Anemia da carenza di ferro
Il ferro fa parte dell'emoglobina, la proteina con cui i globuli rossi trasportano l'ossigeno.
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Medicinali comunemente utilizzati per Anemia da carenza di ferro
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: MODIFIED-RELEASE TABLET, 80 mgPrincipio attivo: ferrous sulfateProduttore: Pierre Fabre Iberica S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: MODIFIED-RELEASE TABLET, 105 mgPrincipio attivo: ferrous sulfateProduttore: Teofarma S.R.L.Prescrizione richiesta
Il ferro fa parte dell'emoglobina, la proteina con cui i globuli rossi trasportano l'ossigeno. Quando le riserve si esauriscono, il midollo osseo continua a produrre globuli rossi, ma piccoli e pallidi, e ognuno porta meno ossigeno di quanto dovrebbe. È l'anemia più diffusa al mondo, e reintegrare il ferro non è particolarmente difficile. La difficoltà sta altrove: l'anemia sideropenica non è quasi mai una malattia a sé, è la traccia di una perdita di sangue o di un assorbimento che non funziona. Per questo qui conta più il «da dove» che il «con che cosa si cura».
Come ci si sente
La carenza si installa nell'arco di mesi, il corpo fa in tempo ad adattarsi e la persona attribuisce il proprio stato all'età, al lavoro o al poco sonno. I primi disturbi non indicano nulla di preciso:
- stanchezza che un fine settimana non risolve, e meno resistenza di prima;
- fiato corto sulle scale e per sforzi che prima non si notavano;
- palpitazioni avvertibili;
- pallore, più visibile all'interno della palpebra inferiore, sulle labbra e sul letto ungueale che sul viso;
- mal di testa, capogiri, ronzio nelle orecchie;
- freddo costante, mani e piedi gelati.
Questi altri segni invece indicano il ferro con buona precisione, perché nelle altre anemie sono rari:
- voglie strane: l'impulso a masticare ghiaccio, a mangiare gesso, argilla, amido, carta o pasta cruda, ad annusare benzina o vernice fresca. Di solito non lo si racconta al medico, lo si prende per una stranezza personale, eppure non c'è segno più riconoscibile;
- sindrome delle gambe senza riposo: un'irrequietezza fastidiosa alle gambe la sera e a letto, che costringe a muoverle;
- lingua liscia, come levigata, e dolente, con ragadi agli angoli della bocca;
- unghie fragili, a volte incavate a forma di cucchiaio;
- caduta di capelli più marcata del solito;
- difficoltà a deglutire i cibi asciutti, compagnia rara ma nota da tempo;
- nei bambini, svogliatezza, poco appetito, crescita di peso rallentata, disattenzione a scuola.
Quando non si può aspettare
Chiami l'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina risponde il numero unico europeo 112) se compaiono:
- vomito con sangue o con materiale simile a fondi di caffè;
- feci nere, appiccicose, catramose, oppure sangue abbondante nelle feci;
- dolore al petto o fiato corto intenso a riposo;
- svenimento o confusione;
- un'emorragia che non si riesce a fermare, compresa quella uterina.
Dal medico in giornata o nei giorni immediatamente successivi — senza ambulanza, ma senza rimandare:
- anemia riscontrata in un uomo o in una donna dopo la menopausa. Senza una perdita di sangue evidente è indicazione diretta a cercare l'origine nello stomaco e nell'intestino: dietro un'anemia così a volte c'è un tumore, e lo si trova quando è ancora guaribile;
- sangue nelle feci, un cambiamento stabile dell'alvo, calo di peso senza motivo;
- anemia in gravidanza;
- emoglobina di nuovo in calo dopo un ciclo di terapia già concluso.
