Cancro del colon-retto

Il cancro del colon-retto è un tumore che si sviluppa in qualsiasi parte del grosso intestino, compresi il colon e il retto. È uno dei tipi di cancro più comuni nel Regno Unito.

Cos'è il cancro del colon-retto?

• Il cancro del colon-retto è un tumore che si può sviluppare in qualsiasi parte del grosso intestino, compresi il colon e il retto.
• Il grosso intestino fa parte del sistema digestivo. Assorbe l'acqua dagli alimenti e rimuove i rifiuti alimentari dal corpo.
• La gravità del cancro del colon-retto dipende dalle dimensioni del tumore, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato generale di salute della persona.
• Il cancro del colon-retto è uno dei tipi di cancro più comuni nel Regno Unito.
• Lo screening per il cancro del colon-retto può individuare la malattia in fase precoce, rendendola più facile da trattare.

Sintomi del cancro del colon-retto

I sintomi del cancro del colon-retto possono includere:

• modifiche nell'aspetto delle feci, come feci più molli, diarrea o stitichezza non abituali
• necessità di andare in bagno più o meno spesso del solito
• sangue nelle feci, che possono apparire rosse o nere
• sanguinamento dall'ano
• sensazione frequente di dover andare in bagno, anche subito dopo esserci andati
• dolore addominale
• presenza di un nodulo nell'addome
• gonfiore addominale
• perdita di peso non intenzionale
• sensazione di grande stanchezza o affaticamento – questi sono segni di anemia, che può essere causata dal cancro del colon-retto

Consulta un medico di famiglia se:

• presenti sintomi del cancro del colon-retto da 3 settimane o più

Non vergognarti. Il medico o l'infermiere sono abituati a parlare di questi sintomi.

Vai al pronto soccorso o chiama il 112 se:

• sanguini ininterrottamente dall'ano
• c'è molto sangue, ad esempio l'acqua del water diventa rossa o vedi grumi di sangue di grandi dimensioni

Non guidare fino al pronto soccorso. Chiedi a qualcuno di accompagnarti o chiama il 112 e richiedi un'ambulanza.

Porta con te tutti i farmaci che assumi.

Importante

Alcuni di questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da altre condizione.

Il fatto di avere questi sintomi non significa necessariamente che tu abbia il cancro del colon-retto, ma è importante farsi visitare da un medico di famiglia.

Se i sintomi fossero causati da un tumore, individuarlo precocemente potrebbe renderlo più facile da trattare.

Cosa succede durante la visita dal medico di famiglia

Il medico ti chiederà maggiori informazioni sui tuoi sintomi, sul tuo stato di salute generale, sulla tua storia medica e se in famiglia ci sono stati casi di cancro del colon-retto.

A seconda dei sintomi, il medico potrebbe palpare l'addome e richiedere un'esplorazione rettale. Questa consiste nell'inserire un dito guantato all'interno dell'ano per verificare la presenza di noduli.

Per l'esame rettale dovrai spogliarti dalla vita in giù. Puoi chiedere un medico o un'infermiera di sesso maschile o femminile.

Puoi chiedere che ci sia un'altra persona presente durante l'esame rettale.

Potrebbe essere richiesto un campione di feci (campione di materie fecali) per analisi, oppure potresti ricevere un kit per l'autotest da casa chiamato test immunochemico fecale (FIT), per raccogliere un piccolo campione di feci e spedirlo al laboratorio. Questi esami verificano se stai sanguinando dal colon-retto, segno che potrebbe indicare un cancro.

Potrebbe essere richiesto anche un esame del sangue.

Invio urgente a uno specialista

Potresti ricevere un invio urgente per ulteriori accertamenti o per una visita specialistica in ospedale se il medico sospetta che i tuoi sintomi possano essere causati da un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro del colon-retto

Non sempre si sa con certezza cosa causa il cancro del colon-retto, ma può essere legato a cambiamenti genetici, stile di vita e fattori ambientali.

Potresti avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto se:

• hai più di 50 anni
• fumi
• sei in sovrappeso
• un familiare stretto ha avuto il cancro del colon-retto
• soffri di malattia infiammatoria intestinale, che comprende la malattia di Crohn e la colite ulcerosa
• hai piccole formazioni nell'intestino chiamate polipi intestinali
• hai la sindrome di Lynch o la poliposi adenomatosa familiare

Come ridurre il rischio di cancro del colon-retto

Non sempre è possibile prevenire il cancro del colon-retto, ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio.

Fai

• segui una dieta sana, includendo almeno 5 porzioni di frutta e verdura al giorno

• mantieniti attivo e fai regolarmente attività fisica

• perdi peso se sei in sovrappeso

• smetti di fumare

• riduci il consumo di alcol

• mangia meno carne rossa e lavorata

È importante far controllare da un medico di famiglia eventuali sintomi di cancro del colon-retto.

Esami e passi successivi per il cancro del colon-retto

Se il medico ti invia a uno specialista perché sospetta un cancro del colon-retto, dovrai effettuare degli esami per verificare la presenza di tumore.

L'esame principale per il cancro del colon-retto è la colonscopia. Si tratta di un esame in cui si utilizza un tubo sottile e flessibile con una telecamera per osservare l'interno dell'intestino.

Potrebbe essere fastidioso, ma non dovrebbe essere doloroso. Ti verrà offerto un sedativo e antidolorifici per aiutarti a stare più comodo.

Durante la colonscopia potrebbe essere prelevato un piccolo campione della mucosa intestinale per analisi (biopsia).

Ricevere i risultati

Potresti ricevere alcuni risultati lo stesso giorno della colonscopia, oppure dopo alcuni giorni.

Puoi chiamare l'ospedale o il tuo medico di famiglia se sei preoccupato; potrebbero aggiornarti se i risultati sono pronti.

Se ti viene diagnosticato un cancro del colon-retto

Scoprire di avere un cancro del colon-retto può essere molto sconvolgente. Potresti essere ansioso riguardo a ciò che accadrà.

Sarai seguito da un'équipe di specialisti durante la diagnosi e il trattamento.

Questa équipe includerà un'infermiera specializzata che sarà il tuo principale punto di riferimento durante e dopo il trattamento. Potrai rivolgerle tutte le domande che hai.

Passi successivi

Se ti è stato diagnosticato un cancro del colon-retto, potresti dover fare ulteriori esami, tra cui:

• una TAC
• una risonanza magnetica (RM)
• una PET
• esami del sangue
• test genetici

I risultati di questi esami mostrano fino a che punto il cancro si è diffuso e se è causato da particolari mutazioni genetiche.

Questo aiuterà l'équipe specialistica a decidere quale trattamento è più indicato per te.

Trattamento per il cancro del colon-retto

Il trattamento per il cancro del colon-retto dipende da:

• le dimensioni del tumore
• se il cancro è nel colon, nel retto o in entrambi
• se si è diffuso ad altre parti del corpo
• se presenta particolari alterazioni genetiche
• l'età e lo stato generale di salute

Potrebbe essere proposto un trattamento combinato, che include chirurgia, chemioterapia, radioterapia e farmaci mirati.

La tua équipe specialistica:

• ti spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
• lavorerà con te per definire un piano di trattamento adatto alle tue esigenze
• ti aiuterà a gestire gli effetti collaterali del trattamento

Se hai domande o preoccupazioni, puoi parlarne con la tua équipe specialistica.