Cancro dell'esofago

Informatevi sul cancro dell'esofago, compresi i sintomi, le cause e i metodi di diagnosi e trattamento.

Cos'è il cancro dell'esofago?

• Il cancro dell'esofago è un tumore che si può sviluppare in qualsiasi parte dell'esofago, talvolta chiamato anche gola o canale alimentare.
• L'esofago collega la bocca allo stomaco.
• La gravità del cancro dell'esofago dipende dalla sua posizione nell'esofago, dalle dimensioni, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato di salute generale del paziente.

Sintomi del cancro dell'esofago

Sintomi principali del cancro dell'esofago

Esistono molti possibili sintomi del cancro dell'esofago, ma potrebbero essere difficili da riconoscere.

Possono riguardare il tuo sistema digestivo, ad esempio:

• difficoltà a deglutire (disfagia)
• sensazione di nausea o vomito
• bruciore di stomaco o reflusso acido
• sintomi di cattiva digestione, come rutti frequenti

Altri sintomi includono:

• tosse che non migliora
• voce rauca
• perdita di appetito o perdita di peso involontaria
• sensazione di stanchezza o mancanza di energia
• dolore alla gola o nella parte centrale del torace, specialmente durante la deglutizione
• presenza di feci nere o vomito con sangue (anche se questi sintomi sono poco comuni)

Se hai un'altra patologia, come la malattia da reflusso gastroesofageo, potresti avere regolarmente sintomi simili.

Potresti abituarti a questi sintomi. Tuttavia, è importante rivolgersi al medico di famiglia se i sintomi cambiano, peggiorano o non ti sembrano normali.

Consulta il medico di famiglia se:

• hai difficoltà a deglutire
• hai perso una quantità evidente di peso
• hai il bruciore di stomaco quasi ogni giorno da 3 settimane o più
• i sintomi del cancro dell'esofago peggiorano
• hai una condizione che causa sintomi digestivi e questi non migliorano con le tue abituali terapie

Importante

Questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da molte condizione diverse.

Il fatto di presentarli non significa necessariamente che tu abbia un cancro all'esofago. Tuttavia, è importante farli controllare dal medico di famiglia.

Questo perché, se dovessero dipendere da un tumore, individuarlo precocemente lo rende più facilmente trattabile.

Cosa succede durante la visita dal medico

Il medico potrebbe palpare il collo e l'addome.

Potrebbe organizzare un esame del sangue.

Rimando a uno specialista

Potresti ricevere un rimando urgente per ulteriori accertamenti o per una visita specialistica in ospedale se il medico sospetta che i tuoi sintomi possano essere legati a un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro dell'esofago

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro dell'esofago

Non è sempre chiaro cosa causi il cancro dell'esofago.

Chiunque può contrarlo, ma il rischio è maggiore se:

• si ha più di 75 anni (è poco comune nelle persone sotto i 45)
• si è uomini
• si hanno determinate condizione, come un reflusso acido a lungo termine e grave (malattia da reflusso gastroesofageo) o l'esofago di Barrett

Molti tumori dell'esofago sono inoltre legati allo stile di vita. Ad esempio, si ha maggiori probabilità di svilupparlo se si è in sovrappeso, si fuma o si beve troppo alcol.

Esofago di Barrett

L'esofago di Barrett è una condizione in cui alcune cellule dell'esofago crescono in modo anomalo.

Se si ha l'esofago di Barrett, si ha un leggero aumento del rischio di sviluppare il cancro dell'esofago. Tuttavia, ciò non è comune. A volte viene definita una condizione precancerosa.

Spesso l'esofago di Barrett non provoca sintomi. Tuttavia, si possono avere sintomi di digestione difficile e bruciore di stomaco.

Come ridurre il rischio di sviluppare il cancro dell'esofago

Non è sempre possibile prevenire il cancro dell'esofago. Tuttavia, adottare abitudini più sane può ridurre le probabilità di svilupparlo.

Fai

• cerca di perdere peso se sei in sovrappeso

• lascia raffreddare un po' le bevande calde prima di berle, in modo che non danneggino il tuo esofago

• cerca di ridurre il consumo di alcol – evita di bere più di 14 unità alla settimana

• cerca di smettere di fumare

È importante far controllare da un medico di famiglia eventuali sintomi del cancro dell'esofago.

Chiunque può sviluppare il cancro dell'esofago, anche se non pensi di avere un rischio maggiore.

