Malattie del fegato
Il fegato è paziente fino a diventare pericoloso. Riesce a lavorare dopo aver perso una parte consistente del proprio tessuto e sa in parte rigenerarsi, così…
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Il fegato è paziente fino a diventare pericoloso. Riesce a lavorare dopo aver perso una parte consistente del proprio tessuto e sa in parte rigenerarsi, così la malattia procede per anni senza un solo disturbo. Di solito non la si scopre dai sintomi, ma per caso: negli esami prima di un intervento, a un controllo, in un'ecografia fatta per tutt'altro motivo. Non è un dettaglio e non sono «gli enzimi un po' alti»: è esattamente il momento in cui quasi tutto si può ancora rovesciare. Qui di seguito: da che cosa il fegato viene danneggiato, come accorgersene e che cosa cambia davvero l'esito.
Da che cosa il fegato viene danneggiato più spesso
- Steatosi epatica legata al metabolismo. Oggi è la malattia del fegato più diffusa al mondo: il grasso si accumula nelle cellule di chi ha peso in eccesso, diabete di tipo 2, trigliceridi e pressione alti. A lungo è stata considerata innocua, finché si è visto che in una parte delle persone porta a infiammazione e cicatrici.
- Alcol. Il danno comincia molto prima delle sbronze e della dipendenza: conta non l'episodio, ma la quantità complessiva negli anni. Il riferimento oltre il quale il rischio sale in modo netto è intorno ai 30 g di alcol puro al giorno per gli uomini e ai 20 g per le donne, ma per un fegato già danneggiato una dose sicura non esiste affatto.
- Epatiti virali. La B e la C si cronicizzano e distruggono il fegato per anni senza sintomi; la A e la E hanno un decorso acuto e di solito si risolvono da sole, ma in gravidanza e in chi ha già il fegato malato possono essere gravi.
- Farmaci e integratori. Danneggiano il fegato alcuni antibiotici, antitubercolari e antimicotici, e anche prodotti vegetali: tè verde in capsule, curcuma ad alte dosi, «bruciagrassi», miscele «depurative per il fegato». Un capitolo a sé è il sovradosaggio del comune antipiretico, una delle principali cause di insufficienza epatica acuta.
- Ostacolo al deflusso della bile: un calcolo nel dotto, una stenosi, un tumore. Qui il fegato non soffre per un veleno, ma per il ristagno.
Un'avvertenza importante: nella stessa persona le cause di solito sono più di una, e non si sommano, si moltiplicano. Il peso in eccesso insieme all'alcol, o un'epatite insieme al diabete, distruggono il fegato più in fretta di quanto faccia ciascuna causa da sola.
Cause che si incontrano più di rado
Vale la pena conoscerle non per completare un elenco, ma perché quasi tutte si curano, e quasi tutte sfuggono perché non le si cerca.
- Malattia di Wilson, un accumulo ereditario di rame. Si manifesta in adolescenti e giovani adulti, e a volte non attraverso il fegato ma con tremore, parola impastata e cambiamenti del carattere, il che porta la persona dallo psichiatra. Non curata è mortale; curata, è compatibile con una vita normale, perciò in un giovane con una malattia epatica inspiegata la si cerca sempre.
- Accumulo ereditario di ferro: stanchezza, dolori articolari, scurimento della pelle, diabete. Si tratta con salassi periodici, un metodo semplice e molto efficace.
- Epatite autoimmune, in cui le difese aggrediscono le cellule del fegato, risponde ai farmaci che frenano la risposta immunitaria.
- Colangite biliare primitiva e colangite sclerosante primitiva, danno autoimmune delle vie biliari. Il primo segno spesso non è l'ittero, ma un prurito estenuante e la stanchezza.
- Deficit di alfa-1-antitripsina, una condizione ereditaria che colpisce insieme fegato e polmoni.
- Ristagno di sangue nel fegato nello scompenso cardiaco grave, e trombosi delle vene epatiche.
Come si manifesta
I segni iniziali sono così banali che nessuno li collega al fegato: stanchezza che il riposo non toglie, peso sotto le costole di destra, appetito sparito, nausea. Spesso non c'è nemmeno questo.
Poi arrivano segni che non si confondono con nulla:
- pelle e bianco degli occhi gialli, urine scure, feci chiare;
- prurito della pelle senza alcuna eruzione;
- capillari a ragnatela su torace e spalle, arrossamento a chiazze dei palmi;
- lividi e sanguinamento delle gengive al minimo pretesto;
- addome ingrossato dal liquido, gonfiore delle gambe;
- distrazione, giorno e notte invertiti, parola rallentata;
- perdita di muscolo su spalle e cosce; negli uomini, aumento del seno; nelle donne, ciclo alterato.
L'affermazione tanto ripetuta che la comparsa dei sintomi significhi cirrosi già formata è vera solo a metà. Per le malattie croniche lente è così. Ma un'epatite acuta, un danno da farmaci o l'ostruzione di un dotto biliare danno un quadro vistoso in un fegato senza una sola cicatrice, e lì tutto è reversibile. L'ittero, quindi, non è una condanna ma un motivo per farsi studiare, e in fretta.
