Cardiomiopatia

La cardiomiopatia è un termine generico che indica le malattie del muscolo cardiaco, in cui le pareti delle camere cardiache si sono allungate, ispessite o irrigidite. Ciò compromette la capacità del cuore di pompare sangue in tutto il corpo.

La maggior parte dei tipi di cardiomiopatia è ereditaria. Può anche essere causata da altre condizione o fattori di rischio, ma in alcuni casi la causa è sconosciuta. La cardiomiopatia può colpire persone di ogni età.

Cardiomiopatia dilatativa

Nella cardiomiopatia dilatativa le pareti muscolari del cuore diventano allungate e sottili, pertanto non riescono a contrarsi correttamente per pompare il sangue in tutto il corpo.

Quanto è grave?

Se si soffre di cardiomiopatia dilatativa, si è a maggior rischio di insufficienza cardiaca, una condizione in cui il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue in tutto il corpo alla pressione corretta.

L'insufficienza cardiaca provoca tipicamente mancanza di respiro, stanchezza estrema e gonfiore alle caviglie. Scopri di più sui sintomi dell'insufficienza cardiaca.

Esiste anche il rischio di problemi alle valvole cardiache, aritmie e coaguli di sangue. Sarà necessario effettuare regolari visite dal medico curante per monitorare la condizione.

Chi è colpito?

La cardiomiopatia dilatativa può colpire sia bambini che adulti.

I seguenti fattori possono contribuire allo sviluppo della malattia:

• ereditare un gene alterato (mutato) che rende più vulnerabili alla condizione
• una malattia sottostante
• una pressione alta non controllata
• uno stile di vita non salutare, come la mancanza di vitamine e minerali nella dieta, un consumo eccessivo di alcol o l'uso di droghe ricreative
• un'infezione virale che provoca un'infiammazione del muscolo cardiaco
• un problema alle valvole cardiache
• una malattia dei tessuti o dei vasi sanguigni – come la granulomatosi con poliangioite (GPA), la sarcoidosi, l'amiloidosi, il lupus, la poliarterite nodosa, la vasculite o la distrofia muscolare
• la gravidanza – la cardiomiopatia peripartum è rara e a volte si sviluppa durante la gravidanza o entro 3 mesi dalla nascita del bambino

Tuttavia, per molte persone la causa è sconosciuta.

Cardiomiopatia ipertrofica

Nella cardiomiopatia ipertrofica le cellule del muscolo cardiaco si ingrandiscono e le pareti delle camere cardiache si ispessiscono.

Le camere cardiache diventano più piccole e quindi non possono contenere molto sangue; inoltre, le pareti non riescono a rilassarsi correttamente e possono irrigidirsi. Inoltre, il flusso del sangue attraverso il cuore può essere ostruito.

Quanto è grave?

Nella maggior parte dei casi, la cardiomiopatia ipertrofica non ha un impatto sulla vita quotidiana. Alcune persone non presentano sintomi e non necessitano di trattamento.

Tuttavia, ciò non significa che la condizione non possa essere grave. La cardiomiopatia ipertrofica è la causa più comune di morte improvvisa e inaspettata nell'infanzia e negli atleti giovani.

Le camere principali del cuore possono diventare rigide, causando un aumento della pressione sulle camere di raccolta più piccole. Questo può talvolta peggiorare i sintomi dell'insufficienza cardiaca e portare a aritmie (fibrillazione atriale).

Il flusso di sangue dal cuore può essere ridotto o ostruito (chiamato cardiomiopatia ipertrofica ostruttiva).

Inoltre, la valvola mitralica può diventare insufficiente, provocando un reflusso di sangue all'indietro. Scopri di più sui problemi della valvola mitralica.

Si è anche a maggior rischio di sviluppare un'infezione cardiaca (endocardite).

Questi cambiamenti cardiaci possono causare vertigini, dolore al petto, mancanza di respiro e perdita temporanea di coscienza.

Se si ha una cardiomiopatia ipertrofica grave, sarà necessario visitare regolarmente il medico per monitorare la condizione.

Il medico fornirà indicazioni sul livello e sulla quantità di esercizio fisico consentiti e consiglierà eventuali cambiamenti dello stile di vita.

Chi è colpito?

Si ritiene che la cardiomiopatia ipertrofica colpisca 1 persona su 500 nel Regno Unito. La maggior parte delle persone eredita la malattia dai genitori.

Cardiomiopatia restrittiva

La cardiomiopatia restrittiva è rara. Viene diagnosticata più spesso nei bambini, anche se può svilupparsi a qualsiasi età. Le pareti delle camere cardiache principali diventano rigide e non riescono a rilassarsi correttamente dopo la contrazione. Ciò significa che il cuore non riesce a riempirsi adeguatamente di sangue.

Questo provoca una riduzione del flusso sanguigno dal cuore e può portare a sintomi di insufficienza cardiaca, come affanno, stanchezza e gonfiore alle caviglie, nonché a problemi del ritmo cardiaco.

In molti casi la causa è sconosciuta, anche se talvolta la condizione può essere ereditaria.

Cardiomiopatia aritmogena (ACM)

La cardiomiopatia aritmogena (ACM) è una condizione ereditaria che colpisce il ventricolo sinistro o destro, o entrambi. A volte è chiamata cardiomiopatia aritmogena del ventricolo destro (ARCVD).

