Difficoltà a deglutire le pillole
Faticare a mandare giù una compressa è molto più comune di quanto immagini chi ci si trova alle prese.
In questa pagina
- Perché la pillola non scende
- Quando il problema non è la pillola ma la deglutizione
- Due manovre che di solito risolvono
- Che cosa aiuta ancora
- Che cosa non fare
- Si può dividere, frantumare o aprire una capsula?
- Un'altra forma dello stesso medicinale
- Se la pillola si ferma o andate di traverso
- Consulto online
Faticare a mandare giù una compressa è molto più comune di quanto immagini chi ci si trova alle prese. Gli adulti se ne vergognano per anni, sbriciolano il farmaco di nascosto dal medico oppure smettono semplicemente di prenderlo. In realtà il problema si risolve: nella maggior parte dei casi bastano poche manovre semplici e la scelta di un'altra forma dello stesso medicinale. L'unica cosa da chiarire subito è la differenza fra due situazioni: la difficoltà riguarda solo le pillole, oppure anche il cibo e le bevande. I consigli per l'una e per l'altra sono opposti.
Perché la pillola non scende
Le ragioni sono di solito più d'una insieme, e quasi tutte si possono correggere.
- La compressa in sé. Grande, ruvida, senza rivestimento liscio: si attacca alla lingua e al palato. Le capsule scivolano meglio, ma sono più leggere dell'acqua e galleggiano verso l'alto, dando la sensazione precisa di essere rimaste ferme.
- La bocca secca. Senza saliva la compressa si incolla alla lingua. Seccano la bocca molti farmaci — antistaminici, antidepressivi, diuretici, medicinali per l'incontinenza — e anche la respirazione orale, la disidratazione, gli esiti della radioterapia su testa e collo, la sindrome di Sjögren.
- La paura di soffocare. Nasce quasi sempre da un singolo episodio spiacevole, in cui una pillola si è fermata o ha provocato conati. Davanti alla paura la gola si tende e si restringe, la deglutizione fallisce e l'esperienza negativa trova conferma. Il cerchio si chiude e da quel momento la paura arriva prima della pillola.
- Un riflesso faringeo molto sensibile. In alcune persone scatta al minimo oggetto solido appoggiato sulla base della lingua.
- L'abitudine di rovesciare la testa all'indietro. Sembra che così la pillola «scivoli» giù. In realtà quella posizione restringe la via verso l'esofago e apre quella respiratoria: deglutire diventa più difficile e più rischioso.
- Un vero disturbo della deglutizione. In quel caso la difficoltà non riguarda solo le pillole, e ciò che va indagato non è la tecnica ma la causa.
Quando il problema non è la pillola ma la deglutizione
Ponetevi una sola domanda: il cibo si ferma? bere è faticoso? Se la risposta è sì, si tratta di un disturbo della deglutizione, la disfagia, e le manovre descritte qui non fanno al caso vostro: presuppongono una gola sana e nella disfagia aumentano il rischio di soffocamento.
Indicano una disfagia:
- tosse o soffocamento mentre si mangia e si beve, soprattutto con i liquidi;
- la sensazione di un nodo o di un arresto del cibo dietro lo sterno;
- una voce umida, gorgogliante, dopo aver deglutito;
- il cibo che torna in bocca o esce dal naso;
- pasti che si allungano moltissimo, con ogni boccone spinto giù da un sorso;
- calo di peso senza motivo e infezioni respiratorie basse ripetute.
Un discorso a parte merita l'esordio improvviso. Se deglutire è diventato difficile di colpo, nel giro di minuti o di ore, e soprattutto se insieme si è abbassato un angolo della bocca, un braccio ha perso forza o la parola è diventata impastata, chiamate un'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il 112). Così comincia un ictus, e qui il tempo decide tutto.
Bisogna rivolgersi al medico nei giorni successivi, senza rimandare, se la deglutizione peggiora settimana dopo settimana, se fa male deglutire, se il cibo solido si ferma sempre più spesso e il peso cala. Una progressione del genere richiede una visita e uno studio dell'esofago.
