Sensibilità al rumore (iperacusia)
L'iperacusia è una ridotta tolleranza al volume normale dei suoni. Rumori che gli altri nemmeno registrano risultano stridenti, assordanti e a volte…
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L'iperacusia è una ridotta tolleranza al volume normale dei suoni. Rumori che gli altri nemmeno registrano risultano stridenti, assordanti e a volte dolorosi: i piatti nel lavello, l'acqua del rubinetto, una sedia trascinata sul pavimento, la risata di un bambino, il fruscio di un sacchetto. L'udito può essere del tutto normale, perché ciò che non funziona non è la ricezione del suono ma la sua valutazione: il sistema che decide quanto forte è stato un rumore ha cominciato a gonfiare ogni cifra. È una condizione curabile e prima la si affronta, meno tempo ha di riorganizzare la vita di chi ne soffre.
Come si vive dall'interno
Ognuno la descrive a modo suo, e le differenze contano quando si sceglie l'aiuto. Per alcuni il suono è semplicemente troppo forte: una conversazione al bar sembra un urlo. Per altri si traduce in un dolore fisico dentro l'orecchio — trafittivo, urente o tirante — che poi resta per ore dopo che la fonte è tornata silenziosa. Altri ancora lamentano non tanto il volume quanto l'insopportabilità: il rumore accende un'irritazione immediata e la voglia di uscire subito dalla stanza.
L'elenco abituale degli inneschi è del tutto quotidiano: le posate contro il piatto, un cane che abbaia, l'aspirapolvere, un motore acceso, qualcuno che mastica, il segnale del forno a microonde, il frastuono di un centro commerciale. La sensibilità può riguardare un orecchio o entrambi, può comparire da un giorno all'altro dopo un evento rumoroso oppure costruirsi nel giro di mesi in modo così discreto che nessuno sa indicare l'inizio.
Poi comincia quasi sempre un secondo giro di problemi. Si rinuncia al cinema e alle cene con altre persone, si smette di guidare, si lavora con le cuffie, si evitano gli incontri. Si instaura uno stato di allerta permanente: l'orecchio si prepara in anticipo al colpo di rumore. Questa allerta alza da sola la sensibilità, e si chiude un circolo che va spezzato a parte, indipendentemente dalla cura della causa.
Condizioni simili che si affrontano in modo diverso
Distinguerle non è una formalità: i mezzi con cui si aiuta sono diversi per ciascuna.
- Misofonia. A dare fastidio non è il volume ma un suono preciso: la masticazione, un tirare su col naso, il clic di una penna, la tastiera. Qualcuno che mastica piano accanto è intollerabile, la musica alta no. La reazione è di rabbia e disgusto più che di dolore.
- Fonofobia. Qui domina la paura del suono e la sua attesa. Accompagna spesso l'emicrania, i disturbi d'ansia e i quadri successivi a una commozione cerebrale.
- Recruitment della sonorità. Compare in presenza di ipoacusia: la voce bassa non si sente e va ripetuta, ma appena l'interlocutore alza un poco il tono il suono diventa insopportabile. Fra il «non ti sento» e il «troppo forte» non resta quasi spazio. Qui non serve riposare dai rumori, serve un apparecchio acustico regolato bene.
- Acufeni. Fanno spesso compagnia all'iperacusia, e non di rado sono proprio loro a portare la persona dal medico. Di regola si affrontano insieme.
Perché cambia la tolleranza al suono
L'iperacusia non ha una causa unica. A volte compare da sola, senza un motivo, ma più spesso dietro c'è qualcosa di questo elenco.
- un trauma acustico: uno sparo, un petardo, un'esplosione, un concerto attaccati alla cassa, il lavoro con attrezzi rumorosi senza protezione;
- un trauma cranico o una commozione, e in tal caso la sensibilità arriva di solito con mal di testa e affaticabilità;
- la malattia di Ménière e altre patologie dell'orecchio interno;
- la paralisi del nervo facciale: il muscolo che smorza i suoni forti nell'orecchio medio smette di lavorare e quell'orecchio resta senza difesa;
- una pregressa infezione dell'orecchio, l'herpes zoster con interessamento auricolare, la malattia di Lyme;
- l'emicrania, sia durante l'attacco sia negli intervalli;
- caratteristiche dello sviluppo del sistema nervoso: disturbi dello spettro autistico, sindrome di Williams;
- ansia protratta, depressione, spossatezza dopo una malattia impegnativa;
- la sospensione di alcuni farmaci sedativi e l'assunzione di medicinali che agiscono sull'orecchio.
Una causa rara merita un capoverso a parte. Un'intolleranza improvvisa al suono può comparire nell'insufficienza surrenalica, una malattia ormonale poco comune e pericolosa proprio perché avanza senza farsi notare. A mettere in allarme è la combinazione: udito affilato insieme a debolezza crescente, calo di peso, desiderio di sale, capogiri quando ci si alza in piedi e scurimento della pelle sui gomiti, nelle pieghe dei palmi e sulle vecchie cicatrici. Davanti a un quadro simile serve un esame del sangue, non un paio di cuffie migliori.
Quando farsi visitare senza rimandare
La sensibilità al rumore in sé non è un'urgenza, ma certe combinazioni si valutano nei giorni immediatamente successivi e non quando capita un posto libero.
