Fistola anale

Una fistola anale è un piccolo tunnel che si sviluppa tra l'estremità dell'intestino e la pelle vicino all'apertura del fondo schiena (ano).

È solitamente causata da un'infezione vicino all'ano, che provoca la formazione di una raccolta di pus (ascesso) nel tessuto circostante.

Quando il pus si drena, può lasciare dietro di sé un piccolo canale.

Le fistole anali possono causare sintomi spiacevoli, come fastidio e irritazione della pelle, e di solito non guariscono spontaneamente.

In gran parte dei casi è raccomandato un intervento chirurgico.

Sintomi di una fistola anale

I sintomi di una fistola anale includono:

• irritazione della pelle intorno all'ano
• dolore continuo e pulsante, che può peggiorare quando si è seduti, ci si muove, si va in bagno o si tossisce
• fuoriuscita maleodorante vicino all'ano
• espulsione di pus o sangue durante la defecazione
• gonfiore e arrossamento intorno all'ano e febbre alta se si ha anche un ascesso
• difficoltà a controllare le evacuazioni intestinali (incontinenza fecale) in alcuni casi

L'estremità della fistola potrebbe essere visibile come un foro nella pelle vicino all'ano, anche se potrebbe essere difficile da vedere da soli.

Quando rivolgersi al medico

Consultare un medico di famiglia se si hanno sintomi persistenti di una fistola anale. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e se si soffre di patologie intestinali.

Potrebbe inoltre richiedere di esaminare l'ano e inserire delicatamente un dito al suo interno (esame rettale) per verificare la presenza di segni di una fistola.

Se il medico sospetta una fistola, potrà indirizzarla a uno specialista chiamato chirurgo colorettale per ulteriori esami per confermare la diagnosi e stabilire il trattamento più adatto.

Gli esami che potrebbero essere effettuati includono:

• un ulteriore esame fisico ed esame rettale
• una proctoscopia, durante la quale si utilizza un telescopio speciale con una luce all'estremità per osservare l'interno dell'ano
• un'ecografia, una risonanza magnetica o una TAC

Quando cercare assistenza medica

Il medico osserverà la pelle intorno all'apertura del fondo schiena (ano) per verificare la presenza di segni di una fistola anale.

Potrebbe anche chiederle se può effettuare un esame rettale, che consiste nell'inserire delicatamente un dito guantato nel suo ano.

Se il medico pensa che abbia una fistola anale, potrebbe essere indirizzato a uno specialista per ulteriori esami.

Gli esami che potrebbe dover fare includono:

• l'utilizzo di un sottile tubo con una luce all'estremità per guardare all'interno del suo ano – questa procedura si chiama proctoscopia
• esami di imaging, come un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica

Cause delle fistole anali

La maggior parte delle fistole anali si sviluppa dopo un ascesso anale. Può verificarsi se l'ascesso non guarisce correttamente dopo lo spurgo del pus.

Altre cause meno comuni delle fistole anali includono:

• Malattia di Crohn – una condizione cronica caratterizzata da infiammazione del sistema digerente
• diverticolite – infezione dei piccoli sacchi che possono sporgere lateralmente dal grosso intestino (colon)
• idrosadenite suppurativa – una malattia cronica della pelle che provoca ascessi e cicatrici
• infezione da tubercolosi (TB) o HIV
• complicazioni di un intervento chirurgico vicino all'ano

Trattamenti per la fistola anale

Le fistole anali richiedono di solito un intervento chirurgico poiché raramente guariscono se lasciate senza trattamento.

Le principali opzioni includono:

• fistolotomia – una procedura che prevede il taglio dell'intera lunghezza della fistola in modo che guarisca formando una cicatrice piatta
• procedura con seton – in cui un filo chirurgico chiamato seton viene inserito nella fistola e lasciato in sede per diverse settimane per favorire la guarigione prima di un ulteriore intervento

Tutte le procedure presentano vantaggi e rischi diversi. È possibile discuterne con il chirurgo.

Molte persone non hanno bisogno di rimanere in ospedale per la notte dopo l'intervento, anche se alcune potrebbero dover rimanere ricoverate per alcuni giorni.

 Trattamento Fistola anale 

Per trattare le fistole anali è spesso necessario un intervento chirurgico, poiché di solito non guariscono da sole.

Esistono diversi tipi di interventi. La scelta migliore per te dipenderà dalla posizione della fistola e dal fatto che si tratti di un canale singolo o ramificato in diverse direzioni.

A volte potrebbe essere necessario effettuare un esame iniziale dell'area sotto anestesia generale (quando sei addormentato) per aiutare a determinare il trattamento più adatto.

Il chirurgo discuterà con te le opzioni disponibili e quale ritenga la più adatta al tuo caso.

L'intervento chirurgico per una fistola anale viene solitamente eseguito sotto anestesia generale. Nella maggior parte dei casi, non è necessario rimanere in ospedale tutta la notte dopo l'intervento.

L'obiettivo dell'intervento è guarire la fistola evitando di danneggiare i muscoli sfinterici (l'anello muscolare che apre e chiude l'ano). Il danno ai muscoli sfinterici potrebbe potenzialmente causare la perdita del controllo intestinale (incontinenza fecale).

