Ascesso al seno

L'ascesso al seno è una raccolta di pus all'interno della mammella, separata dal resto del tessuto da una parete spessa. Compare soprattutto nelle donne che allattano, come prosecuzione di una mastite che non si è riusciti a spegnere in tempo. La caratteristica decisiva è questa: quando il pus si è raccolto in una cavità, i soli antibiotici non bastano più, perché il farmaco quasi non vi penetra. Il pus va fatto uscire, e prima lo si fa, più piccolo è l'intervento.

Da dove arriva il pus nella mammella

In chi allatta la sequenza è quasi sempre la stessa: il latte ristagna in una zona della ghiandola, il tessuto attorno si gonfia e si infiamma, e i batteri della pelle o della bocca del bambino entrano attraverso le ragadi del capezzolo. All'inizio è una mastite: una zona dura e dolente, rossore, febbre. Se il flusso del latte non viene ripristinato e la terapia non comincia, in pochi giorni al centro del focolaio si forma una cavità.

Il ristagno del latte nasce il più delle volte da un attacco scorretto al seno, da poppate rade o saltate, da uno svezzamento brusco, dalla pressione di un reggiseno stretto, della tracolla di una borsa o del dito appoggiato sul seno durante la poppata, oppure dal dormire a pancia in giù.

L'ascesso colpisce anche chi non allatta e perfino gli uomini: in questi casi si colloca vicino all'areola ed è legato all'infiammazione dei dotti. Qui la prima causa è il fumo, che danneggia il rivestimento dei dotti: in chi fuma questi ascessi tornano con ostinazione nello stesso punto. Altri fattori sono il piercing al capezzolo, il diabete, un'immunità indebolita e i traumi del seno.

Che cosa si avverte

• un nodulo doloroso che si percepisce teso, come pieno di liquido;
• la pelle sopra è calda, tirata e lucida; il rossore si vede bene sulla pelle chiara e molto meno su quella olivastra e scura, per cui conviene affidarsi anche al dolore e al gonfiore;
• febbre, brividi, dolori diffusi e una sensazione di spossatezza totale;
• sotto l'ascella dello stesso lato si palpano linfonodi ingrossati e dolenti;
• dal capezzolo o da un punto della pelle comincia a colare pus: la cavità si è aperta una via da sola.

Il segno pratico più utile è questo: una mastite curata correttamente migliora entro due giorni. Se a quarantotto ore dall'inizio degli antibiotici dolore e febbre persistono, oppure il nodulo è diventato nettamente delimitato, con ogni probabilità si tratta già di un ascesso e serve un'ecografia.

Quando servono cure in giornata

• febbre oltre 38,5 °C con brividi violenti;
• il rossore si allarga rapidamente sulla mammella e compaiono aree cutanee violacee o grigiastre e bolle;
• debolezza improvvisa, capogiro, confusione, respiro accelerato, pelle fredda e sudata: così si manifesta una infezione generalizzata;
• ascesso in un neonato o in una donna in gravidanza;
• il pus è uscito, ma le condizioni generali continuano a peggiorare.

In queste situazioni non ha senso aspettare il mattino o una visita prenotata.

Un quadro simile con dietro un'altra cosa

Esiste un caso raro ma davvero importante. Il carcinoma infiammatorio della mammella somiglia quasi in tutto a un'infezione: il seno arrossa, si gonfia, diventa caldo e la pelle assume l'aspetto della buccia d'arancia. La differenza è che non c'è pus e che il quadro non risponde agli antibiotici, oppure risponde solo in parte e torna subito.

Da qui la regola che seguono gli specialisti del seno: se il focolaio non si comporta come dovrebbe comportarsi un'infiammazione — non si risolve in due o tre settimane di terapia corretta, si ripresenta nello stesso punto, oppure è comparso senza motivo evidente in una donna che non allatta — servono mammografia o ecografia e una biopsia. È proprio per questo che, drenando un ascesso, il medico preleva spesso un frammento della parete della cavità per l'esame.

Non è un motivo per temere il peggio al primo nodulo: in chi allatta la grandissima maggioranza di questi focolai è una banale mastite. Ma un «ascesso» che si trascina e non risponde va indagato fino in fondo.

Come si fa uscire il pus e con che cosa si cura

Prima si esegue l'ecografia: mostra se c'è una cavità, dove si trova esattamente e quanta ce n'è. Poi si sceglie il metodo.

• Agoaspirazione sotto guida ecografica. È l'approccio abituale per la maggior parte degli ascessi. La pelle viene anestetizzata e il pus si aspira con una siringa. Una volta sola non sempre basta: la cavità può riempirsi di nuovo e la procedura si ripete dopo qualche giorno.
• Piccola incisione con drenaggio. Serve quando la cavità è ampia, divisa da setti, quando il pus è troppo denso o quando la pelle sopra si è già assottigliata al punto di cedere.

Il pus viene inviato alla coltura, che indica quale batterio è responsabile e quali farmaci agiscono su di esso. Gli antibiotici si aggiungono al drenaggio, non lo sostituiscono; si scelgono tra i gruppi attivi sullo stafilococco e, in caso di allergia alle penicilline, si cerca un'alternativa di un'altra classe. Il ciclo va completato per intero, anche se il dolore è sparito già il secondo giorno.

Fra una visita e l'altra aiutano cose semplici: un antidolorifico da banco, il freddo sul seno dopo la procedura, un reggiseno che sostenga senza comprimere. La guarigione richiede da pochi giorni a qualche settimana e lascia una piccola cicatrice dove è stata praticata l'incisione.

Allattare durante la cura

Di norma si può e si deve continuare ad allattare, anche dal seno malato. Quel latte è sicuro per un bambino nato a termine e sano, e svuotare regolarmente la ghiandola accelera la guarigione, perché il ristagno alimenta l'infiammazione.

Se attaccare il bambino fa male, o se l'incisione è finita accanto all'areola, spremete il latte a mano o con il tiralatte con la stessa frequenza con cui avreste allattato. Quel latte si può dare al bambino, salvo diversa indicazione del medico. Non serve smettere di allattare a causa di un ascesso: interrompere di colpo provoca un nuovo ristagno e può peggiorare le cose. Dite sempre che state allattando, perché se ne tiene conto nella scelta dell'antibiotico e dell'antidolorifico.

Che cosa riduce la probabilità che si ripeta

• sistemare l'attacco al seno con l'aiuto di una consulente per l'allattamento: la maggior parte dei ristagni comincia proprio lì;
• non saltare le poppate e non lasciare lunghe pause notturne nei primi mesi;
• concludere l'allattamento gradualmente e non da un giorno all'altro;
• curare le ragadi del capezzolo e non considerare normale il dolore durante la poppata;
• indossare un reggiseno della taglia giusta, senza ferretti che premono in un punto solo;
• davanti a una mastite iniziare subito la terapia invece di sperare che passi da sola;
• smettere di fumare se l'ascesso è comparso fuori dall'allattamento e si è già ripetuto;
• tenere sotto controllo la glicemia in caso di diabete.

Consulto online

Nel consulto online il medico ricostruirà come è cominciato tutto e come è cambiato negli ultimi giorni, valuterà se il quadro somiglia ancora a una mastite o già a un ascesso, spiegherà se l'ecografia è urgente e che cosa si può fare subito per l'allattamento. Se la situazione richiede un intervento di persona, ve lo diranno con chiarezza e vi indicheranno a chi rivolgervi.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.