Colesterolo alto
Il colesterolo di per sé non è né una malattia né un veleno: senza di lui non si costruisce nessuna membrana cellulare e non si fabbricano gli ormoni né la…
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Medicinali comunemente utilizzati per Colesterolo alto
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
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Il colesterolo di per sé non è né una malattia né un veleno: senza di lui non si costruisce nessuna membrana cellulare e non si fabbricano gli ormoni né la bile. Il guaio comincia quando i suoi trasportatori nel sangue sono troppi e per anni lasciano grasso nella parete delle arterie. Tutto questo non si sente: non con il dolore, non con la stanchezza, non con il colorito del viso. Si scoprono i propri numeri o da un esame del sangue o da un infarto. La differenza fra questi due modi di scoprirlo è tutto il senso del discorso sul colesterolo.
Che cosa si deposita davvero nelle arterie
Il colesterolo non si scioglie nel sangue e viaggia impacchettato in contenitori proteici, le lipoproteine. Ne esistono diversi tipi e si comportano in modo diverso.
- Il colesterolo LDL distribuisce il colesterolo ai tessuti. È lui che resta intrappolato nella parete arteriosa danneggiata, ed è la sua quantità a decidere se la placca crescerà. È la frazione «cattiva» ed è la prima che si abbassa.
- Il colesterolo HDL raccoglie l'eccesso e lo riporta al fegato. Averlo alto si accompagna a un rischio minore, ma alzarlo di proposito con i farmaci non ha senso: i tentativi in quella direzione non hanno portato vantaggi.
- Il colesterolo non HDL è tutto il colesterolo tranne quello «buono», cioè la somma di quanto partecipa alla formazione delle placche. Ha il pregio di non richiedere il digiuno.
- I trigliceridi sono un altro grasso del sangue. Rispondono soprattutto all'alcol, agli zuccheri e al peso in eccesso, e a valori molto alti minacciano un'infiammazione del pancreas.
La placca cresce lentamente, nell'arco di decenni, e per molto tempo non ostacola il flusso. Il pericolo non sta nel restringimento graduale ma in quello improvviso: il cappuccio della placca si lacera, sulla lacerazione si forma un trombo e l'arteria si chiude nel giro di minuti. Nel cuore questo è un infarto, nel cervello un ictus, nella gamba un'ischemia acuta. Ecco perché un dolore oppressivo al torace che dura più di qualche minuto, un viso storto, un braccio che non risponde o la parola impastata significano chiamare subito l'ambulanza (in Europa il 112) e non mettersi alla guida verso l'ospedale.
Perché non si avverte e chi dovrebbe controllarsi
Il colesterolo alto non dà sintomi. Né la stanchezza, né la pressione, né il peso in eccesso parlano di lui: è un dato di laboratorio e si vede soltanto in un esame del sangue. L'unica eccezione è la forma ereditaria, in cui l'eccesso arriva a rendersi visibile sulla pelle e sui tendini; se ne parla più avanti.
Almeno una volta in età adulta il profilo lipidico vale la pena guardarlo per chiunque. Prima e più spesso se:
- i genitori, i fratelli o le sorelle hanno avuto presto un infarto, un ictus o un intervento sulle arterie;
- in famiglia è già stato trovato il colesterolo alto;
- ci sono pressione alta, diabete, malattia renale, obesità;
- si fuma;
- è arrivata la menopausa, dopo la quale i valori salgono in modo apprezzabile;
- si assumono farmaci che spostano i lipidi, come i cortisonici o i retinoidi.
Prima di considerare il colesterolo alto un problema a sé, il medico esclude le condizioni che lo fanno salire: una tiroide poco attiva, le malattie del rene e del fegato, un diabete mal controllato, l'alcol abituale. Se la causa è una di queste, i valori tornano a posto quando si cura l'origine.
Come si svolge l'esame e che cosa dice il referto
Il sangue si preleva da una vena; esiste anche la versione con la puntura del dito, in cui una goccia viene posata su una striscia e il risultato compare in pochi minuti: comoda per lo screening, ma nei valori al limite si conferma in laboratorio.
