Appendicite

L'appendicite è un'infiammazione e un'infezione dell'appendice (una parte dell'intestino). Di solito provoca dolore nel lato inferiore destro dell'addome (pancia). Richiede un trattamento urgente in ospedale.

Sintomi dell'appendicite

I sintomi dell'appendicite iniziano di solito con un dolore al centro dell'addome (pancia), intorno all'ombelico. Dopo alcune ore, il dolore di solito si sposta nel lato inferiore destro dell'addome e peggiora.

Il dolore può intensificarsi quando ci si muove, si tossisce o si preme sulla zona. Può sembrare leggermente più sopportabile quando si portano le ginocchia verso il petto.

Alcune persone con appendicite non presentano i sintomi tipici del dolore. Ad esempio, potreste avvertire un dolore meno intenso, che si sviluppa più lentamente o in una posizione diversa. Questo è più probabile durante la gravidanza, nei bambini piccoli e nelle persone anziane.

Altri sintomi dell'appendicite possono includere:

• nausea o vomito, oppure perdita di appetito
• febbre alta
• stipsi o diarrea
• urinare più del solito
• confusione improvvisa (nelle persone anziane)

Se l'appendicite non viene trattata rapidamente, l'appendice può rompersi. In questo caso, il dolore potrebbe migliorare improvvisamente per un breve periodo. Successivamente, di solito si avverte un dolore intenso che si diffonde a tutto l'addome. Potrebbe essere molto doloroso muoversi.

Se non siete sicuri che si tratti di appendicite

Molte altre condizione possono causare dolore all'addome, tra cui:

• infezioni delle vie urinarie
• calcoli renali o calcoli biliari
• problemi intestinali come la sindrome dell'intestino irritabile o il morbo di Crohn
• condizione che interessano l'utero o le ovaie, come la malattia infiammatoria pelvica o la rottura di un cistoad ovarico
• una gravidanza extrauterina

Ma non cercate di diagnosticare da soli il problema. Rivolgetevi a un medico se siete preoccupati.

Chiamate il 112 o recatevi al Pronto Soccorso se:

Voi o il vostro bambino avete:

• un dolore intenso nell'addome (pancia)
• confusione, pelle pallida o macchiata (sulla pelle scura o nera, questo può essere più evidente sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi) o difficoltà respiratorie – potrebbero essere segni di sepsi

Non guidate fino al Pronto Soccorso. Chiedete a qualcuno di accompagnarvi o chiamate il 112 e richiedete un'ambulanza.

Portate con voi tutti i farmaci che assumete.

Diagnosi dell'appendicite

Se avete sintomi di appendicite, un medico di famiglia o un medico ospedaliero palperà il vostro addome (pancia) per verificare la presenza di dolore e gonfiore.

Dovrete recarvi in ospedale per esami e trattamento. Gli esami che potreste fare includono:

• esami del sangue
• analisi di un campione di urina
• esami di imaging come un'ecografia o una TAC per verificare il gonfiore dell'appendice
• un test di gravidanza, se c'è la possibilità che siate incinte

Non esiste un esame che possa sempre confermare la presenza di appendicite. Può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie. A volte i medici preferiscono aspettare alcune ore per osservare l'evoluzione dei sintomi in ospedale.

Se i sintomi indicano con molta probabilità un'appendicite, o se l'appendice potrebbe essersi rotta, i medici potrebbero consigliare un intervento chirurgico senza attendere ulteriori esami.

Trattamento per l'appendicite

L'appendicite viene di solito trattata con un intervento chirurgico per rimuovere l'appendice (appendicectomia). Non avete bisogno dell'appendice, quindi non è dannoso rimuoverla.

Se necessitate di un intervento, verrà eseguito il prima possibile, ma potreste dover aspettare alcune ore. L'operazione dura di solito circa un'ora.

Le fasi principali di un'appendicectomia sono:

1. Vi verrà somministrato un'anestesia generale, quindi sarete addormentati e non proverete dolore.
2. Il chirurgo farà alcune piccole incisioni nell'addome (pancia) e utilizzerà un tubicino sottile con una telecamera per vedere l'appendice (chirurgia laparoscopica). A volte dovrà fare un'incisione più grande nel lato inferiore destro dell'addome (chirurgia aperta).
3. Il chirurgo rimuoverà l'appendice tagliando il punto in cui è collegata all'intestino. Se l'appendice si è rotta, la zona verrà pulita.
4. L'addome verrà chiuso con punti di sutura, graffette o colla chirurgica.

