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Cancro della vulva

Informatevi sul cancro della vulva, compresi i sintomi comuni e i trattamenti disponibili.

Se i sintomi sono gravi, persistenti o peggiorano, chiedi assistenza medica al più presto.

Questa pagina fornisce informazioni generali e non sostituisce il parere di un medico. Se i sintomi sono gravi o in peggioramento, rivolgiti a un servizio medico di emergenza o chiama i servizi di soccorso.

Informatevi sul cancro della vulva, compresi i sintomi comuni e i trattamenti disponibili.

Cos'è il cancro della vulva?

  • Il cancro della vulva (chiamato anche cancro vulvare) è un tumore che si sviluppa in qualsiasi parte della vulva.
  • La vulva è la zona intorno all'apertura della vagina, compresi i labbra interne ed esterne della vagina (le labbra) e il clitoride.
  • Il cancro della vulva è raro e colpisce principalmente le donne con più di 65 anni.
  • Può colpire chiunque abbia una vulva.
  • Il cancro della vulva può essere causato da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV), oppure da condizione cutanee che interessano la vulva.
  • La gravità della malattia dipende dalle dimensioni del tumore, dal fatto che si sia diffuso e dallo stato di salute generale.

Sintomi del cancro della vulva

Principali sintomi del cancro della vulva

I sintomi del cancro della vulva possono interessare qualsiasi parte della vulva, ma sono più comuni sulle labbra interne ed esterne (le labbra) intorno all'apertura della vagina.

I sintomi possono includere:

  • una protuberanza
  • una ferita, una crescita (che potrebbe assomigliare e comportarsi come una verruca) o un'ulcera
  • sanguinamento dalla vulva o secrezione vaginale con tracce di sangue non legata al ciclo mestruale
  • prurito che non migliora
  • modifiche della pelle, come macchie rosse, bianche o scure (queste possono essere più difficili da notare sulla pelle scura o nera), oppure aree di pelle ispessita o rilevata
  • un neo che cambia forma o colore
  • dolore urente durante la minzione

Consulta un medico curante se:

  • presenti uno qualsiasi dei sintomi del cancro della vulva

Non vergognarti – il medico è abituato a parlare di questi sintomi.

Importante

Questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da molte condizione diverse.

Il fatto di averli non significa necessariamente che tu abbia un cancro alla vulva. Tuttavia è importante farseli controllare dal medico curante.

Questo perché, se causati da un tumore, individuarlo precocemente rende il trattamento più probabile che abbia successo.

Cosa succede durante la visita dal medico curante

Il medico potrebbe chiederti di effettuare un esame.

Puoi richiedere un medico di sesso femminile quando prenoti la visita. Puoi farti accompagnare da un amico, un familiare o un altro membro del personale durante l'esame, se lo desideri.

Ti verrà chiesto di spogliarti dalla vita in giù, dietro un paravento. Ti verrà data una coperta da mettere addosso.

Il medico potrebbe:

  • osservare l'area intorno all'apertura della vagina (vulva)
  • palpare eventuali protuberanze sulla vulva (indosserà dei guanti)
  • palpare all'interno della vagina con due dita premendo contemporaneamente sulla pancia
  • inserire delicatamente uno strumento liscio e tubolare (uno speculum) nella vagina per poter vedere la cervice (l'apertura tra vagina e utero)

L'esame non dovrebbe essere doloroso, ma potresti provare un certo disagio. Comunicalo al medico se ti senti a disagio.

Importante

Sei tu a decidere e puoi chiedere al medico di interrompere in qualsiasi momento.

Rimando a uno specialista

Potresti ricevere un rimando urgente per ulteriori esami o per una visita specialistica in ospedale se il medico ritiene che i tuoi sintomi possano essere legati al cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che tu abbia un cancro.

Cause del cancro della vulva

Cause principali del cancro della vulva

Non sempre è chiaro cosa provochi il cancro della vulva.

Tuttavia, molti casi di cancro della vulva sono causati da un'infezione da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV).

