Morsi di animali e di persone

La ferita da morso inganna: all'esterno si vedono due puntini che smettono di sanguinare in un minuto, ma il dente lavora come un ago e spinge in profondità saliva con decine di specie di batteri, mentre il canale stretto nella pelle si richiude subito dall'alto. Per questo un morso non si tratta come un taglio: si lava a lungo, non si sutura in fretta e si riguarda il giorno dopo. Qui si parla dei morsi di cani, gatti, altri animali e persone che hanno rotto la pelle.

I primi minuti: l'acqua conta più di tutto

Una sola cosa riduce davvero il rischio di infezione subito dopo il morso: un lavaggio abbondante. Non una passata di garza, ma un getto d'acqua e sapone, per diversi minuti di seguito, dentro la ferita.

• Lavi la ferita e la pelle intorno con acqua e sapone sotto il rubinetto per almeno cinque minuti; se si tratta di una puntura profonda, diriga il getto dentro il tragitto stesso.
• Tolga ciò che viene via facilmente: peli, terra, una scheggia di dente. Frugare in profondità con una pinzetta non si fa in casa, si fa in ambulatorio.
• Se la ferita sanguina poco, non fermi subito il sangue: porta via lo sporco. Spremere la ferita di proposito o succhiarla con la bocca non serve a niente.
• Se il sanguinamento è abbondante, comprima con un panno pulito, mantenga la pressione e sollevi la parte colpita.
• Poi asciughi la pelle intorno, la disinfetti e copra la ferita con una garza asciutta, senza fasciature strette.
• Contro il dolore vanno bene il paracetamolo o un antinfiammatorio del gruppo dei FANS; a bambini e ragazzi l'aspirina non va data.

Non sigilli la puntura con un cerotto impermeabile, non avvicini i bordi da solo, non versi alcol dentro la ferita e non conti sul fatto che «guarisca da sé» se il morso è di gatto o se ha colpito la mano.

Quando andare al pronto soccorso

Non rimandi al giorno dopo se:

• la ferita è ampia, profonda, con un lembo di pelle, oppure i bordi non si avvicinano;
• il morso è al viso, al collo, alla testa o vicino a un'articolazione, e così pure qualunque morso alla mano o a un dito;
• il sanguinamento non si ferma con la compressione;
• un dito o un arto si è addormentato, è impallidito o si muove male: sono coinvolti un nervo, un vaso o un tendine;
• ha morso un animale randagio, sconosciuto o selvatico, un pipistrello, oppure un animale qualsiasi all'estero;
• la persona ha il diabete, la milza asportata, difese immunitarie ridotte, è in chemioterapia o porta una protesi articolare o una valvola cardiaca;
• a essere morso è un bambino sotto l'anno o qualcuno che non è in grado di raccontare che cosa sente.

Si chiama il 112 in caso di emorragia abbondante, morso al collo o al viso con difficoltà a respirare, perdita di coscienza o aggressione da parte di un animale di grossa taglia. Se una parte del corpo è stata staccata, la avvolga in un panno pulito e umido, la metta in un sacchetto e disponga il ghiaccio fuori dal sacchetto: a volte si riesce a reimpiantarla.

Come si riconosce un'infezione che comincia

Il primo giorno ogni morso fa male e arrossa lungo il bordo, ed è quanto ci si aspetta. Preoccupa un'altra cosa: che al secondo o terzo giorno vada peggio anziché meglio.

• il dolore aumenta mentre la ferita dovrebbe ormai calmarsi;
• il rossore si allarga oltre il morso, la pelle si gonfia ed è calda al tatto;
• esce liquido torbido o maleodorante;
• dalla ferita risale una striscia rossa e i linfonodi più vicini sono ingrossati e dolenti;
• compaiono brividi o febbre;
• l'articolazione accanto si gonfia e non si piega, oppure il dito non si estende.

Un morso di gatto alla mano può infiammarsi nel giro di poche ore: lì il conto è in ore, non in giorni. A parte resta una situazione rara ma fulminante: dolore molto più forte di quanto la ferita lasci pensare, rossore che avanza a vista d'occhio, pelle che scurisce o si copre di bolle, persona che si indebolisce rapidamente. È un'infezione profonda dei tessuti che passa nel sangue: servono il 112 e la sala operatoria.

Perché certi morsi sono peggiori di altri

• Gatto. I denti sottili e affilati aprono un canale profondo e stretto, quasi invisibile dall'esterno, e introducono un batterio che infiamma in fretta. Si infetta all'incirca un morso su tre, perciò l'antibiotico di solito si imposta subito.
• Cane. I denti non tanto pungono quanto strappano e schiacciano: le ferite sono spesso più d'una e parte del tessuto resta contusa, quindi guarisce peggio. Nei bambini il morso di cane arriva più spesso al viso.
• Persona. La saliva umana non è più innocua di quella di un cane. La cosa più insidiosa sono le nocche escoriate dopo un pugno alla bocca di qualcuno: la ferita sopra l'articolazione del dito sembra una sciocchezza, ma il dente ha fatto in tempo ad aprire l'articolazione o la guaina del tendine. Quelle ferite le valuta un chirurgo.
• Sede. Mano, piede, viso, zona di un'articolazione e genitali: il tessuto sotto la pelle è sottile e tendini e articolazioni stanno vicini, così l'infiammazione va in profondità prima.
• Condizioni della persona. Diabete, difese ridotte, cirrosi, protesi articolare. Senza milza perfino un piccolo morso di cane può trasformarsi in una grave infezione del sangue, ed è per questo che l'antibiotico si comincia lo stesso giorno.

