Cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma)

 Informatevi sul cancro del dotto biliare, compresi i sintomi, le cause, le modalità di diagnosi e trattamento, e dove ottenere ulteriore supporto.

 Cos'è il cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma)? 

• Il cancro del dotto biliare, chiamato anche colangiocarcinoma, è un tumore che può svilupparsi in qualsiasi parte dei dotti biliari.
• I dotti biliari sono dei piccoli tubi che collegano diversi organi, tra cui il fegato e la cistifellea. Fanno parte del sistema digerente.
• La gravità del cancro del dotto biliare dipende dalla sua posizione all'interno dei dotti biliari, dalle dimensioni del tumore, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato di salute generale del paziente.

 Sintomi del cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma) 

Sintomi principali del cancro del dotto biliare

Il cancro del dotto biliare potrebbe non presentare sintomi, oppure questi potrebbero essere difficili da riconoscere.

I sintomi del cancro del dotto biliare possono includere:

• ingiallimento della parte bianca degli occhi o della pelle, che potrebbe essere meno evidente su pelle scura o nera (ittero)
• prurito cutaneo
• urina più scura e feci più chiare del solito
• perdita di appetito o perdita di peso involontaria
• sensazione generale di malessere
• spossatezza o mancanza di energia
• febbre alta, o sensazione di calore o brividi

Altri sintomi possono interessare l'addome, ad esempio:

• nausea o vomito
• dolore addominale

 Consultare un medico curante se si hanno: 

• perso una quantità evidente di peso
• sintomi del cancro del dotto biliare che non migliorano

 Importante 

Molti di questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da diverse condizione.

Il fatto di averli non significa necessariamente che si abbia il cancro del dotto biliare. Tuttavia, è importante farli controllare dal medico curante.

Questo perché, se causati da un tumore, individuarlo precocemente potrebbe renderlo più facile da trattare.

Cosa succede durante la visita dal medico curante

Il medico potrebbe palpare il tuo addome.

Potrebbe chiederti di fare un esame del sangue.

Rimando a uno specialista

Potresti ricevere un rimando urgente per ulteriori accertamenti o per consultare uno specialista in ospedale, se il medico sospetta che i tuoi sintomi possano essere legati a un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

 Cause del cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma) 

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro del dotto biliare

Chiunque può sviluppare il cancro del dotto biliare. Spesso non è chiaro quale sia la causa esatta.

Si ha un rischio maggiore di sviluppare questa forma tumorale se:

• si ha più di 65 anni
• si hanno determinate condizione mediche, come dotto biliare anomalo, infiammazione cronica intestinale (colite ulcerosa) o dei dotti biliari, parassiti nel fegato (distomi epatici), calcoli biliari o cirrosi epatica

È importante rivolgersi al medico di famiglia se si presentano sintomi riconducibili al cancro del dotto biliare.

Chiunque può sviluppare il cancro del dotto biliare, anche se non si ritiene di avere un rischio particolarmente elevato.

 Esami e prossimi passi per il cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma) 

Esami per il cancro del dotto biliare

Avrai bisogno di ulteriori esami e scansioni per verificare la presenza di un cancro del dotto biliare se il medico di famiglia ti indirizza a uno specialista.

Questi esami possono includere:

• esami del sangue
• scansioni, come un'ecografia (a volte effettuata dall'interno del corpo mediante un endoscopio), una TAC o una risonanza magnetica
• il prelievo di un piccolo campione di cellule dai dotti biliari (biopsia) da analizzare per verificare la presenza di cellule tumorali
• un esame chiamato colangiopancreatografia retrograda endoscopica (CPRE)
• un particolare tipo di radiografia chiamato colangiografia percutanea trans epatica (PTC)

Non è detto che tu debba fare tutti questi esami.

Questi esami possono inoltre aiutare a individuare problemi in altri organi vicini, come il pancreas, la cistifellea o il fegato.

Ricevere i risultati

Possono essere necessarie diverse settimane per ricevere i risultati degli esami.

Cerca di non preoccuparti se ci vuole molto tempo per ricevere i risultati. Non significa necessariamente che ci sia qualcosa di sbagliato.

Puoi chiamare l'ospedale o il tuo medico di famiglia se sei preoccupato. Dovrebbero poterti aggiornare sulla situazione.

Uno specialista ti spiegherà cosa significano i risultati e cosa accadrà in seguito. Potresti voler portare con te una persona di supporto.

Se ti viene diagnosticato il cancro del dotto biliare

Scoprire di avere un cancro del dotto biliare può essere molto sconvolgente. Potresti provare ansia riguardo a ciò che accadrà in seguito.

Può essere utile farti accompagnare da qualcuno durante gli appuntamenti medici.

Un'équipe di specialisti si prenderà cura di te durante tutta la diagnosi, il trattamento e oltre.

