Abuso di alcol
Fra «bevo come tutti» e «ho un problema» non c'è una linea netta, ed è proprio per questo che il problema resta invisibile per anni.
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Fra «bevo come tutti» e «ho un problema» non c'è una linea netta, ed è proprio per questo che il problema resta invisibile per anni. Non comincia con la bottiglia nascosta: comincia quando il bicchiere della sera smette di essere una scelta. Qui sotto trova dove passa il confine del rischio, che cosa fa l'alcol la sera stessa e che cosa fa vent'anni dopo, da quali segni si capisce che la faccenda è andata oltre l'abitudine, e perché chi ha una dipendenza grave non deve smettere di bere da solo. Quest'ultimo è il punto più sottovalutato di tutti: la sospensione brusca può essere più pericolosa del bere stesso.
Dove passa il confine
È più comodo contare l'alcol puro che i bicchieri. Un'unità standard in Europa corrisponde a circa 10 g di alcol puro: un bicchiere di vino da 100 ml, 250 ml di birra o 30 ml di superalcolico. Le indicazioni nazionali differiscono, ma concordano su un punto: non esiste una dose sicura sotto la quale il rischio smetta di salire. Meno è meglio, e qualunque cifra di «quantità ammessa» non è un permesso ma un compromesso.
I riferimenti pratici su cui quasi tutti i servizi europei concordano:
- più bassa è la quantità settimanale, più basso è il rischio; è meglio non concentrarla in una sola serata e lasciare diversi giorni della settimana completamente senza alcol;
- il danno dipende dalla quantità di alcol, non dalla gradazione della bevanda: a parità di alcol, birra, vino e superalcolici si equivalgono;
- un pericolo a sé sono le quantità grosse in poco tempo, anche se la media settimanale resta modesta;
- in gravidanza e quando la si cerca non esiste alcuna quantità sicura, ed è l'unica situazione in cui l'indicazione non ammette sfumature: zero;
- l'alcol non va d'accordo con la guida, con i lavori che richiedono attenzione, con sonniferi e ansiolitici né con parecchi farmaci comuni: antidolorifici a base di paracetamolo, antibiotici, medicinali per il diabete.
Che cosa succede la sera stessa
Il danno immediato dell'alcol non sta nel fegato ma nel comportamento. Toglie la paura, rallenta i riflessi e rovina la valutazione delle distanze, così in una notte si può portare a casa qualcosa che dura anni: un trauma cranico, una frattura, un'ustione, un incidente, una rissa, un rapporto non protetto, i documenti persi.
Un capitolo a parte è l'intossicazione alcolica. Sembra che la persona stia semplicemente dormendo, e lì sta la trappola. Se dopo aver bevuto non si sveglia né alla voce né al dolore, respira meno di otto volte al minuto o con lunghe pause, ha la pelle fredda, appiccicosa e bluastra, vomita ripetutamente o ha convulsioni, chiami i soccorsi: in Europa il 112. Nell'attesa la giri su un fianco perché non soffochi con il vomito, non la lasci sola, non le dia caffè e non provi a riprenderla con una doccia fredda: raffreddarla peggiora le cose.
Che cosa si accumula negli anni
Il secondo copione è più silenzioso. Anni di consumo regolare non danno sintomi vistosi, e poi viene fuori tutto insieme:
- il fegato. Prima si riempie di grasso, ed è reversibile se si smette. Poi arrivano l'infiammazione e la cirrosi, che indietro non torna. Il fegato non fa male fino alla fine, quindi «non mi disturba nulla» qui non vuol dire niente;
- i tumori. L'alcol è classificato fra i cancerogeni certi per l'uomo. Aumenta il rischio di tumore del cavo orale, della faringe, della laringe, dell'esofago, del fegato, del colon-retto e della mammella, e per il seno l'aumento comincia già con quantità piccole;
- il cuore e i vasi. Pressione alta, aritmie, indebolimento del muscolo cardiaco, ictus;
- il pancreas. La pancreatite acuta è un dolore a cintura violentissimo con vomito e mette a rischio la vita; quella cronica porta dolore continuo, calo di peso e diabete;
- il cervello e i nervi. Memoria e capacità di organizzarsi che cedono, intorpidimento e bruciore ai piedi, instabilità nel camminare;
- il sonno e l'umore. L'alcol fa addormentare ma distrugge la seconda metà della notte, e ansia e umore basso con lui aumentano, cioè l'opposto di ciò per cui lo si beve.
In parallelo si sgretola ciò che nessun esame misura: il lavoro, i soldi, i rapporti, la fiducia dei figli. Ci si accorge di questo prima che lo dicano gli esami.
