Balbuzie

La balbuzie, talvolta chiamata anche balbettio, interessa il linguaggio ed è abbastanza comune nell'infanzia. Può persistere anche nell'età adulta.

Che cos'è la balbuzie?

La balbuzie si verifica quando:

• si ripetono suoni o sillabe – ad esempio, dicendo "ma-ma-ma-mamma"
• si prolungano i suoni – ad esempio, "mmmmmmamma"
• una parola rimane bloccata o non esce affatto

La gravità della balbuzie varia da persona a persona e da situazione a situazione. Una persona può attraversare periodi di balbuzie alternati ad altri in cui parla relativamente in modo fluente.

Scopri di più su come la balbuzie può influenzare una persona.

Tipi di balbuzie

Esistono due tipi principali di balbuzie:

• balbuzie di sviluppo – il tipo più comune, che si verifica nella prima infanzia quando le capacità linguistiche e del linguaggio si stanno sviluppando rapidamente
• balbuzie acquisita o ad insorgenza tardiva – relativamente rara e che si verifica in bambini più grandi e adulti a seguito di un trauma cranico, ictus o patologie neurologiche progressive. Può essere causata anche da determinati farmaci, sostanze o traumi psicologici ed emotivi

Le informazioni fornite qui si concentrano sulla balbuzie di sviluppo.

Cosa causa la balbuzie?

Non è possibile stabilire con certezza perché un bambino inizi a balbettare, ma non è causato da nulla che i genitori abbiano fatto.

Fattori legati allo sviluppo e a carattere ereditario potrebbero avere un ruolo, insieme a piccole differenze nell'efficienza con cui funzionano le aree del cervello deputate al linguaggio.

Sviluppo del linguaggio

Lo sviluppo del linguaggio è un processo complesso che richiede la comunicazione tra diverse aree del cervello e tra il cervello e i muscoli responsabili della respirazione e della parola.

Quando ogni parte di questo sistema funziona correttamente, le parole vengono pronunciate nell'ordine giusto, con ritmo, pause ed enfasi adeguati.

Un bambino che impara a costruire frasi semplici ha bisogno di esercitarsi per sviluppare le diverse aree cerebrali coinvolte nel linguaggio e creare i "collegamenti" (percorsi neurali) necessari affinché le varie parti funzionino in modo coordinato.

La balbuzie può verificarsi se alcune parti di questo sistema in via di sviluppo non sono ben coordinate. Ciò può causare ripetizioni e blocchi, soprattutto quando il bambino ha molto da dire, è eccitato o si sente sotto pressione.

Con il proseguire dello sviluppo cerebrale, la balbuzie può risolversi oppure il cervello può compensare il problema, motivo per cui molti bambini smettono di balbettare crescendo.

Differenze di sesso e genetica

La balbuzie è più comune nei maschi che nelle femmine. Non è chiaro il motivo di questa differenza.

Si pensa che anche i geni abbiano un ruolo. Circa 2 persone su 3 che balbettano hanno una storia familiare di balbuzie, il che suggerisce che i geni ereditati dai genitori possano aumentare la probabilità di sviluppare la balbuzie.

Trattamenti per la balbuzie

Esistono diversi approcci della terapia del linguaggio che possono aiutare le persone che balbettano a parlare con maggiore facilità.

Si lavorerà con un terapista per scegliere un piano adeguato, personalizzato per il proprio bambino o per sé stessi.

Questo può includere:

• creare un ambiente in cui il bambino si senta più rilassato e sicuro nel parlare
• strategie per aumentare la fluidità e sviluppare le capacità comunicative
• lavorare sulle emozioni associate alla balbuzie, come paura e ansia

Scopri di più sui trattamenti per la balbuzie.

Chi è colpito

Studi indicano che circa 1 bambino su 12 attraversa una fase di balbuzie.

Circa 2 bambini su 3 che balbettano svilupperanno un linguaggio fluente, anche se è difficile prevedere quando ciò accadrà in un bambino specifico.

Si stima che la balbuzie colpisca circa 1 adulto su 50, con gli uomini che balbettano da 3 a 4 volte più spesso rispetto alle donne.

 Come può influenzarti Balbuzie 

La balbuzie di solito diventa evidente mentre il bambino sta ancora imparando a parlare, tra i 2 e i 5 anni di età.

Man mano che il bambino cresce e diventa più consapevole della propria balbuzie, potrebbe iniziare a modificare il proprio comportamento in alcuni modi per nascondere le difficoltà nel parlare.

La balbuzie può svilupparsi gradualmente, anche se spesso inizia improvvisamente in un bambino che in precedenza parlava normalmente.

Caratteristiche tipiche

La balbuzie può manifestarsi con:

• ripetizione di determinati suoni, sillabe o parole durante il discorso, ad esempio dicendo "c-c-c-casa" invece di "casa"
• prolungamento di certi suoni senza riuscire a passare al successivo – ad esempio, dicendo "llllllatte"
• pause prolungate tra certi suoni e parole, che possono sembrare come se il bambino stesse faticando a trovare la parola, la frase o l'espressione giusta
• uso frequente di "parole di riempimento" durante il discorso, come "ehm" e "ah"
• evitare il contatto visivo con gli altri mentre ha difficoltà con suoni o parole

La balbuzie tende ad accentuarsi quando un bambino ha molto da dire, è eccitato, vuole esprimere qualcosa di importante per lui o desidera porre una domanda.

La balbuzie può peggiorare in situazioni in cui il bambino si sente a disagio riguardo al proprio modo di parlare e quindi cerca con tutte le forze di non balbettare.

