Ipermetropia

L'ipermetropia è un modo in cui l'occhio può essere fatto: da lontano si vede meglio che da vicino. La si chiama anche iperopia. È molto diffusa e nella grande maggioranza dei casi gli occhiali la risolvono del tutto. Due cose però vale la pena saperle in anticipo. La prima: la si confonde di continuo con la presbiopia dell'età, e sono due condizioni diverse con destini diversi. La seconda: nei bambini sa nascondersi e intanto rovina la vista in modo irreversibile, perciò lì decidono i tempi.

Perché l'occhio non riesce a mettere a fuoco da vicino

L'occhio funziona come un obiettivo: la cornea e il cristallino deviano i raggi in modo che l'immagine cada esattamente sulla retina. Nell'ipermetropia il fuoco finisce dietro la retina e l'immagine risulta sfocata. Il motivo di solito è semplice: il bulbo oculare è un po' più corto della media. Più di rado la causa è una cornea troppo piatta o un cristallino che devia la luce meno del necessario.

Qui comincia la parte interessante. Il cristallino sa cambiare forma e aggiungere potere ottico, una capacità chiamata accomodazione. Un occhio giovane con un'ipermetropia lieve si tira fuori dai guai attingendo a quella riserva: la persona vede bene da lontano e da vicino ed è convinta di avere una vista ottima. Lo paga con uno sforzo continuo. Da qui la stanchezza, il senso di pesantezza agli occhi e il mal di testa in chi legge la tabella dell'ambulatorio dalla prima all'ultima riga. Questa forma si chiama ipermetropia latente.

La riserva di accomodazione si consuma con gli anni in tutti, e nell'ipermetrope si esaurisce prima, perché una parte è servita da sempre a compensare. A un certo punto ciò che era nascosto diventa evidente: prima non basta più per leggere, poi neanche per lontano. Da lì l'impressione che l'ipermetropia «cominci dopo i quaranta». In realtà c'era dalla nascita e ha soltanto smesso di nascondersi.

Che cosa si avverte

• Le lettere da vicino si sfocano, viene voglia di allontanare il libro o il telefono, e a braccio teso il testo si legge davvero meglio.
• La sera si vede da vicino peggio che al mattino: la giornata ha consumato la riserva.
• Gli occhi si stancano, bruciano e pesano dopo la lettura, il cucito, il lavoro allo schermo.
• Fanno male la fronte e le arcate sopraccigliari dopo il lavoro da vicino, e in vacanza il mal di testa passa.
• Nei lavori lunghi da vicino ogni tanto si vede doppio, le palpebre arrossano e viene voglia di stropicciarsi gli occhi.

I bambini non si lamentano quasi mai: non hanno visto altro e danno per normale la propria immagine. Bisogna guardare il comportamento: il bambino evita libri e disegno, si stanca subito in classe, si incolla al quaderno o al contrario lo allontana, verso sera un occhio gli devia verso il naso, ha spesso mal di testa.

In che cosa differisce dalla presbiopia

Sono i due quadri che si confondono più di ogni altro, e certi vecchi manuali arrivano a mettere la presbiopia tra le cause dell'ipermetropia. È un errore.

• L'ipermetropia è una proprietà ottica di quell'occhio, di solito la sua lunghezza ridotta. C'è dalla nascita, la fissa l'anatomia e da sola non se ne va.
• La presbiopia è l'irrigidimento del cristallino con l'età, che smette di cambiare forma. Arriva a tutti senza eccezione: ai miopi, agli ipermetropi e a chi ha una vista perfetta. Non è una malattia, è il normale invecchiamento di un tessuto.

La differenza pratica è questa. Alla presbiopia bastano occhiali da vicino che si mettono per leggere. L'ipermetropia spesso richiede correzione anche ad altre distanze, e in un bambino non si può lasciarla stare. E ancora: l'ipermetrope incontra la presbiopia prima e la sopporta peggio, perché le due riserve finiscono insieme.

