Corpi mobili e lampi negli occhi

I puntini, i filamenti e le ragnatele semitrasparenti che galleggiano nel campo visivo e scivolano via non appena si sposta lo sguardo sono familiari quasi a tutti. Presi da soli sono quasi sempre innocui. Ma questo argomento ha una seconda metà, ed è la ragione per leggerlo fino in fondo: lo stesso identico fenomeno visivo, quando compare all'improvviso, può essere il primo e unico segnale di un distacco della retina, una condizione che si misura in giorni e talvolta in ore. La domanda che conta, quindi, non è se i corpi mobili siano pericolosi, ma se siano vecchi o appena comparsi.

Quando serve l'oculista in giornata

Non rimandate la visita a un giorno comodo e non aspettate di vedere se passa da sé, se è comparso anche solo uno di questi segni:

• all'improvviso molti corpi mobili nuovi tutti insieme — uno «sciame di moscerini», una «pioggia di fuliggine», una nuvola di puntini — soprattutto se prima non ce n'erano o ce n'erano molti meno;
• lampi di luce: brevi saette, scintille o archi al margine del campo visivo, più evidenti al buio e quando l'occhio si muove;
• una tenda scura, un velo o un'ombra che avanza da un lato, dall'alto o dal basso, come se una parte di ciò che si vede fosse stata coperta;
• la vista è calata bruscamente oppure vi è comparsa una zona scura ferma;
• tutto è iniziato dopo un colpo all'occhio o alla testa, dopo un intervento oculistico recente o dopo un trattamento laser;
• i corpi mobili si accompagnano a dolore dell'occhio, arrossamento o fastidio intenso alla luce.

Serve un esame del fondo oculare con la pupilla dilatata: è l'unico modo per vedere una rottura o un distacco della retina, e un semplice controllo dell'acuità visiva non lo sostituisce. Rivolgetevi in giornata a un pronto soccorso oculistico o all'ospedale; se non c'è alcun modo di farlo, chiamate un'ambulanza al numero unico europeo 112.

Perché tanta fretta. La retina è il sottile strato sensibile alla luce che riveste l'occhio all'interno. Staccandosi si solleva dallo strato che la nutre e comincia a morire per mancanza di ossigeno. Finché il distacco non ha raggiunto la zona centrale responsabile della nitidezza, la vista si recupera bene; una volta raggiunta, non del tutto, nemmeno con un intervento riuscito. Ecco perché qualche giorno di ritardo costa vista, mentre una piccola rottura individuata in tempo si chiude spesso con il laser in ambulatorio.

I corpi mobili di sempre sono un'altra storia

Se i puntini e i filamenti:

• vi accompagnano da mesi o da anni;
• non sono diventati chiaramente più numerosi;
• non si accompagnano a lampi;
• non coprono una parte del campo visivo;
• e l'acuità visiva non è cambiata —

allora si tratta di una normale caratteristica dell'invecchiamento del vitreo, non di una malattia. Si vedono bene sugli sfondi chiari: una parete bianca, la neve, il cielo, uno schermo. Si spostano seguendo il movimento dell'occhio e restano un po' indietro quando lo sguardo si ferma; prenderli guardandoli in faccia è impossibile, sfuggono sempre.

Non richiedono trattamento e con il tempo danno meno fastidio: una parte delle opacità si deposita sotto la linea dello sguardo e il cervello smette di farci caso, come smette di vedere la montatura degli occhiali. Questa abitudine non è autoinganno, ma una proprietà reale del sistema visivo. Anche qui però c'è una condizione: ci si abitua a ciò che non cambia. Qualsiasi novità nell'immagine vi riporta al capitolo precedente.

Il distacco del vitreo, la causa più frequente

L'interno dell'occhio è occupato dal corpo vitreo, un gel trasparente che in gioventù aderisce saldamente alla retina. Con gli anni il gel si liquefa, si contrae e a un certo punto si separa dalla retina. È il cosiddetto distacco posteriore del vitreo, e capita alla maggior parte delle persone: di solito dopo i cinquant'anni, prima nei miopi.

Il processo in sé non è una malattia, ma è proprio quello che produce entrambi i sintomi insieme. I corpi mobili sono addensamenti e fibre del gel che ora galleggiano liberi e proiettano la loro ombra sulla retina; particolarmente evidente è spesso un grande anello o una virgola, l'impronta del punto in cui il gel era ancorato accanto al nervo ottico. I lampi sono uno strattone meccanico: il gel, separandosi, tira la retina, e la retina sa rispondere in un solo modo, con un segnale di luce.

Un'avvertenza importante. Il distacco del vitreo finisce bene nella maggior parte dei casi, ma in circa una persona su dieci la retina si lacera durante il processo, e una lacerazione può evolvere in distacco. Distinguere i due casi dalle sensazioni non è possibile: i disturbi sono identici. Proprio per questo i corpi mobili e i lampi comparsi per la prima volta si esaminano, non si aspettano. E anche se il primo controllo è pulito, a ogni nuovo peggioramento bisogna tornare.