L'HPV può essere contratto attraverso:

  • qualsiasi contatto cutaneo-cutaneo della zona genitale
  • rapporti sessuali vaginali, anali o orali
  • l'utilizzo condiviso di giocattoli erotici

Alcune malattie cutanee che interessano la vulva possono portare anche al cancro della vulva. Tra queste ci sono:

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro della vulva

Il cancro della vulva colpisce principalmente donne con più di 65 anni, ma può manifestarsi a qualsiasi età. Chiunque abbia una vulva può sviluppare questo tipo di cancro.

Il rischio può essere maggiore se:

  • si fuma
  • si ha un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di una malattia come l'HIV o di trattamenti che influiscono sul sistema immunitario
  • si è avuto in passato un cancro della cervice

Come ridurre il rischio di sviluppare il cancro della vulva

Non è sempre possibile prevenire il cancro della vulva, ma esistono misure che possono aiutare a ridurre il rischio.

Queste includono:

  • curare tempestivamente eventuali malattie cutanee della vulva
  • usare il preservativo, che riduce il rischio di contrarre l'HPV – tuttavia, non copre tutta la pelle della zona genitale, quindi non offre una protezione completa
  • smettere di fumare – il fumo può indebolire il sistema immunitario e le sostanze chimiche contenute nelle sigarette possono causare il cancro
  • seguire una dieta equilibrata per sostenere il sistema immunitario

Per i giovani, il vaccino contro l'HPV rappresenta il modo migliore per proteggersi dal cancro della vulva.

Tutti i bambini tra i 12 e i 13 anni ricevono il vaccino contro l'HPV. Questo aiuta a proteggere da tutti i tumori causati dall'HPV, nonché dai condilomi genitali.

È importante rivolgersi al medico curante per qualsiasi sintomo sospetto relativo al cancro della vulva.

Test e passaggi successivi per il cancro della vulva

Principali test per il cancro della vulva

Se hai sintomi di cancro della vulva, di solito verrai indirizzato a un esame per osservare più attentamente la zona intorno all'apertura della vagina (la tua vulva). Questo esame si chiama vulvoscopia.

Ti verrà chiesto di spogliarti dalla vita in giù, dietro uno schermo. Ti verrà data una coperta da metterti addosso.

Puoi farti accompagnare da un amico, un familiare o un altro membro del personale durante la vulvoscopia, se lo desideri.

Durante la vulvoscopia:

  1. Un’infermiera specializzata o un medico ti chiederanno di sdraiarti su un lettino, solitamente con le gambe piegate, le ginocchia sollevate e le gambe divaricate. Potrebbero chiederti di appoggiare le gambe su dei sostegni.
  2. Utilizzeranno uno strumento di ingrandimento chiamato colposcopio (simile a un microscopio) per osservare attentamente la tua vulva dall'esterno. Questo permetterà loro di individuare eventuali piccole alterazioni difficili da vedere a occhio nudo.
  3. Potrebbero dover guardare anche all'interno della vagina e dell'utero. In tal caso, inseriranno delicatamente uno strumento liscio e a forma di tubo (uno speculum) nella vagina, in modo da poter vedere la cervice attraverso il colposcopio.
  4. Se l’infermiera o il medico notano qualcosa di anomalo, di solito preleveranno un piccolo campione di cellule (biopsia) da inviare al laboratorio. Prima ti faranno un’iniezione di anestetico locale per intorpidire la vulva.

L’esame non dovrebbe essere doloroso, ma potresti provare un certo disagio. Informa l’infermiera o il medico se ti senti a disagio.

Se ti è stata fatta una biopsia, potresti avere un lieve sanguinamento o fastidio nei giorni successivi.

Ricevere i risultati

Possono essere necessarie diverse settimane per ricevere i risultati della vulvoscopia e della biopsia.

Potrebbe esserti chiesto di recarti in ospedale per ritirare i risultati oppure potrebbero essere inviati per posta.

Non preoccuparti se ci vuole molto tempo per ricevere i risultati. Questo non significa necessariamente che ci sia qualcosa di sbagliato.

Puoi chiamare l’ospedale o il tuo medico di famiglia se sei preoccupato: potrebbero fornirti un aggiornamento se i risultati sono già disponibili.

Uno specialista ti spiegherà cosa significano i risultati e cosa accadrà in seguito. Puoi portare con te una persona di supporto, se lo desideri.

