Avvelenamento

Si parla di avvelenamento quando una sostanza dannosa entra nell'organismo: viene ingerita, inalata oppure assorbita attraverso la pelle. I casi più frequenti riguardano farmaci e prodotti per la pulizia della casa; più raramente monossido di carbonio, funghi, solventi, prodotti contro insetti e roditori. La difficoltà maggiore è che nelle prime ore la gravità non si vede da fuori: la persona può sembrare in perfetta salute mentre il tossico sta già agendo.

Quando chiamare subito l'ambulanza

Chiami il 112, numero unico europeo per le emergenze, se la persona presenta anche uno solo di questi segni:

• non risponde alla voce né al contatto e non riprende conoscenza;
• non respira, oppure respira lentamente, a scatti, con pause;
• soffoca, non riesce a terminare una frase, le labbra o il viso diventano bluastri;
• ha avuto una crisi convulsiva;
• dolore urente in bocca, in gola o dietro lo sterno, salivazione abbondante, ustioni e bolle sulle labbra: così si comporta un prodotto corrosivo ingerito;
• confusione che aumenta: non capisce dove si trova, non riconosce i familiari, delira;
• polso molto lento o molto rapido, pelle fredda e sudata, debolezza improvvisa quando prova ad alzarsi.

L'ambulanza serve anche in assenza di qualsiasi sintomo in tre situazioni: un bambino piccolo ha ingerito un farmaco o un prodotto chimico; un bambino potrebbe aver ingerito una pila a bottone o più calamite (la pila perfora l'esofago in poche ore, e le calamite, attirandosi tra loro attraverso le pareti dell'intestino, le lacerano); qualcuno ha preso un farmaco di proposito per farsi del male, e qui non conta quante compresse dichiara di aver preso.

Non trasporti con la propria auto una persona in condizioni serie: lungo la strada può iniziare a vomitare o perdere conoscenza, e non ci sarà nessuno libero per assisterla.

Che cosa fare mentre arrivano i soccorsi

La prima cosa è la sicurezza di chi soccorre. Se sono coinvolti gas, vapori di solvente o fumo, entrare senza protezione significa aggiungere una seconda vittima. Apra le finestre, porti la persona all'aria aperta ed esca anche lei. Poi agisca in base alle condizioni:

• se non risponde e non respira, inizi la rianimazione cardiopolmonare e non la interrompa fino all'arrivo dell'equipaggio;
• se è incosciente ma respira, la giri su un fianco in posizione laterale di sicurezza, così il vomito non entra nelle vie aeree, e continui a controllare il respiro;
• se è cosciente, le parli, non la lasci sola e non le permetta di addormentarsi senza sorveglianza.

Se la sostanza è finita sulla pelle, tolga gli indumenti impregnati senza farli passare dalla testa e lavi la zona con acqua corrente fresca per almeno quindici minuti. Se è entrata in un occhio, lo sciacqui per lo stesso tempo con un getto leggero dall'angolo interno verso l'esterno; tolga prima la lente a contatto, se viene via facilmente.

Raccolga tutto ciò che aiuta a identificare la sostanza: confezioni, blister, flaconi, liquido rimasto. Lo porti in ospedale: dal nome e dalla quantità il medico sceglierà l'antidoto. Annoti l'ora in cui la sostanza è entrata e l'ora in cui sono comparsi i primi disturbi. Se c'è vomito, ne conservi un piccolo campione in un contenitore chiuso.

Che cosa non va fatto

I rimedi casalinghi tramandati in famiglia, nell'avvelenamento, peggiorano il quadro più spesso di quanto lo migliorino.

• Non provochi il vomito. Un corrosivo, risalendo, ustiona l'esofago una seconda volta, benzina e solventi colano nei polmoni, e una persona semicosciente soffoca con il vomito. Lo sciroppo di ipecacuana, un tempo usato a questo scopo, è stato abbandonato.
• Non tenti di neutralizzare il tossico. Bicarbonato su un acido o aceto su un alcali danno una reazione violenta, con calore e gas, dentro uno stomaco già ustionato.
• Non dia latte né olio. Il grasso accelera l'assorbimento di alcuni veleni, e uno stomaco pieno impedisce di esaminare l'ustione dall'interno.
• Non faccia mangiare né bere senza indicazione sanitaria: con la coscienza alterata è la via diretta perché il liquido finisca nei polmoni.
• Non somministri carbone attivo per precauzione. Non serve contro alcoli, acidi, alcali, ferro e derivati del petrolio, mentre rende più difficile l'endoscopia e aumenta il rischio di aspirazione.
• Non aspetti di capire meglio. Il tempo è l'unica risorsa che in un avvelenamento non si recupera.

