Artrite reattiva
L'artrite reattiva è un'infiammazione delle articolazioni che comincia alcune settimane dopo un'infezione intestinale o genitourinaria.
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Medicinali comunemente utilizzati per Artrite reattiva
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 400 mg/sachetPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Viatris Healthcare LimitedPrescrizione non richiestaForma farmaceutica: TABLET, 400 mgPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Mabo Farma S.A.Prescrizione non richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, Ibuprofen 2% (100 mg/5 ml)Principio attivo: ibuprofenProduttore: Pharmex Advanced Laboratories S.L.Prescrizione non richiesta
L'artrite reattiva è un'infiammazione delle articolazioni che comincia alcune settimane dopo un'infezione intestinale o genitourinaria. Nell'articolazione l'infezione non c'è: è passata da tempo, ma il sistema immunitario continua a lavorare e per errore se la prende con i tessuti propri. Da qui le due caratteristiche principali della malattia. La prima è che la persona non collega il ginocchio gonfio all'intossicazione alimentare di un mese fa e arriva dal medico senza metà della storia. La seconda è che l'articolazione non si cura con gli antibiotici: lì non c'è nulla da uccidere.
Come comincia
Fra l'infezione e i primi dolori passano di solito da una a quattro settimane. Colpisce soprattutto giovani adulti, e la variante intestinale riguarda allo stesso modo uomini e donne.
Il quadro è abbastanza riconoscibile, se si sa cosa cercare:
- sono coinvolte poche articolazioni, da una a quattro, non tutte insieme;
- e non in modo simmetrico: fa male un ginocchio, non entrambi;
- più spesso si tratta delle gambe: ginocchia, caviglie, articolazioni dei piedi;
- l'articolazione si gonfia, diventa rigida e calda al tatto, e la pelle sopra può arrossarsi;
- al mattino le articolazioni sono rigide, e non passa subito ma in mezz'ora o più;
- un disturbo a sé e molto caratteristico è il dolore al tallone, dove il tendine si attacca all'osso: fa male appoggiare il piede appena alzati;
- un dito del piede o della mano può gonfiarsi per intero, come una salsiccia, e non solo in un'articolazione;
- una parte delle persone ha dolore lombare e ai glutei, soprattutto di notte e verso il mattino, che migliora muovendosi;
- quasi sempre c'è una forte stanchezza e a volte un po' di febbre.
La chiave della diagnosi sta spesso nel passato: provi a ricordare se un mese o un mese e mezzo prima ci sono stati diarrea, vomito, un'intossicazione alimentare, bruciore urinando o secrezioni insolite. L'infezione può essere stata così lieve da essere dimenticata, e nelle donne l'infezione genitourinaria decorre spesso senza alcun disturbo.
Non solo le articolazioni: occhi, urine, pelle
L'artrite reattiva raramente viene da sola, e conviene saperlo in anticipo per non rincorrere ogni sintomo da uno specialista diverso.
- Gli occhi. Di solito è una congiuntivite: arrossamento, palpebre appiccicate, sensazione di sabbia. Fastidiosa ma non pericolosa. In alcune persone, però, si infiamma lo strato interno dell'occhio: l'occhio si arrossa attorno all'iride, fa molto male, teme la luce e la vista si annebbia. Questo richiede la visita di un oculista entro ventiquattro ore, perché senza terapia quell'infiammazione può danneggiare la vista.
- La minzione. Bruciore, stimolo frequente, secrezioni. Un dettaglio importante: questa infiammazione compare anche nella forma intestinale della malattia, quindi non significa sempre un'infezione a trasmissione sessuale.
- La bocca. Piccole ulcerazioni della mucosa, di solito indolori e perciò non notate.
- Pelle e unghie. Su piante e palmi può comparire un'eruzione spessa e desquamante con croste, e le unghie si ispessiscono e si sbriciolano. Negli uomini si vedono a volte chiazze indolori sul glande.
La combinazione di articolazione, occhio e disturbi urinari non c'è in tutti, ma quando c'è è un argomento forte a favore dell'artrite reattiva.
Perché l'articolazione è infiammata se l'infezione non c'è
I microbi che la innescano sono ben precisi. Dal lato intestinale sono i responsabili delle intossicazioni alimentari: salmonella, shigella, campilobatter, yersinia. Dal lato genitourinario il principale colpevole è la clamidia.
Quello che accade dopo è questo: il sistema immunitario, riconosciuto il microbo, continua a reagire anche dopo averlo distrutto, e il bersaglio diventano la membrana dell'articolazione e i punti di inserzione dei tendini. Per questo la coltura del liquido prelevato da un'articolazione infiammata non dà crescita: batteri vivi lì non ce ne sono.
Non tutti quelli che hanno avuto un'infezione del genere sviluppano l'artrite: si parla di poche persone su cento. Molto dipende dalle caratteristiche ereditarie del sistema immunitario: in chi porta un certo tratto genetico la malattia compare nettamente più spesso e decorre in modo più pesante. Questo spiega anche perché, dopo la stessa cena finita male per diversi, le articolazioni abbiano fatto male a uno solo del gruppo.
Artrite settica: ciò che non va confuso
Esiste un quadro che le somiglia ma che richiede aiuto oggi e non fra una settimana. È l'artrite settica, purulenta: batteri che entrano nell'articolazione stessa e distruggono la cartilagine nel giro di giorni.
Bisogna rivolgersi al pronto soccorso se:
- si è infiammata di colpo una sola articolazione, ed è calda, rossa e gonfia;
- il dolore è molto forte, l'articolazione quasi non si muove e non si riesce ad appoggiare la gamba;
- nello stesso momento ci sono febbre alta, brividi e una spiccata debolezza;
- tutto questo si è sviluppato in fretta, in poche ore o in un giorno o due.
