Broncopneumopatia cronica ostruttiva

La malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) è il termine con cui si indicano un gruppo di condizione polmonari che causano difficoltà respiratorie.

Comprende:

• enfisema – danno ai sacchi d'aria nei polmoni
• bronchite cronica – infiammazione a lungo termine delle vie aeree

La COPD è una condizione comune che colpisce principalmente adulti di mezza età o più anziani che fumano. Molte persone non si rendono conto di averla.

I problemi respiratori tendono a peggiorare gradualmente nel tempo e possono limitare le normali attività, anche se il trattamento può aiutare a mantenere la condizione sotto controllo.

Sintomi della COPD

I sintomi principali della COPD sono:

• mancanza di respiro, in particolare durante l'attività fisica
• una tosse persistente con catarro – alcune persone potrebbero considerarla semplicemente una "tosse da fumatore"
• frequenti infezioni toraciche
• respiro sibilante persistente

Senza trattamento, i sintomi di solito peggiorano progressivamente. Possono inoltre verificarsi periodi in cui i sintomi peggiorano improvvisamente, noti come riacutizzazioni o flare-up.

Scopri di più sui sintomi della COPD.

Quando rivolgersi al medico

Consulta un medico se hai sintomi persistenti di COPD, specialmente se hai più di 35 anni e fumi o hai fumato in passato.

Non ignorare i sintomi. Se sono causati dalla COPD, è meglio iniziare il trattamento il prima possibile, prima che i polmoni subiscano danni significativi.

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sul tuo consumo di tabacco attuale o passato. Potrà organizzare un test respiratorio per aiutare a diagnosticare la COPD ed escludere altre condizione polmonari, come l'asma.

Scopri di più su come viene diagnosticata la COPD.

Cause della COPD

La COPD si verifica quando i polmoni diventano infiammati, danneggiati e ristretti. La causa principale è il fumo di sigaretta, anche se a volte la condizione può colpire persone che non hanno mai fumato.

La probabilità di sviluppare la COPD aumenta con la quantità di sigarette fumate e con la durata dell'abitudine al fumo.

Alcuni casi di COPD sono causati da un'esposizione prolungata a fumi o polveri nocive. Altri derivano da un raro problema genetico che rende i polmoni più vulnerabili ai danni.

Scopri di più sulle cause della COPD.

Trattamenti per la COPD

Il danno ai polmoni causato dalla COPD è permanente, ma il trattamento può aiutare a rallentare il decorso della malattia.

I trattamenti includono:

• smettere di fumare – se hai la COPD e fumi, questa è la cosa più importante che puoi fare
• inalatori e farmaci – per aiutare a facilitare la respirazione
• riabilitazione polmonare – un programma specializzato di esercizi e informazioni
• chirurgia o trapianto di polmone – anche se questa è un'opzione solo per un numero molto ridotto di persone

Scopri di più su come viene trattata la COPD e sulla vita con questa condizione.

Prognosi della COPD

La prognosi della COPD varia da persona a persona. La condizione non può essere guarita né invertita, ma per molte persone il trattamento può aiutare a mantenerla sotto controllo, in modo che non limiti gravemente le attività quotidiane.

Tuttavia, in alcuni soggetti, la COPD può continuare a peggiorare nonostante il trattamento, influenzando in modo significativo la qualità della vita e portando a complicazioni potenzialmente letali.

Prevenire la COPD

La COPD è in gran parte una condizione prevenibile. Puoi ridurre notevolmente il rischio di svilupparla evitando di fumare.

Se fumi già, smettere può aiutare a prevenire ulteriori danni ai polmoni prima che inizino a manifestarsi sintomi fastidiosi.

Potresti anche voler parlare con un medico dei trattamenti disponibili per smettere di fumare.

Scopri di più su come smettere di fumare e dove trovare un servizio di supporto vicino a te.

 Sintomi Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) 

La malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) rende sempre più difficile la respirazione. Tuttavia, si sviluppa lentamente nel corso di molti anni e all'inizio potresti non accorgerti di averla.

La maggior parte delle persone con COPD non presenta sintomi evidenti fino alla tarda età di 40 o 50 anni.

