Colecistite acuta

La colecisti è una piccola sacca posta sotto il fegato che funziona da serbatoio: raccoglie la bile, la concentra e la spinge nell'intestino quando arriva un pasto grasso. La colecistite acuta è l'infiammazione della sua parete e si instaura nel giro di poche ore. Quasi sempre comincia con un calcolo incastrato nello stretto sbocco della colecisti, ma può presentarsi anche senza calcoli. Da sola non si risolve e le complicanze avanzano in fretta: per questo si cura in ospedale.

Che cosa succede dentro la colecisti

L'uscita della colecisti, il dotto cistico, è molto stretta. Quando la ostruisce un calcolo o un denso fango biliare, la bile non ha più una via di deflusso. La pressione interna sale, la parete si distende e si gonfia, il sangue vi arriva peggio. Su questo terreno si insediano facilmente i batteri intestinali e l'infiammazione diventa purulenta.

È qui che la colecistite si distingue da una normale colica biliare. Nella colica il calcolo si sposta da solo: il dolore cede in un paio d'ore, non c'è febbre e la persona resta pressoché bene. Nella colecistite il tappo resiste, il dolore non molla, compare la febbre, e da quel momento serve il medico.

Come si manifesta

L'elemento principale è un dolore sotto le costole di destra, spesso irradiato alla scapola o alla spalla dello stesso lato. È continuo, non a ondate, dura ore e risponde a malapena ai rimedi casalinghi abituali. L'attacco comincia spesso una o due ore dopo un pasto abbondante e grasso, a volte di notte.

• la parte alta destra dell'addome è dolente al tatto e respirare a fondo fa male;
• febbre e brividi;
• nausea e vomito che non danno sollievo;
• l'appetito scompare e perfino l'odore del cibo dà fastidio;
• gonfiore, mancata emissione di feci e di aria;
• negli anziani e in chi ha il diabete il quadro può essere sfumato: senza febbre alta, con un dolore vago, ma con debolezza e confusione.

Quando non si può aspettare domani

Bisogna chiamare il numero delle emergenze, non prenotare una visita, se al dolore a destra si aggiunge anche solo uno di questi segni:

• pelle e occhi gialli, urine scure, feci chiare: il calcolo può essere passato nella via biliare principale;
• febbre alta con brividi intensi insieme all'ittero: è così che si presenta l'infezione delle vie biliari, una condizione che mette in pericolo la vita;
• il dolore si diffonde a tutto l'addome e la pancia diventa dura;
• confusione, sonnolenza, pelle fredda e sudata, polso rapido e debole, calo della pressione;
• dolore a cintura che trafigge verso la schiena, con vomito che non si ferma: può trattarsi di pancreatite;
• il dolore sotto la costola destra dura più di cinque o sei ore e non si attenua.

In attesa dei soccorsi non mettete il calore sull'addome: alimenta l'infiammazione. Meglio non mangiare e non bere, perché può servire un intervento urgente. Se avete già preso un farmaco, ditelo al medico.

Non sono sempre i calcoli

In una parte dei pazienti i calcoli non ci sono affatto. Sono i casi meno frequenti, ma con un decorso più pesante. La colecistite alitiasica compare in persone gravemente malate: dopo un intervento chirurgico maggiore, ustioni estese, un trauma, durante una sepsi, una nutrizione prolungata per via venosa o una disidratazione severa. Qui la colecisti non soffre per un tappo, ma per scarso afflusso di sangue, e la parete va in necrosi più rapidamente.

Esistono poi varianti rare ma pericolose. Nelle persone con diabete mal controllato l'infiammazione è talvolta provocata da batteri che producono gas: la parete si distrugge molto in fretta e il tempo si conta in ore. Capitolo a parte è il tumore della colecisti: è poco frequente, ma non di rado si manifesta proprio come una colecistite che si prolunga e non risponde alle cure. Per questo la colecisti asportata viene sempre inviata all'esame istologico, ed è bene non rinunciarvi.

Che cosa si fa in ospedale

La diagnosi parte dalla visita: il medico preme sotto le costole di destra e chiede di inspirare, e nella colecistite l'inspirazione scatena un dolore acuto. Seguono gli esami del sangue, per vedere l'infiammazione e valutare il fegato, e l'ecografia dell'addome, che mostra i calcoli, la parete ispessita e il liquido attorno. Se il quadro non è chiaro o si sospetta un calcolo nella via principale, si aggiunge una tomografia computerizzata o una colangiografia con risonanza magnetica.

La cura dei primi giorni consiste nel mettere a riposo la colecisti: si sospende l'alimentazione, liquidi e antidolorifici si somministrano in vena e, se ci sono segni di infezione, si aggiungono gli antibiotici. Questo spegne l'attacco ma non elimina la causa, perciò il trattamento risolutivo è l'asportazione della colecisti. Oggi si cerca di eseguirla senza rinvii, nello stesso ricovero, e quasi sempre attraverso alcune piccole incisioni. Se il paziente è troppo compromesso per l'anestesia, si posiziona un sottile drenaggio nella colecisti, si raffredda l'infiammazione acuta e l'intervento si riprende in considerazione più avanti.

Senza colecisti si vive normalmente: il fegato continua a produrre bile, che passa direttamente nell'intestino. Nelle prime settimane alcune persone notano feci più molli e gonfiore dopo i cibi grassi; di solito si sistema da sé in uno o due mesi.

Che cosa riduce il rischio di calcoli

Una protezione completa non esiste, ma il modo di mangiare e la velocità con cui cambia il peso incidono sulla probabilità di formare calcoli.

• pasti regolari: digiuni lunghi e colazioni saltate lasciano la bile ferma;
• fibre e oli vegetali in quantità adeguata, meno prodotti da forno dolci, zuccheri e carni grasse;
• dimagrire con gradualità: le diete drastiche e la perdita rapida di chili favoriscono di per sé la formazione dei calcoli;
• movimento tutti i giorni, almeno una camminata;
• se l'ecografia ha già trovato calcoli che danno attacchi di dolore, conviene discutere un intervento programmato senza aspettare l'infiammazione acuta.

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La colecistite acuta si cura in ricovero e una visita a distanza non lo sostituisce. Ma il medico serve sia prima dell'ospedale sia dopo.

• capire se il vostro dolore ha caratteristiche biliari e dire con chiarezza se andare subito al pronto soccorso o se gli accertamenti si possono programmare;
• spiegare che cosa significano i vostri esami e il referto dell'ecografia;
• aiutarvi a preparare il colloquio sull'asportazione programmata e le domande giuste da porre al chirurgo;
• rivedere alimentazione e disturbi dopo l'intervento, se intestino e gonfiore non tornano alla normalità;
• riesaminare i farmaci che assumete abitualmente.

Se durante il colloquio emerge anche uno solo dei segnali d'allarme elencati sopra, il medico lo dirà subito e vi indirizzerà a chiamare i soccorsi.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.