Perché sentirsi bene non dimostra nulla

Il gruppo più insidioso è quello dei veleni ad azione ritardata. Nelle prime ore la persona è vigile, rifiuta di andare in ospedale, e intanto la finestra utile si chiude.

• Paracetamolo. Il primo giorno al massimo compare nausea, a volte proprio nulla. Il fegato inizia a cedere in seconda o terza giornata, e a quel punto resta poco da fare. L'antidoto è l'acetilcisteina, e prima si comincia più completa è la protezione; la decisione si basa sulla concentrazione del farmaco nel sangue e sull'orario dell'assunzione, non sull'aspetto della persona.
• Metanolo e liquido antigelo. Per alcune ore il quadro somiglia a una comune ubriacatura. Poi si sviluppa un'acidosi grave: con il metanolo si perde la vista, con il glicole etilenico cedono i reni. Una terapia esiste, ma funziona solo se arriva in tempo.
• Amanita falloide e affini. Nelle prime ore dopo la cena non succede niente. Dopo mezza giornata iniziano vomito e diarrea intensi, poi arriva un miglioramento ingannevole e subito dopo l'insufficienza epatica. Disturbi che compaiono tardi dopo un pasto di funghi sono molto più preoccupanti di disturbi immediati.
• Compresse a rilascio prolungato. Il rivestimento si scioglie poco a poco, e il picco dell'effetto arriva quando la persona si è già preparata per tornare a casa.
• Monossido di carbonio. L'indizio è che all'aperto si sta meglio e in casa tornano mal di testa e nausea, e che gli stessi disturbi colpiscono insieme tutta la famiglia e anche il gatto. Il comune saturimetro da dito, in questa intossicazione, mostra valori normali e rassicura senza motivo.

Da qui la regola: stare bene, e perfino avere i primi esami normali, non esclude la diagnosi. Se serva un periodo di osservazione, e quanto lungo, lo decidono la sostanza e l'orologio, non l'aspetto della persona.

Le cause più frequenti

• Farmaci. Antidolorifici con paracetamolo, antinfiammatori, sonniferi e tranquillanti, antidepressivi, oppioidi, farmaci per il cuore e per la pressione, antidiabetici. Una causa comune e banale è la doppia dose: lo stesso principio attivo compare in due prodotti con nomi diversi, per esempio in una compressa contro la febbre e in una bustina per il raffreddore.
• Prodotti per la pulizia. Disgorganti e sgrassatori per il forno, che sono alcali concentrati; anticalcare e antiruggine, che sono acidi; candeggina; capsule di detersivo, morbide e dai colori vivaci, che i bambini portano alla bocca.
• Alcol e i suoi surrogati, sostanze stupefacenti, soprattutto di composizione ignota.
• Monossido di carbonio. Scaldabagno difettoso, canna fumaria ostruita, stufa chiusa troppo presto, generatore o barbecue portati al chiuso.
• Funghi e piante. I funghi mortali hanno sosia commestibili, e le applicazioni per riconoscerli sbagliano.
• Prodotti contro insetti e roditori: organofosforici ed esche che fluidificano il sangue.
• Vapori e gas. Solventi e colle in una stanza chiusa; cloro, che si libera mescolando candeggina con un detergente acido.

