Dente scheggiato, rotto o incrinato

Un dente si rompe sempre nel momento peggiore: sul nocciolo di un'oliva, su una caramella, sull'astina degli occhiali, cadendo dalla bicicletta. Nel primo secondo quasi nessuno sente altro che la lingua che incontra un bordo tagliente, e nasce la conclusione sbagliata: se non fa male, non c'è fretta. Eppure da ciò che si fa nella prima ora dipende a volte se il dente resterà vivo. Da chiarire ci sono due cose: quanto in profondità arriva la frattura e se accanto non ci sia qualcosa di più serio.

Che cosa si è rotto esattamente

Il dente è fatto a strati, e dalle sensazioni si capisce bene fino a quale strato è arrivato il danno.

• Scheggiatura dello smalto. Lo strato esterno non ha nervi, quindi non fa male nulla; dà fastidio solo il bordo ruvido che graffia lingua e guancia. È la variante più tranquilla.
• Frattura con dentina esposta. Sotto lo smalto c'è uno strato percorso da tubuli microscopici che arrivano al nervo. Il dente dà fitte brevi con il freddo, con il dolce e con un getto d'aria. Va sigillato, perché dalla dentina scoperta prima o poi entra l'infezione.
• Frattura con il nervo scoperto. Sulla superficie rotta si vede un punto rosso o rosato, a volte con una goccia di sangue, e il dolore è forte e non passa. Qui si conta in ore: prima il nervo viene coperto, più possibilità ci sono di conservare il dente vivo.
• Incrinatura. La cosa più insidiosa. Le linee sottili e superficiali dello smalto sono spesso innocue e restano per anni. Un'incrinatura vera dà invece un dolore caratteristico: non mentre si mastica, ma quando si lascia andare — una fitta breve nell'istante in cui le arcate si separano. Non sempre si vede alla radiografia, e intanto il dente si spacca poco a poco.
• Rottura di una parete o di una cuspide. Di solito accanto a una vecchia otturazione grande. Il pezzo salta via intero, spesso con parte dell'otturazione, e nel dente resta un vuoto.

A parte stanno il dente rotto al margine gengivale e quello diventato mobile dopo un colpo: sono casi più complicati di quanto sembrino.

Le prime ore

L'ordine delle cose è semplice e vale uguale per un adulto e per un bambino:

• sciacquare la bocca con acqua tiepida e un pizzico di sale, per togliere i frammenti e vedere che c'è;
• se sanguina la gengiva o il labbro, premere con una garza pulita o un fazzoletto per dieci minuti, senza sollevare ogni momento;
• cercare il pezzo staccato e non lasciarlo asciugare: metterlo nel latte o nella propria saliva, sputando in un barattolino pulito. Non serve conservarlo nell'acqua né avvolgerlo in un tovagliolo. A volte il dentista riesce a riattaccare il frammento, e lo smalto proprio riesce meglio di qualsiasi ricostruzione;
• coprire il bordo tagliente fino alla visita con una gomma da masticare senza zucchero o con cera dentale della farmacia: in poche ore la lingua si irrita fino a ferirsi;
• appoggiare del freddo fuori sulla guancia, con un panno in mezzo, per un quarto d'ora;
• mangiare morbido, masticare dall'altro lato, evitare il molto caldo e il ghiacciato;
• se fa male, prendere l'analgesico da banco che si usa di solito. La compressa non va appoggiata sulla gengiva: si ottiene un'ustione chimica della mucosa e al dente non giova.

Conviene prenotare dal dentista entro pochi giorni anche per una scheggiatura piccola e indolore: lisciare un bordo e sigillare la dentina è più semplice ed economico che curare quel che ne verrà fuori fra sei mesi.

Quando non è una semplice scheggiatura

Ci sono situazioni in cui aspettare cambia l'esito. Si cerca aiuto subito, senza attendere un appuntamento comodo, se:

• un dente definitivo è stato espulso per intero. Prenderlo solo per la corona, senza toccare la radice e senza strofinarla. Se è sporco, sciacquarlo un istante con latte o fisiologica e rimetterlo subito nel suo alveolo, mordendo un fazzoletto. Se non riesce, tenerlo nel latte o dentro la propria bocca, contro la guancia, e raggiungere il dentista il prima possibile: le probabilità che attecchisca crollano già dopo la prima mezz'ora;
• il sanguinamento dalla bocca non si ferma dopo venti minuti di pressione;
• le arcate non combaciano più, i denti non chiudono, è difficile aprire la bocca o è cambiata la forma del viso;
• il trauma è avvenuto con perdita di coscienza, vomito, mal di testa forte o un vuoto di memoria: allora si pensa prima alla testa e poi al dente;
• la guancia o il mento si gonfiano a vista d'occhio, c'è febbre e l'occhio comincia a chiudersi per il gonfiore;
• c'è gonfiore sotto la lingua o sotto la mandibola e diventa difficile deglutire, parlare o respirare: è un'emergenza, non un problema dentale;
• il dente è stato spinto dentro la gengiva o si è spostato in modo evidente;
• la ferita del labbro o della lingua è profonda e beante e può contenere schegge di dente.

