Paralisi cerebrale

La paralisi cerebrale è il termine con cui si indicano un gruppo di condizione permanenti che interessano il movimento e la coordinazione. È causata da un problema cerebrale che si sviluppa prima, durante o poco dopo la nascita.

Sintomi della paralisi cerebrale

I sintomi della paralisi cerebrale di solito non sono evidenti subito dopo la nascita del bambino. Normalmente diventano visibili in età precoce.

I sintomi possono includere:

• ritardi nel raggiungimento di tappe dello sviluppo – ad esempio, non riuscire a stare seduti entro gli 8 mesi o non camminare entro i 18 mesi
• aspetto eccessivamente rigido o eccessivamente molle
• braccia o gambe deboli
• movimenti agitati, scattosi o goffi
• movimenti casuali e non controllati
• camminare in punta di piedi
• una serie di altri problemi – come difficoltà di deglutizione, problemi del linguaggio, disturbi della vista e disturbi dell'apprendimento

L'entità dei sintomi può variare notevolmente. Alcune persone presentano soltanto problemi lievi, mentre altre possono essere gravemente disabili.

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Quando rivolgersi al medico

Parla con l'infermiere di famiglia o con un medico di base se hai dei dubbi riguardo alla salute o allo sviluppo del tuo bambino.

Sintomi simili a quelli della paralisi cerebrale possono avere diverse cause e non indicano necessariamente un problema grave.

Il tuo bambino potrebbe essere indirizzato verso specialisti nello sviluppo infantile, che potranno effettuare alcuni controlli e test.

Approfondisci sui test per la diagnosi della paralisi cerebrale

Cause della paralisi cerebrale

La paralisi cerebrale può verificarsi se il cervello del bambino non si sviluppa normalmente durante la vita intrauterina, oppure se subisce danni durante o poco dopo il parto.

Le cause della paralisi cerebrale includono:

• emorragia nel cervello del neonato o riduzione dell'apporto di sangue e ossigeno al cervello
• un'infezione contratta durante la gravidanza
• una temporanea mancanza di ossigeno al cervello (asfissia) durante un parto difficoltoso
• meningite
• un grave trauma cranico

Tuttavia, in molti casi la causa esatta non è chiara.

Approfondisci sulle cause della paralisi cerebrale

Trattamenti per la paralisi cerebrale

Attualmente non esiste una cura per la paralisi cerebrale, ma sono disponibili trattamenti per aiutare le persone affette a essere il più attive e indipendenti possibile.

I trattamenti includono:

• fisioterapia – tecniche come esercizi e stretching per mantenere le capacità fisiche e, sperabilmente, migliorare i problemi di movimento
• terapia del linguaggio per aiutare con la parlata, la comunicazione e le difficoltà di deglutizione
• terapia occupazionale – in cui un terapista identifica i problemi che tu o il tuo bambino avete nello svolgere compiti quotidiani e suggerisce modi per semplificarli
• farmaci per la rigidità muscolare e altri disturbi
• in alcuni casi, interventi chirurgici per trattare problemi di movimento o di crescita

Un'équipe di professionisti sanitari collaborerà con te per elaborare un piano di trattamento adatto alle tue esigenze o a quelle del tuo bambino.

Approfondisci sui trattamenti per la paralisi cerebrale

Prognosi della paralisi cerebrale

La paralisi cerebrale colpisce ogni persona in modo diverso e può essere difficile prevedere quale sarà l'evoluzione per te o per il tuo bambino.

In generale:

• la maggior parte dei bambini raggiunge l'età adulta e alcuni possono vivere per molte decadi
• la condizione può limitare le attività e l'indipendenza del bambino, anche se molte persone riescono a condurre una vita piena e autonoma
• molti bambini frequentano una scuola regolare, ma alcuni potrebbero avere bisogni educativi speciali e trarre beneficio dall'andare in una scuola specializzata
• il problema cerebrale originario non peggiora nel tempo, ma la condizione può causare un notevole stress sul corpo e problemi come articolazioni dolorose in età avanzata
• le sfide quotidiane legate alla vita con la paralisi cerebrale possono essere difficili da gestire, portando in alcuni casi a problemi come la depressione clinica

Parla con il tuo équipe sanitaria degli effetti probabili della paralisi cerebrale su di te o sul tuo bambino.

 Sintomi Paralisi cerebrale 

I sintomi della paralisi cerebrale di solito non sono evidenti subito dopo la nascita del bambino. In genere diventano manifesti in età precoce.

Parlate con l'infermiere di famiglia o con il medico curante se avete preoccupazioni riguardo alla salute o allo sviluppo del vostro bambino.

