Cancro vaginale

• Il cancro della vagina è un tumore molto raro che può svilupparsi in qualsiasi parte della vagina. È più comune nelle donne di età superiore ai 75 anni.
• Chiunque abbia una vagina può sviluppare il cancro della vagina.
• La vagina è un canale che collega la vulva all'apertura dell'utero (cervice).
• Il cancro della vagina è quasi sempre causato da un'infezione da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV).
• Viene spesso individuato e prevenuto grazie al test di screening cervicale, che mira a rilevare e trattare le anomalie prima che si trasformino in cancro.
• Il cancro della vagina di solito cresce molto lentamente e la sua gravità dipende dalle dimensioni, dalla presenza di metastasi e dallo stato di salute generale.

 Fai controllare i tuoi sintomi 

È importante far controllare il prima possibile eventuali sintomi di cancro della vagina.

 Sintomi Cancro della vagina 

Sintomi principali del cancro della vagina

I sintomi principali del cancro della vagina sono solitamente:

• un nodulo nella vagina
• ulcere e altri cambiamenti cutanei nella vagina o nelle sue vicinanze

Altri sintomi del cancro della vagina includono:

• sanguinamento dalla vagina dopo la menopausa
• sanguinamento dopo un rapporto sessuale o dolore durante il rapporto
• perdite vaginali maleodoranti o con tracce di sangue
• sanguinamento tra un ciclo e l'altro
• prurito persistente nella vagina
• dolore durante la minzione o bisogno frequente di urinare

Il cancro della vagina è raro, in particolare nelle donne sotto i 40 anni.

 Consultare un medico se: 

• si presentano sintomi del cancro della vagina

 Importante 

Questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da molte condizione diverse.

Il fatto di averli non significa necessariamente che si abbia un cancro alla vagina. Tuttavia, è importante farli controllare da un medico.

Questo perché, se dovuti a un cancro, individuarlo precocemente lo rende più facilmente trattabile.

Cosa accade durante la visita dal medico

Il medico o l'infermiere di studio potrebbero chiedere di visitarla.

Quando prenota la visita, può chiedere di essere visitata da un medico o da un'infermiera donna.

Le verrà chiesto di spogliarsi dalla vita in giù, dietro un paravento. Le verrà data una coperta da mettere addosso.

Il medico o l'infermiere potrebbero quindi:

• osservare l'esterno della vagina (vulva)
• esplorare l'interno della vagina con due dita, premendo contemporaneamente sulla pancia (indosseranno dei guanti)

L'esame non dovrebbe essere doloroso, ma potrebbe risultare scomodo. Informi il medico o l'infermiere se si sente a disagio.

Può farsi accompagnare da un amico, un familiare o un altro membro del personale durante l'esame, se lo desidera.

Può chiedere di interrompere l'esame in qualsiasi momento.

Rivolgersi a uno specialista

Potrebbe ricevere una visita urgente per ulteriori accertamenti o per essere visitata da uno specialista in ospedale, se il medico ritiene che i suoi sintomi possano essere causati da un cancro. Tuttavia, questo non significa necessariamente che abbia un cancro.

 Cause Cancro della vagina 

 Papillomavirus umano (HPV) 

Più della metà di tutti i tumori della vagina è causata da un'infezione da certi tipi di papillomavirus umano (HPV).

L'HPV può essere contratto attraverso:

• qualsiasi contatto cutaneo delle zone genitali
• rapporti sessuali vaginali, anali o orali
• l'utilizzo condiviso di giocattoli erotici

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro della vagina

Il rischio di sviluppare il cancro della vagina è maggiore se:

• hai avuto un'infezione da HPV
• sono state riscontrate cellule precancerose nel collo dell'utero (CIN) o nella vagina (VAIN)
• hai avuto un cancro al collo dell'utero
• hai 75 anni o più – il cancro della vagina è più frequente nelle donne anziane
• soffri di lupus, una malattia che colpisce il sistema immunitario
• hai HIV o AIDS
• tua madre ha assunto il farmaco ormonale dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza – il tuo medico di famiglia può discutere con te questi rischi
• hai avuto un cancro all'utero, specialmente se sei stata sottoposta a radioterapia

Le donne possono sviluppare il cancro della vagina anche dopo un'isterectomia.