Se l'incidente è successo all'aperto e la ferita è sporca, vale la pena ricordare quando è stata l'ultima vaccinazione antitetanica.

Che cosa farà il dentista

Esaminerà il dente, ne verificherà mobilità e sensibilità e quasi certamente farà una radiografia: conta sapere se la radice è integra e se l'osso intorno ha sofferto. Il seguito dipende dalla profondità del danno:

• levigatura e lucidatura del bordo, per una scheggiatura piccola;
• riattacco del frammento, se è stato conservato e combacia;
• ricostruzione della forma con materiale da otturazione e, se la perdita è ampia, un intarsio o una corona su tutto il dente;
• cura canalare se il nervo è scoperto o già morto;
• splintaggio: un dente mobile o reimpiantato si fissa per qualche settimana a quelli vicini;
• estrazione se il dente è spaccato per il lungo fino alla radice: allora si parla subito di come colmare lo spazio.

Anche quando il dente viene ricostruito in giornata, non lo si perde di vista. Il nervo interno può morire mesi dopo, e spesso l'unico segnale è il dente che si scurisce o duole alla masticazione. Per questo dopo un trauma si fissano controlli con radiografie, ed è meglio non saltarli.

I denti da latte sono un'altra storia

Con i bambini le regole cambiano, e la differenza principale è questa: un dente da latte caduto per un colpo non si rimette a posto. Sotto, nell'osso, sta il germe del dente definitivo, e il tentativo di reimpiantarlo può danneggiarlo. Il bambino va comunque portato dal dentista: si controlla l'alveolo e si verifica che il dente non sia stato spinto verso l'interno e che nel labbro non siano rimaste schegge.

Un dente da latte scheggiato di solito viene solo levigato o sigillato. Va invece presa sul serio la situazione in cui dopo il colpo il dente si scurisce, la gengiva sopra si gonfia o compare una piccola raccolta di pus: l'infiammazione alla radice di un dente da latte può danneggiare anche il definitivo in arrivo. E c'è dell'altro: dopo un trauma non è raro che il dente definitivo che spunterà anni dopo abbia un aspetto diverso, con una macchiolina o un solco nello smalto. Non è motivo di panico, ma è motivo per avvisare il dentista del vecchio incidente.

Perché i denti si rompono

Un dente sano non si spacca senza ragione. Quasi sempre qualcosa lo ha indebolito prima:

• una carie che lo ha scavato dall'interno con lo smalto ancora intatto;
• otturazioni vecchie e grandi: le pareti intorno sono sottili e cedono per prime;
• denti devitalizzati lasciati senza corona, che diventano fragili;
• digrignare e serrare i denti, soprattutto di notte: lo tradiscono i bordi consumati, la mandibola stanca al risveglio e il mal di testa alle tempie;
• erosione dello smalto da acidi: bibite gassate, reflusso frequente, vomito;
• l'abitudine di mordere ghiaccio, frutta secca col guscio e caramelle dure, e di aprire bottiglie e confezioni con i denti;
• lo sport senza paradenti e i piercing al labbro o alla lingua, che per anni battono sullo smalto.

Da qui una prevenzione noiosa ma efficace: paradenti per gli sport di contatto, bite notturno se si digrigna, non usare i denti come attrezzo, curare il reflusso e presentarsi ai controlli, dove le incrinature si trovano prima che si facciano sentire.

Consulto online

Un dente rotto lo sistema il dentista, e a distanza non c'è modo di sostituirlo. Il consulto online copre però bene tutto ciò che accade prima della poltrona. Il medico ricostruirà che cosa è successo e con quanta urgenza muoversi: aspettare un appuntamento, andare oggi stesso o recarsi al pronto soccorso. Spiegherà come conservare il pezzo staccato e che fare subito con un dente espulso, con che cosa calmare il dolore e che cosa evitare. Valuterà a parte ciò che con i denti non c'entra ma spesso li accompagna: una commozione dopo la caduta, la copertura antitetanica, il gonfiore del viso che cresce e la febbre, dove non si conta più in giorni. E aiuterà a decidere che fare se l'incidente capita in viaggio, nel fine settimana o di notte.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.