Calcoli in vescica

Un calcolo vescicale è un grumo duro formato dai sali dell'urina che è cresciuto dentro la vescica stessa, non un calcolo sceso dal rene. L'origine è quasi sempre la stessa: la vescica ha smesso di svuotarsi del tutto. L'urina residua ristagna, i sali precipitano, i cristalli si attaccano l'uno all'altro e nel giro di qualche mese si forma una pietra che va dal granello di sabbia alle dimensioni di una noce. Per questo il calcolo raramente è una malattia a sé: più spesso è il segno visibile di un altro problema nascosto, e una cura che si ferma alla rimozione del calcolo dura poco.

Perché la vescica non si svuota completamente

Una vescica sana resta praticamente vuota dopo la minzione. Se ogni volta rimane dentro anche solo un piccolo volume, le condizioni perché un calcolo cresca ci sono già. Gli ostacoli possono essere diversi.

• Prostata ingrossata: la causa più frequente negli uomini dopo i cinquant'anni, perché il tessuto cresciuto comprime l'uretra.
• Restringimento dell'uretra dopo un trauma, un'infiammazione, un cateterismo o un intervento.
• Alterato controllo nervoso della vescica: lesione del midollo spinale, sclerosi multipla, diabete di lunga durata con danno dei nervi, spina bifida. La vescica non si contrae oppure lavora senza coordinarsi con lo sfintere.
• Catetere a permanenza o autocateterismo. Il catetere non lascia quasi mai la vescica del tutto asciutta e offre esso stesso una superficie su cui i sali si depositano.
• Discesa della parete vescicale in vagina nella donna, dopo i parti, lavori pesanti o anni di sforzi per la stitichezza.
• Tasche nella parete vescicale (diverticoli). L'urina resta nella tasca e non viene lavata via.
• Vescica ampliata con un segmento di intestino dopo un intervento ricostruttivo: la mucosa intestinale produce muco e attorno ad esso si accumulano i sali.

Un capitolo a parte è il corpo estraneo: un filo di sutura non riassorbito, un frammento di catetere, una spirale dimenticata. Diventa il nucleo attorno al quale il calcolo cresce più in fretta del solito. Nei bambini dei paesi caldi i calcoli non dipendono da un ostacolo ma dalla disidratazione e da un'alimentazione monotona. Infine, un piccolo calcolo renale può scendere in vescica e, se il deflusso è difficoltoso, restare lì e ingrossarsi.

Che cosa avverte la persona

• dolore sordo o acuto sopra il pube, spesso più forte alla fine della minzione; nell'uomo si irradia al pene;
• il getto si interrompe di colpo e riprende cambiando posizione, perché il calcolo rotola verso l'uscita e torna indietro;
• stimoli frequenti, soprattutto di notte, e sensazione di svuotamento incompleto;
• bruciore durante la minzione;
• urina torbida, con sedimento e odore forte;
• sangue nelle urine, da una sfumatura rosata a un rosso evidente;
• nei bambini il ritorno della pipì a letto; nei maschi talvolta un'erezione prolungata e dolorosa.

Un calcolo piccolo può restare muto per anni e comparire per caso in un'ecografia fatta per altro motivo. L'assenza di dolore non lo rende innocuo: continua a irritare la parete e a mantenere l'infezione.

Quando serve aiuto subito

• la minzione si è fermata del tutto e il basso ventre diventa teso e dolente: è una ritenzione acuta di urina e la vescica va svuotata nel giro di poche ore;
• compaiono febbre con brividi, dolore lombare, debolezza o confusione: l'infezione è salita ai reni e può passare nel sangue;
• l'urina diventa rosso vivo, con coaguli;
• il dolore al basso ventre non passa e impedisce di raddrizzarsi.

Il sangue nelle urine merita un discorso a parte. Anche quando il calcolo è già stato individuato e la spiegazione sembra ovvia, il sangue visibile impone di guardare tutta la vescica. Calcolo e tumore vescicale convivono con una certa frequenza, e tutto ciò che viene attribuito senz'altro alla pietra diventa facilmente tempo perso.

Perché è pericoloso un calcolo che «non dà fastidio»

Aspettare che il calcolo esca da solo di solito è inutile e a volte rischioso. L'urina ferma attorno ad esso è un ambiente comodo per i batteri: da qui le cistiti ripetute che rispondono male ai cicli brevi di antibiotico e le infezioni che risalgono ai reni. Se il calcolo ostruisce l'uscita, la pressione si trasmette verso l'alto, le cavità renali si dilatano e con il tempo la funzione del rene ne risente.

C'è poi una linea più rara ma più seria. L'irritazione della mucosa protratta per anni — da un calcolo grande che nessuno ha rimosso o da un catetere lasciato in sede per anni — aumenta il rischio di tumore maligno della vescica, compreso il carcinoma squamoso. Lo stesso meccanismo agisce nell'infestazione parassitaria cronica della vescica (schistosomiasi) nelle persone che hanno vissuto o soggiornato a lungo in Africa e in Medio Oriente. Il rischio è basso, ma è un motivo solido per non lasciare un calcolo in sede per decenni e per non saltare la sostituzione programmata del catetere.

Come si individua il calcolo

Gli esami rispondono a due domande insieme: confermare il calcolo e capire che cosa impedisce alla vescica di svuotarsi.

• Esame delle urine e urinocoltura: mostrano infiammazione, sangue, cristalli e quali batteri abitano la vescica.
• Ecografia a vescica piena, di solito il primo passo: vede il calcolo, lo spessore della parete e, dopo la minzione, misura l'urina residua.
• Radiografia diretta, che non basta sempre: i calcoli di acido urico sono trasparenti ai raggi e in vescica sono frequenti. Una lastra negativa non esclude nulla.
• Tomografia computerizzata senza mezzo di contrasto, il metodo più affidabile, che riconosce calcoli di qualsiasi composizione.
• Cistoscopia: guardare la vescica dall'interno con uno strumento sottile munito di telecamera. Mostra il calcolo, lo stato della mucosa, i diverticoli e le zone sospette, e spesso il calcolo viene rimosso nella stessa seduta.

Conviene mandare in analisi il calcolo estratto. Dalla sua composizione — acido urico, ossalato di calcio o i sali che si formano durante l'infezione — dipende che cosa fare dopo.

Come si rimuove il calcolo

Un calcolo vescicale esce da solo di rado: cresce in un fondo cieco e in genere supera già il calibro dell'uretra. Bere molto serve solo con i granuli più piccoli e solo se il deflusso è libero.

La procedura abituale è la cistolitolapassi per via uretrale: si introduce in vescica uno strumento con telecamera, il calcolo viene frantumato con laser, ultrasuoni o per via meccanica e i frammenti vengono lavati via. Si esegue in anestesia generale o spinale, si somministra un antibiotico a scopo preventivo e a volte si lascia un catetere per uno o due giorni. I calcoli grandi e quelli dei bambini si estraggono più spesso attraverso una piccola puntura sopra il pube, per non danneggiare un'uretra stretta. La chirurgia a cielo aperto serve di rado: calcoli molto grandi o multipli, oppure quando si interviene contemporaneamente sulla prostata.

La parte più importante è correggere la causa. All'uomo con prostata ingrossata si propongono farmaci (alfa-bloccanti, inibitori della 5-alfa-reduttasi) o un intervento sulla ghiandola. Se il controllo nervoso è compromesso, si rivedono la frequenza del cateterismo e il tipo di catetere. Nella discesa della parete vescicale aiutano un pessario o la chirurgia riparativa. Il diverticolo, se necessario, viene asportato. Senza questo passaggio i calcoli tornano nell'arco di pochi anni.

Che cosa riduce la probabilità che tornino

• bere a sufficienza: per un adulto senza restrizione di liquidi il riferimento è circa due o tre litri al giorno, così che l'urina resti chiara;
• svuotare la vescica con regolarità e non trattenersi a lungo;
• imparare la doppia minzione: attendere dieci-venti secondi dopo la fine del getto e riprovare;
• non lasciar radicare la stitichezza, perché un intestino pieno ostacola meccanicamente lo svuotamento della vescica;
• con un catetere a permanenza, rispettare i tempi di sostituzione e l'igiene;
• dopo la rimozione del calcolo, presentarsi all'ecografia di controllo con misurazione del residuo anche se nulla disturba.

Consulto online

Nel consulto online il medico ripercorre come è cambiata esattamente la minzione, se ci sono segni di infezione o di ritenzione, spiega quali esami conviene fare per primi e perché una sola radiografia non basta, aiuta a leggere i referti già disponibili e indica a quale specialista rivolgersi di persona e con quale urgenza.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.