Conta bassa di globuli bianchi
I globuli bianchi sono le cellule del sangue che riconoscono i microbi e li distruggono. Quando scarseggiano le infezioni attecchiscono più facilmente…
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Medicinali comunemente utilizzati per Conta bassa di globuli bianchi
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I globuli bianchi sono le cellule del sangue che riconoscono i microbi e li distruggono. Quando scarseggiano le infezioni attecchiscono più facilmente, decorrono peggio e per giunta si nascondono: il pus, il rossore e il gonfiore consueti possono mancare semplicemente perché non c'è più chi li produca. Un valore basso nell'esame non è di per sé una malattia, ma un reperto dietro al quale va cercata una causa. E le cause vanno da una caratteristica innocua dell'organismo a una situazione che richiede cure lo stesso giorno.
Quale valore è considerato basso
Nell'emocromo non conta solo il totale dei globuli bianchi, ma anche il tipo. In pratica ne comanda uno: i neutrofili, i primi ad affrontare batteri e funghi. La loro carenza si chiama neutropenia, e il rischio di infezione dipende quasi per intero da questa, non dal numero complessivo di globuli bianchi.
- Neutrofili sotto 1,5×10⁹/L: neutropenia lieve. La maggior parte delle persone con questi valori non si ammala più degli altri.
- Tra 0,5 e 1,0×10⁹/L: moderata, con infezioni nettamente più frequenti.
- Sotto 0,5×10⁹/L: grave. Qui qualsiasi febbre è considerata pericolosa finché non si dimostra il contrario. Il caso estremo, quando i neutrofili quasi scompaiono, si chiama agranulocitosi.
Conta anche la rapidità del cambiamento. Una riduzione moderata che dura da anni senza infezioni si segue con controlli. Un crollo in poche settimane, soprattutto insieme ad anemia o piastrine basse, si indaga con urgenza: è così che si manifestano le malattie del midollo osseo.
Quando i globuli bianchi bassi non sono una malattia
Prima di avviare accertamenti conviene escludere tre situazioni frequenti.
Una caratteristica ereditaria. Molte persone di origine africana e mediorientale hanno stabilmente meno neutrofili della media, intorno a 0,8–1,5×10⁹/L. Non è una malattia: le cellule trascorrono semplicemente più tempo nei tessuti che nel sangue circolante, e la vulnerabilità alle infezioni non aumenta. Queste persone accumulano anni di esami inutili e a volte si vedono negare una terapia di cui hanno bisogno per colpa di un «esame brutto». L'indizio sono valori altrettanto bassi negli esami vecchi e l'assenza totale di infezioni.
Dopo un'infezione virale. Influenza, covid, mononucleosi infettiva, infezione da parvovirus e i comuni raffreddori abbassano i globuli bianchi per una-tre settimane. Se la persona sta bene basta ripetere l'esame dopo un mese: quasi sempre il valore risale da solo.
L'esame in sé. La conta oscilla nell'arco della giornata e cambia con lo stress, la gravidanza, il fumo, e a volte l'aggregazione delle cellule nella provetta la sottostima. Un unico risultato «brutto» senza sintomi è motivo per ripetere il prelievo, non per spaventarsi.
Perché i globuli bianchi calano
- Terapie oncologiche. Chemioterapia e radioterapia deprimono il midollo in modo prevedibile; il punto più basso cade di solito nella seconda settimana dopo il ciclo.
- Farmaci. La causa più frequente al di fuori dell'oncologia e la più facile da correggere. I responsabili abituali sono gli antitiroidei (tiamazolo, carbimazolo, propiltiouracile), la clozapina e alcuni altri antipsicotici, la sulfasalazina, il metotressato, vari antiepilettici, l'analgesico metamizolo e certi antibiotici.
- Infezioni. HIV, epatiti virali, tubercolosi, brucellosi. Nella sepsi grave i globuli bianchi non salgono ma scendono: è un segno cattivo, non rassicurante.
- Carenze. Deficit di vitamina B12, di acido folico e di rame; anche la malnutrizione importante e l'alcolismo.
- Malattie autoimmuni: lupus, artrite reumatoide, sindrome di Sjögren. A volte il calo dei leucociti è il primo segno, prima ancora delle articolazioni e della pelle.
- Malattie del midollo osseo: leucemie, sindrome mielodisplastica, anemia aplastica, metastasi ossee. Di solito è coinvolta più di una linea cellulare insieme.
- Milza ingrossata nelle malattie del fegato: trattiene e distrugge le cellule del sangue.
A parte va considerata la neutropenia congenita, rara, che si manifesta nei primi anni di vita con infezioni gravi ripetute e richiede un controllo ematologico per tutta la vita.
Come si manifesta
Il più delle volte in nessun modo: la neutropenia salta fuori da un esame richiesto per altro. Quando dà segno di sé, lo fa con infezioni che si comportano fuori dalle regole:
- raffreddori, mal di gola e bronchiti che si susseguono e durano più del previsto;
- afte in bocca e sulla lingua, gengive infiammate e sanguinanti, mal di gola senza nulla da vedere;
- foruncoli, ferite che si infettano, infiammazione attorno alle unghie;
- tosse che non passa, polmoniti ripetute;
- febbre senza una sede evidente, brividi, sudorazioni notturne.
