Malattia infiammatoria cronica intestinale
Dietro questo nome, che di solito si abbrevia in MICI, si nascondono due malattie diverse: la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.
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Medicinali comunemente utilizzati per Malattia infiammatoria cronica intestinale
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: RECTAL LIQUID, 1 g mesalazine/100 mlPrincipio attivo: mesalazineProduttore: Ferring S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: SUPPOSITORY, 500 mgPrincipio attivo: mesalazineProduttore: Faes Farma S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: MODIFIED-RELEASE TABLET, 1200 mgPrincipio attivo: mesalazinePrescrizione richiesta
Dietro questo nome, che di solito si abbrevia in MICI, si nascondono due malattie diverse: la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Hanno in comune il fatto che il sistema immunitario, per ragioni ancora poco chiare, comincia a infiammare l'intestino della persona stessa e continua a farlo per anni, con riacutizzazioni che si alternano a periodi tranquilli. Oggi non si guarisce del tutto, ma si può ottenere che l'infiammazione si spenga, che non torni e che la vita resti normale. La cosa più importante è non tardare all'inizio: più a lungo l'intestino resta infiammato senza cure, più cicatrici lascia e meno opzioni restano.
Due malattie sotto un unico nome
La malattia di Crohn può interessare qualsiasi tratto del tubo digerente, dalla bocca all'ano, più spesso la parte finale dell'intestino tenue. L'infiammazione procede a zone, con tessuto sano fra l'una e l'altra, e attraversa tutto lo spessore della parete. Da qui le sue conseguenze tipiche: restringimenti che impediscono il passaggio del cibo, fistole, cioè tragitti fra l'intestino e un organo vicino o la pelle, e ascessi. Una forma a parte e particolarmente pesante è quella attorno all'ano, con ragadi, fistole e raccolte di pus.
La colite ulcerosa resta confinata all'intestino crasso. L'infiammazione parte dal retto e sale come una fascia continua, senza saltare tratti, e riguarda solo la mucosa. Il quadro perciò è diverso: sangue nelle feci, urgenza di andare in bagno, la sensazione di non aver finito, dolore prima dell'evacuazione e sollievo dopo.
Le MICI vengono di continuo confuse con la sindrome dell'intestino irritabile, e la confusione costa cara. Nell'intestino irritabile ci sono dolore, diarrea e gonfiore, ma non c'è sangue, non c'è calo di peso, non ci si alza di notte per andare in bagno e gli indici di infiammazione restano normali. Nelle MICI tutto questo compare, e sono proprio questi elementi a distinguere le due cose meglio di qualsiasi sensazione.
Come si manifesta
I disturbi più frequenti sono la diarrea che dura settimane, il dolore addominale e una stanchezza continua che il riposo non toglie. A questi si aggiungono:
- sangue o muco nelle feci;
- un calo di peso non cercato;
- alzarsi di notte per andare in bagno, cosa che un intestino sano non impone;
- febbre senza raffreddore, di solito non alta;
- pallore, fiato corto sotto sforzo e voglie strane come ghiaccio o gesso, segni di carenza di ferro;
- nei bambini, crescita rallentata e pubertà tardiva, a volte l'unico segno visibile.
Vale la pena sapere che le MICI non restano sempre dentro l'addome. In circa una persona su tre si infiammano le articolazioni, soprattutto le grandi e la colonna; sulle gambe compaiono noduli rossi dolenti e in bocca afte. Gli occhi meritano un discorso a parte: un occhio rosso con dolore e fastidio alla luce non è stanchezza né congiuntivite, ma un'infiammazione interna all'occhio che si valuta d'urgenza perché mette a rischio la vista. Più di rado sono colpite le vie biliari, ed è per questo che nella colite ulcerosa si controllano ogni tanto gli indici epatici.
Quando non si può rimandare
Si va dal medico in giornata se la diarrea con sangue non si calma per più giorni, se si va in bagno più di sei volte nelle ventiquattro ore, se compare febbre durante una riacutizzazione o se si perde peso in fretta. Aspettare che «passi da sola» è una scommessa sbagliata: una riacutizzazione grave si cura in ospedale, e prima la cura comincia meno spesso si finisce in sala operatoria.
Si chiama l'ambulanza, in Europa al numero unico 112, davanti a questi segni:
- dolore addominale forte che non cede, soprattutto con addome duro e disteso e assenza di gas;
- emorragia abbondante, con l'acqua del water che diventa rossa o coaguli grandi;
- vomito con sangue o simile a fondi di caffè;
- febbre alta insieme a battito accelerato, debolezza e addome che continua a gonfiarsi: così si presenta la dilatazione del colon, complicanza rara ma pericolosa per la vita nella colite grave;
- vomito che non si ferma, gonfiore e assenza totale di feci e gas, segni che l'intestino è chiuso da un restringimento.
In queste condizioni non si guida: si chiede a qualcuno di accompagnare o si chiama l'ambulanza. Portare con sé l'elenco dei farmaci: al medico serve sapere se si assumono cortisonici o farmaci che frenano le difese immunitarie.