Sintomi principali

I sintomi comuni della COPD includono:

• mancanza di respiro – inizialmente può verificarsi solo durante l'esercizio fisico e a volte potresti svegliarti di notte con la sensazione di non riuscire a respirare
• una tosse persistente con produzione di catarro che non passa
• frequenti infezioni toraciche
• fischio respiratorio persistente (respiro sibilante)

I sintomi peggiorano generalmente in modo graduale nel tempo e rendono le attività quotidiane sempre più difficili, anche se il trattamento può aiutare a rallentare il decorso della malattia.

A volte possono verificarsi periodi in cui i sintomi peggiorano improvvisamente – noti come riacutizzazioni o "flare-up". È comune avere alcuni episodi all'anno, in particolare durante l'inverno.

Altri sintomi

Sintomi meno comuni della COPD includono:

• perdita di peso
• sensazione di stanchezza
• gonfiore alle caviglie dovuto all'accumulo di liquidi (edema)
• dolore al torace e emottisi – anche se questi sintomi indicano di solito un’altra patologia, come un'infezione toracica o possibilmente un tumore al polmone

Questi sintomi aggiuntivi tendono a manifestarsi solo quando la COPD raggiunge una fase avanzata.

Quando rivolgersi al medico

Consulta un medico se hai sintomi persistenti di COPD, specialmente se hai più di 35 anni e fumi o hai fumato in passato.

Esistono diverse condizione che causano sintomi simili, come l'asma, la bronchiectasia, l'anemia e lo scompenso cardiaco. Un semplice test della funzionalità respiratoria può aiutare a stabilire se hai la COPD.

Scopri di più sui test per la diagnosi della COPD.

Sebbene al momento non esista una cura per la COPD, più precocemente inizia il trattamento, minori saranno i rischi di danni polmonari gravi.

Scopri di più su come viene trattata la COPD.

 Cause Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) 

La malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) si verifica quando i polmoni e le vie aeree diventano danneggiati e infiammati.

È solitamente associata all'esposizione prolungata a sostanze nocive come il fumo di sigaretta.

In questa sezione vengono illustrate le cause che possono aumentare il rischio di sviluppare la COPD.

Fumo di sigaretta

Il fumo è la principale causa della COPD ed è ritenuto responsabile di circa 9 casi su 10.

Le sostanze nocive contenute nel fumo possono danneggiare il rivestimento dei polmoni e delle vie aeree. Smettere di fumare può aiutare a impedire il peggioramento della COPD.

Alcune ricerche suggeriscono anche che l'esposizione al fumo di sigaretta altrui (fumo passivo) possa aumentare il rischio di sviluppare la COPD.

Fumi e polveri sul posto di lavoro

L'esposizione a determinati tipi di polveri e sostanze chimiche sul posto di lavoro può danneggiare i polmoni e aumentare il rischio di COPD.

Le sostanze associate alla COPD includono:

• polveri e fumi di cadmio
• polveri di cereali e farina
• polvere di silice
• fumi di saldatura
• isocianati
• polvere di carbone

Il rischio di COPD è ancora maggiore se si inalano polveri o fumi sul posto di lavoro e si fuma contemporaneamente.

Inquinamento atmosferico

L'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico può influire sul corretto funzionamento dei polmoni e alcune ricerche suggeriscono che potrebbe aumentare il rischio di COPD.

Tuttavia, il legame tra inquinamento atmosferico e COPD non è ancora definitivo e gli studi in merito continuano.

Fattori genetici

Si ha un rischio maggiore di sviluppare la COPD se si fuma e si ha un familiare stretto affetto da questa malattia, il che suggerisce che alcuni geni possano rendere certe persone più vulnerabili.

Le persone con carenza di alfa-1-antitripsina possono sviluppare la COPD. L'alfa-1-antitripsina è una sostanza che protegge i polmoni. In sua assenza, i polmoni sono più esposti a danni.

Le persone con carenza di alfa-1-antitripsina sviluppano solitamente la COPD a un'età più giovane, soprattutto se fumano.