L'ipermetropia nei bambini

Tutti i neonati sono ipermetropi: l'occhio è corto e cresce nei primi anni di vita, portando via via il fuoco sulla retina. Un'ipermetropia moderata in un bambino in età prescolare è una variante normale e non richiede occhiali. Pericolosi sono i gradi elevati, che il bambino compensa con uno sforzo enorme. Allora nascono due problemi.

• Lo strabismo convergente. Per mettere a fuoco, l'occhio si gira nello stesso momento e con sforzo verso il naso: messa a fuoco e convergenza sono collegate. Questo strabismo spesso scompare con i soli occhiali corretti, ma solo se lo si coglie in tempo.
• L'ambliopia, l'occhio pigro. Se un occhio è più ipermetrope dell'altro, il cervello smette di usare la sua immagine sfocata e a poco a poco la spegne. Il bambino non lamenta nulla: l'altro occhio lavora per due e da fuori sembra tutto a posto. Verso l'età scolare la differenza si fissa, e dopo una certa età nessun occhiale e nessun intervento restituiscono la vista a quell'occhio.

Da qui la regola centrale del tema: i bambini si controllano a scadenze fisse, non quando si lamentano. Le visite oculistiche preventive dei primi anni esistono proprio per cogliere ciò che un bambino non racconterà; le età precise si trovano nel calendario nazionale dei controlli. E un dettaglio che conta: l'esame del bambino si fa con gocce che dilatano la pupilla e spengono per un po' la messa a fuoco. Senza di esse l'ipermetropia latente semplicemente non compare, ed è proprio quella a fare danno.

Come si svolge la visita oculistica

L'esame è breve e indolore. Di solito comprende:

• la lettura della tabella con ciascun occhio separatamente, da lontano e da vicino;
• la prova delle lenti: davanti all'occhio si cambiano i vetri e si chiede con quale si vede più nitido;
• la misura strumentale del potere dell'occhio, un dato oggettivo rapido e molto utile nei bambini piccoli;
• le gocce che rilassano la messa a fuoco, passaggio obbligato nei bambini e nei giovani adulti;
• l'esame del fondo oculare e la misura della pressione interna dell'occhio;
• la valutazione dell'angolo attraverso cui il liquido esce dall'occhio: negli ipermetropi è in media più stretto, e conviene saperlo prima.

Le gocce dilatano la pupilla per alcune ore, a volte per un giorno intero: dopo, tutto ciò che è vicino si sfoca e la luce dà fastidio. Meglio non guidare quel giorno e uscire con gli occhiali da sole.

Occhiali e lenti a contatto

Gli occhiali restano la soluzione più semplice e più sicura. Quando l'ipermetropia si somma alla presbiopia servono due paia oppure lenti progressive: a queste ultime ci si abitua in una o due settimane, ed è normale.

Le lenti a contatto non vanno bene a tutti e richiedono disciplina. Alcune regole che costano care se infrante: non dormire con lenti non previste per questo; non sciacquarle né conservarle mai nell'acqua del rubinetto, dove vive un microrganismo capace di provocare una grave infezione della cornea che si cura per mesi e lascia una cicatrice; cambiare il portalenti per tempo e non allungare il periodo d'uso. Se l'occhio fa male, si arrossa o la vista si annebbia, la lente si toglie e ci si fa vedere dal medico.

E vale la pena smontare un timore diffuso: gli occhiali non rovinano la vista e non rendono pigro l'occhio. Nei bambini vale l'opposto, perché occhiali giusti impediscono all'ambliopia e allo strabismo di svilupparsi. La gradazione cambia nel tempo, quindi agli adulti conviene un controllo ogni uno o due anni e ai bambini con la frequenza che indica il medico.

Chirurgia laser e sostituzione del cristallino

Entrambi gli interventi si fanno con gocce anestetiche, da svegli e senza dolore, ma nessuno dei due va bene per tutti.