Dove va a finire il ferro
Perdita di sangue. Nelle donne in età fertile vengono per prime le mestruazioni abbondanti e lunghe, dietro cui possono esserci fibromi, endometriosi, polipi o una spirale. Nel tubo digerente il sanguinamento è di solito invisibile, goccia a goccia: ulcera dello stomaco e del duodeno, gastrite ed esofagite erosive, emorroidi e ragadi anali, diverticoli, polipi, malformazioni vascolari dell'intestino. L'uso continuativo di antinfiammatori aumenta il rischio di questo tipo di sanguinamento, e con i farmaci che fluidificano il sangue comincia a sanguinare ciò che prima taceva. A parte vanno citati il tumore dello stomaco e quello del colon: causa non frequente, ma è proprio per questo che un'anemia in un uomo o in una donna in menopausa non si considera chiarita finché l'intestino non è stato esaminato.
Fabbisogno aumentato. La gravidanza, soprattutto nella seconda metà e nelle gravidanze gemellari; l'allattamento; la crescita rapida di bambini e adolescenti; la donazione di sangue regolare; grossi carichi di allenamento di resistenza.
Assorbimento difettoso. La celiachia è una causa frequente e facile da mancare: a volte l'anemia è la sua unica manifestazione. Seguono la gastrite atrofica e l'infezione da Helicobacter pylori, le malattie infiammatorie croniche intestinali, la chirurgia dello stomaco compresa quella bariatrica, e l'uso prolungato di farmaci che riducono l'acidità gastrica, perché senza acido il ferro degli alimenti si assorbe peggio.
Alimentazione. Una dieta vegetale senza attenzione alle fonti di ferro, l'alimentazione monotona degli anziani, le diete restrittive. Nei lattanti, l'introduzione precoce di grandi quantità di latte vaccino al posto del latte materno o della formula.
Parassiti. I vermi intestinali, anzitutto gli anchilostomi, sono la causa più frequente di carenza di ferro nel mondo. Vale la pena ricordarsene dopo un soggiorno lungo ai tropici o in aree subtropicali.
Quali esami rispondono alla domanda
Si parte dall'emocromo. Con la carenza di ferro l'emoglobina è bassa e i globuli rossi sono piccoli e pallidi: sul referto sono il volume corpuscolare medio e il contenuto medio di emoglobina.
Il dato decisivo è la ferritina, che rispecchia la riserva di ferro dell'organismo. Una ferritina bassa significa carenza di ferro e nient'altro. C'è però un tranello: la ferritina sale con qualunque infiammazione, infezione, malattia del fegato o tumore, per cui un valore normale in una persona malata non esclude la carenza. In quel caso si guardano la saturazione della transferrina e gli indici di infiammazione. Nella stessa occasione si controllano la vitamina B12 e l'acido folico, la cui mancanza dà disturbi simili e spesso si accompagna.
Esiste poi una condizione ereditaria che si traveste da carenza di ferro: nella talassemia i globuli rossi sono anch'essi piccoli, ma la riserva di ferro è normale o alta, e somministrare ferro lì non è solo inutile, è dannoso. A distinguerle è la stessa ferritina: perciò non si prescriva da solo il ferro sulla base di un'emoglobina bassa letta sul referto di qualcun altro.
La seconda metà del percorso è cercare la sorgente. A seconda di età, sesso e disturbi si tratta di ricerca del sangue occulto nelle feci, gastroscopia e colonscopia, esame del sangue per la celiachia e, nelle donne, valutazione dell'entità delle perdite mestruali e visita ginecologica con ecografia.
Come si ricostituisce la riserva
La base della cura sono i preparati di ferro per bocca. Il sale e la dose li sceglie il medico; i multivitaminici con ferro non servono a curare un'anemia, ne contengono troppo poco.
- Si prendono a stomaco vuoto o lontano dai pasti, con acqua o con una bevanda che porti vitamina C. Tè, caffè, cacao, latte, integratori di calcio e antiacidi in quel momento legano il ferro: teneteli a un paio d'ore di distanza dalla compressa.
- L'assunzione quotidiana non è sempre la migliore: dopo una dose l'organismo chiude per circa un giorno l'assorbimento del ferro, così in una parte delle persone la somministrazione a giorni alterni rende uguale e si tollera meglio. È una cosa da discutere con il medico, non da decidere per conto proprio.