 Diagnosi Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) 

Consulti un medico se ha sintomi persistenti di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

Per aiutarlo a diagnosticare la BPCO, un medico potrebbe:

• chiedergli informazioni sui suoi sintomi
• esaminare il suo torace e ascoltare la respirazione con un fonendoscopio
• chiedergli se fuma o ha fumato in passato
• calcolare il suo indice di massa corporea (IMC) utilizzando il suo peso e la sua altezza
• chiedergli se ha familiarità con problemi polmonari

Potrebbe inoltre effettuare, o organizzare per lei, un test respiratorio chiamato spirometria, oltre ad altri test correlati sui polmoni e sulle vie aeree.

Spirometria

Un test spirometrico può aiutare a mostrare quanto bene funzionano i suoi polmoni.

Le verrà chiesto di respirare in una macchina chiamata spirometro dopo aver inalato un medicinale chiamato broncodilatatore, che aiuta ad allargare le sue vie aeree.

Lo spirometro rileva due misurazioni: il volume d'aria che riesce a espirare in un secondo e la quantità totale di aria che espira. Potrebbe essere chiesto di espirare più volte per ottenere una lettura costante.

I risultati vengono confrontati con valori normali per la sua età, permettendo di stabilire se le sue vie aeree sono ostruite.

Radiografia del torace

Una radiografia del torace può essere utilizzata per individuare problemi ai polmoni che causano sintomi simili alla BPCO.

Problemi evidenziabili tramite radiografia includono infezioni toraciche e tumore al polmone, anche se questi non sempre risultano evidenti.

Esami del sangue

Un esame del sangue può rivelare altre condizione che causano sintomi simili alla BPCO, come un basso livello di ferro (anemia) e una concentrazione elevata di globuli rossi nel sangue (eritrocitosi).

A volte, un esame del sangue può essere effettuato anche per verificare la presenza di una carenza di alfa-1-antitripsina. Si tratta di un raro disturbo genetico che aumenta il rischio di BPCO.

Ulteriori esami

A volte potrebbero essere necessari ulteriori esami per confermare la diagnosi o determinare la gravità della sua BPCO.

Questo aiuterà lei e il suo medico a pianificare il trattamento.

Tali esami possono includere:

• un elettrocardiogramma (ECG) – un test che misura l'attività elettrica del cuore
• un ecocardiogramma – un'ecografia del cuore
• un test del flusso di picco – un test respiratorio che misura la velocità con cui riesce a espellere l'aria dai polmoni, utile per escludere l'asma
• un test dell'ossigeno nel sangue – un dispositivo simile a una pinzetta viene applicato sul dito per misurare il livello di ossigeno nel sangue
• una TAC – una scansione dettagliata che può aiutare a identificare eventuali problemi ai polmoni
• un campione di catarro – un campione del suo catarro (sputo) potrebbe essere analizzato per verificare la presenza di segni di un'infezione toracica

 Trattamento Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) 

Attualmente non esiste una cura per la malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD), ma il trattamento può aiutare a rallentare il decorso della patologia e a controllare i sintomi.

I trattamenti includono:

• smettere di fumare – se hai la COPD e fumi, questa è la cosa più importante che puoi fare
• inalatori e compresse – per aiutare a respirare meglio
• riabilitazione polmonare – un programma specializzato di esercizio fisico e informazione
• chirurgia o trapianto di polmone – anche se questa è un'opzione solo per un numero molto ristretto di persone

Un medico discuterà con te le varie opzioni di trattamento.

Smettere di fumare

Se fumi, smettere è il modo più efficace per impedire che la COPD peggiori.

Sebbene i danni già provocati ai polmoni e alle vie aeree non possano essere invertiti, smettere di fumare può aiutare a prevenire ulteriori danni.

Questo potrebbe essere l'unico trattamento necessario nelle fasi iniziali della COPD, ma non è mai troppo tardi per smettere – anche le persone con una forma più avanzata di COPD trarranno beneficio dallo smettere.

Se pensi di aver bisogno di aiuto per smettere di fumare, visita la pagina Smettere di fumare per ricevere consigli e supporto gratuiti.

