Calcoli biliari
La colecisti è una piccola sacca sotto il fegato in cui la bile si raccoglie fra un pasto e l'altro.
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La colecisti è una piccola sacca sotto il fegato in cui la bile si raccoglie fra un pasto e l'altro. Appena il cibo arriva al duodeno, la colecisti si contrae e libera una razione di bile per sciogliere i grassi. Se quella bile resta ferma a lungo e cambia composizione, precipita un sedimento, e dal sedimento crescono i calcoli: da un granello di sabbia fino alle dimensioni di una prugna. Da lì in poi tutto dipende da una cosa sola: se restano tranquilli sul fondo oppure si mettono in movimento e chiudono l'uscita. Nella maggior parte delle persone restano fermi e per anni non si fanno sentire. Per questo la domanda più frequente in ambulatorio non è «come li sciolgo», ma «è davvero colpa loro se ho male?».
Com'è fatta la crisi
Il calcolo si tradisce quando la colecisti si contrae dopo un pasto grasso e lo spinge verso un'uscita stretta. Il dotto si chiude, la pressione interna sale ed ecco la colica biliare. Il nome inganna: il dolore non va e viene a ondate, sale e si mantiene su un altopiano costante.
- fa male sotto le costole a destra o al centro della parte alta dell'addome, e a volte si irradia alla scapola e alla spalla destra;
- è un dolore forte, sordo, che sembra gonfiare, e non c'è posizione che lo allevi;
- dura da mezz'ora a diverse ore e se ne va com'è venuto, quando il calcolo torna indietro;
- arriva spesso di sera o di notte, un'ora o due dopo una cena abbondante;
- si accompagna a nausea e talvolta a vomito che non dà sollievo;
- fra una crisi e l'altra la persona sta bene.
Le crisi possono ripetersi una volta all'anno, una volta al mese o due volte nella stessa settimana: non c'è modo di prevederlo. Un solo segno è chiaramente cattivo: un dolore che non passa entro qualche ora non è più una colica, è una complicanza.
Perché il calcolo trovato non è sempre il colpevole
I calcoli si trovano in moltissime persone e il mal di pancia è ancora più comune, quindi le due cose coincidono per caso di continuo. L'ecografia mostra un calcolo, a quel calcolo si attribuisce ogni fastidio, si opera il paziente e il dolore resta. Prima di dare la colpa ai calcoli conviene passare in rassegna ciò che li imita:
- gastrite o ulcera dello stomaco o del duodeno: il dolore è legato al digiuno e si calma mangiando, non compare dopo il pasto;
- reflusso e dispepsia funzionale: bruciore, sazietà precoce, pesantezza senza crisi definita;
- sindrome dell'intestino irritabile: il dolore è legato all'evacuazione e al gonfiore;
- colica renale destra: il dolore scende verso l'inguine e c'è sangue nelle urine;
- polmonite del lobo inferiore destro, insieme a tosse e affanno;
- infarto della parete inferiore del cuore: sa travestirsi da dolore «alla bocca dello stomaco» con nausea e sudore freddo, ed è l'errore più pericoloso di questo elenco.
La vera colica biliare si riconosce da due tratti: viene a crisi ed è legata ai pasti, con pieno benessere negli intervalli. Una pesantezza continua nel fianco destro di solito non si spiega con i calcoli.
In chi si trovano più spesso
La maggior parte dei calcoli nasce dal colesterolo che non riesce più a restare sciolto nella bile. Da qui il ritratto di chi li ha più di frequente:
- le donne: gli ormoni femminili cambiano la composizione della bile e rallentano lo svuotamento della colecisti;
- la gravidanza e i parti, soprattutto se più di uno;
- i preparati contenenti estrogeni;
- l'età: la probabilità cresce con gli anni e dopo i quaranta sale in modo evidente;
- il peso in eccesso e una dieta ricca di grassi e dolci con poca fibra;
- il dimagrimento rapido, le diete drastiche, il digiuno prolungato e il periodo dopo la chirurgia dell'obesità: la colecisti si svuota di rado e la bile ristagna;
- il diabete e i trigliceridi alti;
- la malattia di Crohn e gli interventi sull'ileo, che alterano il riciclo degli acidi biliari;
- i calcoli nei parenti stretti;
- la cirrosi epatica e le malattie che distruggono i globuli rossi, dove i calcoli sono di un altro tipo, pigmentari.
Su questo elenco si può incidere solo in parte, quindi le energie vanno spese sull'essenziale: mangiare con regolarità, senza lunghi digiuni e senza strappi di peso. Dimagrire piano è più sicuro che in fretta.
Quali guai possono dare
I calcoli tranquilli raramente diventano un dramma, ma è bene che tutti sappiano dove possono portare.
- Colecistite acuta. Il calcolo si è incastrato a lungo e la parete della colecisti si infiamma. Il dolore non molla per più di qualche ora, sale la febbre e il fianco destro fa male al tatto.
- Calcolo nel coledoco. La bile non arriva più all'intestino: la pelle e il bianco degli occhi ingialliscono, le urine si scuriscono, le feci si schiariscono e la pelle prude.
- Colangite. All'ostruzione si aggiunge un'infezione che passa nel sangue. Dolore, ittero e febbre con brividi insieme sono una situazione che si conta in ore.
