Cefalea di tipo tensivo
È il mal di testa più diffuso che esista: nel corso della vita lo prova la maggior parte delle persone.
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In questa pagina
- Come si presenta
- Quando un mal di testa richiede aiuto urgente
- Quando rivolgersi al medico lo stesso giorno o in settimana
- Non è emicrania: in che cosa differiscono
- Quando è l'antidolorifico a mantenere il dolore
- Che cosa trasforma un dolore raro in frequente
- Che cosa aiuta senza compresse
- Farmaci: per togliere il dolore e per prevenirlo
- Consulto online
Medicinali comunemente utilizzati per Cefalea di tipo tensivo
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 20 mg/mlPrincipio attivo: ibuprofenProduttore: Reckitt Benckiser Healthcare S.A.Prescrizione non richiestaForma farmaceutica: TABLET, 1 gPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Industria Quimica Y Farmaceutica Vir S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 500 mgPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Kern Pharma S.L.Prescrizione non richiesta
È il mal di testa più diffuso che esista: nel corso della vita lo prova la maggior parte delle persone. Non è pericoloso e non annuncia nulla di grave, e forse proprio per questo di rado se ne scrive ciò che davvero conviene sapere. E una cosa scomoda va detta: in chi ha mal di testa più volte al mese, la colpa di solito non è dello stress né della postura, ma della pastiglia con cui quel dolore viene tolto. Ne parliamo poco più avanti; prima, com'è fatto questo dolore e quando la testa fa male per altro.
Come si presenta
Il ritratto è abbastanza riconoscibile.
- È un dolore costrittivo, che schiaccia: come un cerchio, un casco o un berretto troppo stretto. Non pulsante.
- Di solito da entrambi i lati: fronte, tempie, nuca, a volte con senso di tensione al collo e alle spalle.
- Di intensità lieve o moderata. Ci si può lavorare, guidare, finire la pagina.
- L'attività normale non lo peggiora. Salire le scale, camminare, chinarsi resta sopportabile.
- Non ci sono nausea né vomito. La luce forte e il rumore possono dare un po' fastidio, ma non viene voglia di chiudersi in una stanza buia.
- Dura da mezz'ora a diversi giorni. I muscoli del collo e del capo sono spesso dolenti alla pressione.
Questi episodi in alcune persone capitano di rado, in altre quasi di continuo. Se la testa fa male quindici giorni al mese o più per diversi mesi, si parla di cefalea tensiva cronica, e l'impostazione cambia: non bisogna occuparsi del singolo attacco, ma del perché siano diventati così tanti.
Quando un mal di testa richiede aiuto urgente
La cefalea tensiva non dà nessuno dei segni elencati qui sotto. Se compare uno di questi, non è tensione, e il tempo conta.
Bisogna chiamare l'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina è attivo il numero unico europeo 112) se:
- il dolore è comparso all'improvviso e ha raggiunto il massimo in pochi secondi, «come un colpo in testa». Va indagato anche se dopo un'ora è passato;
- al mal di testa si aggiungono febbre alta, rigidità del collo che impedisce di portare il mento al petto, fastidio per la luce, un'eruzione cutanea, confusione;
- compaiono debolezza o intorpidimento a un braccio o a una gamba, bocca storta, disturbi della parola o della vista, instabilità, convulsioni;
- la persona diventa sonnolenta, rallentata, e smette di capire dove si trova e che cosa succede;
- un forte mal di testa inizia dopo un trauma cranico, anche a distanza di alcuni giorni, soprattutto nelle persone anziane e in chi assume farmaci che fluidificano il sangue.
Quando rivolgersi al medico lo stesso giorno o in settimana
Questi segni non richiedono l'ambulanza, ma non si possono nemmeno rimandare a un momento imprecisato:
- il mal di testa è comparso per la prima volta dopo i cinquant'anni oppure ha cambiato nettamente carattere rispetto al solito;
- il dolore peggiora da sdraiati, sveglia di notte o è massimo al risveglio, in particolare se al mattino c'è vomito, e se aumenta con la tosse, gli starnuti o gli sforzi;
- il dolore cresce di giorno in giorno nell'arco di settimane;
- una persona oltre i cinquant'anni ha dolore alla tempia, cuoio capelluto dolente al tatto, mascella che si stanca e duole masticando; e se in questo quadro la vista peggiora, l'aiuto serve immediatamente;
- il mal di testa compare in chi ha un tumore, difese immunitarie ridotte, in gravidanza o nelle prime settimane dopo il parto;
- il dolore si accompagna a occhio rosso e dolente e a vista annebbiata con aloni attorno alle luci.