Esami e prossimi passi per il cancro dell'esofago

Esame principale per il cancro dell'esofago

Se il medico di famiglia o lo specialista pensano che potresti avere un cancro dell'esofago, probabilmente ti verrà consigliato un esame per osservare l'interno del tuo esofago.

Questo esame si chiama gastroscopia (un tipo di endoscopia), a volte chiamato semplicemente "esame con la telecamera". Serve a individuare eventuali problemi nel tuo esofago o nello stomaco, compreso il cancro dell'esofago.

Durante una gastroscopia:

1. Un tubo lungo, sottile e flessibile con una piccola telecamera all'interno (chiamato endoscopio) verrà inserito nella tua bocca e fatto scendere lungo l'esofago.
2. Uno specialista userà la telecamera nell'endoscopio per cercare eventuali anomalie.
3. Durante l'esame potrebbe essere prelevato un piccolo campione di cellule (chiamato biopsia). Queste cellule verranno inviate a un laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali.

La gastroscopia dura circa 10-15 minuti, ma probabilmente rimarrai in ospedale per diverse ore.

L'esame non dovrebbe essere doloroso, ma potrebbe risultare scomodo.

Potrebbero essere offerte alcune opzioni per renderti più comodo e facilitare l'esame, ad esempio:

• uno spray anestetico per intorpidire la parte posteriore della gola (anestesia locale)
• una sedazione: un farmaco somministrato tramite un piccolo tubicino inserito nel braccio per aiutarti a rilassarti
• l'anestesia generale (ti addormentano)

La gastroscopia può anche aiutare a individuare problemi in altri organi vicini, come lo stomaco e la prima parte dell'intestino (intestino tenue).

Trattamento del cancro dell'esofago

Trattamento del cancro dell'esofago

Il cancro dell'esofago è spesso curabile. Tuttavia, può essere difficile da trattare.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

• la dimensione e il tipo di cancro dell'esofago che ha
• la sua posizione
• se si è diffuso
• il suo stato di salute generale

Potrebbe includere intervento chirurgico, chemioterapia, radioterapia e farmaci mirati e immunoterapia.

Il team specializzato che la segue:

• le spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con lei per creare un piano di trattamento adatto alle sue esigenze
• la aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali, compresi i cambiamenti nella dieta

Avrà controlli regolari durante e dopo i trattamenti. Potrebbe inoltre sottoporsi a esami e scansioni.

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Chirurgia

Se il cancro dell'esofago viene diagnosticato precocemente e non si è diffuso, potrebbe essere possibile ricorrere a un intervento chirurgico per rimuoverlo.

Il chirurgo rimuoverà una parte dell'esofago oppure, in un piccolo numero di casi, quasi tutto l'esofago.

Potrebbe essere necessario rimuovere anche parti di altri organi vicini all'esofago, come la parte superiore dello stomaco.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali.

La chemioterapia per il cancro dell'esofago può essere somministrata:

• prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
• dopo l'intervento chirurgico, per eliminare eventuali cellule tumorali residue e ridurre il rischio di recidiva
• insieme alla radioterapia (chemioradioterapia), per trattare un tumore in fase iniziale o quando non è possibile effettuare un intervento chirurgico
• per controllare e migliorare i sintomi di un tumore avanzato

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

La radioterapia per il cancro dell'esofago può essere somministrata:

• per trattare un tumore in fase iniziale, di solito insieme alla chemioterapia (chemioradioterapia)
• per controllare e migliorare i sintomi di un tumore avanzato

Terapie mirate e immunoterapia

I farmaci mirati e l'immunoterapia hanno lo scopo di bloccare la crescita del tumore e aiutare il sistema immunitario ad attaccarlo.

Questi trattamenti possono essere somministrati:

• se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo
• se il tumore non è curabile
• per ridurre il rischio di recidiva dopo un intervento chirurgico

Cosa succede se le viene detto che il suo tumore non è curabile

Se ha un cancro dell'esofago avanzato, potrebbe essere molto difficile da trattare. Potrebbe non essere possibile guarire completamente dal tumore.

In questo caso, l'obiettivo del trattamento sarà limitare il tumore e i suoi sintomi, aiutandola a vivere più a lungo.

Apprendere che il tumore non è curabile può essere una notizia molto difficile da accettare. Verrà indirizzato a un team specializzato di medici e infermieri chiamato team di cure palliative o team per il controllo dei sintomi.

Questo team collaborerà con lei per gestire i sintomi e migliorare il suo benessere.

L'infermiere specializzato o il team di cure palliative possono inoltre aiutare lei e i suoi cari a ricevere il supporto di cui hanno bisogno.