Potresti anche voler parlare con un medico di famiglia dei trattamenti disponibili per smettere di fumare.

Scopri di più sul supporto per smettere di fumare o trova un servizio per smettere di fumare vicino a te.

Inalatori

Se la COPD sta influenzando la tua respirazione, di solito ti verrà fornito un inalatore. Si tratta di un dispositivo che somministra il farmaco direttamente nei polmoni mentre inspiri.

Un medico o un'infermiera ti consiglieranno su come usare correttamente un inalatore e con quale frequenza utilizzarlo.

Esistono diversi tipi di inalatori per la COPD. I principali sono:

Inalatori broncodilatatori a breve durata d'azione

Per la maggior parte delle persone con COPD, gli inalatori broncodilatatori a breve durata d'azione sono il primo trattamento utilizzato.

I broncodilatatori sono farmaci che facilitano la respirazione rilassando e dilatando le vie aeree.

Esistono due tipi di inalatori broncodilatatori a breve durata d'azione:

• inalatori beta-2 agonisti – come salbutamolo e terbutalina
• inalatori antimuscarinici – come ipratropio

Gli inalatori a breve durata d'azione devono essere usati quando ti senti affannato, fino a un massimo di 4 volte al giorno.

Inalatori broncodilatatori a lunga durata d'azione

Se continui a manifestare sintomi regolarmente o hai riacutizzazioni (peggioramenti) nonostante l'uso di broncodilatatori a breve durata d'azione, potrebbe essere raccomandato un inalatore broncodilatatore a lunga durata d'azione.

Questi agiscono in modo simile ai broncodilatatori a breve durata d'azione, ma ogni dose dura almeno 12 ore, quindi devono essere usati una o due volte al giorno.

Esistono due tipi di inalatori broncodilatatori a lunga durata d'azione:

• inalatori beta-2 agonisti – come salmeterolo, formoterolo e indacaterolo
• inalatori antimuscarinici – come tiotropio, glicopirronio e aclidinio

Alcuni nuovi inalatori contengono una combinazione di un beta-2 agonista a lunga durata d'azione e un antimuscarinico.

Inalatori steroidei

Se continui a sentirti affannato anche quando usi un inalatore a lunga durata d'azione, oppure hai frequenti riacutizzazioni (peggioramenti), il medico potrebbe suggerire di includere un inalatore steroideo come parte del tuo trattamento.

Gli inalatori steroidei contengono farmaci corticosteroidi, che possono aiutare a ridurre l'infiammazione delle vie aeree.

Di solito gli inalatori steroidei vengono prescritti come parte di un inalatore combinato che contiene anche un farmaco a lunga durata d'azione.

Compresse

Se i tuoi sintomi non sono controllati con gli inalatori, un medico potrebbe raccomandare di assumere anche compresse o capsule.

Compresse di teofillina

La teofillina è un tipo di broncodilatatore. Non è del tutto chiaro come agisca esattamente, ma sembra ridurre il gonfiore (l'infiammazione) nelle vie aeree e rilassare i muscoli che le rivestono.

La teofillina è disponibile in forma di compresse o capsule e di solito viene assunta due volte al giorno.

Durante il trattamento potresti dover fare esami del sangue regolari per controllare il livello del farmaco nel sangue.

Questo aiuterà il medico a stabilire la dose migliore per controllare i tuoi sintomi riducendo al contempo il rischio di effetti collaterali.

Possibili effetti collaterali includono:

• nausea e vomito
• mal di testa
• difficoltà a dormire (insonnia)
• battiti cardiaci percettibili, palpitazioni o irregolari (palpitazioni)

A volte viene usato anche un farmaco simile chiamato aminofillina.

Mucolitici

Se hai una tosse persistente con molto catarro denso, il medico potrebbe raccomandare l'assunzione di un farmaco mucolitico chiamato carbocisteina.

I farmaci mucolitici rendono il catarro in gola più fluido e più facile da espellere con la tosse.

La carbocisteina è disponibile in compresse o capsule e di solito viene assunta da 3 a 4 volte al giorno.

Se la carbocisteina non aiuta a migliorare i tuoi sintomi, o non puoi assumerla per motivi medici, è disponibile un altro mucolitico chiamato acetilcisteina.

