Cancro al seno nelle donne

Il cancro al seno è un tumore che si sviluppa nei seni. È il tipo più comune di cancro tra le donne nel Regno Unito. Chiunque può sviluppare il cancro al seno.

Cos'è il cancro al seno nelle donne?

• Il cancro al seno è un tumore che ha origine nel tessuto mammario.
• È il tipo di cancro più comune tra le donne nel Regno Unito.
• Chiunque può sviluppare un cancro al seno.
• La gravità del cancro al seno dipende dalle dimensioni del tumore, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato di salute generale.
• Lo screening del seno (mammografia) può rilevare un cancro al seno troppo piccolo per essere percepito o visto, aumentando così la probabilità di successo del trattamento.
• A volte il cancro al seno può diffondersi a un'altra parte del corpo; in questo caso si parla di cancro al seno secondario.

È disponibile una informazione separata riguardo al cancro al seno negli uomini.

Sintomi del cancro al seno nelle donne

Sintomi principali del cancro al seno nelle donne

I sintomi del cancro al seno nelle donne possono includere:

• una massa o gonfiore al seno, al torace o all'ascella
• un cambiamento della pelle del seno, come fossette (può assomigliare alla buccia d'arancia) o arrossamento (può essere più difficile da notare sulla pelle nera o scura)
• un cambiamento nella dimensione o nella forma di uno o di entrambi i seni
• perdite dal capezzolo (se non sei incinta o non stai allattando), che possono contenere sangue
• un cambiamento nell'aspetto o nella forma del capezzolo, ad esempio se si gira verso l'interno (capezzolo invertito) o se presenta un'eruzione cutanea (può assomigliare all'eczema)
• dolore al seno o all'ascella che non passa – il dolore al seno che compare e scompare di solito non è un sintomo di cancro al seno

È importante controllare regolarmente i tuoi seni per conoscere ciò che è normale per te. In questo modo sarà più facile notare eventuali cambiamenti nella dimensione, nell'aspetto o nella consistenza dei tuoi seni.

Esiste una sezione separata con informazioni sui sintomi del cancro al seno negli uomini.

Consulta un medico se:

• hai una massa o un gonfiore al seno, al torace o all'ascella
• noti cambiamenti nei tuoi seni o nei capezzoli che non sono normali per te
• hai un dolore al seno o all'ascella che non passa

Importante

Alcuni di questi sintomi, inclusi i noduli al seno, sono molto comuni e possono essere causati da altre condizione.

Il fatto di avere questi sintomi non significa necessariamente che tu abbia il cancro al seno, ma è importante farsi visitare da un medico.

Se i tuoi sintomi sono causati da un tumore, individuarlo precocemente può rendere il trattamento più semplice.

Sintomi del cancro al seno secondario

Quando il cancro al seno si diffonde ad altre parti del corpo, viene chiamato cancro al seno secondario.

I sintomi dipendono dalla parte del corpo in cui il cancro si è diffuso. Può diffondersi in qualsiasi zona, ma colpisce più frequentemente ossa, fegato, polmoni o cervello.

Puoi anche avere sintomi generali come:

• sensazione di stanchezza o mancanza di energia
• perdita di appetito o perdita di peso involontaria
• sensazione di malessere senza una causa evidente
• sensazione di nausea o vomito
• difficoltà a dormire

Cosa succede durante la visita

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi. Potrebbe inoltre chiederti se hai fatto controlli al seno in passato e se qualcuno della tua famiglia ha avuto il cancro al seno.

Se hai un nodulo o cambiamenti insoliti, il medico potrebbe chiederti di mostrargli e visitarti i seni.

Dovrai spogliarti dalla vita in su, dietro un paravento. Puoi far assistere alla visita un amico, un familiare o un altro membro del personale, se lo desideri.

Invio a una clinica specializzata per il seno

Potresti ricevere una richiesta di ulteriori esami o di una visita specialistica presso una clinica per il seno se il medico ritiene che tu abbia sintomi che potrebbero essere causati da un cancro. Questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro al seno nelle donne

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al seno

Chiunque può sviluppare il cancro al seno e non è sempre chiaro quale ne sia la causa.

È più probabile che tu possa svilupparlo se:

• hai più di 50 anni
• hai un tessuto mammario denso
• hai parenti che hanno avuto il cancro al seno o alle ovaie – potresti aver ereditato un gene difettoso, come un gene BRCA alterato
• hai determinate condizione al seno, come malattia benigna del seno, carcinoma duttale in situ o carcinoma lobulare in situ

Potresti inoltre avere maggiori probabilità di sviluppare il cancro al seno se hai livelli più elevati degli ormoni estrogeno, progesterone o testosterone. Questo può verificarsi se:

• hai avuto il primo ciclo mestruale prima dei 12 anni o sei entrata in menopausa dopo i 55 anni
• non hai mai partorito o hai avuto il primo figlio dopo i 30 anni
• non hai allattato al seno i tuoi bambini
• hai assunto la pillola contraccettiva negli ultimi 10 anni o fai terapia ormonale sostitutiva (HRT) – questi fattori aumentano leggermente il rischio, ma per molte persone i benefici superano i rischi

Molti casi di cancro al seno sono inoltre legati allo stile di vita, ad esempio al fumo.