- Pancreatite biliare. Il calcolo chiude anche il dotto del pancreas. Il dolore cinge la vita, arriva alla schiena e il vomito non dà sollievo.
- Ileo biliare. È raro: un calcolo grosso si apre la strada nell'intestino e vi si incastra. Vomito, addome gonfio, assenza di feci e di gas.
- Tumore della colecisti. Poco frequente, ma quasi sempre su calcoli di vecchia data e infiammazione cronica: per questo una colecisti con la parete calcificata o con calcoli molto grandi si discute a parte con il chirurgo.
Come si conferma
L'esame principale è l'ecografia dell'addome superiore, a digiuno. Vede i calcoli in modo affidabile e mostra anche lo spessore della parete e il calibro delle vie biliari. Si aggiungono gli esami del sangue: gli indici epatici e la bilirubina dicono se un calcolo è passato nel dotto, amilasi e lipasi se il pancreas è coinvolto, l'emocromo segnala l'infiammazione.
Il punto cieco dell'ecografia è la parte bassa del coledoco, nascosta dal gas intestinale. Se gli esami fanno sospettare un calcolo nel dotto e l'ecografia tace, si prescrive la colangio-risonanza, che disegna le vie biliari senza entrare nel corpo; i calcoli più piccoli si cercano con l'ecoendoscopia. A parte c'è la CPRE: l'endoscopio arriva dove il dotto sbocca nell'intestino, si allarga lo sbocco e si estrae il calcolo. Non è più un esame, è una cura.
Che cosa si fa con i calcoli
Se i calcoli sono stati trovati per caso e non hanno mai fatto male, non si toccano: niente dieta, niente pastiglie, nessun intervento preventivo, solo la consapevolezza che ci sono e la conoscenza dei segnali per cui rivolgersi al medico. Le situazioni rare si valutano a parte — calcoli molto grandi, colecisti calcificata, malformazioni delle vie biliari — e lì decide il chirurgo.
Se le crisi ci sono già state, la soluzione principale è l'asportazione della colecisti, quasi sempre attraverso poche piccole incisioni. Si toglie l'organo intero e non solo i calcoli: una colecisti svuotata con la stessa bile torna a riempirsi. L'intervento è breve, si torna a casa presto e alla vita normale nel giro di un paio di settimane.
Durante la crisi o nell'attesa dell'intervento aiutano gli analgesici del gruppo degli antinfiammatori non steroidei e i farmaci che tolgono lo spasmo; se il dolore è forte il medico prescriverà qualcosa di più potente. Meglio mettere da parte fritti, grassi e porzioni abbondanti: non perché la dieta curi i calcoli, ma perché scatena meno crisi. Esistono acidi biliari capaci di sciogliere i calcoli di colesterolo, ma servono a pochi, richiedono mesi e alla sospensione i calcoli spesso tornano: si riservano ai casi in cui operare non è possibile.
La vita senza colecisti
La colecisti è un serbatoio, non una fabbrica: la bile la produce il fegato e continua a produrla dopo l'intervento, solo che arriva all'intestino in modo continuo invece che a ondate. La digestione resta normale. Nelle prime settimane alcuni notano feci più frequenti e molli, soprattutto dopo i pasti grassi; di solito passa da sé e, se persiste, esistono farmaci che legano gli acidi biliari. Non serve una dieta rigida a vita: si recuperano gli alimenti abituali un po' alla volta, osservando la reazione. Se dopo l'intervento tornano le crisi di prima, compare l'ittero o il dolore cinge la vita, bisogna riprendere gli accertamenti e non sopportare: vuol dire che la colecisti non era tutto il problema o che nel dotto è rimasto un calcolo.
Quando non si può aspettare
Chiami un'ambulanza — in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina è attivo il numero unico europeo 112 — se compare:
- dolore addominale forte che non passa per più di qualche ora;
- dolore insieme a febbre alta e brividi;
- colorito giallo della pelle o del bianco degli occhi, soprattutto con dolore e febbre;
- dolore che cinge la vita e arriva alla schiena, con vomito incoercibile;
- confusione, debolezza improvvisa, pelle fredda e sudata, polso rapido e debole: sono segni di infezione generalizzata;
- addome duro come una tavola e dolente al minimo tocco.
In quello stato non si guida: il dolore può peggiorare per strada. Porti con sé l'elenco dei farmaci che assume. In giornata, ma senza ambulanza, conviene farsi vedere dal medico se una crisi breve è passata ed è tornata; se le urine si sono scurite e le feci schiarite senza dolore; se dopo i pasti grassi arrivano regolarmente nausea e tensione sotto le costole destre.
Consulto online
I calcoli biliari sono proprio l'argomento in cui parlare con un medico a distanza risolve molto. Il medico valuterà se il suo dolore somiglia a una colica biliare, guarderà l'ecografia e gli esami che ha già e dirà che cosa manca, spiegherà se operare ora o si può osservare, e consiglierà come mangiare per avere crisi più rare. Vale la pena prenotare anche dopo l'asportazione, se la digestione non si è assestata. E ricordi il rovescio della medaglia: un dolore che non cede, gli occhi gialli o la febbre con brividi non sono materia da messaggi ma motivo per chiamare un'ambulanza, e in consulto le diranno esattamente questo.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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