Due manovre che di solito risolvono
Sono state studiate separatamente e aiutano la maggior parte delle persone, ma vanno imparate con calma, non nel momento in cui il farmaco va preso con urgenza.
La manovra della bottiglia, per le compresse. Prendete una bottiglia di plastica con dell'acqua. Appoggiate la compressa al centro della lingua, chiudete bene le labbra attorno al collo della bottiglia e bevete con un movimento di suzione, senza lasciar rientrare aria. La bottiglia si schiaccia leggermente, l'acqua arriva in un getto continuo e porta con sé la compressa. Tenete la testa dritta o appena inclinata in avanti.
L'inclinazione in avanti, per le capsule. La capsula galleggia, quindi rovesciare la testa la spinge solo contro il palato. Mettetela sulla lingua, prendete un sorso d'acqua senza deglutire, portate il mento verso il petto e deglutite in questa posizione. La capsula galleggerà all'indietro, verso l'imbocco dell'esofago, cioè esattamente dove deve andare.
Se non riesce al primo tentativo, non ripetetelo dieci volte di fila. Fate una pausa, bevete un po' d'acqua e riprovate qualche minuto dopo.
Che cosa aiuta ancora
- Bevete qualche sorso d'acqua prima di mettervi la pillola in bocca: una gola asciutta non lascia passare nulla.
- Deglutite con un bicchiere pieno e finitelo dopo, così la compressa non resta nell'esofago. Non è una formalità: alcuni farmaci, se si fermano lì, danneggiano la mucosa e provocano dolore dietro lo sterno per diversi giorni.
- State seduti o in piedi con la schiena dritta e non sdraiatevi per almeno mezz'ora.
- Allenatevi con qualcosa di innocuo: una pallina di mollica di pane, un confetto piccolo. Cominciate dalla misura minima e aumentate man mano che riesce. Non si allena il muscolo, si allena la fiducia.
- Se la bocca è secca aiutano la gomma da masticare senza zucchero, una caramella senza zucchero pochi minuti prima, i sostituti della saliva in farmacia. Vale anche la pena rivedere l'elenco dei farmaci con il medico di famiglia: la secchezza può venire da uno di loro.
- Se il foglietto illustrativo non vieta di assumere il farmaco con il cibo, mettete la compressa in un cucchiaio di qualcosa di denso: purè, yogurt, composta di mele. Va verificato medicinale per medicinale.
- Concedetevi silenzio e tempo: di corsa e sotto lo sguardo altrui la deglutizione fallisce molto più spesso.
Che cosa non fare
- Non lanciate la pillola verso il fondo della gola: è il modo più sicuro per provocare un conato.
- Non piegate molto la testa all'indietro.
- Non prendete i farmaci sdraiati e non coricatevi subito dopo.
- Non deglutite a secco né con un solo piccolo sorso.
- Non cambiate bevanda di vostra iniziativa. Il latte e gli integratori di calcio ostacolano l'assorbimento di alcuni antibiotici, il succo di pompelmo altera l'effetto di parecchi farmaci, il tè lega il ferro. L'acqua va bene quasi sempre; il resto solo se il foglietto lo consente.
- Non provate queste manovre se si fermano anche cibo e bevande.
- E soprattutto: non abbandonate la terapia in silenzio. Le dosi saltate per difficoltà di deglutizione il medico le legge come «il farmaco non ha funzionato» e cambia lo schema, quando andava cambiata la forma.
Si può dividere, frantumare o aprire una capsula?
A volte sì, ma lo decide il medico o il farmacista per quel farmaco preciso: non esiste una regola generale e compresse identiche all'aspetto si comportano in modo del tutto diverso.
Che cosa non va quasi mai frantumato né aperto:
- Le forme a rilascio prolungato o modificato, con sigle come «retard», SR, XR, MR, CR. Una compressa così cede il farmaco poco a poco nell'arco della giornata; se viene schiacciata, l'intera dose quotidiana si assorbe in una volta. Con sonniferi, antidolorifici e farmaci per la pressione può finire male.
- Le forme gastroresistenti (sigle «enterico», EC). Quel rivestimento protegge lo stomaco dal farmaco oppure il farmaco dall'acido gastrico. Senza, il medicinale o si distrugge inutilmente o danneggia la mucosa.