Problemi di movimento e sviluppo

I sintomi principali della paralisi cerebrale riguardano difficoltà di movimento, coordinazione e sviluppo.

I possibili segni in un bambino includono:

• ritardi nel raggiungimento delle tappe dello sviluppo – ad esempio, non sedersi entro gli 8 mesi o non camminare entro i 18 mesi
• muscoli troppo rigidi o troppo molli (ipotonia)
• braccia o gambe deboli
• movimenti agitati, scattosi o goffi
• movimenti casuali e non controllati
• spasmi muscolari
• tremito alle mani (tremori)
• camminare in punta di piedi

L'intensità dei sintomi varia notevolmente da bambino a bambino.

Le parti del corpo interessate possono anch'esse variare. A volte è colpito solo un lato del corpo, altre volte l'intero corpo, e altre ancora principalmente le gambe.

Altri sintomi

Le persone con paralisi cerebrale possono presentare anche una serie di altri problemi, tra cui:

• problemi di alimentazione, salivazione eccessiva e difficoltà di deglutizione
• stipsi
• problemi di linguaggio e comunicazione
• crisi convulsive o attacchi (epilessia)
• difficoltà ad addormentarsi e/o a rimanere addormentati
• malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) – in cui l'acido dello stomaco risale nell'esofago (canale alimentare)
• colonna vertebrale anormalmente curva (scoliosi)
• anca che si disloca facilmente
• difficoltà a controllare la vescica (incontinenza urinaria)
• una disabilità dell'apprendimento – circa la metà dei bambini con paralisi cerebrale presenta una disabilità dell'apprendimento
• problemi agli occhi – tra cui ridotta capacità visiva, un strabismo o movimenti oculari incontrollabili
• problemi di udito

Tipi di paralisi cerebrale

I medici potrebbero definire la vostra o la condizione del vostro bambino come un particolare tipo di paralisi cerebrale, in base ai sintomi presentati.

Esistono 4 tipi principali di paralisi cerebrale:

• paralisi cerebrale spastica – i muscoli sono rigidi e tesi (soprattutto quando si cerca di muoverli velocemente), rendendo difficile il movimento e riducendo l'ampiezza del movimento possibile
• paralisi cerebrale diskinetica – i muscoli alternano fasi di rigidità e di mollezza, causando movimenti corporei casuali e non controllati o spasmi
• paralisi cerebrale atassica – quando una persona ha problemi di equilibrio e coordinazione, con movimenti tremolanti o goffi e talvolta tremori
• paralisi cerebrale mista – quando una persona presenta sintomi di più di un tipo di paralisi cerebrale

Potreste sentire anche termini come emiplegia o diplegia. Questi indicano le parti del corpo interessate dalla paralisi cerebrale.

L'emiplegia indica che un solo lato del corpo è interessato, la diplegia riguarda due arti, la monoplegia un solo arto, e la quadriplegia tutti e quattro gli arti (e solitamente l'intero corpo).

 Cause Paralisi cerebrale 

La paralisi cerebrale è causata da un problema al cervello che si verifica prima, durante o poco dopo la nascita.

Il cervello può essere danneggiato o non svilupparsi normalmente, anche se la causa esatta non è sempre chiara.

Problemi prima della nascita

La paralisi cerebrale è solitamente causata da un problema che influenza lo sviluppo del cervello del bambino mentre si trova ancora nel grembo materno.

Tra queste cause rientrano:

• danni a una parte del cervello chiamata sostanza bianca, probabilmente a causa di un ridotto afflusso di sangue o di ossigeno – questa condizione è nota come leucomalacia periventricolare (PVL)
• un'infezione contratta durante la gravidanza – come la citomegalovirus, la rosolia (morbillo tedesco), la varicella o la toxoplasmosi
• un ictus – ovvero emorragia nel cervello del bambino o interruzione dell’afflusso di sangue al cervello
• un trauma alla testa del feto

Problemi durante o dopo la nascita

La paralisi cerebrale può talvolta essere causata da un danno al cervello del bambino durante o subito dopo il parto.

