Irsutismo (eccesso di peli nella donna)

Si parla di irsutismo quando in una donna compaiono peli spessi e scuri nelle sedi in cui di solito crescono negli uomini: labbro superiore, mento, torace, addome, schiena e faccia interna delle cosce. È un'altra cosa rispetto ad avere molta peluria sottile su braccia e gambe, che è una caratteristica normale e variabilissima da persona a persona. La distinzione pesa, perché l'irsutismo vero riflette un eccesso di androgeni o una maggiore sensibilità della pelle a questi ormoni, e merita di essere approfondito.

Come distinguerlo

• irsutismo: pelo spesso, pigmentato e lungo, nelle zone che dipendono dagli androgeni;
• ipertricosi: aumento di peluria sottile in qualunque parte del corpo, senza distribuzione maschile; di solito è costituzionale oppure legata a farmaci;
• la quantità normale di peli varia moltissimo su base etnica, e da sola non significa nulla.

Cause

• sindrome dell'ovaio policistico: di gran lunga la causa più frequente, circa tre casi su quattro. Si accompagna a cicli irregolari, acne, difficoltà a concepire e talvolta sovrappeso e insulino-resistenza;
• irsutismo idiopatico: ormoni nella norma e cicli regolari; è la pelle a rispondere più intensamente agli androgeni;
• iperplasia surrenalica congenita non classica;
• farmaci: steroidi anabolizzanti, testosterone, danazolo, alcuni progestinici, ciclosporina, minoxidil, fenitoina;
• sindrome di Cushing;
• iperprolattinemia;
• disturbi della tiroide;
• menopausa, per il cambiamento nel rapporto fra gli ormoni;
• tumori dell'ovaio o del surrene che producono androgeni: rari, ma sono la ragione dei segnali d'allarme elencati qui sotto.

Segnali che impongono una visita rapida

• i peli sono comparsi in fretta, nel giro di pochi mesi;
• ci sono segni di virilizzazione: voce più grave, aumento del clitoride, stempiature, aumento della massa muscolare, riduzione del seno;
• le mestruazioni sono scomparse;
• si aggiungono aumento di peso sul tronco, smagliature violacee e debolezza muscolare;
• tutto è iniziato dopo la menopausa.

Questo insieme di elementi indica un eccesso importante di androgeni e va approfondito senza rinviare.

Quando rivolgersi al medico

• i peli sono aumentati in modo evidente nelle zone a distribuzione maschile;
• i cicli sono irregolari oppure sono scomparsi;
• c'è acne che non passa oppure diradamento dei capelli sul vertice;
• non si riesce a ottenere una gravidanza;
• è cominciato dopo l'avvio di un farmaco;
• sul collo o alle ascelle compaiono chiazze scure e vellutate, che fanno pensare a insulino-resistenza;
• la cosa pesa dal punto di vista psicologico: è un motivo pienamente legittimo;
• in famiglia ci sono casi di ovaio policistico o di iperplasia surrenalica.

Come si indaga

Il medico valuta distribuzione e densità dei peli con una scala standardizzata e cerca segni di virilizzazione e di insulino-resistenza. Esami: testosterone totale e libero, SHBG, DHEA-S, 17-idrossiprogesterone, prolattina, ormoni tiroidei, LH e FSH, glicemia e insulina, e cortisolo se si sospetta una sindrome di Cushing. I dosaggi ormonali si eseguono nei primi giorni del ciclo, al mattino e senza assumere contraccettivi ormonali, che alterano i risultati. Si aggiungono l'ecografia ginecologica e, se gli androgeni risultano molto alti, esami di immagine di ovaie e surreni.

Trattamento

Le strade da percorrere sono due insieme: ridurre lo stimolo ormonale ed eliminare i peli già presenti. Nessuna delle due funziona da sola, ed entrambe richiedono tempo.

Trattamento medico

• contraccettivi orali combinati: prima linea nella maggior parte dei casi;
• antiandrogeni - spironolattone, ciproterone, finasteride -: sempre con una contraccezione sicura, per il rischio in gravidanza;
• metformina in presenza di insulino-resistenza;
• eflornitina topica per i peli del viso, di cui rallenta la crescita;
• corticosteroidi a basso dosaggio nell'iperplasia surrenalica;
• calo di peso nell'ovaio policistico con sovrappeso: migliora gli ormoni e i cicli;
• sospensione del farmaco responsabile, su indicazione medica.

Il pelo già formato non sparisce con le compresse: quello che fanno è frenare la comparsa di peli nuovi. L'effetto comincia a farsi notare dopo 6 mesi.

Rimozione dei peli

• laser o luce pulsata: il metodo più efficace sulla lunga distanza, con i risultati migliori su pelo scuro e pelle chiara; servono più sedute e un mantenimento;
• elettrolisi: definitiva e utile anche sul pelo chiaro, benché lenta;
• rasatura: non ispessisce il pelo, è un mito; lo lascia solo con la punta tagliata netta;
• ceretta, creme depilatorie e decolorazione come soluzioni temporanee;
• evitare di strappare ripetutamente con le pinzette sul viso: favorisce peli incarniti e follicoliti.

Domande frequenti

Radersi fa ricrescere il pelo più forte? No. È un'impressione dovuta alla punta tagliata.

Quanto ci mette il trattamento ormonale? Almeno 6 mesi per giudicarlo, e l'effetto massimo arriva verso l'anno.

È una malattia? Non sempre. L'irsutismo idiopatico non lo è, ma conviene comunque escludere le cause curabili.

Si può avere una gravidanza? Con l'ovaio policistico può volerci più tempo, ed esistono trattamenti efficaci. Gli antiandrogeni vanno sospesi prima di cercare una gravidanza.

Il laser è definitivo? Riduce molto e stabilmente i peli, ma di solito richiede sedute di mantenimento, soprattutto se la causa ormonale resta attiva.

Consulto online

Nel consulto online il medico valuta la distribuzione dei peli, distingue un irsutismo da un'ipertricosi costituzionale, riconosce i segnali che impongono un approfondimento rapido, indica quali esami fare e in quale giorno del ciclo, e propone una strategia che unisce trattamento ormonale e rimozione dei peli con tempi realistici.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.