Come capire che è l'alcol a comandare
La dipendenza non riguarda le quantità ma la perdita di controllo. Vale la pena allarmarsi se anche solo qualcosa di questo la riguarda:
- ha pensato più di una volta che dovrebbe ridurre, e non ci riesce;
- le osservazioni dei familiari sull'argomento la irritano o le fanno sentire in colpa;
- le serve bere al mattino per calmare il tremore e l'ansia;
- ora serve una quantità maggiore per ottenere l'effetto di prima;
- ci sono vuoti di memoria sulla serata precedente;
- per via del bere saltano programmi, lavoro, promesse;
- la giornata si organizza attorno all'alcol: che cosa comprare, dove bere, come giustificarsi.
La dipendenza grave si riconosce anche al contrario: la persona regge quantità che a chi non beve farebbero davvero male. Non è salute di ferro, è tolleranza acquisita, e significa che il processo è andato avanti parecchio.
Smettere di colpo e da soli è pericoloso
È la cosa più importante di questo testo. Quando la dipendenza fisica si è già formata, sospendere l'alcol all'improvviso scatena una sindrome da astinenza. Entro 6–12 ore arrivano tremore alle mani, sudorazione, nausea, ansia, insonnia e sbalzi di pressione e di battito. In una parte delle persone non finisce lì: in seconda o terza giornata possono comparire una crisi convulsiva e un delirium, con confusione, allucinazioni, disorientamento completo e febbre alta. Il delirium non trattato uccide, e succede in casa, a chi aveva semplicemente deciso di smettere da lunedì.
Per questo, in chi beve tutti i giorni, la sospensione si programma con il medico. A volte è una riduzione graduale, più spesso un ciclo breve di benzodiazepine sotto controllo, insieme alla tiamina: la vitamina B1 è carente nella dipendenza da alcol, e la sua mancanza durante l'astinenza provoca un grave danno cerebrale con disturbi di memoria e di coordinazione che può restare per sempre.
Chiami subito i soccorsi se compaiono:
- convulsioni, confusione, oppure la persona non riconosce le persone e il luogo e vede o sente cose che non esistono;
- vomito con sangue o feci nere e catramose: è un sanguinamento dalle vene dell'esofago o dello stomaco;
- dolore forte alla parte alta dell'addome che va verso la schiena, con vomito che non si ferma;
- pelle e occhi gialli, pancia che cresce rapidamente, gambe gonfie;
- febbre e brividi durante una bevuta prolungata;
- pensieri di farsi del male.
Che cosa aiuta a uscirne
Non funziona una misura sola ma la combinazione, calibrata sulla gravità del caso.
- La terapia parlata. L'approccio cognitivo-comportamentale insegna a riconoscere che cosa innesca il desiderio — lo stress, la compagnia, una certa ora — e a smontare pensieri come «senza non riesco a rilassarmi». Esistono formati per la famiglia: anche vivere accanto a chi beve ha bisogno di sostegno;
- i gruppi di mutuo aiuto. Incontri regolari fra persone con la stessa esperienza; i programmi sono diversi e poggiano su idee diverse, conviene cercare quello che fa al caso suo;
- i farmaci. Alcuni riducono il desiderio, altri rendono il bere fisicamente sgradevole, altri ancora aiutano a diminuire la quantità senza astinenza totale. Li prescrive il medico, il ciclo dura mesi e quasi sempre si accompagna a un sostegno psicologico;
- il diario. Una settimana di annotazioni oneste — che cosa, quando e in quale situazione si è bevuto — mostra un quadro che a memoria nessuno tiene;
- l'ambiente. Togliere le scorte da casa, parlarne con chi le sta vicino, decidere in anticipo che cosa rispondere in compagnia, trovare come riempire la serata. Sembra poco, ma è qui che il risultato regge più spesso.
E soprattutto: una ricaduta non è la fine del percorso ma una sua parte normale. Non conta che sia avvenuta, conta se il giorno dopo si è tornati al piano.
Consulto online
Il colloquio a distanza è spesso il primo in cui se ne parla senza giri di parole, senza la sala d'attesa e senza il rischio di incontrare conoscenti. Il medico aiuterà a calcolare onestamente quanto viene alla settimana e se ci sono già segni di dipendenza, valuterà come l'alcol si combina con i suoi farmaci e le sue malattie, indicherà quali esami conviene fare e spiegherà se può smettere da solo o se la sospensione va preparata con un medico. È anche il posto giusto per chiedere di un'altra persona: come parlargliene, che cosa evitare e dove trovare sostegno per sé. Le situazioni dell'elenco dei segni urgenti non si risolvono a distanza: lì serve l'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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