Cancro del fegato

Il cancro del fegato è un cancro che si può sviluppare in qualsiasi parte del fegato.

Cos'è il cancro al fegato?

• Il cancro al fegato è un tumore che può svilupparsi in qualsiasi parte del fegato.
• Il fegato è un organo grande situato nella parte superiore destra dell'addome.
• Aiuta a digerire il cibo ed elimina le tossine.
• Il cancro al fegato può a volte iniziare nel fegato stesso (primario) oppure diffondersi da un altro organo (secondario).
• La gravità del cancro al fegato dipende dalla sua posizione nel fegato, dalle dimensioni, dalla diffusione, dal fatto che sia primario o secondario e dallo stato generale di salute.

Sintomi del cancro al fegato

Sintomi principali del cancro al fegato

Il cancro al fegato potrebbe non presentare sintomi oppure questi potrebbero essere difficili da riconoscere.

I sintomi sono gli stessi sia che il tumore abbia origine nel fegato (cancro epatico primario) sia che si sia diffuso da un'altra parte del corpo (cancro epatico secondario).

I sintomi del cancro al fegato possono includere:

• ingiallimento della parte bianca degli occhi o della pelle, che potrebbe essere meno evidente su pelle scura o nera (ittero) – potresti inoltre avere la pelle pruriginosa, urina più scura e feci più chiare del normale
• perdita di appetito o perdita di peso senza averlo voluto
• sensazione di stanchezza o mancanza di energia
• sensazione generale di malessere o sintomi simili a quelli dell'influenza
• una protuberanza nel lato destro della pancia

Altri sintomi possono riguardare il sistema digestivo, ad esempio:

• sensazione di nausea o vomito
• dolore nella parte superiore destra della pancia o nella spalla destra
• sintomi di cattiva digestione, come la sensazione di sazietà molto rapida durante i pasti
• una pancia molto gonfia, non correlata ai pasti

Consulta un medico se hai:

• una protuberanza nella pancia
• una perdita di peso significativa senza averlo voluto
• sintomi del cancro al fegato che peggiorano o non migliorano dopo 2 settimane

Importante

Molti di questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da diverse condizione.

Il fatto di averli non significa necessariamente che tu abbia il cancro al fegato. Tuttavia è importante farli controllare da un medico.

Questo perché, se dovuti a un cancro, individuarlo precocemente potrebbe rendere il trattamento più semplice.

Cosa succede durante la visita dal medico

Il medico potrebbe palpare la tua pancia. Potrebbe inoltre auscultare il tuo torace.

Invio a uno specialista

Potresti ricevere un invio urgente per ulteriori esami o per una visita specialistica in ospedale se il medico ritiene che i tuoi sintomi possano essere legati a un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro al fegato

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al fegato

Chiunque può sviluppare un cancro epatico primario. Non è sempre chiaro quale sia la causa.

È più probabile che tu ne sia colpito se:

• hai più di 60 anni – è più comune nelle persone con più di 85 anni
• sei un uomo
• hai determinate condizione mediche, come epatite, cirrosi epatica, calcoli biliari, diabete, un parassita nel fegato (distomi epatici) o HIV
• hai un fratello, una sorella o un genitore che ha avuto un cancro epatico primario

Il cancro epatico secondario è causato dalla diffusione al fegato di cellule tumorali provenienti da un cancro situato in un'altra parte del corpo.

Molti tumori epatici sono inoltre collegati allo stile di vita.

Come ridurre il rischio di sviluppare un cancro epatico primario

Non è sempre possibile prevenire il cancro al fegato. Tuttavia, adottare scelte più salutari può ridurre le probabilità di svilupparlo.

Fai

• cerca di perdere peso se sei in sovrappeso

• indossa abiti protettivi e maschere se svolgi un lavoro in cui sei esposto a sostanze chimiche nocive

• cerca di ridurre il consumo di alcol – evita di bere più di 14 unità alla settimana

• cerca di smettere di fumare

È importante far controllare da un medico di famiglia eventuali sintomi di cancro al fegato.

Chiunque può sviluppare un cancro al fegato, anche se pensi di non avere un rischio maggiore.

Esami e prossimi passi per il cancro del fegato

Principali esami per il cancro del fegato

Se il medico di famiglia ti indirizza a uno specialista, dovrai effettuare alcuni esami e scansioni per verificare la presenza di un cancro al fegato.

Questi esami possono includere:

• esami del sangue
• scansioni, come un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica
• il prelievo di un piccolo campione di cellule dal fegato (chiamato biopsia), da analizzare per verificare la presenza di cellule tumorali

Potrebbe non essere necessario effettuare tutti questi esami.

Se in passato hai avuto un altro tipo di cancro e lo specialista pensa che possa essersi diffuso al fegato (cancro epatico secondario), potresti dover fare anche una scansione PET.

Questi esami possono aiutare anche a individuare problemi nei dotti biliari, nel pancreas o nella cistifellea.

Ricevere i risultati

Possono essere necessarie diverse settimane per ricevere i risultati degli esami.