Se sei una persona trans o non binaria e hai una vagina o una parte di vagina residua dopo un intervento chirurgico per il cambio di genere, puoi comunque sviluppare il cancro della vagina, anche dopo un'isterectomia.

Come ridurre il rischio di sviluppare il cancro della vagina

Non è sempre possibile prevenire il cancro della vagina.

Tuttavia, poiché esiste un legame tra cancro della vagina e HPV, lo screening del collo dell'utero e il vaccino contro l'HPV rappresentano i modi migliori per proteggersi.

• Tutte le donne e le persone con collo dell'utero tra i 25 e i 64 anni vengono invitate a effettuare regolarmente lo screening cervicale. Questo esame aiuta a individuare e trattare eventuali alterazioni cellulari del collo dell'utero prima che si trasformino in cancro.
• A tutti i bambini tra i 12 e i 13 anni viene offerto il vaccino contro l'HPV. Esso aiuta a proteggere da tutti i tumori causati dall'HPV, nonché dalle verruche genitali.

Esistono alcune misure che puoi adottare per ridurre il rischio di sviluppare il cancro della vagina.

 Sì, fai 

• usa il preservativo, che riduce il rischio di contrarre l'HPV – tuttavia, non copre tutta la pelle delle zone genitali, quindi non offre una protezione completa
• smetti di fumare, perché il fumo può indebolire il sistema immunitario e le sostanze chimiche presenti nelle sigarette possono contribuire allo sviluppo del cancro al collo dell'utero
• segui una dieta equilibrata per sostenere il tuo sistema immunitario

È importante rivolgersi al medico di famiglia per qualsiasi sintomo del cancro della vagina.

 Test e passaggi successivi Cancro della vagina 

Principale test per il cancro della vagina (colposcopia)

Consulti un medico di famiglia se ha uno dei sintomi del cancro della vagina. Lei verrà indirizzato a uno specialista per gli accertamenti.

Lo specialista esaminerà l'addome e il bacino, la zona tra i fianchi, in modo da poter palpare gli organi presenti.

Effettuerà inoltre un test per osservare più da vicino la vulva e la vagina. Questo esame si chiama colposcopia.

Le verrà chiesto di spogliarsi dalla vita in giù, dietro uno schermo. Le verrà data una coperta da mettere addosso.

Durante la colposcopia:

1. L'infermiere specializzato le chiederà di sdraiarsi su un letto, solitamente con le gambe piegate, i piedi uniti e le ginocchia divaricate.
2. Il professionista inserirà delicatamente nella vagina uno strumento liscio a forma di tubo (uno speculum). Potrebbe essere utilizzato un piccolo quantitativo di lubrificante.
3. Viene usato un microscopio con una luce all'estremità per osservare la vagina e la cervice. Il microscopio rimane all'esterno del corpo.
4. Potrebbe essere prelevato un piccolo campione di cellule (biopsia) da inviare al laboratorio.
5. L'esame dovrebbe durare circa da 15 a 30 minuti.

L'esame non dovrebbe essere doloroso, ma potrebbe risultare scomodo. Parli con l'infermiere se dovesse sentirsi a disagio.

Se le viene effettuata una biopsia, potrebbe avere un lieve sanguinamento o dei crampi successivamente.

Ricevere i risultati

Possono essere necessarie diverse settimane per ricevere i risultati della colposcopia.

Le potrebbe essere chiesto di recarsi in ospedale per ritirare i risultati, oppure potrebbero essere inviati per posta.

Cerchi di non preoccuparsi se i risultati tardano ad arrivare. Non significa necessariamente che ci sia qualcosa di sbagliato.

Può chiamare l'ospedale o il medico di famiglia se è preoccupato. Dovrebbero poterla aggiornare.

Uno specialista le spiegherà cosa significano i risultati e cosa accadrà in seguito.

Se le viene diagnosticato un cancro della vagina

Scoprire di avere un cancro della vagina può essere molto sconvolgente. Potrebbe provare ansia riguardo a ciò che accadrà in seguito.

Può essere utile portare con sé una persona di fiducia agli appuntamenti medici.

Un'équipe di specialisti si prenderà cura di lei durante tutta la diagnosi, il trattamento e oltre.