La rabbia: quello che non si decide a casa

La rabbia è rara, ma non lascia margini: una volta che la malattia è iniziata, quasi mai si riesce a salvare la persona. La vaccinazione avviata prima dei primi sintomi, al contrario, protegge in modo affidabile. Il rischio lo valuta il medico tenendo conto del paese e delle circostanze. Rivolgersi a un medico è indispensabile se:

• ha morso o graffiato un animale selvatico: una volpe, un riccio, un roditore di campagna, qualunque bestia che si sia lasciata avvicinare troppo facilmente;
• c'è stato un contatto qualsiasi con un pipistrello, il cui morso o graffio può passare inosservato e che in Europa è la fonte principale del virus;
• il morso è avvenuto fuori dall'Europa, soprattutto in Asia, Africa o America Latina: cani e gatti di strada, scimmie vicino ai luoghi turistici;
• l'animale è sconosciuto, si comportava in modo strano oppure non è controllabile;
• la saliva è finita su un graffio fresco o su una mucosa: occhio, labbra, naso.

Un gatto o un cane di casa, vaccinato e in un paese senza rabbia, non comporta rischi, ma questo si verifica sul libretto, non sulla memoria del padrone.

Che cosa farà il medico

Visitare una ferita da morso significa prima di tutto valutarne la profondità. Controlleranno se le dita si muovono e se la sensibilità è conservata, laveranno la ferita a pressione, se serve la anestetizzeranno e rimuoveranno il tessuto schiacciato; al sospetto di una scheggia di dente o di una frattura si fa una radiografia. Poi si risolvono quattro questioni, e prima la ferita arriva, più semplice diventa ciascuna.

• Chiudere o non chiudere. Le punture, i morsi alla mano e le ferite vecchie o sporche si lasciano di solito aperte sotto una medicazione: una ferita suturata a tenuta diventa un'incubatrice chiusa. Il viso si sutura più spesso per il risultato estetico, ma anche lì prima si lava con particolare cura. A volte si chiude in un secondo tempo, quando è chiaro che non c'è infezione.
• Antibiotico sì o no. Non a tutti: un graffio superficiale del cane di casa si gestisce senza. Si prescrive per i morsi di gatto e di persona, per le ferite di mano, viso e zona articolare, per quelle profonde o sporche e per chi ha le difese ridotte. Di solito è una penicillina ad ampio spettro con un inibitore delle beta-lattamasi, e il ciclo si porta a termine.
• Vaccino antitetanico. Si guarda quando è stata fatta l'ultima dose; nelle ferite profonde e sporche di persone non vaccinate si aggiungono anticorpi già pronti.
• Rabbia e chirurgo. Se c'è rischio di rabbia si avvia il ciclo di vaccinazione e, nelle ferite gravi, si aggiunge l'immunoglobulina. I morsi di mano, articolazioni e viso li guarda un chirurgo, e si fissa un controllo dopo uno o due giorni.

Se a mordere è stata una persona

Qui si aggiunge ciò che si trasmette con il sangue. L'epatite B si trasmette davvero con un morso umano; l'epatite C e l'HIV lo fanno in modo eccezionale, ma se ne parla comunque, soprattutto se la ferita è profonda, ha sanguinato e chi ha morso aveva sangue in bocca. Il medico chiederà della vaccinazione contro l'epatite B, proporrà se serve il vaccino o l'immunoglobulina e richiederà gli esami del sangue subito e di nuovo qualche settimana dopo. A volte si valuta anche un ciclo breve di farmaci per prevenire l'HIV, e la decisione si prende nelle prime ore. E ancora: un morso umano è spesso la traccia di una rissa o di un'aggressione, e conviene dirlo apertamente, perché l'aiuto che serve non sempre riguarda solo la ferita.

Consulto online: in che cosa aiuta

A distanza si risolve bene il dubbio su dove andare e con quanta urgenza. Il medico ripercorre chi ha morso, dove e quando, che cosa ha già fatto lei, e dice se basta la medicazione a casa o se serve una visita in giornata. Da una fotografia valuta l'aspetto della ferita al secondo o terzo giorno e indica che cosa deve mettere in allarme. Online si chiariscono anche i tempi delle vaccinazioni contro tetano e rabbia e si rivedono la terapia prescritta e le medicazioni. Quello che il consulto a distanza non sostituisce è il lavaggio della ferita, i punti e la prima valutazione di un morso profondo: se la ferita sanguina molto, se sono state morse la mano o il viso, o se l'animale era selvatico o sconosciuto, la strada è il pronto soccorso e non un messaggio.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.