A volte è possibile trattare l'appendicite con antibiotici invece che con la chirurgia. Questa opzione potrebbe essere consigliata se l'infezione non si è diffusa e se la chirurgia comporta un rischio elevato per voi.

A volte l'appendicite provoca la formazione di una massa in cui parte dell'addome e dell'intestino si attaccano all'appendice, chiamata massa appendicolare. In questo caso, di solito si inizierà con gli antibiotici e si procederà con l'intervento chirurgico alcune settimane dopo, se i sintomi persistono.

Recupero dall'appendicite

La maggior parte delle persone si riprende dall'appendicite in 1-2 settimane. Potrebbe richiedere più tempo se ci sono state complicazioni, come la rottura dell'appendice.

Dopo l'intervento per appendicite:

• avrete alcune piccole ferite nell'addome (pancia)
• di solito avrete punti di sutura riassorbibili, che non devono essere rimossi
• potreste avvertire dolore nell'addome e intorno alle ferite
• potreste avere stipsi o diarrea per alcuni giorni

Recupero in ospedale

Dopo l'intervento per appendicite, passerete del tempo nella sala di risveglio prima di essere trasferiti in un reparto. Vi verranno somministrati farmaci per alleviare il dolore.

La durata del ricovero può variare. Se avete subito un intervento laparoscopico, potreste poter tornare a casa il giorno dopo l'operazione. Se avete subito un intervento aperto o avete avuto complicazioni, potreste dover rimanere in ospedale per alcuni giorni.

Potete tornare a casa quando i medici riterranno che state abbastanza bene. Di solito vorranno verificare che riusciate a mangiare, bere e andare in bagno.

Potrebbe essere previsto un appuntamento di controllo in ospedale o dal medico di famiglia, ma non è sempre necessario.

Recupero a casa

Ci sono alcune cose che potete fare per aiutare il vostro recupero.

Fate

• riprendete le vostre attività abituali quando vi sentite pronti – potreste aver bisogno di 1-2 settimane di assenza dal lavoro o da scuola, o a volte di più, a seconda del tipo di lavoro che fate

• assumete antidolorifici se necessario

• seguite le indicazioni ricevute per la cura delle ferite durante la guarigione

• siate cauti quando vi lavate o fate la doccia e sostituite le medicazioni se si bagnano

• se avete stipsi, mangiate cibi ricchi di fibre e bevete molti liquidi – potreste anche assumere un lassativo leggero (chiedete consiglio al farmacista)

• se vi vengono prescritti antibiotici, assicuratevi di completare l'intero ciclo di trattamento

• contattate il reparto ospedaliero in cui siete stati curati, o parlate con un medico di famiglia o un'infermiera, se avete bisogno di consigli sul vostro recupero

Non fate

• non svolgete attività fisiche intense come lo sport finché non vi sarete completamente ripresi – chiedete consiglio al vostro medico

• non guidate finché non potete utilizzare l'auto in modo sicuro e comodo, compiendo anche una frenata di emergenza

Complicazioni possibili dell'intervento per appendicite

Esiste un rischio di complicazioni durante o dopo l'intervento per rimuovere l'appendice (appendicectomia), ma sono rare. Il vostro medico vi spiegherà i rischi prima dell'operazione.

Le complicazioni possono includere:

• infezione della ferita
• sanguinamento
• formazione di tessuto cicatriziale (aderenze), che in rari casi può causare un'occlusione intestinale
• formazione di un ascesso nel punto in cui è stata rimossa l'appendice
• recidiva dell'appendicite nella piccola parte di appendice non rimossa (appendicite del moncone)

Rischi della rottura dell'appendice

La rottura dell'appendice (chiamata anche appendice perforata o rotta) è una condizione grave che può portare a complicazioni come:

• un'infezione della membrana interna dell'addome (peritonite)
• una reazione potenzialmente letale all'infezione (sepsi)
• un accumulo doloroso di pus (ascesso)
• un'occlusione intestinale
• problemi durante la gravidanza

Queste complicazioni richiedono un trattamento urgente con chirurgia e antibiotici.

Cause dell'appendicite

L'appendice è una piccola sacca collegata all'intestino nel lato inferiore destro dell'addome (pancia).

L'appendicite si verifica quando l'appendice diventa infetta e gonfia. Spesso è causata da qualcosa che rimane bloccato nell'appendice, come un piccolo pezzo di cibo non digerito o feci dure.

L'appendicite è comune. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più frequente nei bambini sopra i 10 anni e nei giovani adulti. È rara nei bambini sotto i 12 mesi.