La sua équipe includerà un infermiere specializzato, che sarà il suo principale punto di riferimento durante e dopo il trattamento.

Può rivolgergli qualsiasi domanda.

Macmillan Cancer Support offre un numero verde gratuito attivo tutti i giorni dalle 8:00 alle 20:00.

Sono a disposizione per ascoltarla, se ha qualcosa di cui desidera parlare.

Chiami lo 0808 808 00 00.

Passaggi successivi

Se le è stato diagnosticato un cancro della vagina, generalmente dovrà sottoporsi ad altri esami.

Questi, insieme alla colposcopia, aiuteranno gli specialisti a determinare le dimensioni del tumore e quanto si è diffuso (ciò che viene chiamato "stadio").

Potrebbe essere necessario:

• esami del sangue
• scansioni, come una TAC, una risonanza magnetica, una PET o una radiografia del torace
• un esame interno più dettagliato della vagina e della cervice – in questo caso le verrà somministrato un'anestesia generale, quindi sarà addormentata durante l'esame

Non è detto che debba sottoporsi a tutti questi esami.

Gli specialisti utilizzeranno i risultati di questi test per elaborare con lei il piano di trattamento più adatto alle sue esigenze.

 Trattamento Cancro della vagina 

Trattamento per il cancro della vagina

Il cancro della vagina è spesso curabile.

Il trattamento che riceverà dipenderà da:

• le dimensioni e il tipo di cancro della vagina che ha
• la posizione del tumore nella vagina
• se si è diffuso
• il suo stato di salute generale

Il trattamento principale per il cancro della vagina è la radioterapia. Potrebbe inoltre essere sottoposto a intervento chirurgico e chemioterapia.

Il team specializzato che la segue:

• le spiegherà i trattamenti disponibili, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con lei per elaborare un piano terapeutico adatto alle sue esigenze
• la aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali

Se ha sintomi o effetti collaterali che la preoccupano, parli con i suoi specialisti. Non deve aspettare il prossimo controllo.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali ed è il trattamento principale per il cancro della vagina.

La radioterapia per il cancro della vagina può essere somministrata dall’esterno o dall’interno del corpo (brachiterapia).

Chirurgia

L’intervento chirurgico viene solitamente utilizzato solo nei casi di cancro della vagina diagnosticato precocemente oppure quando la radioterapia non ha avuto successo.

Esistono diversi tipi di interventi chirurgici per il trattamento del cancro della vagina.

Le diverse opzioni prevedono la rimozione di:

• una parte della vagina – possibile solo se il tumore è di piccole dimensioni e localizzato nella parte superiore della vagina
• tutta la vagina – a volte vengono rimossi anche i linfonodi del bacino
• la vagina, la cervice e l’utero (isterectomia) – può includere la rimozione delle ovaie e delle tube di Falloppio
• la vagina, la cervice, le ovaie e le tube di Falloppio, e in alcuni casi parte o l’intera vescica, intestino e retto – questa opzione viene offerta solo se il tumore si è diffuso e altri trattamenti non sono praticabili

Ricostruzione della vagina

Se deve essere rimossa la vagina, può chiedere al chirurgo informazioni sulla ricostruzione vaginale.

La ricostruzione utilizza pelle e muscoli prelevati da altre parti del corpo per creare una nuova vagina.

In questo modo, dopo essersi ripresa dall’intervento, potrebbe essere in grado di riprendere i rapporti sessuali vaginali.

Chieda al suo chirurgo informazioni sui rischi e benefici della ricostruzione vaginale. Alcune persone decidono di non sottoporsi a un ulteriore intervento.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per eliminare le cellule tumorali.

Non viene spesso usata da sola per trattare il cancro della vagina.

Potrebbe ricevere chemioterapia insieme alla radioterapia (chemioradioterapia).

Cura dopo il trattamento

Un membro del suo team specializzato potrà informarla su quanto spesso dovrà effettuare controlli dopo il trattamento.

Di solito verrà visitato ogni pochi mesi nei primi anni. A ogni visita, un medico o un’infermiera verificherà se ha preoccupazioni o problemi.

Può inoltre essere utile ricevere sostegno da familiari, amici o da un’associazione di supporto, soprattutto se si sente ansioso tra un appuntamento e l’altro.