Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
Questa malattia non ha un giorno di inizio. Una persona fuma per due o tre decenni, poi si accorge di salire le scale più lentamente e attribuisce la cosa…
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Medicinali comunemente utilizzati per Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: PULMONARY INHALATION, 80 mcg / 4.5 mcgPrincipio attivo: formoterol and budesonideProduttore: Laboratorio Tau S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: PULMONARY INHALATION, 160 micrograms/4.5 microgramsPrincipio attivo: formoterol and budesonideProduttore: Laboratorio Tau S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: PULMONARY INHALATION, 2.5 micrograms / sprayPrincipio attivo: tiotropium bromideProduttore: Boehringer Ingelheim International GmbhPrescrizione richiesta
Questa malattia non ha un giorno di inizio. Una persona fuma per due o tre decenni, poi si accorge di salire le scale più lentamente e attribuisce la cosa all'età e ai chili di troppo. Arriva dal medico quando i polmoni hanno già perso una fetta consistente del loro lavoro, e quella fetta non torna indietro. Si può però fermare il calo successivo, e lì decide tutto la prontezza con cui ci si accorge del problema. Qui sotto: che cosa succede davvero nei polmoni, da quali segni si riconosce la malattia prima che restringa la vita e quali cure ne cambiano realmente il decorso.
Che cosa succede nei polmoni
Sotto un solo nome stanno due processi che di solito procedono insieme.
- Bronchite cronica: le pareti dei bronchi sono costantemente infiammate, ispessite e producono troppo muco. Il calibro si riduce e togliere il catarro con la tosse diventa faticoso.
- Enfisema: si distruggono i setti tra gli alveoli, le sacche in cui il sangue raccoglie l'ossigeno. Al posto di tante piccole restano cavità grandi e flaccide, la superficie di scambio si riduce e il polmone perde elasticità.
Proprio per questa perdita di elasticità la difficoltà principale non è inspirare, ma espirare. I bronchi più fini collassano durante l'espirazione, una parte dell'aria resta dentro e il respiro successivo va preso in un torace già gonfio. Si capisce così perché la cosa più dura sia camminare in fretta: più il respiro è rapido, meno tempo resta per svuotare i polmoni e più aumenta l'intrappolamento dell'aria. Per lo stesso motivo aiuta espirare a labbra socchiuse, con un filo d'aria: i bronchi restano aperti un po' più a lungo.
Nella BPCO il restringimento non scompare del tutto, nemmeno dopo l'inalatore. È questo che la distingue dall'asma, dove le vie aeree si chiudono e si riaprono quasi fino alla normalità e dove le crisi sono di solito legate a un allergene, alla notte o al freddo. Distinguerle è importante: i farmaci e la prognosi sono diversi ed è facile confonderle, tanto più che in una parte delle persone convivono entrambe.
Segni che di solito si attribuiscono all'età
La prima cosa a comparire non è la tosse, ma uno scarto: quello che prima si faceva camminando adesso obbliga a fermarsi. A che cosa conviene fare attenzione:
- affanno sotto sforzo che di anno in anno arriva sempre prima: dapprima in salita, poi in piano, poi mentre ci si veste;
- tosse quasi tutte le mattine, di regola con catarro trasparente o biancastro;
- respiro sibilante e senso di costrizione al torace;
- raffreddori che ogni volta «scendono nei bronchi» e si trascinano per tre o quattro settimane;
- l'abitudine, di cui non ci si accorge, di evitare gli sforzi: camminare di meno, non salire senza ascensore, parcheggiare più vicino.
Un riferimento semplice: cammini in piano più lentamente dei suoi coetanei e deve fermarsi per riprendere fiato? Se è così, ha superato i quaranta e alle spalle ci sono anni di fumo o un lavoro polveroso, questo è già un motivo per una visita e non un fatto da tenere sotto osservazione.
