Acufeni (ronzio nelle orecchie)
L'acufene è un suono che la persona sente senza che esista una sorgente esterna. Capita a moltissimi: quasi tutti hanno sentito almeno una volta un fischio…
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L'acufene è un suono che la persona sente senza che esista una sorgente esterna. Capita a moltissimi: quasi tutti hanno sentito almeno una volta un fischio dopo un concerto rumoroso, e in una parte delle persone il rumore rimane a lungo. Di per sé non è una malattia ma un sintomo, un po' come il dolore. E c'è una cosa da capire fin dall'inizio: nella maggior parte dei casi dietro non c'è nulla di pericoloso, ma esistono alcuni tipi di rumore che non vanno sopportati, bensì indagati. La differenza fra queste due situazioni è la cosa più utile che si possa portare via da questa pagina.
Come suona
Ognuno lo descrive a modo suo: fischio, ronzio, sibilo, soffio, rombo, fruscio, frinire, rumore d'acqua o di vento, e a volte un suono che pulsa a tempo con il cuore. Può stare in un orecchio, in tutti e due, oppure essere percepito «nella testa», senza una sede precisa. In alcuni è costante, in altri va e viene, in altri ancora cambia nel corso della giornata.
Quanto è forte il rumore e quanto fa soffrire sono due cose diverse. Chi ha un fischio appena udibile può passare le notti sveglio, e chi ha un rombo intenso può quasi non pensarci. Questo non dipende dalla forza di volontà, ma da quanto il cervello ha imparato a lasciar passare quel suono senza dargli attenzione. Su questo si regge quasi tutto l'aiuto possibile per l'acufene.
E subito la paura più diffusa: l'acufene non significa che si stia impazzendo e non è il segno di un tumore cerebrale. Il suono esiste davvero: lo produce il sistema uditivo, non l'immaginazione.
Quale acufene non si può liquidare come «normale»
Ecco la parte per cui vale la pena arrivare in fondo. Quasi tutte le descrizioni dell'acufene si riducono a «è fastidioso, ma non è grave». Vale per un rumore stabile in entrambe le orecchie. Ma alcuni segni indicano cause diverse, e vanno guardati a parte:
- rumore in un orecchio soltanto, soprattutto se non passa per settimane e da quello stesso lato si sente peggio o si fatica a capire al telefono;
- rumore che pulsa a tempo con il battito. Quel suono lo produce il flusso di sangue, e la causa è vascolare o legata alla pressione dentro il cranio: si trova con gli accertamenti;
- rumore insieme a un calo dell'udito, anche minimo;
- rumore con vertigini, crisi rotatorie, instabilità, sensazione di orecchio chiuso e sotto pressione;
- rumore comparso dopo un trauma cranico, dopo un'esplosione forte o dopo l'inizio di un farmaco nuovo;
- rumore con secrezione dall'orecchio, dolore o febbre.
C'è un'altra ragione per cui si indaga un acufene di un solo lato: un tumore benigno del nervo acustico. È raro, cresce lentamente e, trovato per tempo, si controlla bene; ma lo si trova solo in chi è stato mandato a fare gli esami.
Quando non si può aspettare
A parte e in grassetto: la perdita improvvisa dell'udito da un orecchio. La persona si sveglia e da un lato sente nettamente peggio, o non sente affatto, spesso con rumore e senso di orecchio tappato, e di solito conclude che «ha preso freddo» o che è «un tappo di cerume» e che aspetterà lunedì. Aspettare qui non si può: è un'urgenza, e la terapia funziona tanto meglio quanto prima comincia. Si conta in giorni, non in settimane. Si tratta di solito con cortisonici prescritti dal medico, e bisogna farsi vedere lo stesso giorno o il giorno dopo, dall'otorinolaringoiatra o al pronto soccorso.
L'ambulanza al numero unico europeo 112 serve se, insieme al rumore e alle vertigini, compaiono all'improvviso una deviazione del volto, debolezza di un braccio o di una gamba, parola impastata, visione doppia o un mal di testa violentissimo. Questa combinazione può essere un ictus, e lì conta ogni minuto.
