Pleurite
Il polmone è avvolto in due foglietti sottili che formano la pleura. Uno aderisce al polmone stesso, l'altro riveste la gabbia toracica dall'interno, e tra i…
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Medicinali comunemente utilizzati per Pleurite
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 400 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Zambon S.A.U.Prescrizione non richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 600 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Laboratorio Stada S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 600 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Fairmed Healthcare GmbhPrescrizione richiesta
Il polmone è avvolto in due foglietti sottili che formano la pleura. Uno aderisce al polmone stesso, l'altro riveste la gabbia toracica dall'interno, e tra i due stanno pochi millilitri di liquido perché scorrano l'uno sull'altro senza rumore e senza attrito. La pleurite è l'infiammazione di questi foglietti. Smettono di scorrere, ogni movimento del torace diventa percepibile e la persona avverte un dolore acuto durante l'inspirazione. Una cosa va capita subito: la pleurite non è una malattia a sé, ma il segno che lì accanto sta succedendo qualcosa. Può essere la traccia innocua di un'infezione virale appena passata oppure il primo avviso di un coagulo in un'arteria polmonare. Per questo la domanda centrale non è «con che cosa si cura», ma «perché è comparsa».
Come riconoscere il dolore pleurico
È molto caratteristico. Il dolore è acuto, trafittivo, e chi lo prova può indicarlo con un dito: proprio qui. Con un respiro profondo divampa, espirando molla la presa. Tosse, starnuto, risata e torsione del busto lo colpiscono allo stesso modo. Il respiro diventa perciò rapido e superficiale: riempire il torace fa semplicemente paura.
Ci sono altri indizi:
- sdraiarsi sul fianco dolorante di solito aiuta anziché peggiorare, perché quella metà del torace si muove meno;
- il dolore può irradiarsi alla spalla o al collo. Succede quando è infiammata la parte di pleura appoggiata al diaframma: il nervo che la innerva scende dal collo;
- con il fonendoscopio il medico a volte sente uno sfregamento pleurico, uno scricchiolio secco simile al rumore della neve calpestata, che segue il respiro.
Una cosa merita di essere ricordata a parte. Se il dolore si attenua da solo ma al suo posto compare e cresce l'affanno, non è guarigione. Si comporta così il liquido che si raccoglie tra i foglietti: li allontana, l'attrito cessa e il polmone viene compresso. Un «miglioramento» del genere è un motivo per farsi vedere prima, non dopo.
Quando serve l'ambulanza
Il dolore pleurico di per sé raramente mette in pericolo la vita, ma esattamente così può iniziare qualcosa che si conta in minuti. Chiama il numero unico europeo per le emergenze 112 se:
- all'improvviso è difficile respirare, manca l'aria anche a riposo e non riesci a parlare con frasi lunghe;
- il dolore toracico è oppressivo o urente, si estende al braccio, alla mandibola, al collo o tra le scapole, dura più di quindici minuti ed è accompagnato da sudore freddo e nausea;
- tossendo emetti sangue, non striature ma una quantità evidente;
- labbra, viso o dita sono diventati bluastri, è comparsa una debolezza improvvisa, la vista si è annebbiata o c'è stato uno svenimento;
- il dolore è insorto di colpo e poco prima ci sono stati un intervento, una lunga immobilità, un volo lungo, un gesso o un parto, oppure hai una gamba gonfia e dolorante;
- la febbre alta si accompagna ad affanno, respiro frequente e confusione mentale.
In una situazione simile non metterti alla guida e, se stai davvero male, non farti nemmeno accompagnare in auto: lungo la strada le cose possono peggiorare. Prepara l'elenco dei farmaci che assumi, servirà subito.
Perché la pleura si infiamma
Le cause sono molte e assai diverse per pericolosità.