Queste situazioni possono includere:

• parlare con una persona in una posizione di autorità, come un insegnante
• dover dire qualcosa davanti alla classe
• leggere ad alta voce
• parlare al telefono
• dire il proprio nome durante l'appello a scuola

Comportamenti associati alla balbuzie

Un bambino che balbetta può anche sviluppare movimenti involontari come battere le palpebre, tremolio delle labbra, smorfie facciali, tamburellare con le dita o battere i piedi.

Potrebbe inoltre:

• evitare di pronunciare certi suoni o parole su cui di solito balbetta
• adottare strategie per nascondere la balbuzie, ad esempio affermando di aver dimenticato ciò che stava cercando di dire quando ha difficoltà a parlare fluentemente
• evitare situazioni sociali a causa della paura di balbettare, come non chiedere oggetti nei negozi o non andare a feste di compleanno
• cambiare lo stile del discorso per evitare la balbuzie – ad esempio, parlando molto lentamente o a bassa voce, oppure usando un accento diverso
• provare paura, frustrazione, vergogna o imbarazzo a causa della propria balbuzie

 Trattamento Balbuzie 

Esistono diversi trattamenti disponibili per la balbuzie, a seconda dell'età della persona e delle sue circostanze.

Un logopedista (SLT) collaborerà con te, tuo figlio e il personale scolastico per elaborare un piano di trattamento adatto a tuo figlio.

Un logopedista può inoltre lavorare con adulti che balbettano, per trovare modi di migliorare la fluidità del loro parlato e ridurre l’impatto che la balbuzie ha sulla loro vita.

Potresti avere accesso a una terapia psicologica per aiutarti con eventuali problemi emotivi legati alle difficoltà del linguaggio.

Terapia indiretta

La terapia indiretta consiste nel fatto che i genitori apportino modifiche al proprio modo di comunicare e all’ambiente domestico, piuttosto che concentrarsi direttamente sul parlato del bambino.

Se tuo figlio ha meno di 5 anni, è probabile che il tuo terapista ti consigli di provare prima questo approccio.

Tuttavia, se un bambino piccolo balbetta da diversi mesi e sembra che la situazione stia peggiorando, potrebbe essere meglio iniziare subito una terapia diretta.

Gli approcci indiretti si basano spesso sul concetto che i bambini inizino a balbettare quando non riescono a stare al passo con le richieste rivolte alle loro capacità linguistiche.

Queste "richieste" possono provenire dalle persone che li circondano o dall’entusiasmo e dalla determinazione del bambino stesso nel comunicare.

L’obiettivo della terapia indiretta è creare un ambiente in cui il bambino si senta meno pressato quando parla.

Questo può includere:

• parlare lentamente e con calma al proprio bambino
• incoraggiare il turno di parola e l’ascolto in famiglia
• dedicarsi maggiormente a ciò che sembra aiutare la fluidità del bambino – ad esempio, chiacchierare di ciò che state facendo insieme, come giocare, cucinare, camminare verso la scuola materna o guardare libri preferiti
• non interrompere né criticare il proprio bambino
• rendere l’ambiente familiare il più rilassato e tranquillo possibile

Terapia diretta

Bambini più piccoli

Il Programma Lidcombe è una terapia comportamentale diretta ampiamente utilizzata per il trattamento della balbuzie nei bambini piccoli.

È pensato per essere svolto dai genitori del bambino sotto la guida di un logopedista (SLT).

Il Programma Lidcombe si basa sul principio di fornire un feedback costante al bambino riguardo al suo parlato in modo amichevole, senza giudizio e di sostegno.

Bambini più grandi

La balbuzie che persiste fino all’età scolare è significativamente più difficile da trattare.

Col passare del tempo, gli effetti della balbuzie possono causare problemi come ansia nel parlare, paura di balbettare e sensazioni di imbarazzo.

La terapia con bambini più grandi e adulti spesso tiene conto sia dei comportamenti del parlato sia degli aspetti sociali, emotivi e psicologici della balbuzie.

Nel caso di bambini in età scolare, la terapia diretta viene spesso utilizzata per:

• aiutare a migliorare la fluidità
• aiutare il bambino a comprendere meglio la balbuzie
• condividere esperienze con altre persone che balbettano
• lavorare sulle emozioni associate alla balbuzie, come paura e ansia
• migliorare le capacità comunicative
• sviluppare autostima e atteggiamenti positivi

Altre opzioni di trattamento

Oltre alla terapia diretta e indiretta, esistono altre opzioni che possono aiutare le persone che balbettano, in particolare bambini più grandi e adulti con balbuzie persistente e coloro che sviluppano la balbuzie in un secondo momento della vita (balbuzie acquisita o ad esordio tardivo).

Terapie psicologiche

Queste includono la terapia breve centrata sulle soluzioni (SFBT), la terapia del costrutto personale, la programmazione neurolinguistica (PNL) e la terapia cognitivo-comportamentale (CBT).

Queste terapie non trattano direttamente la balbuzie, ma possono essere utili se provi emozioni negative a causa della tua balbuzie.

Parlare con una persona che balbetta

Quando parli con una persona che balbetta, cerca di:

• evitare di completare le frasi se sta avendo difficoltà a pronunciare le parole
• dargli il tempo sufficiente per finire ciò che sta dicendo, senza interrompere
• evitare di chiedergli di parlare più velocemente o più lentamente
• mostrare interesse per ciò che dice, non per come lo dice, e mantenere il contatto visivo

Parla lentamente e con calma quando ti rivolgi a un bambino piccolo che balbetta. Usa frasi brevi e un linguaggio semplice per ridurre le richieste comunicative rivolte al bambino.

Non sovraccaricare il tuo bambino parlando troppo velocemente. Assicurati di dargli il tempo di capire e processare ciò che hai detto e di elaborare la sua risposta.