Non è emicrania: in che cosa differiscono
La distinzione conta non per amore di precisione, ma perché le due si curano in modo diverso.
- Tipo di dolore. Nella tensiva è costrittivo. Nell'emicrania è più spesso pulsante.
- Lato. La tensiva è di solito bilaterale. L'emicrania più spesso da un lato solo, anche se non sempre.
- Intensità. La tensiva è lieve o moderata. L'emicrania è moderata o forte e spesso mette fuori gioco.
- Reazione al movimento. È il segno più pratico: l'emicrania peggiora con la normale attività fisica, camminando o salendo le scale, e la persona istintivamente si ferma. La cefalea tensiva non cambia per questo, e a volte una passeggiata la allevia perfino.
- Ciò che l'accompagna. Nell'emicrania ci sono nausea e vomito, forte insofferenza per luce e suoni, il bisogno di sdraiarsi al buio e in silenzio. Nella tensiva tutto questo non è tipico.
- Avvisaglie. In alcune persone l'emicrania è preceduta da un'aura: zig-zag luminosi nel campo visivo, una parte del campo che manca, intorpidimento a un braccio o al viso, difficoltà a parlare, in genere da cinque a sessanta minuti.
Le due cose non si escludono: la stessa persona può avere sia emicranie sia cefalee tensive, e vanno affrontate separatamente. La terza possibilità, quella che di solito si dimentica, è l'argomento del capitolo che segue.
Quando è l'antidolorifico a mantenere il dolore
È la cosa principale da portarsi via da questa pagina.
Se si prendono antidolorifici per più di qualche giorno alla settimana, sono loro stessi a cominciare a provocare mal di testa. Il disturbo si chiama cefalea da uso eccessivo di farmaci, ed è la causa più frequente per cui un mal di testa occasionale diventa quotidiano.
Il meccanismo è circolare, e per questo inganna. Si prende una compressa, il dolore se ne va per qualche ora e, finito l'effetto, torna, a volte più forte di prima. Se ne prende un'altra. Dopo qualche mese la testa fa male quasi ogni giorno, spesso già dal mattino, le compresse funzionano sempre peggio e per sempre meno tempo, ma senza si sta ancora peggio. Da fuori sembra che «la malattia sia peggiorata», mentre a essere aumentata è la terapia.
I riferimenti che devono far sospettare:
- antidolorifici semplici — paracetamolo, ibuprofene e simili — assunti quindici giorni al mese o più;
- preparati combinati (quelli in cui all'antidolorifico è aggiunta caffeina o codeina), farmaci per l'emicrania del gruppo dei triptani e qualsiasi antidolorifico con codeina, assunti dieci giorni al mese o più;
- detto in modo semplice: se serve un antidolorifico più di due giorni alla settimana e va avanti così da mesi, il rischio c'è già.
La buona notizia è che è reversibile: dopo la sospensione la maggior parte delle persone ha molti meno giorni di dolore. La cattiva è che la prima o le prime due settimane dopo la sospensione sono di solito peggiori di prima, con più dolore, nausea, irritabilità e sonno disturbato. È esattamente il punto in cui si cede e si conclude che «senza pastiglie non si può».
Per questo da qui si esce insieme al medico, non da soli. Il medico deciderà che cosa sospendere e come, di colpo o gradualmente, con che cosa coprire quel periodo, se avviare contemporaneamente una terapia di prevenzione e se la sospensione richieda un ricovero. Una nota a parte: i farmaci con codeina e altri oppioidi portano a questa trappola particolarmente in fretta, e nemmeno loro vanno interrotti bruscamente per conto proprio.
Che cosa trasforma un dolore raro in frequente
Oltre alle compresse, ci sono cose del tutto ordinarie che incidono parecchio sul numero di giorni con dolore.
- Il sonno. Dormire poco e recuperare nel fine settimana provocano dolore allo stesso modo. Alla testa conviene più un orario fisso di sveglia che un totale di ore.
- La caffeina. Funziona nei due sensi: molto caffè provoca dolore, e togliere di colpo la dose abituale dà una cefalea da sospensione per qualche giorno. Va ridotta gradualmente.
- Pasti saltati e poca acqua. Gli intervalli lunghi senza mangiare sono un motivo frequente e facile da correggere.
- Denti serrati. Serrare la mascella di giorno e digrignare i denti di notte danno proprio questo dolore, alle tempie e ai lati del capo, spesso al mattino e con la mascella stanca. Vale la pena parlarne con il dentista.
- Posizioni lunghe e immobili. Non è tanto la «postura sbagliata» quanto l'immobilità: diverse ore nella stessa posizione davanti allo schermo o al volante.
- La vista. Se la testa fa male verso fine giornata e la sera il testo si annebbia, ha senso controllare la vista: gli occhiali possono non essere quelli giusti, o non esserlo più.