Il calo di peso, la perdita di muscoli e il gonfiore alle caviglie compaiono più tardi e indicano che la malattia è avanzata. Il sangue nel catarro e il dolore al petto, invece, non fanno affatto parte del quadro abituale della BPCO: richiedono accertamenti a parte, perché dietro può esserci un'altra causa, fino al tumore del polmone.
Non solo il fumo
Il tabacco sta al primo posto con largo distacco, e più a lungo e più intensamente si è fumato, più alto è il rischio. Ma circa un malato su cinque non ha mai fumato, quindi «io non fumo» non esclude la diagnosi. Le altre strade sono queste:
- polveri e vapori sul lavoro: polvere di carbone e di silice, di cereali e di cotone, fumi di saldatura, isocianati, cadmio;
- il fumo di stufe e fuochi aperti in case mal ventilate, che in molti paesi è la causa principale della malattia nelle donne che non fumano;
- aria cittadina fortemente inquinata;
- infezioni polmonari gravi nell'infanzia, grave prematurità, asma mal controllata: tutto ciò lascia i polmoni con meno riserva;
- il fumo altrui, anche quello respirato da bambini.
Merita un discorso a sé una causa ereditaria rara, il deficit di alfa-1-antitripsina. Questa proteina protegge il tessuto polmonare dagli enzimi dell'organismo stesso; quando ce n'è poca, il polmone si distrugge da solo, senza alcun tabacco. Conviene sospettarlo se la BPCO viene diagnosticata prima dei quarantacinque anni, se la persona non ha mai fumato, se l'enfisema alle immagini prevale nelle porzioni inferiori e non in quelle superiori, se sono colpiti più parenti oppure se accanto alla malattia polmonare c'è una malattia del fegato senza spiegazione. Si verifica con un solo esame del sangue e vale la pena farlo: la diagnosi cambia il monitoraggio, cambia il discorso sul posto di lavoro e cambia ciò che devono sapere figli e fratelli.
Che cosa mostra la spirometria
La diagnosi non si fa con una radiografia né sui sintomi, ma con un test respiratorio. La persona inspira il più profondamente possibile e soffia in un tubo con tutta la forza e per tutto il tempo che riesce; l'apparecchio calcola quanta aria è uscita nel primo secondo e quanta in totale. Poi si somministra un broncodilatatore e si ripete. Se anche dopo la quota di aria emessa nel primo secondo resta sotto il 70 per cento del volume totale, si tratta di un restringimento stabile e non completamente reversibile: questa è la BPCO. Lo stesso test mostra quanto la situazione sia avanzata e serve da punto di riferimento per il futuro.
Completano il quadro:
- radiografia o tomografia del torace, per vedere l'enfisema ed escludere un tumore, la tubercolosi o gli esiti di polmoniti passate;
- misurazione della saturazione di ossigeno al dito e, se i valori sono bassi, emogasanalisi;
- esami del sangue: si controlla anche se c'è anemia o, al contrario, un aumento dei globuli rossi in risposta alla carenza di ossigeno, e si guardano gli eosinofili, da cui dipende la scelta dell'inalatore;
- dosaggio dell'alfa-1-antitripsina nei casi descritti sopra;
- ecocardiogramma se ci sono gonfiori e il sospetto di un sovraccarico delle sezioni destre del cuore.
La riacutizzazione: quando non si può aspettare lunedì
La riacutizzazione è un peggioramento brusco che si somma allo stato abituale, quasi sempre sulla spinta di un'infezione virale o batterica. Il catarro aumenta, si addensa e vira al giallo o al verde, l'affanno cresce e il sibilo si sente in continuazione. Nessuno di questi episodi passa senza lasciare traccia: dopo, la funzione polmonare spesso non torna al livello di prima, perciò le riacutizzazioni non si aspettano, si curano, e prima lo si fa, meno si perde.