Il tuo team includerà un'infermiera specializzata, che sarà il tuo principale punto di riferimento durante e dopo il trattamento.

Potrai rivolgerle tutte le domande che hai.

Prossimi passi

Se ti è stato diagnosticato un cancro del dotto biliare, potresti aver bisogno di ulteriori esami.

Questi, insieme agli esami già effettuati, aiuteranno gli specialisti a determinare le dimensioni del tumore e quanto si è diffuso (ciò che viene chiamato "stadio").

Potresti aver bisogno di:

• una PET, a volte abbinata a una TAC (PET-TAC)
• un piccolo intervento chirurgico per osservare l'interno dell'addome, chiamato laparoscopia

Gli specialisti utilizzeranno i risultati di questi esami per elaborare insieme a te il piano di trattamento più adatto alle tue esigenze.

 Trattamento per il cancro del dotto biliare (colangiocarcinoma) 

Trattamento per il cancro del dotto biliare

Il cancro del dotto biliare è spesso trattabile, ma può essere difficile da curare.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

• la dimensione e il tipo di cancro del dotto biliare che ha
• la sua posizione
• se si è diffuso
• il suo stato di salute generale

Potrebbe includere intervento chirurgico, chemioterapia, radioterapia, farmaci mirati e immunoterapia.

Il team specializzato che la segue:

• le spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con lei per creare un piano di trattamento adatto alle sue esigenze
• la aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali, compresi cambiamenti nella dieta per favorire la digestione

Avrà controlli regolari durante e dopo i trattamenti. Potrebbero essere previsti anche esami e scansioni.

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Chirurgia

Il suo trattamento dipenderà dal fatto che il tumore possa essere rimosso o meno.

Chirurgia per rimuovere il cancro del dotto biliare

Se il cancro del dotto biliare viene diagnosticato precocemente e non si è diffuso, dovrebbe poter essere sottoposto a un intervento chirurgico per rimuoverlo.

Di solito l'intervento prevede l'asportazione totale o parziale del dotto biliare, insieme a parti di altri organi o linfonodi circostanti. I linfonodi fanno parte del sistema immunitario del corpo.

Chirurgia per controllare i sintomi del cancro del dotto biliare

Se il cancro si è diffuso troppo e non può essere rimosso, potrebbe essere sottoposto a un intervento chirurgico per aiutare a controllare alcuni sintomi del cancro del dotto biliare.

Questo può includere interventi per:

• sgombrare il dotto biliare o impedirne l'ostruzione, alleviando così l'ittero
• sgombrare la prima parte dell'intestino tenue o impedirne l'ostruzione, alleviando nausea o vomito
• creare un bypass di un'ostruzione nel dotto biliare o nell'intestino tenue, per ridurre ittero e nausea o vomito

L'obiettivo di questi interventi è migliorare i sintomi e aiutarla a vivere più a lungo, non curare il cancro.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali.

Potrebbe ricevere chemioterapia per il cancro del dotto biliare:

• dopo un intervento chirurgico, per eliminare eventuali cellule tumorali residue e ridurre il rischio di recidiva
• per ridurre le dimensioni del tumore e controllare o migliorare i sintomi, se non può essere operato
• in combinazione con radioterapia (chemioradioterapia) o con farmaci mirati o immunoterapia

Terapie mirate e immunoterapia

I farmaci mirati distruggono le cellule tumorali.

L'immunoterapia utilizza farmaci per aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro.

Potrebbe ricevere immunoterapia se il tumore si è diffuso in altre parti del corpo.

Potrebbe ricevere farmaci mirati o immunoterapia da soli o insieme alla chemioterapia.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

La radioterapia non è spesso utilizzata per trattare il cancro del dotto biliare. Tuttavia, potrebbe riceverla:

• dopo un intervento chirurgico, per ridurre il rischio di recidiva
• per controllare e migliorare i sintomi di un cancro avanzato
• insieme alla chemioterapia (chemioradioterapia)

Cosa succede se le viene detto che il suo cancro non può essere curato

Se ha un cancro del dotto biliare avanzato, potrebbe essere molto difficile da trattare e non sempre possibile guarirlo.

In questo caso, l'obiettivo del trattamento sarà limitare il tumore e i suoi sintomi, aiutandola a vivere più a lungo.

Apprendere che il cancro non può essere curato può essere una notizia molto difficile da accettare.

Le verrà richiesto un consulto con un team specializzato di medici e infermieri chiamato team di cure palliative o team per il controllo dei sintomi.

Questo team collaborerà con lei per gestire i sintomi e migliorare il suo benessere.

L'infermiere specializzato o il team di cure palliative possono inoltre aiutare lei e i suoi cari a ottenere il supporto di cui hanno bisogno.