Nella cardiomiopatia aritmogena (ACM), le proteine che normalmente tengono unite le cellule del muscolo cardiaco sono anomale. Le cellule muscolari possono morire e il tessuto muscolare morto viene sostituito da tessuto cicatriziale grasso e fibroso.

Le pareti delle camere cardiache principali diventano sottili e allungate e non riescono a pompare il sangue in modo adeguato.

Le persone con ACM presentano solitamente problemi di ritmo cardiaco. La riduzione del flusso sanguigno dal cuore può anche portare a sintomi di insufficienza cardiaca.

Può colpire adolescenti o giovani adulti ed è stata la causa di alcuni decessi improvvisi e inspiegabili negli atleti giovani.

Esistono sempre più evidenze che un esercizio fisico prolungato e intenso peggiori i sintomi dell'ACM. È importante che le persone affette o a rischio di ACM ne discutano dettagliatamente con il proprio specialista del cuore (cardiologo).

Diagnosi della cardiomiopatia

Alcuni casi di cardiomiopatia possono essere diagnosticati tramite diversi esami e scansioni cardiache, come:

• l'elettrocardiogramma (ECG)
• l'ecocardiogramma
• la risonanza magnetica (RM)
• il monitoraggio del ritmo cardiaco (monitor ECG di 24 o 48 ore)
• test da sforzo
• la costruzione di un albero genealogico dettagliato da parte di specialisti può essere necessaria per la diagnosi di una cardiomiopatia

Se si riceve una diagnosi di cardiomiopatia ereditaria, potrebbe essere consigliato effettuare un test genetico per identificare il gene difettoso (mutazione) che ha causato la condizione.

I parenti possono quindi essere sottoposti a test per la stessa mutazione e, se risultano positivi, la loro condizione potrà essere monitorata e gestita precocemente.

Trattamento della cardiomiopatia

Di solito non esiste una cura per la cardiomiopatia, ma i trattamenti possono essere efficaci nel controllare i sintomi e prevenire complicazioni. Alcuni tipi di cardiomiopatia hanno trattamenti specifici e una diagnosi precoce è molto importante.

Non tutti i pazienti con cardiomiopatia necessitano di trattamento. Alcune persone hanno solo una forma lieve della condizione, che possono gestire con alcuni cambiamenti nello stile di vita.

Cambiamenti dello stile di vita

Indipendentemente dal fatto che la causa della cardiomiopatia sia genetica o meno, in generale può essere utile:

• seguire una dieta sana e praticare esercizio fisico leggero
• smettere di fumare (se si fuma)
• perdere peso (se si è in sovrappeso)
• evitare o ridurre il consumo di alcol
• dormire a sufficienza (oltre a diagnosticare e trattare eventuali casi di apnea notturna)
• gestire lo stress
• assicurarsi che eventuali condizione sottostanti, come il diabete, siano ben controllate

Farmaci

Potrebbero essere necessari farmaci per controllare la pressione sanguigna, correggere un ritmo cardiaco anomalo, eliminare il liquido in eccesso o prevenire coaguli di sangue.

Scopri di più su:

• trattamenti per l'ipertensione
• i beta-bloccanti per trattare aritmie o insufficienza cardiaca
• gli anticoagulanti, come il warfarin, per prevenire coaguli di sangue
• farmaci per trattare l'insufficienza cardiaca

Procedure ospedaliere

In alcune persone con cardiomiopatia ipertrofica ostruttiva, la parete che divide il lato sinistro e destro del cuore (setto) è ispessita e sporge nella camera cardiaca principale. Potrebbero necessitare di:

• un'iniezione di alcol nel cuore – per ridurre una parte del muscolo nel setto
• una miectomia settale – un intervento chirurgico al cuore per rimuovere una parte del setto ispessito (se necessario, la valvola mitralica può essere riparata contemporaneamente)

Coloro che soffrono di problemi del ritmo cardiaco potrebbero necessitare di un'ablazione delle aritmie. Questo trattamento modifica con precisione il tessuto cardiaco malato che causa i disturbi del ritmo.

Oppure potrebbero dover impiantare un dispositivo, come:

• un pacemaker per regolare la frequenza cardiaca
• un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) per prevenire aritmie pericolose per la vita

Scopri di più sull'impianto di un pacemaker.

Come ultima risorsa, potrebbe essere necessario un trapianto di cuore.

Sindrome del cuore spezzato

Alcune persone che vivono un forte stress emotivo o fisico, come un lutto o un intervento chirurgico importante, possono sviluppare un problema cardiaco temporaneo.

Il muscolo cardiaco si indebolisce improvvisamente o diventa "stordito", causando un cambiamento di forma del ventricolo sinistro (una delle camere principali del cuore). Potrebbe essere causato da un aumento degli ormoni, in particolare dell'adrenalina, durante un periodo di stress.

I sintomi principali sono dolore al petto e affanno, simili a quelli di un infarto. È sempre necessario chiamare il 112 se si manifestano questi sintomi, in sé o in altre persone.

La condizione – nota clinicamente come cardiomiopatia da stress (o cardiomiopatia di Takotsubo) – è più comune nelle donne. È temporanea e reversibile. È raro che si ripresenti.