Aneurisma cerebrale

L'aneurisma è una dilatazione a sacco sulla parete di un'arteria del cervello, simile a una bacca sostenuta da un peduncolo sottile. Lì la parete è più debole e più sottile del normale. La maggior parte di queste dilatazioni non dà alcun segno e viene scoperta per caso, quando la testa viene esaminata per tutt'altro motivo. Il pericolo è uno solo, ma serio: l'aneurisma può rompersi e allora il sangue si versa sotto le membrane che rivestono il cervello. Si rompe una minoranza, e buona parte di ciò che aumenta quel rischio si può modificare.

Perché la parete di un'arteria si sfianca

Le arterie del cervello si ramificano ad angoli stretti e proprio alle biforcazioni il flusso batte con più forza contro la parete. Se lì la parete è già di per sé più fragile, o qualcosa la logora di continuo, comincia a cedere.

• Il fumo. Il fattore di maggior peso fra quelli che dipendono dalla persona: aumenta sia la probabilità che un aneurisma si formi, sia quella che si rompa.
• La pressione alta. Soprattutto se non curata o curata a intermittenza.
• La familiarità. Contano i parenti stretti: genitori, fratelli e sorelle, figli. Due o più casi in famiglia collocano il rischio su un altro piano.
• Malattie del tessuto connettivo e del rene. Rene policistico, forma vascolare della sindrome di Ehlers-Danlos, displasia fibromuscolare.
• Cocaina e anfetamine. Un rialzo brusco della pressione su una parete già debole è causa frequente di rottura nei giovani.
• Trauma o infezione della parete del vaso. Cause rare, ma reali.

Anche l'età e il sesso femminile spostano la probabilità verso l'alto, ma su questi non si può intervenire, mentre su fumo e pressione sì.

Perché l'aneurisma di solito tace

Finché la dilatazione è piccola non comprime nulla e non si tradisce. Né il mal di testa, né la stanchezza, né i ronzii alle orecchie indicano da soli un aneurisma. È esattamente per questo che la maggior parte dei riscontri è casuale.

Un aneurisma grande può invece premere sulle strutture vicine e allora compaiono dolore attorno all'occhio o dietro di esso, visione doppia, alterata sensibilità del volto e, più di rado, un restringimento del campo visivo.

Due segnali da non lasciarsi sfuggire

È la parte più preziosa dell'argomento, perché entrambi i segnali precedono la catastrofe ed entrambi vengono di regola liquidati come sciocchezze.

Palpebra cadente e pupilla dilatata da un solo lato. Se la palpebra si abbassa all'improvviso, la pupilla diventa più larga di quella dell'altro occhio, compare visione doppia e insieme fa male l'orbita, può significare che l'aneurisma è cresciuto e comprime il nervo che muove l'occhio. Questa condizione è considerata minacciosa e va chiarita lo stesso giorno, non la settimana dopo. La differenza da una comune emicrania è semplice: nell'emicrania la pupilla resta normale.

La cefalea sentinella. Nei giorni o nelle settimane che precedono la rottura, una parte delle persone attraversa un mal di testa improvviso e violento che si risolve da solo in qualche ora o qualche giorno. Può trattarsi di una piccola perdita di sangue, l'annuncio della rottura vera. Un mal di testa improvviso e diverso da qualsiasi altro va indagato anche se al momento della visita è già passato del tutto.

La rottura: che aspetto ha

La rottura si riconosce da un tratto che non inganna: la rapidità. Il dolore raggiunge il massimo in pochi secondi, come un colpo; chi lo vive lo descrive come il peggiore della propria vita. Seguono vomito, rigidità del collo, forte fastidio alla luce e talvolta perdita di coscienza o convulsioni.

Chiamate un'ambulanza (in Europa il numero 112) se una persona all'improvviso presenta:

• un mal di testa insopportabile insorto in pochi secondi;
• metà del viso che si abbassa e difficoltà a sorridere;
• perdita di forza o formicolio in un braccio o in tutta una metà del corpo;
• parola impastata o incapacità di trovare le parole;
• vista annebbiata o perdita della vista;
• perdita di coscienza o scosse convulsive.

Non mettetevi alla guida e non portate la persona in ospedale con i vostri mezzi: lungo la strada la perdita di coscienza può ripetersi, mentre l'equipaggio dell'ambulanza inizia a curarla già a bordo e la porta dove c'è la neurochirurgia. Nell'attesa fatela sdraiare, allentate gli indumenti stretti e non date da mangiare né da bere.

In ospedale si comincia con la tomografia computerizzata. Se l'immagine è pulita ma il quadro resta convincente, si preleva liquido spinale: il sangue sotto le membrane si vede lì anche quando l'apparecchio non lo mostra più. I vasi stessi si studiano con l'angiografia.

Sorvegliare o chiudere

Un aneurisma piccolo e senza sintomi di solito non richiede altro che immagini ripetute agli intervalli concordati: può restare invariato per anni. La decisione dipende dalle dimensioni, dalla sede, dalla forma, dall'età della persona e dal fatto che la dilatazione cresca da un esame all'altro. Anche intervenire comporta un rischio, e il medico soppesa l'uno contro l'altro insieme al paziente.

Se il rischio di rottura è alto o la rottura è già avvenuta, l'aneurisma viene escluso dalla circolazione. Le strade sono due. Con il clipaggio si apre il cranio e si applica una piccola clip metallica sul colletto della dilatazione. Per via endovascolare si raggiunge l'aneurisma attraverso un'arteria della coscia o del polso e lo si riempie di sottili spirali di platino, oppure se ne copre l'ingresso con una rete: il sangue all'interno coagula e la cavità viene esclusa. Entrambi gli interventi si eseguono in anestesia generale, e quale sia adatto dipende da dove si trova l'aneurisma e da com'è fatto il suo colletto.

Che cosa dipende da voi

Se l'aneurisma è stato trovato e si è deciso di sorvegliarlo, influire sul suo destino è del tutto possibile.

• smettere di fumare: nessun altro gesto rende altrettanto;
• tenere la pressione entro i valori obiettivo e misurarla a casa, non solo in ambulatorio;
• non usare cocaina né stimolanti ed essere prudenti con l'alcol;
• muoversi con regolarità e senza inseguire primati; gli sforzi a respiro bloccato e i carichi massimali vanno discussi con il medico;
• presentarsi ai controlli di immagine alla data fissata, anche quando nulla disturba.

Un discorso a parte per i familiari. Se due parenti stretti hanno avuto una rottura, o se la persona ha il rene policistico, gli altri adulti della famiglia farebbero bene a parlare con il medico di famiglia di uno studio dei vasi cerebrali. Un solo caso in famiglia di norma non basta.

La guida si decide caso per caso: dopo una rottura o un intervento è vietata per un certo periodo, e regole e tempi cambiano da paese a paese. Verificateli con il medico che vi segue.

Consulto online

Davanti a un mal di testa improvviso e violento serve l'ambulanza, non un consulto online. Il medico a distanza è utile nella situazione tranquilla: leggere il referto dell'esame in cui l'aneurisma è comparso per caso, spiegare che cosa significano le sue dimensioni e la sua sede, aiutare a impostare la sorveglianza e il controllo della pressione, valutare se ci siano motivi per esaminare i familiari e suggerire quali domande porre al neurochirurgo prima di decidere sull'intervento.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.