La chirurgia laser rimodella la cornea per portare il fuoco sulla retina. Nell'ipermetropia la sua portata è più modesta che nella miopia: l'intervallo di diottrie correggibili è minore, il risultato meno prevedibile e con gli anni può in parte tornare indietro. Si esegue solo su una refrazione stabile, cioè quando l'occhio ha finito di crescere e i valori non cambiano da almeno un anno. Una cornea sottile o irregolare, un'infiammazione, la gravidanza e diverse malattie generali sono motivi per dire di no.

La sostituzione del cristallino con uno artificiale si valuta nelle ipermetropie elevate e in età avanzata, soprattutto se nel frattempo sta maturando una cataratta: un solo intervento risolve allora due problemi. Una lente multifocale può liberare anche dagli occhiali da lettura, ma porta con sé alcune particolarità visive — aloni intorno ai lampioni, un po' meno contrasto — e non si adatta a ogni carattere né a ogni mestiere.

E di entrambe le operazioni va capita una cosa: liberano dagli occhiali, ma non rifanno l'anatomia dell'occhio. L'occhio corto resta corto, l'angolo di deflusso stretto resta stretto, e i controlli oculistici proseguono come prima.

Quando la visita non può aspettare

L'ipermetropia in sé cambia nel giro di anni. Tutto ciò che accade in fretta non ha a che vedere con lei, e nulla di quanto segue va sopportato:

• Dolore forte e improvviso nell'occhio e attorno, arrossamento, vista bruscamente annebbiata, aloni colorati intorno alle luci, nausea e vomito, un bulbo duro al tatto. È un attacco acuto di glaucoma ad angolo chiuso, e gli ipermetropi ne sono colpiti nettamente più spesso: l'occhio è più corto, lo spazio interno è minore, l'angolo di deflusso più stretto. L'orologio corre in ore e il tempo perso è vista persa. Serve assistenza urgente, un reparto oculistico o l'ambulanza, non un appuntamento la settimana prossima.
• Perdita improvvisa della vista da un occhio, scomparsa di una parte del campo visivo, una tenda scura che entra da un lato.
• Lampi di luce e una pioggia improvvisa di puntini fluttuanti: così si annuncia un distacco di retina.
• Visione doppia, uno strabismo comparso per la prima volta in età adulta, una palpebra che cade, pupille di dimensioni diverse: qui la causa non sta nell'ottica ma nel sistema nervoso.
• Un netto peggioramento della vista in giorni o settimane, soprattutto insieme a sete, urine abbondanti e calo di peso. Così a volte esordisce il diabete: la glicemia alta cambia il modo in cui il cristallino devia la luce. La vista torna quando la glicemia rientra, ma la diagnosi va fatta.
• In un bambino, un riflesso bianco o giallastro della pupilla nelle foto con il flash al posto del solito rosso. Quel segno si controlla senza rinviare.

Consulto online

Prescrivere occhiali richiede strumenti e una visita dal vivo, quindi la ricetta si ottiene di persona. Molto di ciò che le sta intorno, però, si risolve a distanza e in fretta. Nel consulto online il medico ripercorrerà i disturbi e dirà se il quadro somiglia a un'ipermetropia, a una presbiopia, a un occhio secco o a qualcosa da guardare oggi stesso. Spiegherà la prescrizione che avete già in mano — che cosa significano le diottrie positive, che cos'è la parte astigmatica, perché i due occhi differiscono — e perché gli occhiali nuovi risultano strani nei primi giorni. Con i genitori si parla a parte del perché il bambino ha bisogno delle gocce prima dell'esame, del perché gli occhiali si portano tutto il giorno e non «per la scuola», e di quando tornare. Online è comodo anche confrontare occhiali e lenti a contatto, ripassare l'igiene delle lenti, valutare se l'intervento convenga e preparare le domande per il chirurgo. E se sono comparsi i segnali d'allarme descritti, il medico al telefono lo dirà chiaramente e indirizzerà dove si viene assistiti nella stessa ora.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.