- l'udito di un orecchio è calato di colpo nell'arco di ore o di un giorno: la sordità improvvisa risponde tanto meglio quanto prima la si tratta, e il margine si conta in giorni;
- la sensibilità è arrivata insieme a una deviazione del viso, a un occhio che non si chiude, a lesioni nel padiglione auricolare o a un forte dolore all'orecchio;
- si accompagna a vertigine marcata con vomito oppure a instabilità nel camminare;
- riguarda un solo orecchio e non passa: un disturbo unilaterale persistente si approfondisce sempre più di uno bilaterale;
- tutto è iniziato subito dopo un trauma cranico, un'immersione o un volo;
- si sentono dentro la testa la propria voce, i propri passi o il movimento degli occhi, segno di una rara anomalia dell'osso temporale che si trova solo cercandola apposta.
Che cosa fa il medico durante la visita
Il colloquio parte da dettagli che sembrano minuti e in realtà orientano la diagnosi: quali suoni danno fastidio esattamente, quanto dura la sensazione sgradevole, se c'è dolore, se è un orecchio o tutti e due, che cosa accadeva poco prima dell'esordio.
Poi si esamina l'udito. L'audiometria consueta dice se esiste una perdita, e vi si aggiunge la misura del livello oltre il quale il suono diventa fastidioso: è quel valore a descrivere l'iperacusia vera e propria e a permettere in seguito di seguire il miglioramento in modo oggettivo e non a sensazione. Si osserva la membrana timpanica, si valutano la mobilità della catena degli ossicini e il riflesso protettivo dell'orecchio medio. Se il disturbo è di un solo lato, se c'è vertigine o se si sospetta un'anomalia dell'osso temporale, si richiede una TAC o una risonanza magnetica.
Si indaga a parte la presenza di acufeni, emicrania, ansia e disturbi del sonno: cambiano il piano di cura più di quanto sembri.
Con che cosa si interviene
Se la causa viene trovata, si cura quella: l'emicrania, l'infezione, la malattia dell'orecchio interno, il disturbo ormonale. Spesso la sensibilità se ne va insieme a lei.
Quando non emerge una causa chiara, si lavora sulla tolleranza stessa. La base è la terapia sonora: tenere durante la giornata un suono di fondo basso, uniforme e privo di interesse, alzandone il volume molto lentamente, nell'arco di settimane. Lo scopo è che il sistema uditivo si riabitui alla gamma abituale. A volte si usano generatori di rumore da indossare nell'orecchio, altre volte basta il suono ambientale di casa. Regolare il livello è compito dello specialista: correre troppo produce ricadute.
Il secondo pilastro è il lavoro sulla reazione al suono. La terapia cognitivo-comportamentale smonta i pensieri che accendono la tensione e riporta gradualmente la persona nelle situazioni che aveva evitato. È il metodo con le prove più solide quando l'iperacusia si presenta insieme agli acufeni. In caso di ansia marcata o insonnia il medico può aggiungere un sostegno farmacologico, che però serve il lavoro principale e non lo sostituisce.
Se c'è anche una perdita uditiva, un compito a parte è un apparecchio acustico ben regolato e con limitazione dei picchi di volume: senza di esso il sistema uditivo resta nel silenzio e la sensibilità si consolida.
Che cosa si può fare da soli
- non restate nel silenzio assoluto: un udito lasciato senza lavoro si affina ancora di più;
- tenete in casa un sottofondo lieve e costante, un ventilatore, musica tranquilla senza scarti improvvisi, una registrazione di pioggia;
- tornate nei luoghi rumorosi a piccoli passi: dieci minuti in un bar tranquillo prima di un concerto, non il contrario;
- imparate un modo rapido di abbassare la tensione: il respiro lento con l'espirazione allungata funziona in coda e sull'autobus;
- sistemate il sonno: chi ha dormito poco tollera il rumore molto peggio;
- avvisate familiari e colleghi che non è una questione di carattere e concordate cose semplici: chiudere la porta, abbassare il volume, non accendere apparecchi di colpo.
L'errore principale sono i tappi e le cuffie con cancellazione del rumore tenuti sempre addosso. Portarli tutto il giorno sembra ragionevole, ma il risultato è opposto: più ci si isola dal suono, più la soglia si abbassa, e nel giro di qualche mese diventa insopportabile ciò che prima non dava fastidio. La protezione serve dove il rumore fa davvero male: un cantiere, un utensile elettrico, un concerto, un poligono. Nella vita di tutti i giorni si toglie.
Sensibilità al rumore nei bambini
I bambini piccoli si spaventano dei rumori forti più degli adulti e si coprono le orecchie con le mani; di solito è un tratto dell'età e passa. Vale la pena guardare meglio se il bambino evita la mensa, i giochi rumorosi o le feste, sobbalza per i suoni di casa, ha cominciato a parlare peggio o non risponde più al proprio nome.
Dopo un'otite l'udito si controlla a parte: dietro un «suona troppo forte» a volte c'è del liquido fermo dietro il timpano. Nei bambini con disturbi dello spettro autistico l'intolleranza al rumore è frequente e chiede non l'isolamento dai suoni ma un'abitudine graduale, annunciata in anticipo, in un ambiente prevedibile. Nemmeno qui conviene permettere le cuffie per l'intera giornata, per lo stesso motivo valido negli adulti.
Consulto online
Nel consulto online il medico ricostruisce quali suoni danno fastidio e in che modo, chiarisce che cosa succedeva prima dell'esordio, se ci sono acufeni, vertigini o perdita di udito, e guarda l'audiogramma eventualmente già eseguito. Tanto basta per separare l'iperacusia dalla misofonia e da un'ipoacusia, per decidere se serve una visita otorinolaringoiatrica rapida e per impostare i primi passi della terapia sonora senza aspettare il turno degli esami.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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