Cifosi

La cifosi è una curvatura della colonna vertebrale che provoca un aspetto arrotondato eccessivo nella parte superiore della schiena.

Ognuno presenta un certo grado di curvatura nella propria colonna vertebrale. Tuttavia, una curvatura superiore a 45 gradi è considerata eccessiva.

A volte la cifosi non provoca sintomi diversi da un aspetto anormalmente curvo o gobbo della schiena. In alcuni casi, tuttavia, la condizione causa:

• dolore alla schiena e rigidità
• sensibilità della colonna vertebrale
• stanchezza

Il dolore alla schiena può essere particolarmente problematico negli adulti con cifosi, poiché il corpo deve compensare l'anomalia della colonna vertebrale.

Se hai una cifosi grave, i sintomi potrebbero peggiorare nel tempo. Potresti anche avere difficoltà a respirare e a mangiare.

Cosa causa la cifosi?

Nella cifosi, la curvatura normale della sezione centrale della colonna vertebrale (le vertebre toraciche) è più accentuata del normale. Esistono diverse ragioni per cui ciò può accadere, tra cui:

• postura scorretta (cifosi posturale) – stare curvi, appoggiarsi all'indietro sulle sedie e portare borse pesanti può allungare i muscoli e i legamenti di sostegno, aumentando la curvatura spinale
• vertebre dalla forma anomala (cifosi di Scheuermann) – se le vertebre non si sviluppano correttamente, possono finire fuori posizione
• sviluppo anomalo della colonna vertebrale nel grembo materno (cifosi congenita) – se qualcosa interrompe lo sviluppo normale della colonna, due o più vertebre possono fondersi insieme
• età – con l'avanzare dell'età, la curvatura della colonna può aumentare

La cifosi può anche svilupparsi a seguito di un infortunio alla colonna vertebrale.

Approfondisci sulle cause della cifosi.

Trattamento della cifosi

Se hai la cifosi, il trattamento dipende da quanto è curva la tua colonna vertebrale, dalla presenza di sintomi aggiuntivi come il dolore alla schiena e dalle cause sottostanti.

I bambini con cifosi possono essere trattati con metodi non chirurgici, come l'uso di un busto ortopedico, per limitare il peggioramento della cifosi durante la crescita. Il trattamento per la cifosi lieve potrebbe non essere necessario.

La cifosi raramente richiede un trattamento chirurgico. È necessario solo in alcuni casi gravi per correggere la curvatura della colonna.

Approfondisci sul trattamento della cifosi.

Problemi emotivi

I bambini più grandi con cifosi possono preoccuparsi o provare imbarazzo per l'effetto che la condizione ha sul loro aspetto, o per il dover indossare un busto ortopedico.

Queste preoccupazioni possono influenzare i bambini in modi diversi. Alcuni possono diventare socialmente riservati e riluttanti a partecipare ad attività come l'educazione fisica, dove la loro condizione potrebbe essere evidente.

Non esistono soluzioni semplici per questi problemi, ma a volte può essere utile rassicurare il bambino dicendogli che con il tempo le sue preoccupazioni miglioreranno.

Complicazioni

Le complicazioni della cifosi si verificano di solito solo nei casi più gravi. Tra queste vi sono:

• dolore persistente
• difficoltà respiratorie causate dalla compressione dei polmoni e delle vie aeree da parte della colonna vertebrale

A volte, le persone con cifosi possono avere problemi quando i nervi che corrono lungo la colonna vertebrale vengono compressi o schiacciati. Questo può interferire con i segnali nervosi e causare sintomi come:

• intorpidimento o debolezza nelle braccia e nelle gambe
• problemi di equilibrio
• perdita del normale controllo della vescica o dell'intestino

Queste complicazioni gravi richiedono un'immediata assistenza medica e di solito è necessario un intervento chirurgico.

È possibile prevenire la cifosi?

La cifosi posturale può essere prevenuta prestando attenzione alla propria postura e prendendosi cura della propria schiena. Dovresti incoraggiare tuo figlio a:

• evitare di stare curvo
• sedere correttamente – mantenere una postura eretta, assicurandosi che tutta la schiena sia ben sostenuta
• evitare di portare zaini pesanti e, se si usano zaini, assicurarsi che siano ben progettati e utilizzati correttamente
• fare regolare attività fisica per rafforzare la schiena e mantenerla flessibile; attività come nuoto, corsa, camminata e yoga sono ideali per prevenire problemi alla schiena

Ulteriori informazioni:

• Linee guida sull'attività fisica per bambini sotto i 5 anni
• Linee guida sull'attività fisica per bambini e giovani

 Cause Cifosi 

La cifosi può essere causata da una postura scorretta durante l'infanzia oppure può derivare da vertebre dalla forma anomala o da problemi nello sviluppo della colonna vertebrale.

La colonna vertebrale

La colonna vertebrale si estende dal cranio fino al bacino. È composta da 24 singole ossa di forma rettangolare chiamate vertebre, disposte una sopra l'altra.