Che cosa sembra avvelenamento e non lo è

Confusione, vomito e debolezza improvvisa non vengono solo dai veleni. Finché la causa non è chiara, conviene tenere presenti alcune condizioni in cui contano le ore:

• ictus: il viso si abbassa da un lato, un braccio o una gamba perdono forza, la parola diventa impastata;
• abbassamento della glicemia in chi ha il diabete: sudore, tremore, aggressività o sonnolenza, tutto si risolve rapidamente con qualcosa di dolce;
• meningite e sepsi: febbre alta, forte mal di testa, fastidio alla luce, eruzione che non impallidisce alla pressione;
• trauma cranico: una caduta o un colpo di cui gli altri possono non sapere nulla, con sonnolenza che aumenta nell'arco di ore;
• crisi epilettica e lo stato di stordimento che la segue;
• chetoacidosi diabetica: sete, urine abbondanti, respiro profondo e rumoroso, odore di acetone;
• infezione intestinale: se vomito e diarrea sono iniziati un giorno dopo il pasto e sta male tutto il gruppo, si tratta di microbi e non di sostanze chimiche.

Non tocca a lei distinguere fra queste cause. Il dubbio è già motivo sufficiente per chiamare l'ambulanza: sul posto un professionista chiarirà prima.

Che cosa si fa in ospedale

Prima si tratta la persona e poi il veleno: si assicurano le vie aeree, si somministra ossigeno, si posiziona una via venosa, si esegue un elettrocardiogramma, si misura la glicemia in mg/dL. Poi entra in gioco il laboratorio: concentrazione della sostanza nel sangue quando è misurabile, equilibrio acido-base, elettroliti, funzione di fegato e reni. La terapia dipende dalla sostanza e può comprendere:

• carbone attivo per bocca o per sonda, se è passato poco tempo e il tossico vi si lega;
• antidoti: acetilcisteina per il paracetamolo, naloxone per gli oppioidi, atropina per gli organofosforici, vitamina K per i rodenticidi anticoagulanti, ossigeno in camera iperbarica per il monossido di carbonio;
• terapia di sostegno: liquidi in vena in caso di disidratazione, anticonvulsivanti, riscaldamento o raffreddamento, farmaci per sostenere la pressione;
• depurazione del sangue con apparecchiatura in casi selezionati, come metanolo, litio o dosi elevate di salicilati.

Se non ci sono sintomi può non servire alcuna terapia, ma la persona resta comunque in osservazione per il tempo stabilito dalla sostanza. Dopo un'assunzione volontaria viene sempre proposta una valutazione della salute mentale: fa parte della cura e non è una formalità.

Come rendere sicura la casa

• Tenga i farmaci in un armadietto chiuso a chiave, non nel comodino né in una borsa dove un bambino cerca le caramelle.
• Conservi i prodotti chimici solo nella confezione originale. Ciò che viene travasato in una bottiglia di succo prima o poi qualcuno lo berrà.
• Metta i blocchi di sicurezza sui mobili bassi con i detersivi e sistemi in alto le capsule per il bucato.
• Controlli dove si trovano le pile a bottone: telecomandi, bilance, libri musicali per bambini, giocattoli luminosi. Il vano della pila deve chiudersi con una vite.
• Installi un rilevatore di monossido di carbonio dove c'è uno scaldabagno, una caldaia, una stufa o un camino, e faccia controllare il tiraggio una volta l'anno.
• Non mescoli mai i detersivi tra loro e non li usi in un bagno chiuso senza ventilazione.
• Legga la composizione e non solo il nome sulla scatola: così non assumerà due volte lo stesso principio attivo.
• Porti i farmaci scaduti in farmacia invece di accumularli.

Consulto online

Il consulto online è adatto quando non ci sono segni di urgenza ma resta una domanda che richiede un medico: rivedere l'armadietto dei farmaci e capire se i principi attivi si sovrappongono; valutare il rischio dopo che un bambino ha leccato un detersivo e continua a comportarsi normalmente; capire quando tornare all'alimentazione abituale dopo una lieve infezione intestinale; discutere quale antidolorifico sia sicuro se il fegato è già compromesso; organizzare la conservazione dei farmaci quando in casa ci sono bambini piccoli o una persona con problemi di memoria.

Il medico esaminerà la composizione di ciò che è stato assunto, indicherà quali segnali sorvegliare e per quanto tempo, e dirà se serve una visita di persona. Ma se compare uno qualsiasi dei segni del primo paragrafo, non perda tempo a scrivere e chiami l'ambulanza.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.