Cancro dell'occhio

Ogni anno nel Regno Unito vengono diagnosticati circa 850 casi di cancro dell'occhio (cancro oculare).

Esistono diversi tipi di cancro che colpiscono gli occhi, tra cui:

melanoma dell'occhio
carcinoma a cellule squamose
linfoma
retinoblastoma – un tumore infantile

Il cancro può inoltre talvolta svilupparsi nei tessuti circostanti il bulbo oculare o diffondersi all'occhio da altre parti del corpo, come i polmoni o il seno.

Questo argomento tratta specificamente del melanoma dell'occhio, uno dei tipi più comuni di cancro oculare.

Sintomi del cancro dell'occhio

Il cancro dell'occhio non provoca sempre sintomi evidenti e può essere scoperto solo durante un controllo oculistico di routine.

I sintomi del cancro dell'occhio possono includere:

ombre, lampi di luce o linee ondulate nella visione
visione offuscata
una macchia scura nell'occhio che aumenta di dimensioni
perdita parziale o totale della visione
protrusione di un occhio
un nodulo sulla palpebra o all'interno dell'occhio che cresce nel tempo
irritazione oculare che non passa
dolore nell'occhio o nelle sue vicinanze, anche se questo è raro

Questi sintomi possono anche essere causati da disturbi oculari meno gravi, quindi non indicano necessariamente un cancro.

Tuttavia è importante rivolgersi al medico il prima possibile per accertarne la causa.

Melanoma dell'occhio

Il melanoma è un tumore che si sviluppa a partire dalle cellule produttrici di pigmento chiamate melanociti.

La maggior parte dei melanomi si sviluppa sulla pelle, ma è possibile che si manifestino anche in altre parti del corpo, compreso l'occhio.

Il melanoma oculare colpisce più frequentemente il bulbo oculare. I medici lo chiamano talvolta melanoma uveale o coroideale, a seconda della parte esatta dell'occhio interessata.

Può inoltre colpire la congiuntiva (il sottile strato che ricopre la parte anteriore dell'occhio) o la palpebra.

Che cosa causa il melanoma dell'occhio?

Il melanoma oculare si verifica quando le cellule produttrici di pigmento nell'occhio si dividono e si moltiplicano troppo rapidamente, formando un accumulo di tessuto noto come tumore.

Non è ancora chiaro esattamente perché ciò accada, ma i seguenti fattori possono aumentare il rischio:

colore chiaro degli occhi – se hai occhi azzurri, grigi o verdi, il rischio di sviluppare un melanoma oculare è maggiore rispetto a chi ha occhi marroni
pelle bianca o chiara – il melanoma oculare colpisce prevalentemente persone di carnagione chiara ed è più frequente tra chi ha la pelle chiara
nei atipici – se hai nei di forma irregolare o colore insolito, hai un rischio maggiore di sviluppare sia il melanoma cutaneo sia il melanoma oculare
uso di lettini solari – esistono evidenze che l'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) dei lettini solari possa aumentare il rischio di melanoma oculare
eccessiva esposizione al sole – aumenta il rischio di cancro della pelle e potrebbe essere un fattore di rischio anche per il melanoma oculare

Il rischio di sviluppare un melanoma oculare aumenta anche con l'età, con la maggior parte dei casi diagnosticati in persone tra i 50 e i 60 anni.

Diagnosi del melanoma dell'occhio

Se il tuo medico di famiglia o l'oculista (optometrista) sospetta un problema serio agli occhi, ti verrà indirizzato a un medico specialista oculista chiamato oftalmologo per una valutazione.

Se si sospetta un melanoma oculare, verrai indirizzato a un centro specializzato nel trattamento del cancro dell'occhio.

Nel Regno Unito esistono quattro centri specializzati, situati a Londra, Sheffield, Liverpool e Glasgow.

È probabile che tu debba effettuare diversi esami in uno di questi centri, tra cui:

esame oculistico – per osservare in dettaglio le strutture dell'occhio e individuare eventuali anomalie
ecografia dell'occhio – una sonda piccola posta sull'occhio chiuso utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare un'immagine dell'interno dell'occhio; questo permette al medico di determinare la posizione e le dimensioni del tumore
angiografia con fluoresceina – vengono scattate fotografie del tumore sospetto con una fotocamera speciale dopo aver iniettato un colorante nel sangue per evidenziare il tumore

In alcuni casi, un sottile ago può essere utilizzato per prelevare un piccolo campione di cellule dal tumore (biopsia).

L'informazione genetica di queste cellule viene analizzata per valutare la probabilità che il cancro si diffonda o ricompaia.

Trattamenti per il melanoma dell'occhio

Il trattamento del melanoma oculare dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore.

Il team medico ti spiegherà in dettaglio ogni opzione terapeutica, compresi i benefici e le possibili complicazioni.

Il trattamento mira a conservare l'occhio colpito ogni volta che possibile.

I principali trattamenti per il melanoma oculare sono:

brachiterapia – piccole placchette contenenti materiale radioattivo (chiamate "placche") vengono inserite vicino al tumore e lasciate in sede per fino a una settimana per distruggere le cellule tumorali
radioterapia esterna – una macchina viene utilizzata per indirizzare con precisione raggi di radiazione sul tumore per eliminare le cellule cancerose
intervento chirurgico per rimuovere il tumore o parte dell'occhio – possibile se il tumore è di piccole dimensioni e conservi ancora una certa visione
asportazione dell'occhio (enucleazione) – necessaria se il tumore è grande o hai perso completamente la vista; l'occhio verrà in seguito sostituito con un occhio artificiale che corrisponde all'altro occhio
immunoterapia – farmaci che aiutano il sistema immunitario a combattere il cancro; può essere utilizzata in determinati tipi di melanoma oculare o se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo

La chemioterapia è raramente usata per il melanoma oculare, ma può essere indicata per altri tipi di cancro dell'occhio.

Prognosi del melanoma dell'occhio

La prognosi del melanoma oculare dipende da molti fattori.

Il cancro dell'occhio è raro, quindi i tassi di sopravvivenza si basano sull'insieme di tutti i tipi di cancro oculare. Per le persone con cancro dell'occhio in Inghilterra:

95 su 100 (95%) sopravvivono almeno 1 anno dopo la diagnosi
70 su 100 (70%) sopravvivono almeno 5 anni dopo la diagnosi
60 su 100 (60%) sopravvivono almeno 10 anni dopo la diagnosi