Le vertebre sono separate da cuscinetti morbidi, i dischi, che svolgono la funzione di ammortizzatori. Le vertebre sono tenute insieme da fasce resistenti di tessuto chiamate legamenti. Insieme ai muscoli spinali, i legamenti conferiscono alla schiena la sua forza.

Nella cifosi, la sezione centrale delle vertebre, nota come vertebre toraciche, presenta una curvatura anomala.

Ognuno ha un certo grado di curvatura della colonna vertebrale, necessario per lasciare spazio all'interno del torace a organi come il cuore e i polmoni. Esiste un intervallo di curvatura considerato normale. Tuttavia, una curvatura eccessiva può provocare sintomi.

Esistono diverse ragioni per cui le vertebre possono risultare interessate in questo modo.

Postura scorretta

Una postura scorretta nell'infanzia, come ad esempio il curvarsi, l'appoggiarsi all'indietro sulle sedie o il portare zaini pesanti, può causare un allungamento dei legamenti e dei muscoli che sostengono le vertebre. Questo può spostare le vertebre toraciche dalla loro posizione normale, causando la cifosi.

La cifosi causata da una postura scorretta è nota come cifosi posturale.

Vertebre dalla forma anomala

La cifosi può anche verificarsi quando le vertebre non si sviluppano correttamente. Possono assumere una forma a cuneo, triangolare, invece della normale forma rettangolare e simile a un parallelepipedo. Questo sposta le vertebre dalla loro posizione corretta ed è noto come cifosi di Scheuermann.

Nelle persone affette da cifosi di Scheuermann, i legamenti che circondano le vertebre possono essere anche più spessi del normale, il che potrebbe contribuire ulteriormente alla condizione.

Non si sa con certezza cosa interrompa lo sviluppo normale della colonna vertebrale. Una teoria è che il flusso sanguigno alle vertebre venga interrotto, influenzando la crescita delle stesse. Sembra inoltre esserci un legame genetico, poiché la condizione a volte si presenta in più membri della stessa famiglia.

Cifosi congenita

La cifosi congenita è causata da un'anomalia nello sviluppo normale della colonna vertebrale prima della nascita. In molti casi, due o più vertebre si fondono insieme.

Spesso non è chiaro perché alcuni bambini siano affetti da questa condizione. Tuttavia, alcuni casi di cifosi congenita si verificano in più membri della stessa famiglia, il che suggerisce che anche i fattori genetici svolgano un ruolo in questo tipo di cifosi.

Condizioni che causano la cifosi

Le condizione che possono causare la cifosi includono:

• osteoporosi – una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili e più soggette a fratture
• spondilosi cervicale – un termine che descrive il generico "consumo" che si verifica nelle ossa, nei dischi e nei legamenti della colonna vertebrale con l'avanzare dell'età
• spina bifida – una condizione in cui la colonna vertebrale non si è formata correttamente
• malattia di Paget delle ossa – una condizione in cui lo sviluppo di nuove cellule ossee è alterato, causando un indebolimento delle ossa
• neurofibromatosi di tipo 1 – un disturbo genetico che colpisce il sistema nervoso
• distrofia muscolare – una condizione genetica che provoca un progressivo indebolimento dei muscoli
• tubercolosi (TB) – un'infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni
• cancro che si sviluppa all'interno della colonna vertebrale o che si diffonde alla colonna da un'altra parte del corpo

La cifosi può talvolta svilupparsi anche a seguito di un trauma alla colonna vertebrale.

 Diagnosi Cifosi 

La cifosi può solitamente essere diagnosticata esaminando la colonna vertebrale e facendo una radiografia.

Esame clinico

Durante l'esame, il medico di famiglia potrebbe chiederti di eseguire alcuni esercizi per valutare se equilibrio e ampiezza di movimento risultano compromessi.

Il medico potrebbe anche chiederti di sdraiarti per verificare se la curvatura della colonna vertebrale è causata da una postura scorretta o da un problema strutturale.

Sebbene non sia sempre così, se la colonna vertebrale si raddrizza quando ti sdrai, è probabile che la cifosi sia causata da una postura scorretta (cifosi posturale).

Tuttavia, se la colonna rimane curva anche quando sei sdraiato, è probabile che la cifosi sia dovuta a un problema strutturale della colonna vertebrale, come accade nei casi di cifosi di Scheuermann o di tipo congenito.

Radiografie e scansioni

Una radiografia può solitamente confermare la diagnosi e determinare la causa della cifosi.

Ulteriori scansioni sono generalmente necessarie solo se si sta pianificando un trattamento complesso, come un intervento chirurgico, oppure se si presentano sintomi aggiuntivi che suggeriscono un coinvolgimento del sistema nervoso, ad esempio formicolio o intorpidimento alle braccia o alle gambe.