Chiami subito i soccorsi (in Europa il numero 112) se compare qualcosa di questo elenco:
- affanno a riposo che impedisce di finire una frase;
- labbra, lingua o punta delle dita di colore bluastro o grigio;
- confusione, sonnolenza insolita, difficoltà a svegliare la persona o disorientamento sul luogo in cui si trova;
- respiro rapido e superficiale, con i muscoli del collo e dell'addome che partecipano;
- dolore al petto, soprattutto se oppressivo o legato al respiro;
- sangue nel catarro;
- febbre con brividi insieme a un aumento improvviso dell'affanno.
Confusione e sonnolenza ingannano: sembrano tranquille e significano invece che nel sangue si sta accumulando anidride carbonica. È una delle situazioni più pericolose nella BPCO e qui non si può attendere.
Che cosa rallenta davvero la malattia
Il tessuto polmonare distrutto non si ricostruisce, e promettere il contrario è disonesto. Ma sulla velocità con cui la malattia procede si può incidere, e sul benessere quotidiano ancora di più.
- Smettere di fumare. È l'unica cosa che si è dimostrata capace di rallentare la perdita di funzione polmonare, e funziona in qualsiasi stadio. Da soli ci riescono in pochi, perciò conviene chiedere subito al medico dei sostituti della nicotina e dei farmaci su ricetta: con un sostegno le probabilità aumentano di parecchie volte.
- Inalatori. La base sono i broncodilatatori a lunga durata d'azione, spesso due classi nello stesso dispositivo; l'inalatore a rapida azione resta per l'affanno improvviso. Il cortisone inalatorio non si aggiunge a tutti, ma a chi ha riacutizzazioni frequenti o eosinofili alti. Chieda inoltre al medico o all'infermiere di controllare come esegue l'inalazione: un errore di tecnica annulla qualsiasi farmaco ed è un problema molto comune.
- Riabilitazione respiratoria. Un programma di alcune settimane con esercizio dosato ed educazione. Per l'effetto sull'affanno e sulla resistenza è paragonabile ai farmaci, a volte superiore, e resta la voce più sottovalutata dell'elenco.
- Vaccinazioni. Ogni anno contro l'influenza, e poi contro lo pneumococco e contro la covid-19 secondo il calendario del proprio paese. La logica è diretta: meno infezioni, meno riacutizzazioni.
- Ossigeno a domicilio. Si prescrive non in base alla sensazione di fame d'aria, ma in base a un livello di ossigeno nel sangue costantemente basso e documentato dagli esami. In quel caso allunga la vita, ma va usato per molte ore al giorno.
- Chirurgia. La riduzione di volume polmonare, l'asportazione di grandi cavità o il trapianto si discutono solo con una piccola parte delle persone e in presenza di quadri precisi alla tomografia.
Tra le abitudini quotidiane la più importante è il movimento: meno si cammina a causa dell'affanno, più i muscoli si indeboliscono e più lo stesso sforzo toglie il fiato; quel circolo si spezza soltanto muovendosi. Tenga d'occhio il peso in entrambe le direzioni: quello in eccesso appesantisce il respiro, quello che manca segnala perdita di muscolo e peggiora la prognosi. È utile avere per iscritto un piano d'azione per le riacutizzazioni, concordato con il medico, per non perdere giorni a esitare. E non trascuri l'ansia e l'umore basso: nella BPCO sono molto frequenti, accentuano la sensazione di mancanza d'aria e si curano.
Consulto online
A distanza si risolvono bene due questioni. La prima: se dietro il suo affanno e la tosse mattutina ci sia una BPCO e quali accertamenti abbia senso fare. Il medico ripercorre gli anni di fumo, il lavoro e il tipo di sforzo che toglie il respiro, e indica quale esame serve per primo. La seconda: che cosa fare con una diagnosi già posta, cioè rivedere la tecnica di inalazione, capire perché le riacutizzazioni sono diventate più frequenti, preparare un piano d'azione per il peggioramento, parlare delle vaccinazioni e di come iniziare a smettere di fumare. I segni dell'elenco precedente non si valutano a distanza: richiedono cure urgenti.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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