Questo è disponibile come polvere da mescolare con acqua. La polvere di acetilcisteina ha un odore sgradevole, simile a uova marce, ma questo odore dovrebbe scomparire una volta mescolata con l'acqua.

Compresse steroidee

Se hai una riacutizzazione particolarmente grave, potresti ricevere una terapia breve con compresse steroidee per ridurre l'infiammazione delle vie aeree.

Di solito viene raccomandato un ciclo di 5 giorni, poiché l'uso prolungato di compresse steroidee può causare effetti collaterali fastidiosi come:

• aumento di peso
• instabilità dell'umore
• indebolimento delle ossa (osteoporosi)

Il tuo medico potrebbe darti una scorta di compresse steroidee da tenere a casa da assumere non appena manifesti una grave riacutizzazione.

Terapie più lunghe con compresse steroidee devono essere prescritte da uno specialista in COPD. Ti verrà somministrata la dose più bassa efficace e verrai monitorato attentamente per eventuali effetti collaterali.

Antibiotici

Il tuo medico potrebbe prescriverti un ciclo breve di antibiotici se presenti segni di infezione polmonare, come:

• respirare con maggiore affanno
• tossire di più
• notare un cambiamento nel colore (ad esempio diventare marrone, verde o giallo) e/o nella consistenza del catarro (ad esempio diventare più denso)

A volte potresti ricevere un ciclo di antibiotici da tenere a casa da assumere non appena manifesti sintomi di un'infezione.

Riabilitazione polmonare

La riabilitazione polmonare è un programma specializzato di esercizio fisico e informazione progettato per aiutare le persone con problemi polmonari come la COPD.

Può aiutare a migliorare la quantità di esercizio che riesci a fare prima di sentirti affannato, nonché i sintomi, la sicurezza in te stesso e il benessere emotivo.

I programmi di riabilitazione polmonare prevedono di solito due o più sessioni di gruppo a settimana per almeno 6 settimane.

Un programma tipico include:

• allenamento fisico personalizzato in base alle tue esigenze e capacità – come camminare, andare in bicicletta ed esercizi di forza
• informazioni sulla tua condizione per te e la tua famiglia
• consigli nutrizionali
• supporto psicologico ed emotivo

Questi programmi sono gestiti da diversi professionisti sanitari, tra cui fisioterapisti, infermieri specialisti e dietisti.

Miglioramento della forza muscolare

Se stai avendo una grave riacutizzazione e non puoi fare esercizio, potrebbe essere offerta una stimolazione elettrica per rafforzare i muscoli.

Si tratta di posizionare degli elettrodi sulla pelle e inviare piccoli impulsi elettrici ai muscoli deboli, di solito nelle braccia o nelle gambe.

Altri trattamenti

Se hai sintomi gravi o una riacutizzazione particolarmente grave, potresti talvolta aver bisogno di un trattamento aggiuntivo.

Medicinali nebulizzati

I medicinali nebulizzati possono essere usati nei casi gravi di COPD se gli inalatori non hanno funzionato.

Si tratta di un macchinario che trasforma il farmaco liquido in una nebbia fine che si respira attraverso un boccaglio o una maschera facciale. Permette di assumere una dose elevata di farmaco in un'unica volta.

Di solito ti verrà fornito un nebulizzatore da usare a casa dopo averti mostrato come utilizzarlo.

Roflumilast

Il roflumilast è un nuovo farmaco che può essere usato per trattare le riacutizzazioni.

È raccomandato per le persone i cui sintomi sono peggiorati improvvisamente almeno due volte negli ultimi 12 mesi e che stanno già usando inalatori.

Il roflumilast è disponibile in compresse ed aiuta a ridurre l'infiammazione all'interno dei polmoni e delle vie aeree.

Gli effetti collaterali del roflumilast includono:

• nausea e vomito
• diarrea
• riduzione dell'appetito
• perdita di peso
• mal di testa

Terapia ossigeno a lungo termine

Se la COPD provoca un basso livello di ossigeno nel sangue, potrebbe essere consigliato l'uso di ossigeno a casa attraverso tubi nasali o una maschera.