Come si arriva alla diagnosi
Si parte dagli esami. Nel sangue si guardano gli indici di infiammazione, l'emoglobina, le riserve di ferro e la vitamina B12. Nelle feci si dosa la calprotectina, una proteina che sale proprio quando l'intestino è infiammato e che perciò separa bene le MICI dall'intestino irritabile. Si esclude sempre un'infezione con la coltura delle feci e il test per l'infezione da clostridio, perché dà un quadro simile e si cura in modo del tutto diverso.
L'esame decisivo è la colonscopia con biopsia. Guardare l'intestino non basta, servono frammenti di tessuto: sono loro a dire di quale malattia si tratta e quanto in profondità arriva l'infiammazione. Se si sospetta una malattia di Crohn, l'intestino tenue si studia anche con tomografia o risonanza con mezzo di contrasto, e a volte con una capsula dotata di telecamera che si ingoia.
Come si cura
La cura si divide in due compiti: spegnere la riacutizzazione in corso e mantenere la remissione. Confonderli non si può, ed ecco perché nella pratica la differenza pesa.
- I cortisonici spengono in fretta la riacutizzazione, ma non si possono prendere a lungo: non mantengono la remissione e in cambio assottigliano l'osso, alzano la glicemia e favoriscono cataratta e infezioni. Se la riacutizzazione torna appena si sospendono, il messaggio è che serve un altro farmaco, non un altro ciclo di cortisone.
- I derivati dell'acido 5-aminosalicilico sono la base della cura nella colite ulcerosa, anche in supposte e clisteri quando è infiammato solo il retto. Nella malattia di Crohn servono poco.
- I farmaci che frenano la risposta immunitaria eccessiva si prescrivono a lungo termine e iniziano a funzionare dopo settimane, non subito.
- I farmaci biologici sono anticorpi che bloccano passaggi precisi dell'infiammazione. Si usano quando i gradini precedenti non hanno tenuto la malattia, e hanno cambiato la prognosi delle forme gravi.
- Gli antibiotici non curano l'infiammazione in sé, ma le sue complicanze: gli ascessi e le fistole attorno all'ano.
- La chirurgia. Nella malattia di Crohn si asporta il tratto ristretto o distrutto, ma la malattia può ricomparire sopra la sutura. Nella colite ulcerosa l'asportazione dell'intestino crasso chiude definitivamente la malattia intestinale, e vi si ricorre quando i farmaci non bastano o si trovano lesioni precancerose.
Nei bambini con malattia di Crohn la riacutizzazione si spegne spesso non con il cortisone ma con un'alimentazione dedicata: per alcune settimane si assume soltanto una formula terapeutica. Funziona quanto il cortisone e non frena la crescita.
La vita fra una riacutizzazione e l'altra
Una dieta universale per le MICI non esiste, e chi promette di guarire l'intestino con il cibo non dice la verità. È più sensato tenere un breve diario alimentare ed eliminare ciò che ripetutamente dà disturbi proprio a lei; durante la riacutizzazione si tollera meglio il cibo senza fibra grossolana. Escludere da soli interi gruppi di alimenti per molto tempo non conviene: così si ottiene una carenza più facilmente di una remissione.
Ciò che cambia davvero il decorso della malattia:
- Il fumo. Nella malattia di Crohn accelera le riacutizzazioni e aumenta la probabilità di intervento, quindi smettere qui fa parte della cura e non è un consiglio generico.
- Gli antidolorifici. Gli antinfiammatori del tipo dell'ibuprofene possono scatenare una riacutizzazione; se c'è dolore, si concorda con il medico con che cosa sostituirli.
- Le vaccinazioni. Meglio farle prima di iniziare una terapia che frena le difese: dopo l'inizio i vaccini vivi non sono più possibili, mentre la protezione contro influenza e pneumococco diventa più necessaria del solito.
- Le carenze. Ferro, vitamina B12 dopo l'asportazione di un tratto di intestino tenue, vitamina D e stato dell'osso si controllano a scadenze fisse, non in base a come ci si sente.
- La sorveglianza dell'intestino. Quando l'infiammazione dura anni su un tratto ampio del colon il rischio di tumore aumenta, perciò dopo circa otto o dieci anni dall'esordio si iniziano a ripetere le colonscopie. L'intervallo lo stabilisce il medico in base a ciò che ha visto la volta prima.
Un discorso a parte per la gravidanza. Conviene programmarla in remissione: con la malattia tranquilla la gravidanza decorre normalmente, con la malattia attiva sale il rischio di parto pretermine. La maggior parte dei farmaci si prosegue, perché una riacutizzazione è più pericolosa del medicinale, ma c'è un'eccezione: il metotrexato è incompatibile con la gravidanza e si sospende con mesi di anticipo, e questo vale anche per il futuro padre. Non sospenda nulla da solo: riveda lo schema prima del concepimento.
Consulto online
A distanza si risolve buona parte di ciò di cui è fatta la vita con una MICI. Se la diagnosi non c'è ancora, il medico valuta se il quadro somigli di più a un'infiammazione o a un intestino irritabile e indica quali esami abbia senso fare prima della colonscopia. Se la diagnosi c'è già, online si può capire se stia iniziando una riacutizzazione e quanto sia seria, leggere gli esami recenti, discutere gli effetti indesiderati e da quanto tempo si assume cortisone, programmare le vaccinazioni e la preparazione alla gravidanza. I segni dell'elenco delle urgenze non si affrontano a distanza: con quelli si chiama subito l'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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