Se ti viene diagnosticato un cancro della vulva

Scoprire di avere un cancro della vulva può essere molto sconvolgente. Potresti provare ansia riguardo a ciò che accadrà in seguito.

Può essere utile farsi accompagnare da qualcuno durante le visite mediche.

Un’équipe di specialisti si prenderà cura di te durante tutta la diagnosi, il trattamento e oltre.

L’équipe includerà un’infermiera specializzata, che sarà il tuo principale punto di riferimento durante e dopo il trattamento.

Potrai rivolgerle tutte le domande che avrai.

Passaggi successivi

Se ti è stato diagnosticato un cancro della vulva, solitamente saranno necessari ulteriori esami.

Insieme alla vulvoscopia e alla biopsia, questi esami aiuteranno gli specialisti a determinare il tipo di cancro della vulva, le dimensioni del tumore e quanto si è diffuso (ciò che si chiama "stadio").

Potresti dover fare:

  • esami del sangue
  • scansioni, come una TAC, una risonanza magnetica (RM) o una PET

Non è detto che tu debba fare tutti questi esami.

Gli specialisti utilizzeranno i risultati di questi esami per decidere insieme a te qual è il trattamento più adatto alle tue esigenze.

Trattamento del cancro della vulva

Principali trattamenti per il cancro della vulva

Il cancro della vulva è spesso curabile.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

  • la dimensione e il tipo di cancro della vulva che ha
  • la posizione del tumore
  • se si è diffuso
  • il suo stato di salute generale

Il trattamento principale per il cancro della vulva è solitamente la chirurgia. Potrebbe inoltre essere sottoposto a radioterapia o chemioterapia.

Il team specializzato che la segue:

  • le spiegherà i trattamenti disponibili, i benefici e gli effetti collaterali
  • collaborerà con lei per elaborare un piano terapeutico adatto alle sue esigenze
  • la aiuterà a gestire gli effetti collaterali del trattamento

Se ha domande o preoccupazioni, può parlare con il suo team specializzato in qualsiasi momento. Non deve aspettare il prossimo appuntamento.

Chirurgia

La chirurgia è solitamente il trattamento principale per il cancro della vulva, specialmente se il tumore viene scoperto precocemente.

L'intervento può prevedere l'asportazione di:

  • il tumore e di un'area di tessuto circostante
  • una parte della vulva
  • l'intera vulva, comprese le labbra e talvolta il clitoride

Potrebbe inoltre essere necessario rimuovere alcuni linfonodi dell'inguine, che fanno parte del sistema di drenaggio del corpo.

Dopo aver rimosso il tumore, il chirurgo riparerà la vulva utilizzando la pelle rimanente. In alcuni casi, un medico specialista (chirurgo plastico) dovrà ricostruire la vulva, utilizzando pelle o muscolo prelevati da altre parti del corpo.

Durante l'intervento e la fase di recupero, sarà sostenuta dal suo team specializzato.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi di radiazione ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.

La radioterapia per il cancro della vulva può essere somministrata:

  • prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
  • dopo l'intervento, per aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro
  • se non può essere sottoposto a chirurgia
  • se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.

La chemioterapia per il cancro della vulva può essere somministrata:

  • prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore
  • dopo l'intervento, per aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro
  • se non può essere sottoposto a chirurgia
  • per trattare i sintomi qualora il tumore si sia diffuso

Cosa succede se le viene detto che il suo cancro non è curabile

Se le è stato diagnosticato un cancro avanzato della vulva, potrebbe risultare difficile da trattare e non curabile.

L'obiettivo del trattamento sarà rallentare la crescita e la diffusione del tumore, alleviare i sintomi e aiutarla a vivere più a lungo.

Apprendere che il cancro non è curabile può essere una notizia molto difficile da accettare.

Le verrà offerto il supporto di un'équipe di medici e infermieri chiamata team per il controllo dei sintomi o team di cure palliative.

Questo team la aiuterà a gestire i sintomi e a sentirsi più a suo agio.

Il team di cure palliative potrà inoltre aiutare lei e i suoi cari a ottenere qualsiasi altro tipo di supporto necessario.

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