Se sei transgender o non binario

Se sei un uomo transgender, una donna transgender o non binario, la probabilità di sviluppare il cancro al seno dipende dal fatto che tu abbia subito interventi chirurgici e se stai assumendo ormoni.

Se ti è stato assegnato il sesso femminile alla nascita

Se ti è stato assegnato il sesso femminile alla nascita e hai subito un intervento al torace (rimozione del seno e ricostruzione del torace maschile), potresti avere minori probabilità di sviluppare il cancro al seno.

La rimozione del tessuto mammario può ridurre il rischio rispetto a una donna cisgender, anche se potrebbe comunque essere maggiore rispetto a un uomo cisgender.

Se non hai subito un intervento al torace e hai un'età compresa tra i 50 e i 71 anni, dovresti poter effettuare lo screening del seno (mammografia).

Se ti è stato assegnato il sesso maschile alla nascita

Se ti è stato assegnato il sesso maschile alla nascita, potresti avere maggiori probabilità di sviluppare il cancro al seno se assumi ormoni femminilizzanti da più di 2 anni.

Questi ormoni possono aumentare il rischio rispetto a un uomo cisgender, anche se potrebbe comunque essere inferiore rispetto a una donna cisgender.

Se assumi ormoni femminilizzanti da più di 2 anni e hai un'età compresa tra i 50 e i 71 anni, dovresti poter effettuare lo screening del seno (mammografia).

Come ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno

Non è sempre possibile prevenire il cancro al seno, ma sottoporsi allo screening del seno (mammografia) quando sei invitato può aiutare a individuare tumori troppo piccoli per essere visti o percepiti.

Esistono inoltre alcune azioni che puoi intraprendere per ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno.

Fai

• cerca di ridurre il consumo di alcol ed evita di superare le 14 unità alla settimana

• cerca di perdere peso se sei in sovrappeso

• cerca di smettere di fumare

• parla con il tuo medico di famiglia se sei preoccupato riguardo all'effetto che la pillola contraccettiva o la terapia ormonale sostitutiva potrebbero avere sul tuo rischio di cancro al seno

Test genetici per valutare il rischio di cancro al seno

Un test genetico verifica la presenza di un gene difettoso che aumenta il rischio di sviluppare il cancro, come un gene BRCA alterato.

Parla con un medico di famiglia se nella tua famiglia ci sono casi di cancro al seno o alle ovaie.

Il medico potrebbe chiederti informazioni su:

• chi e quanti membri della tua famiglia hanno avuto il cancro
• il tipo di cancro sviluppato
• l'età alla diagnosi
• se il membro della famiglia è disponibile per il test genetico o se è già stato sottoposto a test in precedenza

Il medico potrebbe indirizzarti a una clinica specializzata per il seno o a una clinica genetica per una valutazione, se ritiene che tu abbia un rischio aumentato.

Trattamenti se hai un rischio più elevato

Se hai un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno a causa di un gene difettoso, esistono alcuni trattamenti che possono aiutare a ridurre tale rischio.

Un medico o un consulente genetico discuterà con te le diverse opzioni, spiegandoti benefici ed eventuali effetti collaterali.

I trattamenti per ridurre il rischio includono:

• farmaci
• chirurgia per rimuovere i seni (mastectomia) – può essere proposta se il rischio è molto elevato

Esami e prossimi passi per il cancro al seno nelle donne

Principali esami per il cancro al seno

Potresti essere indirizzata a una clinica del seno se un medico di famiglia ritiene che tu abbia sintomi sospetti di cancro al seno da indagare, oppure se hai effettuato uno screening del seno che ha mostrato risultati anomali.

Nella clinica del seno, ti verranno effettuati ulteriori esami e scansioni per verificare la presenza di cancro al seno o di altre condizione mammarie. Questi possono includere:

• un esame delle tue mammelle
• una radiografia del seno (mammografia)
• un'ecografia delle tue mammelle
• il prelievo di un piccolo campione di cellule (biopsia), di solito mediante ago, per verificare la presenza di cancro al seno e ricercare determinate proteine nelle cellule tumorali (informazione utile per stabilire il trattamento più efficace)

Potresti non aver bisogno di tutti questi esami. Tuttavia, di solito potrai effettuare tutti gli esami necessari in una sola visita presso la clinica del seno.

