Cancro del pancreas

Il cancro del pancreas è un tumore che può svilupparsi in qualsiasi parte del pancreas.

Cos'è il cancro del pancreas?

• Il cancro del pancreas è un tumore che può svilupparsi in qualsiasi parte del pancreas.
• Il pancreas è un organo situato nella parte superiore dell'addome.
• Aiuta a digerire il cibo e produce ormoni, come l'insulina.
• La gravità del cancro del pancreas dipende dalla sua posizione nel pancreas, dalle dimensioni, dalla presenza di eventuali metastasi e dallo stato di salute generale.

Sintomi del cancro al pancreas

Sintomi principali del cancro al pancreas

Il cancro al pancreas potrebbe non presentare sintomi oppure questi potrebbero essere difficili da riconoscere.

I sintomi del cancro al pancreas possono includere:

• la parte bianca degli occhi o la pelle diventano gialle (ittero), e potresti anche avere prurito cutaneo, urina più scura e feci più chiare del solito
• perdita di appetito o calo di peso non intenzionale
• sensazione di stanchezza o mancanza di energia
• aumento della temperatura corporea, o sensazione di calore o brividi

Altri sintomi possono riguardare la digestione, ad esempio:

• sensazione di nausea o vomito
• diarrea o stitichezza, o altri cambiamenti nelle feci
• dolore nella parte superiore dell'addome e nella schiena, che potrebbe peggiorare quando mangi o sei sdraiato e migliorare quando ti sporgi in avanti
• sintomi di indigestione, come sensazione di gonfiore

Se hai un'altra condizione come il colon irritabile, potresti avere regolarmente sintomi simili.

Potresti abituarti a questi sintomi. Tuttavia, è importante farti visitare da un medico di famiglia se i tuoi sintomi cambiano, peggiorano o non ti sembrano normali.

Consulta un medico di famiglia se:

• hai perso un quantitativo evidente di peso
• hai altri sintomi del cancro al pancreas che peggiorano o non migliorano dopo 2 settimane
• hai una condizione che provoca disturbi digestivi che non migliorano dopo 2 settimane di trattamento abituale

Importante

Alcuni di questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da altre condizione.

Il fatto di avere questi sintomi non significa necessariamente che tu abbia un cancro al pancreas, ma è importante farsi visitare da un medico di famiglia.

Se i sintomi sono causati da un tumore, individuarlo precocemente potrebbe rendere il trattamento più semplice.

Cosa succede durante la visita dal medico di famiglia

Il medico potrebbe palpare il tuo addome.

Potrebbe chiederti di fornire un campione di urina o sottoparti a un esame del sangue.

Invio a uno specialista

Potresti ricevere un invio urgente per ulteriori accertamenti o per una visita specialistica in ospedale se il medico ritiene che i tuoi sintomi possano essere legati a un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro al pancreas

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al pancreas

Chiunque può sviluppare il cancro al pancreas. Spesso non è chiaro quale sia la causa esatta.

Il rischio può essere maggiore se:

• hai più di 65 anni – è poco comune nelle persone sotto i 40
• soffri di alcune condizione mediche, come la pancreatite cronica
• ci sono casi di cancro al pancreas nella tua famiglia

Molti casi di cancro al pancreas sono inoltre legati allo stile di vita.

Come ridurre il rischio di cancro al pancreas

Non è sempre possibile prevenire il cancro al pancreas, ma adottare abitudini più salutari può ridurre le probabilità di svilupparlo.

Fai

• cerca di perdere peso se sei in sovrappeso

• riduci il consumo di carne rossa e lavorata (come prosciutto, bacon e salame)

• cerca di ridurre il consumo di alcol – evita di bere più di 14 unità alla settimana

• cerca di smettere di fumare

È importante far controllare da un medico eventuali sintomi di cancro al pancreas, anche se non ritieni di avere un rischio particolarmente elevato.

Chiunque può sviluppare il cancro al pancreas.

Esami e prossimi passi per il cancro del pancreas

Principali esami per il cancro del pancreas

Avrai bisogno di esami e scansioni per verificare la presenza di un cancro al pancreas se il medico di famiglia ti indirizza a uno specialista.

Questi esami possono includere:

• esami del sangue
• scansioni, come un'ecografia (a volte effettuata dall'interno del corpo usando un tubo sottile e flessibile chiamato endoscopio), una TAC, una PET, o una risonanza magnetica
• prelievo di un piccolo campione di cellule dal pancreas (chiamato biopsia) da analizzare per verificare la presenza di cellule tumorali
• un piccolo intervento chirurgico per osservare l'interno dell'addome, chiamato laparoscopia
• un esame chiamato CPRE (colangiopancreatografia retrograda endoscopica), durante il quale un endoscopio viene fatto passare attraverso la bocca fino allo stomaco e vengono effettuate radiografie del pancreas

Non è detto che tu debba effettuare tutti questi esami.

