Sete costante

Avere sete dopo l'attività fisica, con il caldo o dopo un pasto salato è normale. Qui si parla di un'altra cosa: di una sete che non si placa per quanto si beva, che costringe ad alzarsi di notte per bere e per urinare, e che dura da settimane. Una sete così ha quasi sempre una causa precisa, e la prima da escludere — perché è la più frequente e la più importante — è il diabete.

Che cosa non è normale

• si bevono più di 3 litri al giorno e la sete resta;
• ci si sveglia di notte per bere;
• si urina molto e spesso, anche nelle ore notturne;
• la bocca è secca in modo continuo;
• la sete non si placa dopo aver bevuto;
• è comparsa da relativamente poco tempo e non passa.

Cause

• diabete mellito: la causa più frequente. Lo zucchero alto trascina acqua nelle urine e il corpo chiede di rimpiazzarla. Di solito si accompagna a stanchezza, calo di peso e vista annebbiata;
• diabete insipido: il rene non concentra l'urina, perché manca l'ormone antidiuretico oppure perché il rene non risponde a quell'ormone. Si eliminano diversi litri di urina molto chiara;
• disidratazione: da caldo, sforzo, vomito, diarrea o febbre;
• farmaci: diuretici, litio, antidepressivi e antistaminici con effetto anticolinergico, alcuni antipsicotici;
• calcio alto nel sangue, spesso per un iperparatiroidismo;
• malattia renale cronica;
• sindrome di Sjögren: secchezza di bocca e occhi, con dolori articolari;
• respirazione con la bocca, russamento e apnee del sonno: danno bocca secca, più che vera sete;
• anemia;
• ipertiroidismo;
• alcol e caffeina in quantità;
• gravidanza;
• polidipsia psicogena: bere in eccesso per abitudine o per ansia, cosa che a sua volta mantiene viva la sensazione.

Quando rivolgersi al medico

• la sete intensa dura da più di una o due settimane;
• si urina molto più del solito, soprattutto di notte;
• si è perso peso senza volerlo;
• la stanchezza è forte o la vista è cambiata;
• si ripetono infezioni della pelle, delle gengive o candidosi genitali;
• bocca e occhi sono secchi e ci sono dolori alle articolazioni;
• la sete è iniziata dopo un nuovo farmaco;
• compaiono nausea, stitichezza e confusione: il calcio potrebbe essere alto;
• si tratta di un bambino che ha cominciato a bere e a urinare molto, oppure che ricomincia a bagnare il letto dopo averlo superato: questo va visto presto.

Assistenza urgente: sete intensa con vomito, dolore addominale, respiro profondo e accelerato, alito dall'odore fruttato, sonnolenza o confusione. È una possibile chetoacidosi diabetica.

Come si indaga

Il percorso iniziale è semplice e ha un ordine preciso:

• glicemia a digiuno ed emoglobina glicata: sempre come primo passo;
• esame delle urine, con glucosio, peso specifico e osmolalità;
• sodio, potassio, calcio e creatinina;
• ormoni tiroidei;
• emocromo;
• se il diabete mellito è escluso e la poliuria continua, test di restrizione idrica per studiare un diabete insipido, sempre in ambiente ospedaliero;
• accertamenti per la sindrome di Sjögren se ci sono secchezza di occhi e bocca;
• revisione completa dei farmaci assunti.

Che cosa portare alla visita: l'annotazione di tre giorni con quanto si beve e quanta urina si elimina nelle 24 ore. Questo dato orienta più di qualsiasi descrizione.

Che cosa fare nel frattempo

• bere seguendo la sete, senza forzare e senza limitarsi;
• ridurre bevande zuccherate, succhi, alcol e caffeina;
• ridurre il sale;
• umidificare la camera se la bocca si secca di notte;
• curare l'igiene orale: la bocca secca favorisce la carie;
• caramelle senza zucchero o saliva artificiale per la secchezza;
• trattare la congestione nasale se si respira con la bocca;
• annotare i disturbi che accompagnano la sete e non attribuire tutto al caldo.

Domande frequenti

Quanta acqua bisogna bere? Non esiste una cifra valida per tutti. In una persona sana la sete è una buona guida; quello che non è normale è che non si plachi.

Bocca secca e sete sono la stessa cosa? No. La bocca secca può dipendere dal respirare con la bocca o dai farmaci, senza che ci sia vera sete.

Può essere solo stress? Può contribuire, ma prima vanno escluse le cause mediche.

È sempre diabete? No, ma è la prima cosa che si controlla, perché è frequente e curabile.

Bere molta acqua fa male? In eccesso e per lungo tempo può diluire il sodio nel sangue, e questo ha conseguenze reali.

Consulto online

Nel consulto online il medico analizza quanto si beve e quanto si urina davvero, esclude per prima cosa il diabete, rivede i farmaci che provocano sete, prescrive gli esami necessari e spiega come procedere se i primi accertamenti risultano normali.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.