Arterite temporale

L'arterite temporale (arterite a cellule giganti) è una condizione in cui le arterie, in particolare quelle ai lati della testa (le tempie), diventano infiammate. Si tratta di una patologia grave che richiede un trattamento urgente.

Sintomi dell'arterite temporale

I sintomi dell'arterite temporale dipendono da quali arterie sono interessate.

I sintomi principali sono:

• mal di testa frequenti e intensi
• dolore o sensibilità ai lati della testa (tempie) o sul cuoio capelluto
• dolore alla mascella durante il mangiare o il parlare
• problemi visivi, come visione doppia o perdita della vista in uno o entrambi gli occhi

Sono comuni anche sintomi più generici, ad esempio sintomi simil-influenzali, perdita di peso involontaria, depressione e stanchezza.

Alcune persone con arterite temporale sviluppano anche la polimialgia reumatica (PMR), che provoca dolore, rigidità e infiammazione nei muscoli delle spalle, del collo e dei fianchi.

Esami per l'arterite temporale

Se consulta un medico di famiglia per sospetta arterite temporale, questi le chiederà informazioni sui suoi sintomi e le esaminerà le tempie.

Dopo aver effettuato alcuni esami del sangue, verrà indirizzato a uno specialista.

Lo specialista potrebbe eseguire ulteriori esami per aiutare a diagnosticare l'arterite temporale.

Potrebbero essere previsti:

• un'ecografia delle tempie
• una biopsia sotto anestesia locale – in cui viene prelevato un piccolo campione dell'arteria temporale per verificarne i segni di arterite temporale

Se ha problemi alla vista, deve essere visitato nello stesso giorno da uno specialista oculista (oftalmologo) presso il reparto oculistico di un ospedale.

Trattamento dell'arterite temporale

L'arterite temporale viene trattata con farmaci steroidei, generalmente prednisolone.

Il trattamento viene iniziato prima ancora che la diagnosi sia confermata, a causa del rischio di perdita della vista se la malattia non viene affrontata tempestivamente.

Il trattamento prevede due fasi:

1. Una dose iniziale elevata di steroidi per alcune settimane, per controllare i sintomi.
2. Una dose più bassa di steroidi (dopo il miglioramento dei sintomi), da assumere per un periodo più lungo, possibilmente diversi anni.

Un piccolo numero di persone potrebbe dover assumere steroidi per il resto della propria vita.

Saranno previsti controlli regolari per monitorare il suo stato di salute e verificare eventuali effetti collaterali.

Steroidi

Non interrompa bruscamente l'assunzione di steroidi a meno che il medico non glielo indichi. Smettere improvvisamente un ciclo di farmaci prescritti potrebbe renderla gravemente malato.

Altri trattamenti

Potrebbe essere necessario assumere anche altri tipi di farmaci in caso di arterite temporale, tra cui:

• aspirina a basso dosaggio – per ridurre il rischio di ictus o infarto, che possono verificarsi se le arterie del cuore sono coinvolte
• inibitori della pompa protonica (PPI) – per ridurre il rischio di problemi gastrici come indigestione o ulcera gastrica, che possono essere effetti collaterali dell'assunzione di prednisolone
• terapia con bifosfonati – per ridurre il rischio di osteoporosi durante l'assunzione di prednisolone
• immunosoppressori – per consentire la riduzione della dose di steroidi e aiutare a prevenire la ricomparsa dell'arterite temporale