Le principali opzioni chirurgiche sono descritte qui di seguito.

Fistolotomia

Il tipo più comune di intervento per le fistole anali è la fistolotomia. Questa procedura prevede di tagliare per tutta la lunghezza della fistola, aprendola in modo che guarisca formando una cicatrice piatta.

La fistolotomia è il trattamento più efficace per molte fistole anali. Tuttavia, è generalmente indicata solo per fistole che non attraversano gran parte dei muscoli sfinterici, poiché in questi casi il rischio di incontinenza è minore.

Se durante l'intervento il chirurgo deve tagliare una piccola porzione del muscolo sfintere anale, farà ogni sforzo per ridurre al minimo il rischio di incontinenza.

Nel caso in cui il rischio di incontinenza sia considerato troppo elevato, potrebbe essere consigliata un'altra procedura.

Tecniche con seton

Se la tua fistola attraversa una porzione significativa del muscolo sfintere anale, il chirurgo potrebbe inizialmente consigliare l'inserimento di un seton.

Un seton è un filo chirurgico che viene lasciato all'interno della fistola per diverse settimane, mantenendola aperta.

Questo permette alla fistola di drenare e favorisce la guarigione, evitando al contempo la necessità di tagliare i muscoli sfinterici.

I seton lenti permettono il drenaggio della fistola, ma non la curano. Per curare la fistola, possono essere usati seton più stretti che tagliano lentamente il canale fistoloso.

Questo potrebbe richiedere più interventi, che il chirurgo potrà illustrarti in dettaglio.

In alternativa, potrebbe essere proposto di eseguire più interventi di fistolotomia, aprendo con attenzione una piccola sezione della fistola ogni volta, oppure un trattamento differente.

Procedura con lembo avanzato

La procedura con lembo avanzato può essere considerata se la tua fistola attraversa i muscoli sfinterici anali e se una fistolotomia comporta un alto rischio di incontinenza.

Questa procedura prevede di tagliare o raschiare la fistola e di coprire il punto in cui essa entra nel retto con un lembo di tessuto prelevato dalla parete interna del retto, che è l'ultima parte dell'intestino.

Questa tecnica ha un tasso di successo inferiore rispetto alla fistolotomia, ma evita di dover tagliare i muscoli sfinterici anali.

Procedura LIFT

La procedura di legatura del tratto fistoloso intersfinterico (LIFT) è un trattamento per le fistole che attraversano i muscoli sfinterici anali, dove una fistolotomia sarebbe troppo rischiosa.

Durante l'intervento, viene praticato un taglio nella pelle sopra la fistola e i muscoli sfinterici vengono separati. Il tratto fistoloso viene quindi sigillato alle due estremità e aperto in modo che rimanga piatto.

Questa procedura ha finora mostrato risultati promettenti, ma essendo stata introdotta da pochi anni, sono necessarie ulteriori ricerche per determinarne l'efficacia a breve e lungo termine.

Ablazione endoscopica

L'ablazione endoscopica consiste nell'inserire un endoscopio (un tubo lungo e sottile con una piccola telecamera alla punta) all'interno della fistola.

Un elettrodo viene quindi fatto passare attraverso l'endoscopio e usato per sigillare la fistola.

L'ablazione endoscopica funziona bene e non presenta gravi problemi di sicurezza.

Chirurgia laser

Il trattamento con fibra laser a emissione radiale prevede l'uso di un piccolo raggio laser per sigillare la fistola.

Non è ancora del tutto chiaro quanto sia efficace, ma non ci sono preoccupazioni significative riguardo alla sua sicurezza.

Colla fibrinica

Il trattamento con colla fibrinica è attualmente l'unica opzione non chirurgica per le fistole anali.

Consiste nell'iniezione di colla all'interno della fistola mentre sei sotto anestesia generale. La colla aiuta a sigillare la fistola e a favorirne la guarigione.

È generalmente meno efficace della fistolotomia per le fistole semplici e i risultati potrebbero non essere duraturi. Tuttavia, può rappresentare un'opzione utile per le fistole che attraversano i muscoli sfinterici anali, poiché non richiede di tagliarli.

Plug bioprotesico

Un'altra opzione è l'inserimento di un plug bioprotesico.

Si tratta di un tappo a forma di cono realizzato con tessuto animale, utilizzato per ostruire l'apertura interna della fistola.

Questa procedura funziona bene nel bloccare una fistola anale e non presenta gravi problemi di sicurezza.

Rischi della chirurgia per fistola anale

Come ogni tipo di trattamento, anche gli interventi per la fistola anale comportano alcuni rischi.

I principali rischi sono:

• infezione – potrebbe richiedere una cura antibiotica e nei casi più gravi potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale
• ricomparsa della fistola – a volte la fistola può tornare nonostante l'intervento chirurgico
• incontinenza fecale – è un rischio potenziale per la maggior parte dei tipi di trattamento per fistola anale, anche se l'incontinenza grave è rara e ogni sforzo sarà fatto per prevenirla

Il livello di rischio dipenderà da fattori come la posizione della tua fistola e il tipo specifico di procedura a cui ti sottoponi.

Parla con il chirurgo dei potenziali rischi associati alla procedura che ti viene consigliata.