Se hai bisogno di ulteriori scansioni, probabilmente ti verrà richiesto di fare una:

• Tomografia computerizzata (TC) – in cui vengono effettuate diverse radiografie per ottenere un’immagine tridimensionale dettagliata della colonna vertebrale
• Risonanza magnetica (RM) – in cui vengono utili campi magnetici potenti e variabili per produrre un’immagine dettagliata dell’interno della colonna vertebrale

Adulti

Se sviluppi la cifosi nell'età adulta, di solito saranno necessari alcuni esami aggiuntivi per determinare la causa sottostante.

Gli esami ai quali verrai indirizzato dipendono dai sintomi aggiuntivi che presenti. Potrebbero includere:

• esami del sangue – che possono rilevare infezioni come la tubercolosi (TB)
• una scansione della densità ossea – un tipo di radiografia per valutare la resistenza delle ossa; utile per diagnosticare condizione che causano un indebolimento osseo, come l’osteoporosi o la malattia di Paget
• scansioni TC e RM

 Trattamento Cifosi 

Nella maggior parte dei casi la cifosi non richiede trattamento.

La cifosi causata da una postura scorretta (cifosi posturale) può generalmente essere corretta migliorando la postura.

Se un bambino ha la cifosi a causa di vertebre dalla forma anomala (cifosi di Scheuermann), il trattamento dipende da fattori come:

• l'età della persona
• il sesso
• la gravità della curvatura
• quanto la curvatura è flessibile

La condizione di solito smette di progredire quando il bambino cresce e ha terminato la fase di sviluppo.

Spesso è necessario un intervento chirurgico per i bambini nati con cifosi congenita.

Cifosi lieve

Se hai una cifosi lieve o moderata, potrebbe essere possibile controllare i sintomi utilizzando antidolorifici ed esercizio fisico.

Antidolorifici ed esercizio fisico

Antidolorifici da banco, come ibuprofene o paracetamolo, possono aiutare ad alleviare il dolore alla schiena.

Potrebbe essere raccomandato un regolare esercizio fisico e un ciclo di fisioterapia per aiutare a rafforzare i muscoli della schiena.

Il dolore alla schiena può essere alleviato anche mantenendo un peso sano e praticando attività che rafforzano i muscoli del tronco. Ad esempio, yoga, pilates o alcune arti marziali.

Corsetto ortopedico

Adolescenti con cifosi lieve o moderata potrebbero dover indossare un corsetto ortopedico. Il corsetto viene indossato mentre le ossa sono ancora in crescita e impedisce alla curvatura di peggiorare.

Indossare un corsetto può risultare limitante all'inizio. Tuttavia, la maggior parte delle persone ci si abitua dopo un po'. I corsetti moderni sono progettati per essere comodi, quindi dovrebbe comunque essere possibile partecipare a una vasta gamma di attività fisiche.

Bisognerà indossare il corsetto finché la colonna vertebrale non smette di crescere, il che di solito avviene intorno ai 14 o 15 anni.

Il corsetto non è generalmente raccomandato per gli adulti che hanno terminato la crescita, poiché non corregge la posizione della colonna vertebrale.

Chirurgia

La chirurgia può solitamente correggere l'aspetto della schiena e aiutare ad alleviare il dolore, ma comporta un rischio piuttosto elevato di complicazioni.

La chirurgia è raccomandata solo nei casi più gravi di cifosi, quando si ritiene che i potenziali benefici superino i rischi.

Un intervento chirurgico per la cifosi potrebbe essere raccomandato se:

• la curvatura della colonna vertebrale è molto accentuata
• la curvatura provoca un dolore persistente che non può essere controllato con i farmaci
• la curvatura interferisce con altre importanti funzioni del corpo, come la respirazione e il sistema nervoso
• senza intervento, è probabile che la struttura della colonna vertebrale peggiori ulteriormente

Una tecnica chiamata fusione spinale è generalmente utilizzata per trattare la cifosi. Consiste nell'unire le vertebre responsabili della curvatura della colonna vertebrale.

Durante l'intervento, viene praticata un'incisione nella schiena. La curvatura della colonna viene raddrizzata utilizzando aste metalliche, viti e ganci, e la colonna viene fusa in posizione usando innesti ossei. Gli innesti ossei di solito utilizzano osso donato, ma a volte possono essere prelevati da un'altra parte del corpo, come il bacino.

L'intervento dura da 4 a 8 ore ed è eseguito sotto anestesia generale.

Potrebbe essere necessario restare in ospedale fino a una settimana dopo l'operazione, e potrebbe essere necessario indossare un corsetto ortopedico per sostenere la colonna vertebrale durante la guarigione.

Dovresti essere in grado di tornare a scuola, all'università o al lavoro dopo 4-6 settimane, e di poter riprendere lo sport circa un anno dopo l'intervento.

Complicazioni

Le complicazioni della fusione spinale possono includere:

• infezione dopo l'intervento
• sanguinamento eccessivo nel sito chirurgico
• danni accidentali ai nervi che attraversano la colonna vertebrale, che potrebbero causare una paralisi con perdita della funzione vescicale e intestinale

Prima di decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico alla colonna vertebrale, è necessario discutere i benefici e i rischi con il medico responsabile del tuo trattamento.