Mesotelioma

Il mesotelioma è un tipo di cancro che si sviluppa nel rivestimento che copre la superficie esterna di alcuni organi del corpo. È generalmente associato all'esposizione all'amianto.

Il mesotelioma colpisce principalmente il rivestimento dei polmoni (mesotelioma pleurico), anche se può interessare anche il rivestimento dell'addome (mesotelioma peritoneale), del cuore o dei testicoli.

Ogni anno nel Regno Unito vengono diagnosticati oltre 2.700 casi di mesotelioma. La maggior parte dei casi riguarda persone di età pari o superiore a 75 anni, e gli uomini sono più colpiti rispetto alle donne.

Purtroppo non è possibile curare il mesotelioma, anche se il trattamento può aiutare a controllarne i sintomi.

Sintomi del mesotelioma

I sintomi del mesotelioma tendono a svilupparsi gradualmente nel tempo. Di solito non compaiono fino a diverse decadi dopo l'esposizione all'amianto.

I sintomi del mesotelioma a livello del rivestimento dei polmoni includono:

• dolore al petto
• mancanza di respiro
• stanchezza (affaticamento estremo)
• febbre e sudorazione, in particolare di notte
• tosse persistente
• perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile
• dita delle mani con le estremità allargate (dita a bacchetta da tamburo)

I sintomi del mesotelioma a livello del rivestimento dell'addome includono:

• dolore addominale o gonfiore
• sensazione di nausea o vomito
• perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile
• diarrea o stipsi

Consulti un medico di famiglia se ha sintomi persistenti o preoccupanti. Informi il medico di qualsiasi esposizione all'amianto avvenuta in passato.

Cosa causa il mesotelioma?

Il mesotelioma è quasi sempre causato dall'esposizione all'amianto, un gruppo di minerali composti da fibre microscopiche che in passato venivano ampiamente utilizzati nell'edilizia.

Queste minuscole fibre possono penetrare facilmente nei polmoni, dove rimangono intrappolate, danneggiando progressivamente il tessuto polmonare.

Di solito passa molto tempo prima che si manifestino problemi evidenti: il mesotelioma si sviluppa tipicamente più di 20 anni dopo l'esposizione all'amianto.

L'uso dell'amianto è stato completamente vietato nel 1122, quindi oggi il rischio di esposizione è molto più basso. Tuttavia, materiali contenenti amianto sono ancora presenti in molti edifici vecchi.

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Diagnosi del mesotelioma

Se il suo medico di famiglia sospetta un mesotelioma, la indirizzerà a uno specialista ospedaliero per effettuare alcuni esami.

Potrebbero essere necessari diversi tipi di esami, tra cui:

• una radiografia del torace o dell'addome
• una TAC (tomografia computerizzata) – vengono effettuate numerose radiografie per creare un'immagine dettagliata dell'interno del corpo
• drenaggio del liquido – se c'è un accumulo di liquido intorno ai polmoni o nell'addome, un campione può essere prelevato con un ago inserito attraverso la pelle, in modo da analizzare il liquido
• toracoscopia o laparoscopia – l'interno del torace o dell'addome viene esaminato con una telecamera lunga e sottile inserita attraverso un piccolo taglio (incisione), sotto sedazione o anestesia; può essere prelevato un campione di tessuto (biopsia) per l'analisi

Questi esami permettono di diagnosticare il mesotelioma e di stabilire fino a che punto si è diffuso.

Trattamenti per il mesotelioma

Il trattamento migliore per il mesotelioma dipende da diversi fattori, tra cui la diffusione del cancro e il suo stato di salute generale.

Spesso il mesotelioma viene diagnosticato in una fase avanzata, quindi il trattamento è generalmente mirato a controllare i sintomi e prolungare la vita il più possibile.

Questo approccio è noto come cure palliative o assistenza di supporto.

I trattamenti possibili includono:

• chemioterapia – è il trattamento principale per il mesotelioma e prevede l'uso di farmaci per ridurre le dimensioni del tumore
• radioterapia – utilizza radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali; può essere usata per rallentare la crescita del cancro e mantenerlo sotto controllo
• chirurgia – un intervento per rimuovere l'area colpita dal cancro è possibile se il mesotelioma viene individuato in una fase molto precoce, anche se non è chiaro se la chirurgia sia effettivamente utile
• immunoterapia – prevede l'uso di una combinazione di due farmaci per stimolare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali; l'immunoterapia non può curare il mesotelioma, ma può rallentarne la diffusione e prolungare la sopravvivenza

Probabilmente riceverà anche trattamenti specifici per i sintomi individuali, per stare il più comoda/o possibile.

Ad esempio, il drenaggio regolare del liquido dal torace può migliorare la respirazione, e antidolorifici potenti possono aiutare a ridurre il dolore.

A volte viene effettuata una procedura per impedire che il liquido si accumuli nuovamente, facendo aderire la pleura polmonare alla parete toracica (pleurodosi), oppure viene inserito un drenaggio nel torace per svuotare il liquido regolarmente a casa.

I suoi medici dovrebbero discutere con lei/lei questi trattamenti.

Prognosi del mesotelioma

Purtroppo la prognosi per il mesotelioma tende a essere negativa. Questo perché di solito non provoca sintomi evidenti fino a una fase avanzata e, una volta raggiunta questa fase, può progredire rapidamente.

Attualmente nel Regno Unito si verificano circa 2.500 decessi all'anno a causa del mesotelioma. Si prevede che questo numero diminuirà in futuro, poiché l'uso dell'amianto è stato vietato nel 1122.

Ulteriori informazioni e supporto

Se desidera approfondire l'argomento del mesotelioma, le seguenti organizzazioni possono fornire ulteriori informazioni, consigli e supporto:

Se lei o un suo familiare siete stati esposti all'amianto nel Regno Unito, potreste avere diritto a un indennizzo nell'ambito di un programma di assistenza gestito dal governo:

Un programma simile è disponibile anche per chi è stato esposto all'amianto durante il servizio nelle forze armate: