Cancro del collo dell'utero

Il cancro del collo dell'utero è un tumore che si sviluppa in qualsiasi parte del collo dell'utero, ossia l'apertura tra la vagina e l'utero.

Cos'è il cancro al collo dell'utero?

• Il cancro al collo dell'utero è un tumore che può svilupparsi in qualsiasi parte del collo dell'utero. È più comune nelle donne tra i 30 e i 35 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età.
• Tutte le persone che hanno un collo dell'utero possono sviluppare questo tipo di cancro.
• Il collo dell'utero è l'apertura tra la vagina e l'utero.
• Fa parte del sistema riproduttivo ed è talvolta chiamato "collo dell'utero".
• Quasi tutti i casi di cancro al collo dell'utero sono causati da un'infezione da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV).
• È possibile ridurre il rischio partecipando allo screening per il cancro del collo dell'utero, che ha lo scopo di individuare e trattare le alterazioni cellulari prima che diventino tumori.
• Il cancro al collo dell'utero di solito si sviluppa molto lentamente. La sua gravità dipende dalle dimensioni del tumore, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato di salute generale.

Sintomi del cancro alla cervice

Sintomi principali del cancro alla cervice

I sintomi del cancro alla cervice includono:

• sanguinamento vaginale anomalo per te – compreso sanguinamento durante o dopo il rapporto sessuale, tra un ciclo e l'altro o dopo la menopausa, oppure cicli mestruali più abbondanti del solito
• modifiche al flusso vaginale
• dolore durante il rapporto sessuale
• dolore nella parte bassa della schiena, tra le ossa del bacino (pelvi) o nell’addome inferiore

Se hai un’altra condizione come i fibromi o l’endometriosi, potresti avere regolarmente sintomi simili.

Potresti abituarti a questi sintomi. Tuttavia, è importante farti visitare da un medico di famiglia se i sintomi cambiano, peggiorano o non ti sembrano normali.

Consulta un medico di famiglia se:

• hai uno qualsiasi dei sintomi del cancro alla cervice

Non devi sentirti in imbarazzo – il medico o l’infermiere sono abituati a parlare di questi sintomi.

Importante

Questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da molte condizione diverse.

Il fatto di averli non significa necessariamente che tu abbia il cancro alla cervice. Tuttavia, è importante farsi visitare da un medico di famiglia.

Questo perché, se causati da un tumore, individuarlo precocemente rende il trattamento più efficace.

Cosa succede durante la visita dal medico di famiglia

Il medico potrebbe chiederti di effettuare un esame.

Puoi chiedere un medico donna quando prenoti la visita.

Ti verrà chiesto di spogliarti dalla vita in giù, dietro un paravento. Ti verrà data una coperta da mettere addosso.

Poi il medico potrebbe:

• esaminare l’esterno della tua vagina (vulva)
• palpare all’interno della vagina con due dita mentre preme sull’addome (indosserà dei guanti)
• inserire delicatamente uno strumento liscio a forma di tubo (uno speculum) nella vagina per poter vedere la cervice
• prelevare un tampone (campione) passando delicatamente all’interno della vagina

L’esame non dovrebbe essere doloroso, ma potresti provare un certo disagio. Parla con il medico se ti senti a disagio.

Puoi farti accompagnare da un amico, un familiare o un altro membro del personale durante l’esame, se lo desideri.

Importante

Sei tu a decidere e puoi chiedere al medico di interrompere in qualsiasi momento.

Rivolgersi a uno specialista

Potresti ricevere un invio urgente per ulteriori esami o per una visita specialistica in ospedale se il medico di famiglia ritiene che tu abbia sintomi che potrebbero essere legati al cancro. Questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro al collo dell'utero

Principali cause del cancro al collo dell'utero

Quasi tutti i casi di cancro al collo dell'utero sono causati da un'infezione da alcuni tipi ad alto rischio di papillomavirus umano (HPV).

È possibile contrarre l'HPV attraverso:

• qualsiasi contatto cutaneo-genitale
• rapporti sessuali vaginali, anali o orali
• l'uso condiviso di giocattoli erotici

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al collo dell'utero

Il cancro al collo dell'utero è più comune nelle donne tra i 30 e i 35 anni, ma può manifestarsi a qualsiasi età. Chiunque abbia un collo dell'utero può svilupparlo.

Non puoi sviluppare il cancro al collo dell'utero se hai subito un intervento chirurgico per rimuovere l'utero e il collo dell'utero (isterectomia totale).

Potresti avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro al collo dell'utero se:

• hai un sistema immunitario indebolito, ad esempio in caso di HIV o AIDS
• hai avuto più figli o sei diventata madre in giovane età (sotto i 17 anni)
• tua madre ha assunto il farmaco ormonale dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza – il tuo medico di famiglia può discutere con te questi rischi
• hai avuto in passato un cancro della vagina, della vulva, del rene o della vescica
• fumi
• hai assunto la pillola contraccettiva per più di 5 anni – questo aumenta leggermente il rischio, ma per molte persone i benefici superano i rischi

Come ridurre il rischio di sviluppare il cancro al collo dell'utero

Non è sempre possibile prevenire il cancro al collo dell'utero. Tuttavia, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre le tue possibilità di svilupparlo.

Il test del collo dell'utero (screening) e il vaccino contro l'HPV sono i modi migliori per proteggerti dal cancro al collo dell'utero.

• Tutte le donne e le persone con un collo dell'utero tra i 25 e i 64 anni vengono invitate a sottoporsi regolarmente allo screening cervicale. Questo aiuta a individuare e trattare eventuali cambiamenti nelle cellule del collo dell'utero prima che possano trasformarsi in cancro.
• A tutti i bambini tra i 12 e i 13 anni viene offerto il vaccino contro l'HPV. Questo aiuta a proteggere dai tipi di HPV che causano la maggior parte dei casi di cancro al collo dell'utero, nonché da alcuni altri tipi di cancro e dalle verruche genitali.

Puoi inoltre ridurre il rischio di sviluppare il cancro al collo dell'utero:

• usando il preservativo, che riduce il rischio di contrarre l'HPV – tuttavia, non copre tutta la pelle della zona genitale, quindi non offre una protezione completa
• smettendo di fumare – il fumo può indebolire il sistema immunitario e le sostanze chimiche presenti nelle sigarette possono contribuire allo sviluppo del cancro al collo dell'utero

È importante far controllare da un medico qualsiasi sintomo di cancro al collo dell'utero.

Esami e prossimi passi per il cancro del collo dell'utero

Esame principale per il cancro del collo dell'utero (colposcopia)

Se hai cellule anomale nel collo dell'utero, il che potrebbe significare che hai un cancro del collo dell'utero, di solito verrai indirizzato a un esame per osservare più da vicino il collo dell'utero. Questo esame si chiama colposcopia.

A volte, durante la colposcopia, potrebbe essere proposta una procedura per rimuovere le cellule anomale.

Potresti anche essere indirizzato alla colposcopia se hai sintomi che potrebbero essere causati dal cancro del collo dell'utero.

Ti verrà chiesto di spogliarti dalla vita in giù, dietro a uno schermo. Ti verrà dato un foglio da mettere sopra di te.

Durante una colposcopia:

1. L'infermiere specializzato o il medico ti chiederanno di sdraiarti su un letto, di solito con le ginocchia piegate e le gambe appoggiate su dei sostegni.
2. Inseriranno delicatamente uno strumento liscio a forma di tubo (uno speculum) nella vagina in modo da poter vedere il collo dell'utero. Potrebbe essere usata una piccola quantità di lubrificante.
3. Un microscopio con una luce alla punta viene usato per osservare il collo dell'utero. Il microscopio rimane all'esterno del corpo.
4. L'infermiere o il medico applicheranno solitamente un liquido sul collo dell'utero per evidenziare eventuali aree anomale.
5. Potrebbe essere prelevato un piccolo campione di cellule (biopsia) da inviare al laboratorio.

L'esame dovrebbe durare circa da 15 a 30 minuti.

Non dovrebbe essere doloroso, ma potresti trovare l'esame fastidioso. Parla con l'infermiere o il medico se ti senti a disagio.

Se ti è stata fatta una biopsia, potresti avere un lieve sanguinamento o dei crampi successivamente.

Trattamento del cancro del collo dell'utero

Principali trattamenti per il cancro del collo dell'utero

Il cancro del collo dell'utero è spesso curabile.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

• le dimensioni e il tipo di cancro del collo dell'utero che ha
• la posizione del tumore
• se si è diffuso
• il suo stato di salute generale

Di solito comprende intervento chirurgico, chemioterapia o radioterapia. Può includere anche trattamenti con farmaci mirati per combattere il cancro.

Il team specializzato che la segue:

• le spiegherà i trattamenti disponibili, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con lei per elaborare un piano terapeutico adatto alle sue esigenze
• discuterà con lei dell’impatto che il trattamento potrebbe avere sulla sua fertilità

Avrà controlli regolari durante e dopo i trattamenti. Potrebbero essere previsti anche esami e scansioni.

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Chirurgia

L’intervento chirurgico è spesso il trattamento principale per il cancro del collo dell'utero, specialmente se il tumore viene scoperto precocemente.

Esistono diversi tipi di interventi chirurgici per trattare il cancro del collo dell'utero.

Le diverse opzioni prevedono la rimozione di:

• una parte del collo dell'utero – possibile solo se il tumore è molto piccolo
• il collo dell'utero e talvolta la parte superiore della vagina – l’utero non viene rimosso, quindi in futuro è ancora possibile rimanere incinta
• il collo dell'utero, la parte superiore della vagina e l’utero (isterectomia) – può includere la rimozione delle ovaie e delle tube di Falloppio
• il collo dell'utero, l’utero, le ovaie e le tube di Falloppio (se non già rimosse), e in alcuni casi parti della vescica, dell’intestino, della vagina o del retto – questa procedura viene proposta solo se il cancro è ricomparso e altri trattamenti non sono possibili

Potrebbe essere necessario rimuovere alcuni linfonodi, che fanno parte del sistema di drenaggio del corpo.

Il recupero da questi interventi può richiedere molto tempo, a seconda del tipo di chirurgia. Il team specializzato che la segue le illustrerà tutti i benefici e gli effetti collaterali.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali.

La chemioterapia per il cancro del collo dell'utero può essere somministrata:

• insieme alla radioterapia (chemioradioterapia), come trattamento principale
• dopo un intervento chirurgico (di solito insieme alla radioterapia), per ridurre il rischio di recidiva
• in caso di cancro avanzato, ricorrente o diffuso ad altre parti del corpo

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

La radioterapia per il cancro del collo dell'utero può essere somministrata:

• come trattamento principale, se il tumore è di grandi dimensioni o si è diffuso
• dopo un intervento chirurgico, di solito insieme alla chemioterapia (chemioradioterapia), per ridurre il rischio di recidiva
• per alleviare i sintomi, come il sanguinamento

La radioterapia per il cancro del collo dell'utero può essere somministrata dall’esterno o dall’interno del corpo (brachiterapia).

Medicinali mirati e immunoterapia

I farmaci mirati distruggono le cellule tumorali.

L’immunoterapia utilizza farmaci per aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro.

Questi farmaci possono essere somministrati in caso di cancro del collo dell'utero avanzato o ricorrente.

L’obiettivo è ridurre le dimensioni del tumore o impedirne la crescita, ma non curarlo completamente.

Cosa succede se le viene detto che il cancro non è curabile

Se ha un cancro del collo dell'utero avanzato, potrebbe essere molto difficile da trattare. Potrebbe non essere possibile guarire completamente.

In questo caso, l’obiettivo del trattamento sarà limitare la crescita del tumore e alleviare i sintomi, aiutandola a vivere più a lungo.

Apprendere che il cancro non è curabile può essere una notizia molto difficile da accettare.

Le verrà offerto il supporto di un team specializzato di medici e infermieri chiamato team di cure palliative o team per il controllo dei sintomi.

Questo team collaborerà con lei per gestire i sintomi e migliorare il suo benessere.

L’infermiere specializzato o il team di cure palliative possono inoltre aiutare lei e i suoi cari a ricevere il supporto necessario.