Cerca di non preoccuparti se ci vuole molto tempo per ricevere i risultati. Non significa necessariamente che ci sia qualcosa di grave.

Puoi chiamare l'ospedale o il medico di famiglia se sei preoccupato. Dovrebbero poterti aggiornare sulla situazione.

Uno specialista ti spiegherà cosa significano i risultati e quali saranno i prossimi passi. Potresti voler portare con te una persona di sostegno.

Se ti viene diagnosticato un cancro al fegato

Scoprire di avere un cancro al fegato può essere molto sconvolgente. Potresti sentirti ansioso riguardo a ciò che accadrà in seguito.

Può essere utile portare con te una persona durante gli appuntamenti medici.

Un’équipe di specialisti si prenderà cura di te durante tutta la diagnosi, il trattamento e oltre.

Il tuo team includerà un’infermiere specializzato, che sarà il tuo principale punto di riferimento durante e dopo il trattamento.

Potrai rivolgere loro tutte le domande che avrai.

Trattamento del cancro al fegato

Principali trattamenti per il cancro al fegato

Il cancro al fegato è spesso trattabile, ma può essere difficile da curare.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

• se il tumore ha avuto origine nel fegato (primario) o si è diffuso da un’altra parte del corpo (secondario), anche se i trattamenti per il cancro primario e secondario al fegato sono simili
• le dimensioni e il tipo di cancro al fegato
• la sua posizione
• se si è diffuso
• il suo stato di salute generale

Potrebbe includere intervento chirurgico, chemioterapia, distruzione del tumore con il calore (ablazione termica), farmaci mirati e radioterapia.

Il team specializzato che la segue:

• le spiegherà i trattamenti disponibili, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con lei per elaborare un piano terapeutico adatto alle sue esigenze
• la aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali, compresi cambiamenti nell’alimentazione per facilitare la digestione

Durante e dopo i trattamenti, avrà controlli regolari. Potrebbero essere previsti anche esami e scansioni.

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Chirurgia

Se il cancro al fegato viene diagnosticato precocemente, è di piccole dimensioni e non si è diffuso, potrebbe essere possibile rimuoverlo chirurgicamente.

L’intervento può comportare la rimozione di una parte o dell’intero fegato. Se viene rimosso completamente, avrà bisogno di un trapianto di fegato per sostituirlo con uno donato.

Il recupero dopo un intervento per il cancro al fegato può richiedere molto tempo. Il team specializzato le illustrerà tutti i benefici e gli effetti collaterali.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.

Nel caso del cancro al fegato, il farmaco chemioterapico viene solitamente somministrato direttamente nei vasi sanguigni che irrorano il tumore, con l’obiettivo di arrestarne la crescita. Questo trattamento si chiama chemioembolizzazione.

La chemioembolizzazione viene generalmente utilizzata per ridurre le dimensioni del tumore o per controllarne i sintomi e migliorarli.

Questo trattamento viene effettuato quando non è possibile ricorrere alla chirurgia a causa di uno stato di salute compromesso o perché il tumore non può essere rimosso chirurgicamente.

Distruggere il tumore con il calore (ablazione termica)

L’ablazione termica utilizza una corrente elettrica o microonde per distruggere il tumore.

Potrebbe essere sottoposto a questo trattamento per il cancro al fegato se non può essere operato a causa di uno stato di salute compromesso o perché il tumore non può essere rimosso chirurgicamente.

Farmaci mirati

I farmaci mirati contro il cancro mirano a bloccare la crescita del tumore.

Potrebbe ricevere farmaci mirati per il cancro al fegato se:

• non può essere sottoposto a chirurgia a causa di uno stato di salute compromesso o perché il tumore non può essere rimosso chirurgicamente
• il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo

Radioterapia

La radioterapia utilizza radiazioni per uccidere le cellule tumorali.

Un tipo di radioterapia chiamato terapia radiante interna selettiva (SIRT) viene talvolta utilizzato per trattare il cancro al fegato. In questo trattamento, piccole perle radioattive vengono iniettate nel sistema sanguigno del fegato per bloccare la crescita del tumore.

Potrebbe ricevere la SIRT per il cancro al fegato se è un adulto e:

• il suo fegato non è troppo danneggiato
• il tumore non può essere rimosso chirurgicamente

Cosa succede se le viene detto che il suo cancro non è curabile

Se ha un cancro al fegato avanzato, potrebbe essere molto difficile da trattare. Potrebbe non essere possibile guarire completamente.

In questo caso, l’obiettivo del trattamento sarà limitare la crescita del tumore e i sintomi, aiutandola a vivere più a lungo.

Apprendere che il cancro non è curabile può essere una notizia molto difficile da accettare.

Le verrà offerto il supporto di un team specializzato di medici e infermieri chiamato team di cure palliative o team per il controllo dei sintomi.

Questo team collaborerà con lei per gestire i sintomi e migliorare il suo benessere.

L’infermiere specializzato o il team di cure palliative possono inoltre aiutare lei e i suoi cari a ottenere il supporto di cui hanno bisogno.