Ad esempio, può essere dovuta a:

• una temporanea mancanza di ossigeno al cervello (asfissia) durante un parto difficoltoso
• un'infezione del cervello, come la meningite
• un grave trauma cranico
• soffocamento o annegamento quasi fatale, con conseguente mancanza di ossigeno al cervello
• un livello di zucchero nel sangue molto basso (ipoglicemia)
• un ictus

Maggiore rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio che un bambino nasca con la paralisi cerebrale, tra cui:

• la nascita pretermine (prima della 37ª settimana di gravidanza) – i bambini nati alla 32ª settimana o prima sono particolarmente a rischio
• far parte di una nascita multipla, come nel caso di gemelli o terzine
• un'infezione del grembo materno durante la gravidanza (corioamnionite)

Il medico potrebbe consigliare controlli regolari per il bambino nei primi 2 anni di vita per individuare sintomi di paralisi cerebrale, se il rischio di sviluppare questa condizione è più elevato.

 Diagnosi Paralisi cerebrale 

Parli con l'infermiere di famiglia o con un medico curante se ha dei dubbi sullo sviluppo di suo figlio. Se necessario, potranno indirizzarla a una squadra di specialisti che potrà effettuare una valutazione.

Suo figlio potrebbe dover fare diversi esami per verificare la presenza della paralisi cerebrale o altre possibili cause dei sintomi riscontrati.

Tuttavia potrebbe non essere possibile formulare una diagnosi certa per diversi mesi o anni, poiché alcuni sintomi non sono evidenti finché il bambino non ha qualche anno di età.

Esame e controlli

Innanzitutto uno specialista potrebbe:

• chiedere informazioni sulla storia medica e sullo sviluppo di suo figlio
• verificare la presenza di eventuali sintomi di paralisi cerebrale
• chiedere informazioni su eventuali problemi insorti durante la gravidanza, il parto o subito dopo

Potrebbe inoltre essere effettuata una valutazione delle capacità motorie e cognitive del bambino.

Scansioni cerebrali

Una scansione cerebrale può essere utilizzata per ricercare segni di paralisi cerebrale.

Potrebbe essere consigliata una o più delle seguenti scansioni:

• un'ecografia cranica – un piccolo dispositivo manuale che emette onde sonore viene spostato sulla sommità della testa del bambino per creare un'immagine del cervello
• una risonanza magnetica (RM) – una macchina che utilizza campi magnetici e onde radio per produrre un'immagine più dettagliata del cervello
• una TAC – una macchina che effettua diverse radiografie per creare un'immagine dettagliata del cervello

Altri esami

Altri esami che potrebbero essere utilizzati per aiutare a confermare la diagnosi di paralisi cerebrale ed escludere altre condizione includono:

• un elettroencefalogramma (EEG) – in cui piccoli sensori vengono posizionati sul cuoio capelluto per monitorare l'attività cerebrale e ricercare segni di epilessia
• un elettromiogramma (EMG) – in cui minuscoli aghi vengono inseriti delicatamente nei muscoli e nei nervi per verificare il loro corretto funzionamento
• analisi del sangue – per controllare la presenza di problemi che potrebbero causare sintomi simili alla paralisi cerebrale

 Trattamento Paralisi cerebrale 

Al momento non esiste una cura per la paralisi cerebrale, ma sono disponibili trattamenti per aiutare le persone affette da questa condizione a essere il più attive e indipendenti possibile.

Questo piano verrà continuamente rivalutato man mano che cambiano i bisogni della persona. Man mano che le persone con paralisi cerebrale invecchiano, potrebbero aver bisogno di cure e supporto diversi.

Ad esempio, i problemi alle ossa e alle articolazioni possono peggiorare e ciò potrebbe influire sui movimenti.

È importante continuare a sottoporsi a controlli regolari con il proprio team sanitario per tutta la vita.

Se i sintomi cambiano o peggiorano, è necessario consultare il medico.

Fisioterapia

La fisioterapia prevede esercizi volti ad aiutare a mantenere e, si spera, migliorare la mobilità.

È uno dei trattamenti più importanti per la paralisi cerebrale.

Gli obiettivi principali della fisioterapia sono:

• stimolare il movimento
• aumentare la forza muscolare e prevenire l’indebolimento dei muscoli
• evitare l’accorciamento muscolare e la perdita dell’ampiezza del movimento (contrattura), che può essere dolorosa e influire sulla crescita di ossa e muscoli

Un fisioterapista può anche consigliare l’uso di ausili per la deambulazione (come un deambulatore o bastoni) se necessario, e tutori per braccia o gambe, chiamati ortesi, per sostenere gli arti.

Terapia del linguaggio

La terapia del linguaggio può aiutare le persone che hanno difficoltà di comunicazione.

Un logopedista può fornire esercizi per praticare il linguaggio parlato oppure insegnare un metodo alternativo di comunicazione, come il linguaggio dei segni o l’uso di immagini.

Il terapista potrebbe anche fornire apparecchiature speciali, come un computer o un dispositivo che genera voce.