Questo può aiutare a impedire che il livello di ossigeno nel sangue scenda a livelli pericolosi, anche se non è un trattamento per i sintomi principali della COPD, come l'affanno.

La terapia ossigeno a lungo termine dovrebbe essere usata per almeno 15 ore al giorno.

I tubi della macchina sono lunghi, quindi potrai muoverti per casa mentre sei collegato. Sono disponibili bombole di ossigeno portatili se hai bisogno di usare l'ossigeno fuori casa.

Non fumare mai durante l'uso di ossigeno. L'elevato livello di ossigeno è altamente infiammabile e una sigaretta accesa potrebbe causare un incendio o un'esplosione.

Scopri di più sulla terapia ossigeno domiciliare.

Terapia ossigeno ambulatoriale

Alcune persone con COPD trarranno beneficio dall'ossigeno ambulatoriale, ovvero l'ossigeno usato quando cammini o sei attivo in altri modi.

Se i tuoi livelli di ossigeno nel sangue sono normali a riposo ma calano durante l'esercizio, potresti essere idoneo alla terapia ossigeno ambulatoriale invece che alla terapia a lungo termine.

Ventilazione non invasiva (NIV)

Se vieni ricoverato in ospedale a causa di una grave riacutizzazione, potresti ricevere un trattamento chiamato ventilazione non invasiva (NIV).

Si tratta di una macchina portatile collegata a una maschera che copre il naso o il viso e che aiuta i polmoni a funzionare meglio e rende più facile respirare.

Chirurgia

La chirurgia è di solito adatta solo a un piccolo numero di persone con COPD grave i cui sintomi non sono controllati con i farmaci.

Esistono tre principali interventi chirurgici:

• bullectomia – un intervento per rimuovere una bolla d'aria da uno dei polmoni, permettendo ai polmoni di funzionare meglio e rendendo la respirazione più agevole
• chirurgia di riduzione del volume polmonare – un intervento per rimuovere una sezione gravemente danneggiata del polmone, permettendo alle parti più sane di funzionare meglio e rendendo la respirazione più comoda
• trapianto di polmone – un intervento per rimuovere un polmone danneggiato e sostituirlo con un polmone sano proveniente da un donatore

Si tratta di interventi importanti eseguiti in anestesia generale, durante i quali sei addormentato, e comportano rischi significativi.

Se i tuoi medici ritengono che la chirurgia sia un'opzione per te, parlane con loro per capire in cosa consiste l'intervento e quali sono i benefici e i rischi.

 Vivere con la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) 

La malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) può influenzare molti aspetti della tua vita. Tuttavia, esistono alcuni modi per aiutare a ridurne l'impatto.

Prendersi cura di sé

È importante prendersi cura di sé se si soffre di BPCO.

Di seguito sono indicati alcuni dei principali consigli che potrebbero essere dati.

Assumere i farmaci prescritti

È importante assumere tutti i farmaci prescritti, compresi gli inalatori, poiché ciò può aiutare a prevenire le riacutizzazioni.

È anche consigliabile leggere il foglietto illustrativo fornito insieme al farmaco per conoscere eventuali interazioni con altri medicinali o integratori.

Consultare il proprio team sanitario se si intende assumere rimedi da banco, come antidolorifici o integratori nutrizionali. Questi possono talvolta interferire con i farmaci assunti.

Informare inoltre il team sanitario se si hanno dubbi sui farmaci in corso o se si manifestano effetti collaterali.

Smettere di fumare

Se si fuma, smettere può aiutare a rallentare o prevenire ulteriori danni ai polmoni.

Scopri di più su come smettere di fumare.

Fare esercizio fisico regolarmente

Fare esercizio regolarmente può aiutare a migliorare i sintomi e la qualità della vita.

La quantità di esercizio che si può sostenere dipende dalla propria condizione individuale. Esercitarsi fino a provare un po’ di affanno non è pericoloso, ma non bisogna spingersi troppo oltre.

È consigliabile consultare un medico curante prima di iniziare un nuovo programma di esercizio, soprattutto se i sintomi sono gravi o se non si è stati attivi da tempo.