- Alcol, disidratazione, tensione emotiva e ansia, con un peso diverso in ciascuna persona.
Per capire che cosa incide nel proprio caso aiuta un diario: per due o tre settimane annotare i giorni con dolore, l'intensità, le compresse prese, il sonno e gli avvenimenti. È noioso, ma è il diario a far emergere di solito il collegamento che da soli non si era visto, e insieme il numero onesto di giorni con antidolorifico.
Che cosa aiuta senza compresse
Per gli episodi rari bastano cose semplici: uscire all'aria, muoversi, mangiare, bere acqua, dormire. Una doccia tiepida o una borsa calda su collo e spalle rilassano i muscoli; ad altri fa più bene un panno fresco sulla fronte. Il massaggio di collo, tempie e muscoli masticatori dura poco, ma funziona.
Quando i giorni con dolore si contano a decine, serve altro: ciò che si fa con regolarità, non nel momento dell'attacco.
- Attività fisica regolare. Moderata ma costante: camminare, nuotare, andare in bicicletta più volte alla settimana. È una delle poche misure con effetto dimostrato sulla frequenza del dolore.
- Lavoro sulla tensione. Esercizi di respirazione, rilassamento muscolare progressivo, consapevolezza. L'effetto è cumulativo: si vede dopo settimane di brevi sedute quotidiane, non dopo una volta.
- Terapia cognitivo-comportamentale e gestione dello stress. Nella cefalea tensiva frequente è un metodo dimostrato, non un sostegno facoltativo.
- Sedute con un fisioterapista quando la tensione a collo e spalle è marcata: esercizi, non trattamenti passivi.
- Regolarità. Orari fissi di sonno e risveglio, pasti regolari, una pausa ogni ora di lavoro.
Farmaci: per togliere il dolore e per prevenirlo
Qui è importante distinguere due terapie diverse.
Togliere l'attacco. Servono gli antidolorifici semplici: paracetamolo e antinfiammatori non steroidei come ibuprofene o naprossene. Funzionano meglio se presi subito, non dopo ore di sopportazione. Anche l'aspirina è efficace negli adulti, ma ai bambini e agli adolescenti non si dà. In gravidanza qualsiasi antidolorifico si assume solo d'accordo con il medico. E la regola che discende dal capitolo precedente: contate i giorni, non le compresse. Bisogna restare entro pochi giorni alla settimana, e i preparati combinati con caffeina e codeina, quando il dolore è frequente, è meglio evitarli del tutto.
Ridurre la frequenza. Se il dolore occupa molti giorni al mese, con gli antidolorifici non si risolve: serve una terapia di prevenzione, che si prende ogni giorno indipendentemente dal fatto che oggi la testa faccia male o no. Il più delle volte si usa un antidepressivo triciclico a basso dosaggio. Non lo si prescrive perché il dolore sia «di nervi»: a dosi basse questi farmaci modificano il modo in cui il sistema nervoso trasmette i segnali dolorosi e agiscono a prescindere dall'umore. Saperlo in anticipo serve, altrimenti la prescrizione sembra un malinteso offensivo.
Di questa terapia conviene sapere tre cose: la dose si costruisce gradualmente dal basso; l'effetto non si attende prima di quattro-otto settimane; il ciclo dura di solito diversi mesi, dopo i quali il farmaco si sospende altrettanto lentamente. Smettere dopo una settimana perché «non funziona» è l'errore più comune. A volte si usano altri farmaci e, con una marcata tensione dei muscoli del collo, il medico può aggiungere un trattamento locale.
Consulto online
Il mal di testa è un argomento che a distanza si affronta forse meglio che di persona: qui decide un colloquio dettagliato, non la visita. Il medico chiederà com'è fatto il dolore, quanti giorni al mese occupa e, immancabilmente, quanti giorni al mese si prendono antidolorifici: spesso è proprio questa domanda a fare la diagnosi. Da lì nascono tre compiti: separare la cefalea tensiva dall'emicrania e dalla cefalea da farmaci; pianificare l'uscita dal circolo degli antidolorifici, se si è già chiuso, e accompagnare la persona nelle difficili prime settimane; scegliere la terapia di prevenzione e condurla nei mesi che le servono per fare effetto. Qui rientrano anche la lettura del diario della cefalea e la decisione sugli accertamenti: con un quadro tipico e un esame neurologico normale gli esami di immagine di solito non servono, e anche questo va sentito con chiarezza. Davanti invece a uno qualsiasi dei segnali d'allarme sopra elencati il colloquio non si rimanda, e alcuni di essi non richiedono un consulto ma l'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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