Trattamento del cancro al seno nelle donne

Principali trattamenti per il cancro al seno

Il trattamento che riceverai per il cancro al seno dipende da:

• la dimensione e il tipo di cancro al seno che hai
• la sua posizione
• se si è diffuso ad altre parti del tuo corpo
• il tuo stato di salute generale

Il trattamento principale per il cancro al seno nelle donne e nelle persone con seno è solitamente la chirurgia. Altri trattamenti comuni includono la chemioterapia, la radioterapia, il trattamento ormonale (terapia ormonale) e farmaci mirati e immunoterapia.

Il team specializzato che si prende cura di te:

• spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
• lavorerà con te per creare un piano di trattamento adatto alle tue esigenze
• discuterà con te di come il trattamento potrebbe influenzarti, ad esempio se ci sono effetti collaterali

Avrai controlli regolari durante e dopo i trattamenti. Potresti inoltre fare esami e scansioni.

Se hai sintomi o effetti collaterali che ti preoccupano, parlane con i tuoi specialisti. Non devi aspettare il prossimo controllo.

Cancro al seno secondario

Se hai un cancro al seno secondario (cioè si è diffuso ad altre parti del corpo), il tuo trattamento potrebbe concentrarsi sulla gestione dei sintomi e sul miglioramento del tuo benessere.

Chirurgia

La chirurgia è solitamente il trattamento principale per il cancro al seno. Il tipo di intervento chirurgico dipende dalle dimensioni del tumore e dal fatto che si sia diffuso.

La chirurgia per il cancro al seno può includere:

• rimozione della sola area del seno colpita dal cancro (talvolta chiamata chirurgia conservativa del seno)
• rimozione dell'intero seno (mastectomia)
• rimozione dei linfonodi sotto il braccio – si tratta di piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario del corpo

Se hai subito una mastectomia, potresti scegliere di fare una ricostruzione del seno, durante la quale il chirurgo crea un nuovo seno.

Questo può talvolta essere fatto contemporaneamente alla mastectomia, oppure puoi sottoproti a un altro intervento in seguito.

Radioterapia

La radioterapia utilizza radiazioni per distruggere le cellule tumorali.

Potresti ricevere radioterapia per il cancro al seno:

• dopo l'intervento chirurgico, per ridurre il rischio di recidiva del tumore
• se hai un cancro al seno secondario, per aiutare a controllare i sintomi

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali.

Potresti ricevere chemioterapia per il cancro al seno:

• prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
• dopo l'intervento, se il cancro si è diffuso ai linfonodi o sta crescendo rapidamente
• sia prima che dopo l'intervento, in caso di determinati tipi di cancro al seno
• se hai un cancro al seno secondario, per ridurre le dimensioni del tumore e controllare i sintomi

Terapia ormonale

Alcuni tipi di cancro al seno sono influenzati dagli ormoni del corpo, che possono favorirne la crescita.

La terapia ormonale utilizza farmaci per:

• ridurre la quantità di certi ormoni nel corpo
• impedire a certi ormoni di raggiungere le cellule tumorali del seno

La terapia ormonale può essere utilizzata:

• prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
• dopo l'intervento, per ridurre il rischio di recidiva
• se hai un cancro al seno secondario, per aiutare a controllare i sintomi
• se non puoi sottoproti a un intervento chirurgico

farmaci mirati e immunoterapia

I farmaci mirati distruggono le cellule tumorali.

L'immunoterapia utilizza farmaci per aiutare il tuo sistema immunitario a combattere il cancro.

I farmaci mirati e l'immunoterapia possono essere utilizzati:

• prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
• dopo l'intervento, per ridurre il rischio di recidiva
• se hai un cancro al seno secondario, per aiutare a controllare i sintomi
• se non puoi sottoproti a un intervento chirurgico

Cosa succede se ti viene detto che il tuo cancro non può essere guarito

Se ti è stato diagnosticato un cancro al seno secondario o avanzato, potrebbe essere difficile da trattare e non curabile.

L'obiettivo del trattamento sarà rallentare la diffusione del tumore, alleviare i sintomi, migliorare il tuo benessere e aiutarti a vivere più a lungo.

Questo può aiutare molte persone a vivere una vita normale per diversi anni.

Scoprire che il cancro non può essere guarito può essere una notizia molto difficile da accettare.

Sarai indirizzato a un team di medici e infermieri chiamato team per il controllo dei sintomi o team di cure palliative.

Questo team ti aiuterà a gestire i sintomi e a sentirti più a tuo agio.

Il team di cure palliative può inoltre aiutare te e i tuoi cari a ricevere qualsiasi altro supporto di cui avete bisogno.