Potrebbe essere consigliata la partecipazione a un programma di riabilitazione polmonare, che include un piano di esercizio strutturato, adatto alle proprie esigenze e capacità.

Scopri di più sui trattamenti per la BPCO, inclusa la riabilitazione polmonare.

Mantenere un peso sano

Il sovrappeso può peggiorare la difficoltà respiratoria, quindi è consigliabile perdere peso attraverso una combinazione di esercizio regolare e una dieta equilibrata, se si è in eccesso ponderale.

Alcune persone con BPCO perdono peso involontariamente. È importante mangiare cibi ricchi di proteine e assumere un numero sufficiente di calorie per mantenere un peso sano.

Potrebbe essere utile consultare un dietista, eventualmente nell’ambito di un programma di riabilitazione polmonare.

Vaccinarsi

La BPCO può mettere a dura prova il corpo e rendere più vulnerabili alle infezioni.

A tutti i pazienti con BPCO è raccomandato di effettuare ogni anno il vaccino antinfluenzale e il vaccino antipneumococcico (una tantum).

Questi vaccini possono essere effettuati presso lo studio del medico curante o in una farmacia locale che offre il servizio vaccinale.

Controllare le previsioni del tempo

Le ondate di freddo o di caldo umido possono causare problemi respiratori in caso di BPCO.

È consigliabile controllare le previsioni del tempo e assicurarsi di avere a disposizione una scorta sufficiente di farmaci, nel caso in cui i sintomi peggiorassero temporaneamente.

Attenzione a ciò che si respira

È opportuno evitare, se possibile, alcuni elementi che possono aggravare i sintomi della BPCO o causare riacutizzazioni, tra cui:

• luoghi polverosi
• fumi, come quelli di scarico delle auto
• fumo di sigaretta
• deodoranti per ambienti in spray o elettrici
• prodotti per la pulizia dal forte odore (a meno che non ci sia una buona ventilazione)
• lacca per capelli
• profumi

Controlli e monitoraggi regolari

Si avrà un contatto regolare con il proprio team sanitario per monitorare la propria condizione.

Questi appuntamenti possono includere:

• una discussione sui sintomi – ad esempio se interferiscono con le attività quotidiane o se stanno peggiorando
• una verifica dei farmaci assunti – compresa la valutazione di eventuali effetti collaterali
• esami per monitorare lo stato di salute

È anche un'ottima occasione per porre domande o affrontare altri argomenti con il proprio team sanitario.

Contattare il medico curante o il team sanitario se i sintomi peggiorano improvvisamente o compaiono nuovi sintomi tra un controllo e l'altro.

Tecniche di respirazione

Esistono diverse tecniche di respirazione che alcune persone trovano utili per gestire la difficoltà respiratoria.

Una di queste è il controllo della respirazione, che consiste nel respirare dolcemente con il minor sforzo possibile, mantenendo le spalle appoggiate. Questa tecnica può aiutare quando chi soffre di BPCO si sente senza fiato.

Per chi è più attivo, le tecniche di respirazione includono:

• respirazione lenta, profonda e rilassata
• respirazione con le labbra serrate, come se si stesse fischiando
• espirazione vigorosa durante attività che richiedono uno sforzo intenso
• respirazione ritmata, sincronizzata con l’attività, ad esempio salire le scale

Se si ha una tosse con abbondante catarro, potrebbe essere insegnata una tecnica specifica per liberare le vie aeree, chiamata tecnica attiva del ciclo respiratorio.

Parlare con gli altri

Se si hanno domande sulla propria condizione o sul trattamento, il medico curante o l’infermiere potranno rassicurare.

Potrebbe essere utile parlare con un consulente o uno psicologo qualificato, o con qualcuno di un servizio di supporto specializzato. Lo studio del medico curante può fornire informazioni in merito.

Alcune persone trovano utile parlare con altre che hanno la BPCO, sia in gruppi di sostegno locali che in chat online.

Relazioni e vita sessuale

Avere una malattia cronica come la BPCO può mettere a dura prova una relazione.