- Le compresse sublinguali e orosolubili da tenere in bocca: sono pensate per assorbirsi lì e non vanno affatto deglutite.
- Gli antitumorali e alcuni ormonali: qui il rischio riguarda anche chi frantuma, perché la polvere che si crea è nociva se inalata o a contatto con la pelle.
Dividere a metà si può di solito solo con le compresse dotate di linea di frattura, e nemmeno allora le due metà risultano sempre uguali. È più rapido e più sicuro chiedere in farmacia: il farmacista consulta la scheda del vostro medicinale e risponde in un minuto.
Un'altra forma dello stesso medicinale
Molto spesso la vera soluzione è questa: non allenarsi a deglutire una compressa scomoda, ma ricevere lo stesso principio attivo in un'altra veste. Le possibilità sono più numerose di quanto si creda:
- soluzione, sciroppo o sospensione;
- compresse dispersibili in acqua e compresse che si sciolgono sulla lingua;
- polvere, granulato o bustine da stemperare;
- gocce;
- una via del tutto diversa: cerotto, spray sublinguale, inalatore, supposta, iniezione;
- a volte basta passare da una compressa grande a due piccole, o cambiare marca: dimensioni e rivestimento variano tra produttori dello stesso farmaco.
Ci sono però delle avvertenze. Non tutti i medicinali esistono in forma liquida. Le preparazioni liquide costano spesso di più, richiedono di misurare con siringa o bicchierino dosatore e alcune contengono zucchero o alcol: un dettaglio da segnalare in caso di diabete o se il farmaco è per un bambino. E soprattutto: cambiando forma a volte la dose va ricalcolata, perché l'assorbimento è diverso. Per questo la sostituzione non è una decisione da prendere da soli.
Se la pillola si ferma o andate di traverso
Sentire la compressa ferma dietro lo sterno non è di per sé pericoloso. Bevete un bicchiere d'acqua a piccoli sorsi, camminate un po', non sdraiatevi. Di solito passa in pochi minuti.
Se la sensazione di pressione dura ore e deglutire è diventato doloroso, rivolgetevi al medico in giornata: la compressa può essersi fermata nell'esofago e aver danneggiato la mucosa. Guarisce da sola, ma a volte servono una valutazione e una terapia, e gli episodi ripetuti sono un motivo per studiare l'esofago.
Un vero soffocamento ha un aspetto diverso ed è difficile da confondere: la persona non riesce a parlare, a tossire né a inspirare, si porta le mani alla gola e il viso si scurisce. Se tossisce e riesce a pronunciare una parola, non intervenite: la tosse funziona meglio di qualunque manovra. Altrimenti piegatela in avanti e date fino a cinque colpi decisi con il palmo tra le scapole; se non basta, passate alle compressioni sulla parte alta dell'addome, alternando le due manovre. Nel frattempo chiamate un'ambulanza (112 in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina). Dopo qualsiasi episodio che abbia richiesto un intervento simile la persona va vista da un medico, anche se tutto si è risolto in fretta e bene.
Consulto online
Questo argomento si affronta quasi per intero parlando, e per il primo passo non serve una visita fisica: per questo il consulto online funziona bene. Il medico vi aiuterà a distinguere la difficoltà con le pillole da un disturbo della deglutizione, passerà in rassegna i vostri farmaci alla ricerca di quelli che seccano la bocca e individuerà una forma che riuscite davvero ad assumere.
Preparate confezioni e foglietti illustrativi di tutto ciò che assumete, compresi i prodotti da banco e gli integratori. Chiaritevi in anticipo se la difficoltà riguarda una compressa precisa o tutte, da quanto tempo dura e se si fermano anche cibi e bevande. Dite anche quante dosi avete già saltato: non è un rimprovero, è un'informazione che cambia la terapia.
Alla fine il medico proporrà un'altra forma o un altro farmaco, spiegherà che cosa del vostro schema si può dividere o sciogliere e che cosa no, e in caso di sospetta disfagia indicherà gli accertamenti necessari.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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