Questi esami possono anche aiutare a individuare problemi in altri organi vicini, come i dotti biliari, la cistifellea o il fegato.

Trattamento del cancro del pancreas

Principali trattamenti per il cancro del pancreas

Il cancro del pancreas può essere difficile da trattare.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

• la dimensione e il tipo di cancro del pancreas che ha
• la sua posizione
• se si è diffuso
• il suo stato di salute generale

Potrebbe includere intervento chirurgico, chemioterapia, radioterapia e cure di supporto.

Il team specializzato che la segue:

• spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con lei per creare un piano di trattamento adatto alle sue esigenze
• la aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali, compresi cambiamenti nella dieta per aiutarla a digerire meglio il cibo

Avrà controlli regolari durante e dopo i trattamenti. Potrebbero essere previsti anche esami e scansioni.

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Chirurgia

Il suo trattamento dipenderà dal fatto che il tumore possa essere rimosso o meno.

• se il cancro del pancreas viene diagnosticato precocemente e non si è diffuso, potrebbe essere possibile un intervento chirurgico per rimuoverlo
• se il tumore non può essere rimosso, potrebbe essere necessario un intervento per controllare alcuni sintomi

Chirurgia per rimuovere il cancro del pancreas

Esistono diversi interventi chirurgici utilizzati per trattare il cancro del pancreas.

L'intervento prevede la rimozione di parte del pancreas o, in un piccolo numero di casi, dell'intero organo. Potrebbero essere necessarie anche la rimozione totale o parziale di altri organi vicini al pancreas.

Il recupero dopo un intervento per il cancro del pancreas può richiedere molto tempo. Il team specializzato che la segue discuterà con lei tutti i benefici e gli effetti collaterali.

Chirurgia per controllare i sintomi del cancro del pancreas

Questo può includere interventi per:

• sbloccare il dotto biliare o impedire che si ostruisca, alleviando così l'ittero
• sbloccare la prima parte dell'intestino tenue (duodeno) o impedire che si ostruisca, alleviando nausea o vomito
• creare un bypass di un'occlusione nel dotto biliare o nell'intestino tenue (duodeno), per ridurre ittero e nausea o vomito

Molte di queste procedure vengono eseguite mediante endoscopia, in cui il chirurgo utilizza un tubo lungo, sottile e flessibile per raggiungere l'occlusione o l'organo.

L'obiettivo di questi interventi è migliorare i sintomi, non curare il cancro.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali.

Potrebbe ricevere chemioterapia per il cancro del pancreas:

• per controllare i sintomi se non può sottoporsi a chirurgia perché è molto malato o perché il tumore non può essere rimosso chirurgicamente – spesso viene combinata con radioterapia (chemioradioterapia)
• dopo un intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva
• prima di un intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore
• per trattare un cancro in fase iniziale

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

La radioterapia non è spesso utilizzata per il cancro del pancreas. Tuttavia, potrebbe riceverla:

• per trattare un cancro in fase iniziale se non può sottoporsi a chirurgia perché è molto malato o perché il tumore non può essere rimosso – di solito viene combinata con chemioterapia (chemioradioterapia)
• insieme alla chemioterapia prima di un intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore
• per controllare e migliorare i sintomi di un cancro avanzato

Cure di supporto

Esistono altri trattamenti che possono aiutarla a sentirsi meglio e a migliorare i sintomi del cancro del pancreas. Questi trattamenti sono chiamati cure di supporto.

I trattamenti possono aiutare con molti sintomi del cancro del pancreas, tra cui:

• problemi nell'alimentazione e perdita di peso, compresa la prescrizione di compresse enzimatiche sostitutive per aiutarla a digerire meglio il cibo
• alleviare il dolore
• stanchezza
• nausea o vomito, compresa la prescrizione di compresse antiemetiche

Gli specialisti discuteranno con lei di quali cure di supporto potrebbero essere necessarie.

Cosa succede se le è stato detto che il suo cancro non può essere curato

Se ha un cancro del pancreas avanzato, potrebbe essere molto difficile da trattare. Potrebbe non essere possibile guarire dal tumore.

In questo caso, l'obiettivo del trattamento sarà limitare la crescita del tumore e i suoi sintomi, aiutandola a vivere più a lungo.

Le verrà richiesto un consulto con un team specializzato di medici e infermieri chiamato team di cure palliative o team per il controllo dei sintomi.

Questo team collaborerà con lei per gestire i sintomi e migliorare il suo benessere. L'infermiere specializzato o il team di cure palliative possono inoltre aiutare lei e i suoi cari a ottenere il supporto di cui hanno bisogno.