La stanchezza da sola raramente si spiega con i globuli bianchi: se c'è, si cerca un'anemia o la malattia di fondo.
Febbre in neutropenia: non aspettare
È la cosa essenziale da sapere per chi ha i globuli bianchi bassi. Una temperatura di 38 °C o più durante la chemioterapia, o nelle due settimane successive, è un'emergenza. Con pochi neutrofili l'infezione si sviluppa nel giro di ore e gli antibiotici vanno iniziati il prima possibile, di norma entro un'ora. Non si aspetta il mattino, né un appuntamento, né una seconda misurazione, e conviene non abbassare la febbre con un antipiretico prima della visita: maschera il quadro.
Contatti subito il suo reparto di oncologia oppure chiami l'ambulanza (nei Paesi europei il numero unico 112) se in corso di neutropenia compaiono:
- febbre di 38 °C o più oppure, al contrario, temperatura sotto i 36 °C con brividi e tremori;
- respiro accelerato, affanno, confusione o sonnolenza insolita;
- polso rapido e debole, pelle fredda e sudata o marezzata, brusco calo della pressione;
- un'eruzione cutanea che non impallidisce alla pressione;
- urina scarsa o assente per molte ore;
- dolore addominale intenso, vomito incoercibile, impossibilità di bere.
Sono i segni della sepsi. Dica a chi la accoglie che ha i globuli bianchi bassi e indichi la data dell'ultima chemioterapia: dipende da questo la rapidità delle cure.
Senza ambulanza, ma lo stesso giorno, occorre farsi visitare se compaiono mal di gola, febbre sotto i 38 °C, tosse o qualsiasi nuova infezione, e anche se ci si ammala mentre si assume tiamazolo, clozapina o un altro dei farmaci elencati sopra.
Cosa cerca e cosa fa il medico
Si parte da un emocromo ripetuto con formula e da uno striscio di sangue al microscopio, che mostra l'aspetto delle cellule stesse. Poi dipende: vitamina B12 e acido folico, ferritina, funzione epatica e renale, test per HIV ed epatiti, marcatori di autoimmunità, ecografia della milza. Si passa sempre in rassegna l'elenco dei farmaci, perché è lì che la causa si trova più spesso. Se sono basse anche le altre linee cellulari, se il valore scende rapidamente o se nello striscio compaiono forme immature, si programma l'esame del midollo osseo.
Si cura la causa, non il numero. Il farmaco responsabile viene sospeso o sostituito e i globuli bianchi di solito risalgono in una-tre settimane. Si correggono le carenze vitaminiche e si tratta la malattia di base. In presenza di infezione si prescrivono antibiotici; nelle neutropenie gravi e prolungate si usano farmaci che accelerano la maturazione dei neutrofili nel midollo, e se il problema è midollare la terapia la imposta l'ematologo. Una neutropenia grave persistente impone di discutere profilassi antimicrobica e vaccinazioni: i vaccini inattivati si possono e si devono fare, mentre quelli vivi non si somministrano con l'immunità depressa.
Come incontrare meno infezioni
- Si lavi le mani più spesso del solito: prima di mangiare, rientrando a casa, dopo il bagno e dopo aver toccato animali.
- Curi denti e gengive: spazzolino morbido, igiene quotidiana e controllo dal dentista prima di iniziare la chemioterapia, non dopo.
- Cuocia bene carne, pesce e uova, lavi frutta e verdura, controlli le scadenze; durante una neutropenia grave è meglio mettere da parte carne cruda, latte non pastorizzato e i formaggi molli che ne derivano.
- Lavi e copra subito qualsiasi ferita e cerchi di non procurarsi tagli: rasoio elettrico anziché lametta, guanti per il giardinaggio e per le pulizie.
- Non rimandi la visita perché «è solo un raffreddore» e non inizi antibiotici di sua iniziativa.
- Nella stagione delle infezioni respiratorie eviti per quanto possibile chi è malato e i luoghi chiusi e affollati.
- Finché la neutropenia è grave, affidi ad altri o rimandi la pulizia della lettiera del gatto, il cambio dei pannolini e i bagni in acque stagnanti.
Il senso di queste misure è attraversare il periodo in cui le difese sono basse. Non serve dare via gli animali di casa né isolarsi dalla famiglia: bastano l'igiene e il buon senso.
Consulto online
Una conta bassa di globuli bianchi si affronta bene a distanza, perché qui pesano gli esami e la storia più della visita. Il medico confronterà il risultato nuovo con quelli vecchi, distinguerà un calo stabile da uno passeggero dopo un virus, valuterà se il suo valore preciso debba preoccupare e chiarirà se servano davvero accertamenti. Passerà in rassegna i farmaci in cerca di quelli capaci di deprimere il midollo, dirà quali esami vengono dopo e quando ripetere l'emocromo, e spiegherà quali vaccinazioni si possono fare adesso. Online si parla anche della vita di ogni giorno: alimentazione, viaggi, lavoro, attività fisica e cura della bocca durante la chemioterapia. E a parte indicherà i segni davanti ai quali non si scrive in chat, ma si va subito in ospedale.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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