Relazioni con amici e familiari

La difficoltà respiratoria e la tosse possono causare stanchezza e depressione.

Anche il coniuge, il partner o chi si prende cura di te potrebbe avere molte preoccupazioni riguardo alla tua salute. È importante parlare insieme delle proprie ansie.

Essere aperti su ciò che si prova e su come familiari e amici possono aiutare può metterli a proprio agio. Tuttavia, non bisogna sentirsi in colpa se si ha bisogno di un po’ di tempo per sé.

La vita sessuale

Con il progredire della BPCO, la crescente difficoltà respiratoria può rendere difficile svolgere attività impegnative, inclusa l’attività sessuale.

È importante parlare con il proprio partner e mantenere la mente aperta. Esplorare insieme ciò che piace dal punto di vista sessuale. Il semplice contatto fisico, il tocco e la vicinanza emotiva aiutano a sentirsi amati e speciali.

Il medico, l’infermiere o il fisioterapista potrebbero anche suggerire modi per gestire la difficoltà respiratoria durante il rapporto sessuale.

Viaggiare in aereo con la BPCO

Se si ha la BPCO e si intende volare, è necessario consultare il medico curante per una valutazione di idoneità al volo. Questa valutazione comprende un test spirometrico e la misurazione dei livelli di ossigeno.

Prima di viaggiare, ricordarsi di portare tutti i farmaci, come gli inalatori, nel bagaglio a mano.

Se si usa una terapia ossigeno, informare l’agenzia di viaggi e la compagnia aerea prima di prenotare, poiché potrebbe essere necessario ottenere un certificato medico dal medico curante.

Se si è in terapia ossigeno a lungo termine, è necessario assicurarsi di avere una scorta adeguata di ossigeno sia per il volo che per il soggiorno.

Le compagnie aeree in genere non permettono di portare bombole di ossigeno, ma potrebbero consentire l’uso di dispositivi concentratori di ossigeno portatili.

Denaro e supporto economico

Le persone con BPCO spesso devono abbandonare il lavoro perché la difficoltà respiratoria impedisce loro di svolgere le attività richieste dal proprio impiego.

Se non si è in grado di lavorare, si potrebbe avere diritto a diversi benefici:

• se si ha un lavoro ma non si può lavorare a causa della malattia, si ha diritto all’indennità di malattia obbligatoria dal datore di lavoro
• se non si ha un lavoro e non si può lavorare a causa della malattia, si potrebbe avere diritto all’indennità di invalidità
• se si ha bisogno di aiuto per far fronte alle spese a causa della malattia, si potrebbe avere diritto al pagamento per l’indipendenza personale

Se si assiste una persona con BPCO, si potrebbe avere diritto all’indennità per caregiver.

Si potrebbe inoltre avere diritto all’assegno per i figli se si hanno bambini a carico, o al credito universale e all’indennità abitativa se il reddito familiare è basso.

Cure alla fine della vita

La BPCO è una condizione grave che può arrivare a uno stadio in cui diventa potenzialmente letale.

Parlarne e pianificare in anticipo le cure alla fine della vita, dette anche cure palliative, può essere utile.

Può essere difficile parlare della morte con il medico e soprattutto con familiari e amici, ma molte persone trovano che questo aiuti. Anche per familiari e amici è disponibile un supporto.

Potrebbe essere utile discutere dei sintomi che potrebbero manifestarsi con l’aggravarsi della malattia e dei trattamenti disponibili per gestirli.

Man mano che la BPCO progredisce, il medico dovrebbe collaborare con te per stabilire un chiaro piano di gestione basato sui tuoi desideri. Questo includerà la scelta se preferire andare in ospedale o in una struttura palliativa, oppure essere assistito a casa durante il peggioramento.

Potresti voler discutere la possibilità di redigere una dichiarazione anticipata di trattamento, detta anche testamento biologico, in cui si indicano le proprie scelte terapeutiche nel caso in cui non si sia più in grado di esprimere il proprio consenso.

Questo potrebbe includere la decisione se sottoporsi alla rianimazione in caso di arresto respiratorio e se proseguire con la ventilazione artificiale.