Cancro alla laringe

Il cancro alla laringe è un tipo di cancro della gola che colpisce la cassa vocale (laringe), situata in gola.

Cos'è il cancro della laringe?

Il cancro della laringe è un tipo di cancro della gola che colpisce la cassa vocale (laringe).
La cassa vocale è una parte della gola situata all'ingresso della trachea.
Il cancro della laringe è più comune negli uomini di età superiore ai 40 anni.
La gravità del cancro della laringe dipende dalla sua posizione nella laringe, dalle dimensioni, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato di salute generale.

Il cancro della laringe è un tipo di cancro della gola. Esistono altri tipi di cancro della gola, tra cui il nasofaringeo, l'orofaringeo e l'ipofaringeo.

Sintomi del cancro della laringe

Sintomi principali del cancro della laringe

I sintomi del cancro della laringe variano a seconda della zona della scatola vocale (laringe) in cui si trova il tumore.

I sintomi più comuni includono:

voce rauca o cambiamento della voce che non passa
un nodulo o un gonfiore nel collo
dolore o difficoltà nel deglutire
sensazione di mancanza di respiro o difficoltà a respirare

Altri sintomi meno comuni includono:

mal d’orecchio persistente
alito cattivo
perdita di peso involontaria

Consulti un medico curante se:

ha la voce rauca o un cambiamento della voce che non passa
ha un nodulo o un gonfiore nella gola – compreso un nodulo già controllato in precedenza ma che sta aumentando di dimensioni
prova dolore o difficoltà nel deglutire

Chiami subito il 112 o si rechi al pronto soccorso se:

ha una grave difficoltà respiratoria – sta ansimando, soffocando o non riesce a parlare

Non guidi fino al pronto soccorso. Chieda a qualcuno di accompagnarla o chiami il 112 e richieda un'ambulanza.

Porti con sé tutti i farmaci che assume abitualmente.

Importante

Questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da altre condizione.

Il fatto di avere questi sintomi non significa necessariamente che abbia un cancro alla laringe, ma è importante farsi visitare dal medico curante.

Se i suoi sintomi sono causati da un tumore, individuarlo precocemente potrebbe renderlo più facile da trattare.

Cosa succede durante la visita dal medico curante

Il medico potrebbe esaminare l'interno della sua bocca e palpare il collo. Potrebbe anche ascoltare il torace e l'addome per verificare che i suoni siano normali. Potrebbe chiederle se in famiglia qualcuno ha avuto un cancro alla laringe.

Potrebbe organizzare degli esami del sangue o una radiografia del torace.

Invio a uno specialista

Il medico potrebbe inviarla direttamente al reparto di otorinolaringoiatria (ORL) dell'ospedale locale per ulteriori accertamenti.

Potrebbe trattarsi di un invio urgente se il medico ritiene che i suoi sintomi possano essere legati a un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che abbia un tumore.

Cause del cancro alla laringe

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro alla laringe?

Non è sempre chiaro cosa provochi il cancro alla laringe.

Chiunque può sviluppare il cancro alla laringe, ma il rischio è maggiore se:

hai più di 40 anni
sei un uomo, specialmente se sei di razza nera
hai un fratello, una sorella, un genitore o un figlio che ha avuto il cancro alla laringe
soffri di determinate condizione, come reflusso acido o malattia da reflusso gastroesofageo, oppure hai ricevuto una radioterapia al collo

Molti casi di cancro alla laringe sono legati allo stile di vita. Ad esempio, il rischio aumenta se fumi o bevi troppo alcol.

Come ridurre il rischio di sviluppare il cancro alla laringe

Non è sempre possibile prevenire il cancro alla laringe. Tuttavia, adottare abitudini più sane può ridurre le probabilità di svilupparlo.

Fai

cerca di ridurre il consumo di alcol – evita di bere più di 14 unità alla settimana
cerca di smettere di fumare

È importante far controllare da un medico di famiglia qualsiasi sintomo di cancro alla laringe.

Chiunque può sviluppare il cancro alla laringe, anche se pensi di non avere un alto rischio.

Esami e prossimi passi per il cancro della laringe

Principali esami per il cancro della laringe

Se il medico di famiglia o lo specialista pensano che potresti avere un cancro della laringe, ti verrà richiesto di effettuare degli esami per osservare l'interno della tua gola.

I principali esami per il cancro della laringe includono:

osservazione del naso, della gola e della bocca mediante un sottile tubo munito di una telecamera
osservazione della gola e della scatola vocale (laringe) mediante un sottile tubo con telecamera – potrebbe essere prelevato anche un campione di cellule dalla scatola vocale (procedura chiamata biopsia)
controllo di eventuali gonfiori sul collo mediante ago e siringa per prelevare un campione

Ricevere i risultati

Possono essere necessarie diverse settimane per ricevere i risultati degli esami.

Potrebbe essere richiesto di recarsi in ospedale per ritirare i risultati, oppure potrebbero essere inviati per posta.

Non preoccuparti se ci vuole molto tempo per ricevere i risultati. Non significa necessariamente che ci sia qualcosa di sbagliato.