Nei bambini più piccoli può essere dato un dispositivo simile a un portatile, coperto di simboli che rappresentano oggetti e attività quotidiane. Il bambino preme una combinazione di simboli per comunicare.

Terapia occupazionale

La terapia occupazionale prevede che un terapista identifichi i problemi che tu o tuo figlio incontrate nello svolgimento di attività quotidiane.

Può consigliare il modo migliore per svolgere attività che richiedono movimenti complessi, come andare in bagno o vestirsi.

La terapia occupazionale può essere molto utile per aumentare l’autostima e l’indipendenza del bambino, soprattutto con l’avanzare dell’età.

Un terapista occupazionale può consigliare gli adulti con paralisi cerebrale sull’indipendenza nella vita quotidiana. Ciò può includere consigli su alloggio, lavoro, prestazioni assistenziali e tecnologie come computer e dispositivi che facilitano lo svolgimento delle attività.

Approfondisci sulla terapia occupazionale

Medicinali

I farmaci che possono aiutare ad alleviare diversi sintomi della paralisi cerebrale includono:

• farmaci per la rigidità muscolare, come diazepam o baclofen, assumibili sotto forma di compresse o liquidi – il baclofen talvolta può essere somministrato tramite una piccola pompa inserita sotto pelle, che permette al farmaco di fluire nell’area all’interno della colonna vertebrale
• iniezioni di tossina botulinica – iniezioni che rilassano certi muscoli o gruppi muscolari per alcuni mesi alla volta
• un farmaco chiamato melatonina per i disturbi del sonno
• farmaci anticonvulsivanti per l’epilessia
• lassativi per la costipazione
• antidolorifici per il dolore o il disagio
• farmaci per ridurre la salivazione eccessiva

È improbabile che tu o tuo figlio dobbiate assumere tutti questi farmaci.

Parla con il tuo team sanitario se hai domande su un farmaco proposto, comprese le ragioni della sua raccomandazione e gli eventuali effetti collaterali.

Trattamenti per i problemi di alimentazione

Alcune persone con paralisi cerebrale hanno difficoltà a deglutire il cibo.

Questo può essere grave perché potrebbe significare che sono a rischio di soffocamento o di sviluppare un’infezione polmonare a causa dell’inalazione accidentale del cibo.

Difficoltà persistenti nell’alimentazione potrebbero anche portare a malnutrizione.

I trattamenti per i problemi di deglutizione includono:

• tecniche ed esercizi di deglutizione insegnati da un logopedista
• modifiche alla dieta, come mangiare cibi morbidi o liquidi
• un sondino per l’alimentazione nei casi più gravi

Un sondino può essere inserito nello stomaco attraverso il naso oppure direttamente nello stomaco attraverso la pelle dell’addome.

Trattamenti per la salivazione eccessiva

La salivazione eccessiva è comune nelle persone con paralisi cerebrale.

Di solito non è grave, ma la saliva in eccesso può irritare la pelle intorno alla bocca, aumentando il rischio di infezioni cutanee.

I trattamenti che possono aiutare con la salivazione eccessiva includono:

• tecniche ed esercizi insegnati da un logopedista
• farmaci anticolinergici – compresse o cerotti transdermici che riducono la produzione di saliva
• iniezioni di tossina botulinica nelle ghiandole salivari – iniezioni che possono alleviare la salivazione eccessiva per alcuni mesi alla volta
• chirurgia per deviare le ghiandole salivari in modo che la saliva scorra verso la parte posteriore della bocca anziché verso l’esterno

Chirurgia

Alcune persone con paralisi cerebrale potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per affrontare difficoltà di movimento o altri problemi.

La chirurgia può essere eseguita per:

• ripristinare il movimento in parti del corpo limitate da un muscolo o da un tessuto connettivo troppo teso
• riparare un’articolazione dell’anca fuori posto (lussata)
• correggere la curvatura della colonna vertebrale (scoliosi) – approfondisci sul trattamento della scoliosi nei bambini
• trattare problemi di controllo della vescica (incontinenza urinaria) – approfondisci sulla chirurgia per l’incontinenza urinaria
• facilitare la deambulazione riducendo la rigidità nelle gambe – questo intervento è noto come rizotomia dorsale selettiva (SDR)

Se viene proposta una chirurgia, parla con il tuo team sanitario dei risultati attesi, dei rischi e del periodo di recupero.

In alcuni tipi di intervento chirurgico, possono essere necessari mesi o persino anni per ottenere tutti i benefici, e potrebbe essere richiesta una fisioterapia intensiva per favorire il recupero.