Da dove nasce l'acufene comune
Nella maggior parte dei casi l'acufene cammina insieme a un calo dell'udito, anche a un calo di cui la persona non si è accorta. La logica è più o meno questa: l'orecchio smette di trasmettere una parte delle frequenze, le aree uditive del cervello ricevono meno segnale e cominciano a «completarlo» da sole, e quel rumore fatto in casa è ciò che sentiamo. Da qui la conseguenza principale: tutto ciò che danneggia l'udito genera rumore.
- Il calo uditivo legato all'età è la causa più frequente.
- Il rumore forte: fabbrica, cantiere, spari, concerti, cuffie. Dopo una singola esposizione il fischio di solito passa in un giorno o due, ma questi episodi si sommano.
- Un tappo di cerume o un'infiammazione dell'orecchio esterno o medio: fra le poche cause che si risolvono in fretta e del tutto.
- La malattia di Ménière: crisi di vertigine con rumore, orecchio chiuso e udito che oscilla.
- Farmaci: dosi alte di acido acetilsalicilico, alcuni antibiotici aminoglicosidi, diuretici dell'ansa, vari chemioterapici. Il rumore di solito si attenua alla sospensione, ma la decisione spetta al medico, non al paziente.
- Problemi dell'articolazione temporomandibolare e tensione dei muscoli del collo: in questo caso il rumore cambia se si stringono i denti o si gira la testa.
- Anemia, tiroide iperfunzionante, pressione arteriosa alta.
Stress, ansia e insonnia non provocano il rumore, ma ne aumentano nettamente la percezione, ed è facile finire in un circolo: il rumore impedisce di dormire, la mancanza di sonno lo rende più forte, l'ansia alza ancora il volume. Spezzare quel circolo spesso conta più che trovare «la causa».
Che cosa succede alla visita
Il colloquio comincia con le domande: un orecchio o tutti e due, costante o pulsante, da quanto tempo, che cosa è successo prima, quali farmaci prende, se c'è calo dell'udito o vertigine. Già dalle risposte il medico capisce dove andare.
Poi si guardano le orecchie, e a volte tutto finisce con il lavaggio di un tappo di cerume. L'esame principale nell'acufene persistente è l'audiometria, la misura dell'udito frequenza per frequenza: mostra perdite che la persona non sospettava e orienta in larga parte il seguito. Con un rumore di un solo lato, una perdita asimmetrica o un suono pulsante si aggiungono altri accertamenti, imaging compreso, per guardare il nervo acustico e i vasi.
Conviene annotare prima quali farmaci si prendono e ricordare se c'è stato nella vita un periodo di rumore intenso sul lavoro: sono due domande che arrivano quasi sempre.
Perché nel silenzio è peggio
L'acufene si nota tanto più quanto più è silenzioso l'ambiente. È per questo che diventa insopportabile di notte, in una casa vuota e proprio nel momento in cui ci si corica e si resta soli con sé stessi. Da qui una regola semplice ma efficace: evitare il silenzio assoluto.
Si chiama arricchimento sonoro. Va bene quasi qualunque suono di fondo non forte: un ventilatore, pioggia o mare da un'applicazione, musica strumentale tranquilla, la radio al minimo. Il suono deve stare appena sotto il rumore dell'orecchio: non coprirlo, ma dare all'attenzione qualcos'altro a cui aggrapparsi. Esistono anche apparecchi mascheratori, ma si può cominciare con quello che c'è in casa.
Il sonno è l'altra metà dello stesso lavoro. Orari regolari, camera senza schermi, meno caffeina e alcol la sera, un suono di fondo per la notte. A chi da settimane non dorme per il rumore, l'aiuto sul sonno di solito dà più di qualunque ciclo «per la circolazione».
Sullo stesso principio si fonda la terapia sonora con riabituazione: un fondo costante e discreto più la spiegazione di come funziona l'acufene, perché il cervello smetta a poco a poco di segnalare quel suono come importante. Richiede tempo, ma non ha effetti indesiderati.