- Infezioni virali, la causa più frequente e la più benigna. La pleurite dopo un'influenza, il covid o una banale infezione respiratoria si risolve da sola in una o due settimane. A parte va citata la mialgia epidemica da enterovirus: un forte dolore toracico nei giovani, che spaventa molto ma non è pericoloso.
- Polmonite. Se il focolaio arriva al margine del polmone, la pleura viene coinvolta. Compaiono allora febbre, tosse con catarro e spossatezza.
- Embolia polmonare. Un coagulo chiude un vaso, una zona di polmone soffre e la pleura che la ricopre si infiamma. È la causa più pericolosa di dolore pleurico e dall'esterno può sembrare poca cosa.
- Tubercolosi. Spesso provoca versamento nel cavo pleurico; insospettiscono la febbricola prolungata, la sudorazione notturna, il calo di peso e la tosse che dura più di tre settimane.
- Malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico e l'artrite reumatoide. A volte la pleurite è la loro prima manifestazione.
- Traumi. Una contusione o una incrinatura costale danno lo stesso dolore inspiratorio.
- Condizioni successive a un intervento sul torace e a un infarto del miocardio: l'infiammazione della pleura e del pericardio compare qualche settimana dopo.
- Insufficienza renale avanzata, pancreatite, ascesso sotto il diaframma: la pleura reagisce a un focolaio vicino.
- Esposizione all'amianto in passato. Lascia placche dure sulla pleura e, decenni più tardi, può sfociare in un tumore pleurico, il mesotelioma. È una causa rara, ma va tenuta a mente in chi ha lavorato con materiali edili, isolanti o nella cantieristica navale.
Che cosa fa male allo stesso modo ma si cura diversamente
Il dolore toracico legato al respiro non appartiene solo alla pleurite.
- Pericardite, l'infiammazione del sacco che avvolge il cuore. Anche qui il dolore peggiora inspirando, ma dipende molto dalla posizione: da sdraiati è peggio, da seduti con il busto in avanti migliora nettamente.
- Infiammazione delle cartilagini costali accanto allo sterno. L'indizio decisivo è che il dolore si riproduce del tutto premendo con un dito su quel punto, e l'affanno manca completamente.
- Stiramento dei muscoli intercostali dopo qualche giorno di tosse violenta o uno sforzo insolito.
- Frattura o incrinatura di una costola: il dolore sta esattamente sopra il punto colpito ed è dolente alla pressione.
- Fuoco di Sant'Antonio. Un dolore urente corre a fascia lungo lo spazio fra due costole, e l'eruzione compare due-quattro giorni dopo, per cui nei primi giorni la diagnosi non è evidente.
- Pneumotorace, aria fra i foglietti pleurici. Inizia di colpo, con affanno; più comune nei giovani alti e magri e nei fumatori con bronchite cronica.
- Angina e infarto. Qui il dolore di solito non è trafittivo ma costrittivo, ed è legato allo sforzo e non alla respirazione.
- Reflusso acido e spasmo esofageo, che bruciano dietro lo sterno e dipendono dai pasti e dalla posizione del corpo.
Come il medico cerca la causa
Il racconto e l'ascolto del torace danno molto, ma il lavoro non finisce lì: gli esami dipendono da quale ipotesi appare probabile.
- Radiografia del torace, primo passo. Mostra la polmonite, la raccolta di liquido, l'aria nel cavo pleurico.
- Ecografia pleurica: trova il liquido meglio della radiografia, distingue il versamento libero da quello saccato e serve a scegliere il punto in cui infilare l'ago.
- Esami del sangue: indici di infiammazione, emocromo e biochimica se si sospetta una causa renale o epatica.
- Elettrocardiogramma, necessario per separare infarto e pericardite dalla pleurite.
- Angio-TC delle arterie polmonari. È l'esame con cui si conferma o si esclude l'embolia polmonare; la radiografia non serve a questo e una lastra normale non la esclude. Se la probabilità è bassa, si guarda prima il D-dimero nel sangue.