- Gli effetti indesiderati sono la regola: nausea, dolore addominale, stitichezza o feci molli, sapore metallico. Le feci si scuriscono in quasi tutti — è il colorante del farmaco, non sangue, e non deve spaventare. Se si tollera male, aiutano l'assunzione durante il pasto, la riduzione della dose, il passaggio a un altro sale di ferro o ai giorni alterni. Abbandonare il ciclo per gli effetti indesiderati è la peggiore delle scelte.
- L'emoglobina comincia a salire dopo due o tre settimane e si normalizza in circa due mesi. Ma non finisce lì: la cura prosegue per altri mesi per riempire il deposito vuoto, altrimenti nel giro di sei mesi tutto si ripete. I controlli li stabilisce il medico.
Il ferro per via endovenosa si usa quando le compresse non funzionano o non sono adatte: intolleranza, malattie infiammatorie intestinali, precedenti interventi sullo stomaco, malattia renale cronica, perdite di sangue che continuano e anemia grave nelle ultime fasi della gravidanza, quando non ci sono più mesi davanti. L'infusione si esegue in ambito sanitario e sotto sorveglianza. La trasfusione è un provvedimento per l'anemia grave con sintomi minacciosi, non un modo per ricostituire le scorte.
Tenga i preparati di ferro dove un bambino non arriva. Poche compresse di dosaggio per adulti possono essere mortali per un bambino piccolo, e le prime ore dopo l'avvelenamento trascorrono spesso con una calma ingannevole. Se suo figlio potrebbe averle ingerite, chiami subito l'ambulanza senza aspettare i sintomi.
Che cosa fa davvero il cibo
Il ferro di carne, fegato, pollame e pesce si assorbe molte volte meglio di quello vegetale. Anche le fonti vegetali servono — legumi, tofu, grano saraceno e avena, semi di zucca e sesamo, frutta secca, frutta essiccata, cereali e pane addizionati di ferro — ma rendono di meno. Una menzione a parte meritano le verdure a foglia verde scuro: di ferro ne contengono parecchio, solo che è saldamente legato e si assorbe male, perciò contare sugli spinaci è un vecchio equivoco.
Aiuta la vitamina C nello stesso pasto: peperoni, agrumi, frutti di bosco, crauti.
E un'avvertenza onesta: con il cibo si copre il fabbisogno quotidiano e si mantiene il risultato ottenuto, ma un'anemia già instaurata non si cura mangiando, ci vorrebbero anni. La dieta viene dopo le compresse, non al loro posto.
Che cosa succede se si lascia stare
Il cuore è costretto a spostare più sangue per consegnare lo stesso ossigeno: il polso resta alto, negli anziani e in chi ha una cardiopatia ischemica gli episodi di angina si fanno più frequenti e lo scompenso cardiaco sfugge di mano. Le infezioni si superano peggio. In gravidanza un'anemia non curata aumenta il rischio di parto prematuro, di basso peso alla nascita e di emorragia importante al momento del parto. Nei bambini piccoli ne risentono attenzione, memoria e ritmo di sviluppo, e in seguito non si recupera del tutto.
Ma il pericolo maggiore non sta nell'anemia, sta nella causa che nessuno ha cercato. Mentre l'emoglobina bassa viene diligentemente risollevata con le compresse, la sorgente mai trovata continua a sanguinare.
Consulto online
Nel consulto online il medico esaminerà i suoi disturbi e i suoi esami e le dirà la cosa principale: che cosa manca nell'inquadramento. Valuterà l'entità delle perdite mestruali, passerà in rassegna i farmaci che assume abitualmente, chiederà dell'alvo e del peso, capirà se serve la ferritina e se occorre l'invio a una gastroscopia o a una colonscopia. Se la terapia è già iniziata, il colloquio è il posto giusto per risolvere gli effetti indesiderati, mettere a punto lo schema di assunzione e sapere quando ripetere gli esami e per quanto ancora proseguire, perché l'anemia non torni. Prelevare il sangue ed esaminare l'intestino online non si può, ma si può evitare di passare sei mesi a curare il sintomo invece della causa.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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