Quando serve aiuto urgente
Si chiama un'ambulanza (nei paesi europei, il numero unico 112) se in una persona con malattia del fegato compare:
- vomito con sangue o con materiale color fondo di caffè, o feci nere e picee;
- confusione, sonnolenza, comportamento strano, o difficoltà a svegliarla;
- febbre e dolore addominale in presenza di liquido accumulato: quel liquido può infettarsi, e senza antibiotici la situazione è mortale;
- dolore intenso sotto le costole di destra con febbre alta e brividi in un quadro di ittero;
- ittero che si accentua rapidamente in una persona prima sana, soprattutto con confusione: così comincia l'insufficienza epatica acuta.
A parte: dopo un sovradosaggio del comune antipiretico bisogna andare in ospedale subito, anche sentendosi benissimo. Nelle prime ore quell'avvelenamento non si sente affatto, mentre il danno al fegato si sviluppa dopo un giorno e oltre; l'antidoto funziona tanto meglio quanto prima viene iniziato. Aspettare i sintomi è qui la scelta più pericolosa possibile.
Come si controlla il fegato
Lo studio comincia di solito con un esame del sangue e un'ecografia, e già questi rispondono alla maggior parte delle domande.
- Gli indici epatici nel sangue: enzimi, bilirubina, albumina, coagulazione, piastrine. Vale la pena conoscerne il punto debole: con una cirrosi ormai formata possono risultare normali, perciò «gli esami sono a posto» non equivale a «il fegato è sano». Piastrine stabilmente basse sono spesso il primo indizio.
- L'ecografia mostra il grasso, la struttura del tessuto, le vie biliari, la milza e il flusso sanguigno.
- L'elastografia misura la rigidità del fegato con una sonda, senza punture, in pochi minuti, e ha sostituito la biopsia nella maggior parte dei casi.
- Gli esami per la causa: epatiti virali, metabolismo del ferro e del rame, marcatori autoimmuni. È proprio il passaggio che più spesso si salta.
- La biopsia ormai serve di rado: soprattutto quando la causa resta oscura.
Se un esame ha mostrato una volta enzimi moderatamente alti, la risposta sensata è capire perché, non ripeterlo fra un anno. Nella maggior parte dei casi la causa si trova.
Che cosa si può fermare
La cura non comincia dal fegato ma dalla causa, e qui sta la speranza principale: tolta la causa, la distruzione si ferma, e in una parte delle persone le cicatrici in parte regrediscono.
Perdere un decimo del peso riduce sia il grasso sia l'infiammazione del fegato, e a volte cancella le cicatrici iniziali. Smettere di bere produce un miglioramento visibile negli esami già dopo qualche mese. L'epatite C cronica oggi si guarisce con le compresse in quasi tutti e in pochi mesi; la B si sopprime completamente con antivirali assunti a lungo. Le malattie autoimmuni rispondono ai farmaci che frenano la risposta immunitaria; l'eccesso di ferro si toglie con i salassi, l'accumulo di rame con farmaci che lo legano. Il calcolo nel dotto si rimuove per via endoscopica. E se il fegato ha già ceduto si valuta il trapianto, meglio per tempo che nel pieno di una crisi.
Che cosa dipende da voi
- L'alcol, con qualunque malattia del fegato, si elimina del tutto, non si riduce.
- Peso e diabete sono, nella steatosi, ciò che funziona meglio di qualsiasi compressa; l'attività fisica aiuta anche senza calo di peso.
- I vaccini contro l'epatite A e B servono a tutti coloro che hanno una malattia epatica cronica e si somministrano a qualsiasi età.
- Il comune antipiretico è più sicuro degli antinfiammatori, ma con il fegato malato la dose giornaliera si abbassa: fatevela precisare e controllate che lo stesso principio attivo non si nasconda anche nel preparato per il raffreddore.
- Gli integratori «depurativi per il fegato» è meglio non prenderli: nessun beneficio dimostrato e casi descritti di danno grave.
- Le epatiti B e C viaggiano nel sangue: rasoi altrui, set da manicure condivisi e studi di tatuaggi non sterili sono vie reali di contagio.
- Con la cirrosi si evitano i frutti di mare crudi, in particolare i molluschi: l'infezione decorre in modo grave.
- Se in famiglia ci sono state malattie del fegato in età giovanile, ditelo: una parte delle cause è ereditaria.
Consulto online
Il fegato è uno di quei casi non frequenti in cui il consulto a distanza copre quasi tutto il percorso. Il motivo più comune: gli esami o l'ecografia hanno mostrato alterazioni e non si capisce se sia grave. Il medico spiegherà che cosa significano i numeri, quali indagini servono per stabilire la causa e in che ordine farle, e qui la causa stabilita è già la cura. Online è comodo passare in rassegna l'elenco dei farmaci e degli integratori che prendete dal punto di vista del carico sul fegato, concordare una dose sicura di antidolorifico, programmare i vaccini, mettere a posto alimentazione e peso nella steatosi e ricevere sostegno nello smettere di bere, dove il contatto regolare funziona meglio dei discorsi occasionali. Se la diagnosi è già stata fatta, un consulto del genere è comodo per tenere il calendario dei controlli: quando tocca l'ecografia, quando l'elastografia, che cosa dicono gli ultimi esami. Le situazioni del capitolo sull'urgenza non si affrontano online: per quelle si chiama un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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