Il rischio è maggiore se in quell'articolazione c'è una protesi, se è stata infiltrata di recente, se accanto c'è una ferita o un foruncolo, e inoltre in caso di diabete, difese immunitarie ridotte e uso di droghe per via endovenosa. Nei bambini e negli anziani la febbre può mancare del tutto: si guardi all'articolazione.
L'unico modo per chiarire è l'artrocentesi: con un ago sottile si preleva un po' di liquido articolare e si verifica se contiene batteri. Va fatta lo stesso giorno, prima di iniziare gli antibiotici. Tenere d'occhio un'articolazione simile a casa, scaldarla e aspettare se passa da sé non è un'opzione.
Con una singola articolazione calda si confondono altre due cose: la gotta, il cui attacco comincia più spesso di notte alla base dell'alluce, e l'artrite dopo il morso di una zecca. Un caso a parte è l'artrite gonococcica: anch'essa segue un'infezione sessuale, ma a differenza di quella reattiva è una vera infezione dell'articolazione e si tratta con antibiotici con urgenza.
Che cosa controlla il medico e perché
Non esiste un esame unico che confermi l'artrite reattiva. La diagnosi si costruisce con il racconto dell'infezione recente, con lo schema delle articolazioni colpite e con esami che escludono altro.
Di solito si richiedono:
- esami del sangue con gli indici di infiammazione e i marcatori che aiutano a distinguerla dall'artrite reumatoide;
- esame delle urine e un tampone per la clamidia e, dopo un'infezione intestinale recente, una coprocoltura;
- l'artrocentesi se il liquido è abbondante: non serve a trovare la causa dell'artrite, ma a escludere un'infezione purulenta e i cristalli della gotta;
- un'ecografia o una radiografia, per vedere cosa succede dentro l'articolazione e nelle inserzioni dei tendini.
A volte viene proposto l'esame di quel tratto genetico. È utile come argomento aggiuntivo, ma da solo non dimostra nulla: lo hanno molte persone sane e manca in una parte di chi si ammala.
Della terapia si occupa il reumatologo; se si infiamma l'occhio interviene l'oculista, e se la pelle cambia molto il dermatologo. Se si trova un'infezione da clamidia, va esaminato e trattato anche il partner sessuale, altrimenti tutto si ripete.
Come si cura
La base sono gli antinfiammatori non steroidei. Tolgono il dolore e riducono l'infiammazione stessa, e si assumono come ciclo regolare finché l'articolazione è attiva, non solo al bisogno. La scelta spetta al medico: questo gruppo ha limitazioni nelle malattie dello stomaco, dei reni e del cuore.
Se non basta, ci sono i passi successivi:
- l'iniezione di uno steroide direttamente nell'articolazione infiammata, che spesso dà un sollievo rapido e duraturo, ma solo dopo aver escluso un'infezione al suo interno;
- un ciclo breve di steroidi per bocca quando le articolazioni coinvolte sono molte;
- nei casi che si prolungano, i farmaci antireumatici di fondo, che agiscono lentamente e si prescrivono per mesi;
- gli antibiotici, ma solo per curare l'infezione in sé, se è ancora presente. Un ciclo di antibiotici non accorcia l'artrite e non cura l'articolazione: è uno dei principali equivoci attorno a questa malattia.
C'è una parte della cura che viene sottovalutata: il movimento. Il riposo assoluto porta rapidamente a rigidità e perdita di forza, quindi l'articolazione ha bisogno di un movimento delicato ma quotidiano e, man mano che l'infiammazione si spegne, di esercizi di rinforzo. Il fisioterapista aiuta a dosare il carico e, quando fa male il tallone, a scegliere calzature e plantari.
Quanto dura e cosa può fare lei
La prognosi nel complesso è buona: nella maggior parte tutto si spegne in tre-sei mesi e non lascia traccia. In una parte delle persone si trascina oltre l'anno o torna dopo una nuova infezione. In una minoranza, soprattutto fra chi porta quel tratto genetico, si trasforma in un'infiammazione prolungata della colonna e delle articolazioni che richiede controlli continui.
Finché dura la riacutizzazione aiutano cose semplici:
- freddo attraverso un asciugamano sull'articolazione calda e gonfia, caldo sui muscoli rigidi ma non sull'articolazione infiammata;
- non stare a letto: muoversi un po' ogni giorno, cambiare posizione, allungare;
- spostare l'attività su ciò che non carica le articolazioni: nuoto, cyclette, camminata in piano;
- scarpe comode con suola morbida, soprattutto se fanno male talloni e piedi;
- prendere gli antidolorifici secondo lo schema indicato dal medico e non all'occorrenza.
Conviene anticipare la visita se compare un occhio rosso e dolente che teme la luce, se una singola articolazione si infiamma bruscamente con febbre alta, oppure se il dolore lombare notturno non passa per mesi: quest'ultimo indica che la malattia non si è ritirata, ma ha cambiato forma.
Consulto online
A distanza si raccoglie bene proprio quella metà della storia che di solito manca: il medico chiederà nel dettaglio cosa è successo nel mese o mese e mezzo precedente al dolore articolare, quali articolazioni sono coinvolte e in che modo, se ci sono disturbi agli occhi, alle urine o alla pelle, e dirà se il quadro assomiglia a un'artrite reattiva e quali esami conviene fare prima della visita di persona. È altrettanto utile per commentare risultati già pronti, capire una terapia prescritta e sapere come comportarsi durante una riacutizzazione.
Ciò che il consulto online non risolve va detto con chiarezza: una singola articolazione calda con febbre alta non si valuta a distanza. Lì servono visita e artrocentesi lo stesso giorno: cominci rivolgendosi al pronto soccorso, non scrivendo un messaggio.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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