Puoi chiamare l'ospedale o il medico di famiglia se sei preoccupato. Dovrebbero poterti fornire aggiornamenti.

Uno specialista ti spiegherà cosa significano i risultati e cosa accadrà in seguito. Potresti voler portare con te una persona di supporto.

Se ti viene diagnosticato un cancro della laringe

Scoprire di avere un cancro della laringe può essere molto difficile. Potresti provare ansia riguardo a ciò che accadrà in seguito.

Può essere utile portare con te una persona a tutti gli appuntamenti.

Un gruppo di specialisti si prenderà cura di te durante tutta la diagnosi, il trattamento e oltre.

Questo includerà un infermiere specializzato, che sarà il tuo principale punto di riferimento durante e dopo il trattamento.

Puoi rivolgere loro tutte le domande che hai.

Macmillan Cancer Support offre un numero verde gratuito attivo tutti i giorni dalle 8:00 alle 20:00.

Sono a disposizione per ascoltarti, se hai qualcosa di cui vuoi parlare.

Chiama lo 0808 808 00 00

Prossimi passi

Se ti è stato diagnosticato un cancro della laringe, di solito dovrai effettuare ulteriori esami.

Potresti aver bisogno di:

scansioni, come una TAC, una risonanza magnetica, un'ecografia o una PET
un controllo delle corde vocali mediante una piccola telecamera per osservarne il movimento durante la parlata
un esame per osservare naso, gola e parte superiore del tubo digerente (esofago) sotto anestesia locale

Non è detto che tu debba fare tutti questi esami.

Questi esami, insieme ad altri già effettuati, aiuteranno gli specialisti a determinare le dimensioni del tumore e quanto si è diffuso (ciò che viene chiamato "stadio").

Gli specialisti utilizzeranno i risultati di questi esami per elaborare insieme a te il piano di trattamento più adatto alle tue esigenze.

Trattamento del cancro della laringe

Principali trattamenti per il cancro della laringe

Il cancro della laringe è spesso curabile.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

la dimensione e il tipo di cancro della laringe che ha
la sua posizione
se si è diffuso
il suo stato di salute generale

Potrebbe includere chirurgia, chemioterapia, radioterapia o farmaci mirati e immunoterapia.

Il team specializzato che la segue:

le spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
collaborerà con lei per creare un piano di trattamento adatto alle sue esigenze
la aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali, compresi i cambiamenti nella dieta

Durante e dopo i trattamenti avrà controlli regolari. Potrebbero essere previsti anche esami e scansioni.

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Chirurgia

La chirurgia è spesso il trattamento principale per il cancro della laringe, specialmente se il tumore viene scoperto precocemente.

Esistono diversi tipi di interventi chirurgici per trattare il cancro della laringe, a seconda di quanto si è diffuso.

L'intervento potrebbe includere la rimozione totale o parziale della cassa vocale o l'uso di un laser per eliminare il tumore.

Potrebbe essere necessario rimuovere alcuni linfonodi, piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario dell'organismo.

Se viene rimossa parte o tutta la laringe, il recupero può richiedere molto tempo. Potrebbe essere necessario un foro nel collo chiamato stomia, attraverso il quale respirerà.

Sarà sostenuto dal suo team specializzato durante l'intervento e la fase di recupero. Riceverà supporto per parlare o comunicare dopo l'intervento.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali.

Potrebbe ricevere chemioterapia per il cancro della laringe:

insieme alla radioterapia (chemioradioterapia), come trattamento principale per il suo cancro
prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
dopo l'intervento (di solito insieme alla radioterapia), per ridurre il rischio di recidiva
se non può sottoporsi a chirurgia
se il tumore è avanzato, se è ricomparso o si è diffuso ad altre parti del corpo

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

Potrebbe ricevere radioterapia per il cancro della laringe:

per trattare un tumore precoce, di solito insieme alla chemioterapia (chemioradioterapia)
per controllare e migliorare i sintomi di un tumore avanzato

Terapie mirate e immunoterapia

I farmaci mirati e l'immunoterapia hanno lo scopo di bloccare la crescita del tumore e aiutare il sistema immunitario ad attaccarlo.

Potrebbe ricevere trattamenti con farmaci mirati o immunoterapia:

se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo
se il cancro non può essere curato
per ridurre il rischio di recidiva dopo un intervento chirurgico

Cosa succede se le viene detto che il suo cancro non è curabile

Se le è stato diagnosticato un cancro avanzato della laringe, potrebbe essere difficile da trattare e non curabile.

L'obiettivo del trattamento sarà rallentare la crescita e la diffusione del tumore, alleviare i sintomi e aiutarla a vivere più a lungo.

Apprendere che il cancro non è curabile può essere una notizia molto difficile da accettare.

Le verrà richiesto un consulto con un'équipe di medici e infermieri chiamata team per il controllo dei sintomi o team di cure palliative.

Questo team la aiuterà a gestire i sintomi e a sentirsi più a suo agio.

Il team di cure palliative può inoltre aiutare lei e i suoi cari a ottenere qualsiasi altro supporto di cui abbiate bisogno.