- Toracentesi. Se il liquido raccolto è consistente, se ne preleva un campione con un ago. È il passaggio decisivo: dalla composizione del liquido si distingue un semplice versamento infiammatorio da pus, sangue, tubercolosi e tumore, cioè si stabilisce la cura.
- Esame dell'espettorato se si sospetta la tubercolosi e esami per le malattie autoimmuni se ci sono dolori articolari, eruzioni o perdita di capelli.
Come si cura e come calmare il dolore
La cura punta alla causa. L'infezione batterica si tratta con antibiotici, l'embolia polmonare con farmaci che fluidificano il sangue, la tubercolosi con una combinazione di medicinali per mesi, la pleurite autoimmune con farmaci che frenano la risposta immunitaria eccessiva. Per la pleurite virale non esiste un trattamento specifico e si risolve da sola.
Il dolore però va tolto, e non solo per comodità. Gli antinfiammatori — ibuprofene, naprossene, diclofenac — nel dolore pleurico funzionano meglio degli altri antidolorifici. Si assumono per cicli brevi, a stomaco pieno. Non vanno bene in caso di ulcera, malattie renali, scompenso cardiaco avanzato o asma che peggiora con gli antidolorifici, si evitano nella seconda metà della gravidanza e richiedono prudenza se assumi già farmaci che fluidificano il sangue. In quei casi resta il paracetamolo, e per un dolore intenso il medico sceglierà un'altra strada.
E un punto che spesso si dimentica. Per il dolore si comincia a respirare in modo superficiale e a trattenere la tosse: è la via diretta al collasso di una zona di polmone e poi alla polmonite. Fai perciò più volte al giorno respiri lenti e profondi, e quando tossisci premi un cuscino contro il fianco dolorante: fa meno male ed è più sicuro. I farmaci che sopprimono la tosse non vanno presi senza indicazione medica.
Liquido nel cavo pleurico e altre complicanze
Quando l'infiammazione si prolunga o è intensa, tra i foglietti si raccoglie del liquido: il versamento pleurico. Quello scarso si riassorbe da solo, quello abbondante comprime il polmone e allora viene fatto uscire con un ago o un drenaggio sottile.
Peggio è quando il versamento si infetta. Questo empiema dà febbre alta con brividi e debolezza crescente, e richiede drenaggio e antibiotici prolungati, perché da solo non si risolve.
Più di rado tutto finisce in aderenze e ispessimento della pleura: dopo la guarigione resta allora la sensazione che il torace non si espanda del tutto.
Bisogna tornare dal medico se:
- il dolore dura più di due settimane o si intensifica;
- compare o aumenta l'affanno, anche se il dolore è diminuito;
- la febbre era scesa e dopo qualche giorno è risalita;
- stai dimagrendo, sudi di notte o tossisci da più di tre settimane.
Consulto online
La pleurite è un argomento in cui per il medico conta soprattutto ricostruire le circostanze, e questo si può fare anche a distanza. Nel consulto online ti chiederà come si comporta esattamente il dolore e che cosa c'è stato prima che comparisse: un raffreddore, un volo, un intervento, un trauma, un lungo periodo di immobilità; preciserà se ci sono affanno, febbre, sangue nell'espettorato, una gamba gonfia, e da quelle risposte valuterà quanto è probabile una causa pericolosa. Poi ti dirà quale esame viene per primo — radiografia, ecografia, elettrocardiogramma o direttamente una TC — sceglierà l'antidolorifico adatto alle tue altre malattie e ti spiegherà quali segnali significano che non si può aspettare.
C'è però un limite. Auscultare i polmoni, misurare la saturazione di ossigeno e ottenere un'immagine attraverso uno schermo è impossibile, perciò con un affanno marcato, sangue con la tosse o il sospetto di un coagulo il consulto online serve a una cosa sola: indirizzarti il prima possibile dove potranno aiutarti. In una situazione tranquilla, invece, risparmia esami inutili e una settimana persa ad aspettare.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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