Chi deve stare più attento

• I miopi. L'occhio miope è più lungo, la retina periferica è stirata e più sottile; il distacco del vitreo arriva prima e le rotture sono più frequenti. Più alta è la miopia, più questo pesa.
• Chi ha superato i cinquant'anni, semplicemente per le modificazioni del gel legate all'età.
• Chi è stato operato agli occhi, soprattutto per la sostituzione del cristallino nella cataratta, e chi ha fatto trattamenti laser.
• Dopo un trauma all'occhio o alla testa, sia subito sia a distanza di settimane.
• Chi ha già avuto un distacco nell'altro occhio e chi lo ha avuto in famiglia.
• Nel diabete: i vasi alterati della retina possono sanguinare nel vitreo, e allora la persona vede un improvviso acquazzone di puntini neri o un velo torbido.
• Nelle infiammazioni delle tuniche interne dell'occhio, dove i corpi mobili si accompagnano a dolore, arrossamento e fastidio alla luce.

Che cosa somiglia ai lampi senza esserlo

La cosa che più spesso viene scambiata per lampi è l'aura emicranica, e distinguerle non è difficile se se ne conoscono i tratti. L'aura non è una scintilla breve, ma un'immagine che vive di vita propria per venti o trenta minuti: comincia di solito con una macchia scintillante vicino al centro, si allarga in un arco dentellato, tremolante o iridescente, si allontana lentamente verso il margine del campo visivo e scompare. Si vede con entrambi gli occhi e non sparisce chiudendone uno, perché nasce nella corteccia cerebrale e non nell'occhio. Dopo può arrivare il mal di testa, ma in molte persone l'aura passa senza alcun dolore. I lampi del distacco del vitreo funzionano diversamente: sono istantanei, si ripetono, appartengono a un occhio solo e al suo margine, si notano di più al buio e nei movimenti bruschi dello sguardo, e non compongono alcuna immagine.

Altre sensazioni simili:

• le scintille e l'annebbiamento quando ci si alza di scatto: riguardano la pressione e la circolazione, non l'occhio, e passano in pochi secondi;
• il lampo breve quando ci si strofina un occhio o si starnutisce: è uno stimolo meccanico della retina, di per sé innocuo;
• un'unica macchia scura o deformata ferma esattamente al centro, con le linee dritte che appaiono ondulate: indirizza verso la macula, è un altro argomento e va comunque esaminata;
• la perdita improvvisa e indolore della vista da un occhio, totale o come una tapparella che scende, anche se dura solo pochi minuti: è un'urgenza vascolare, chiamate un'ambulanza.

Come si svolge la visita

È semplice e quasi sempre uguale. Si misurano l'acuità visiva e il campo visivo, si osserva il segmento anteriore dell'occhio, poi si instillano gocce che dilatano la pupilla e, venti o trenta minuti dopo, si esamina in dettaglio il fondo oculare, includendo obbligatoriamente l'estrema periferia della retina, dove si nasconde la maggior parte delle rotture. A volte si aggiunge l'esame con una lente speciale appoggiata delicatamente all'occhio e un'ecografia, se le opacità o il sangue impediscono di vedere il fondo.

Organizzate la giornata in modo da non mettervi al volante dopo: per alcune ore la visione da vicino sarà annebbiata e la luce fastidiosa, e gli occhiali da sole tornano utili. Se si trova una rottura senza distacco, di solito la si circoscrive con il laser in una seduta breve. Se la retina si è già staccata serve un intervento, e viene eseguito con urgenza. Se invece è tutto pulito, vi diranno quali segni sorvegliare e con che cosa tornare subito: vale la pena ascoltare bene quell'elenco, perché è lo stesso con cui si apre questa pagina.

Un discorso a parte: i corpi mobili di vecchia data non si operano «per comodità» senza motivi seri. Gli interventi sul vitreo non sono una procedura estetica, hanno i loro rischi, e la decisione si prende solo nei casi rari in cui le opacità impediscono davvero di vivere normalmente.

Consulto online

Questa conversazione raramente sostituisce la visita: serve a capire se bisogna andarci oggi. Il medico vi chiederà quello che vi chiederebbe di persona: quando è iniziato, un occhio o entrambi, se i puntini sono aumentati, se ci sono lampi, se c'è un'ombra su un lato, se c'è stato un trauma o un intervento, quanta miopia avete. Dalle risposte separerà il quadro tranquillo da quello che richiede in giornata un esame del fondo oculare a pupilla dilatata, e vi spiegherà esattamente dove rivolgervi. Valuterà se ciò che descrivete è un'aura emicranica. Vi racconterà che cosa aspettarvi dalla visita e perché dopo non si guida. E vi dirà con quali segni bisogna smettere di aspettare e partire subito. Quello che il consulto online non può fare è guardare la vostra retina: davanti a corpi mobili improvvisi, lampi o un'ombra non sostituisce la visita.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.