Che cosa aiuta davvero a conviverci
La verità va detta chiara: non esiste una pillola che tolga l'acufene. Esistono però alcuni approcci che cambiano la vita in modo evidente, e non riguardano il suono ma il rapporto con esso.
Apparecchi acustici. Se c'è un calo dell'udito, è la cosa più efficace che si possa fare. L'apparecchio restituisce i suoni mancanti, il cervello non deve più inventarseli e in molte persone il rumore passa in secondo piano. Capita spesso che si rimandi l'apparecchio per anni pensando di «sentire ancora bene», senza sospettare di pagarlo in acufene.
Terapia cognitivo-comportamentale. Non è un modo per «rassegnarsi». Si lavora sui pensieri e sulle reazioni che rendono il rumore insopportabile: la paura che sia per sempre, il controllo continuo «adesso è più forte?», l'evitamento del silenzio e dei luoghi affollati. Gli studi la indicano come il metodo più affidabile nell'acufene che fa soffrire: non elimina il suono, ma riduce molto la sofferenza. Si fa di persona, in gruppo o attraverso programmi e applicazioni.
E ora ciò che si vende con più entusiasmo. Gli integratori e i prodotti «per la circolazione» non hanno prove di efficacia nell'acufene: vale per il ginkgo biloba, per i complessi di vitamine e minerali «per l'udito» e per le flebo «per migliorare la circolazione cerebrale». Non esistono farmaci specifici contro l'acufene; i medicinali si usano quando c'è qualcosa da curare: ansia, depressione, insonnia, malattia di Ménière. Se qualcuno promette di togliere il rumore con un ciclo di iniezioni, quella promessa non poggia su nulla.
E una cosa consolante che si dice di rado ad alta voce: in molte persone l'acufene con il tempo si attenua davvero o smette di essere notato, anche quando il suono fisicamente resta lo stesso.
Come proteggere l'udito
Qui c'è qualcosa su cui si può agire, ed è l'unica parte del tema in cui la prevenzione funziona con certezza. Il rumore distrugge le cellule ciliate dell'orecchio interno, e quelle non ricrescono: ogni episodio forte si deposita per sempre.
- A un concerto, in discoteca, al poligono, usando la smerigliatrice o il martello pneumatico: tappi. Quelli in schiuma costano pochissimo e riducono il rischio in modo sensibile; i filtri per musicisti attenuano in modo uniforme e non rovinano il suono.
- Con le cuffie vale una regola: se chi sta accanto sente la vostra musica, o se dovete alzare la voce per farvi capire, è troppo forte. Sui mezzi rumorosi non serve alzare il volume, servono cuffie con cancellazione del rumore, perché permettono di ascoltare più piano.
- Concedete pause alle orecchie. Dopo una giornata rumorosa l'udito ha bisogno di qualche ora di calma.
- Il fischio dopo un concerto non è una traccia innocua ma il segnale che la dose è stata eccessiva. Se dura più di un giorno, fatevi vedere.
- Non infilate cotton fioc nelle orecchie: compattano il cerume e lesionano la pelle del condotto.
Consulto online
La visita a distanza risolve bene la domanda centrale di questo tema: che tipo di acufene avete e quanto è urgente. Il medico chiederà nel dettaglio il lato, il carattere e la pulsatilità del suono, l'udito, le vertigini e i farmaci assunti, e dirà che cosa fare: prenotare con calma un'audiometria dall'otorinolaringoiatra, farsi vedere oggi stesso oppure chiamare l'ambulanza. Online è comodo anche rivedere un'audiometria già fatta, valutare se abbia senso un apparecchio acustico, costruire un piano per il sonno e per l'arricchimento sonoro, riesaminare i farmaci che possono aver inciso sull'udito. Ciò che non si può fare in video è guardare dentro l'orecchio, misurare l'udito e lavare un tappo di cerume; davanti a una perdita improvvisa dell'udito o a un acufene pulsante o di un solo lato serve una visita di persona, e non conviene rimandarla.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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