Il digiuno prima del prelievo nella maggior parte dei casi non serve: il cibo incide pochissimo su colesterolo totale, LDL e non HDL. Si chiede di presentarsi a stomaco vuoto solo quando interessano in modo specifico i trigliceridi o quando il loro valore precedente era alto.
Nel referto compaiono di solito colesterolo totale, LDL, HDL, non HDL e trigliceridi. A parte, ha senso dosare una volta nella vita la lipoproteina(a): il suo livello è stabilito dalla genetica, non cambia con il cibo né con lo sport, e quando è alto aumenta il rischio di per sé. Saperlo è utile perché cambia il rigore con cui si affronta tutto il resto.
Quali numeri sono i vostri
Non esiste un valore normale valido per tutti: l'obiettivo dipende da quanto rischio complessivo si è accumulato. In un adulto sano e senza fattori di rischio si prendono come riferimento all'incirca questi valori:
- colesterolo totale sotto 190 mg/dL;
- colesterolo non HDL sotto 155 mg/dL;
- colesterolo LDL sotto 115 mg/dL;
- colesterolo HDL sopra 40 mg/dL negli uomini e sopra 45 mg/dL nelle donne.
Per chi ha già avuto un infarto o un ictus, o convive con il diabete o con una malattia renale, questi riferimenti non valgono: l'LDL da raggiungere è sensibilmente più basso e lo indica il medico. Per questo la frase «ho il colesterolo quasi normale» non significa nulla senza il resto del quadro.
Per decidere se serve una terapia, il medico non calcola un singolo dato ma la probabilità di un evento cardiovascolare nei prossimi anni. Vi entrano età, sesso, fumo, pressione, valori dei lipidi e malattie associate; in Europa per questo si usano scale come SCORE2. È quella valutazione d'insieme, e non il numero del colesterolo da solo, a stabilire se basta cambiare alimentazione o se è ora di aggiungere un farmaco.
La forma ereditaria da non lasciarsi sfuggire
Circa una persona su duecento o trecento nasce con un difetto genetico che impedisce al fegato di rimuovere bene il colesterolo LDL dal sangue. È l'ipercolesterolemia familiare. Il livello alto si mantiene fin dall'infanzia, le arterie invecchiano decenni prima del previsto e, senza terapia, l'infarto arriva a trenta, quaranta o cinquant'anni.
Il sospetto è motivato quando:
- il colesterolo totale è molto alto, dell'ordine di 310 mg/dL o più, e l'LDL si attesta intorno a 190 mg/dL o oltre;
- in famiglia ci sono stati infarti precoci e morti improvvise in giovane età;
- si palpano ispessimenti duri sui tendini d'Achille o su quelli delle mani;
- ci sono depositi giallastri e piatti sulle palpebre;
- si vede un arco chiaro al bordo della cornea in una persona sotto i quarantacinque anni.
La conseguenza importante: se la diagnosi è confermata in un componente della famiglia, vanno controllati tutti i parenti di sangue, figli compresi. Questo giro familiare individua i portatori prima che abbiano il primo evento, ed è uno dei rari casi in cui un singolo esame salva davvero più di una vita.
Che cosa cambiano il cibo e le abitudini
Sul livello di LDL pesa meno il colesterolo nel piatto che il grasso saturo, a partire dal quale il fegato lo produce.
Conviene mangiare meno burro, strutto e burro chiarificato, carni grasse e insaccati, formaggi stagionati e panna, dolci da forno e biscotti, prodotti con olio di palma o di cocco. A parte stanno i grassi trans industriali, i peggiori di tutti.
Conviene mangiare più olio d'oliva e di colza, frutta secca e semi, pesce azzurro, verdura, frutta e legumi, avena e cereali integrali. La fibra solubile dell'avena e dei legumi riduce l'assorbimento del colesterolo, ed è uno dei pochi accorgimenti alimentari con effetto dimostrato.
Che cos'altro funziona: circa due ore e mezza di attività moderata alla settimana, che toccano poco l'LDL ma abbassano i trigliceridi e alzano l'HDL; la perdita di peso; la riduzione dell'alcol, soprattutto con trigliceridi alti; e smettere di fumare, che migliora sia i valori sia lo stato della parete arteriosa.
Le aspettative è meglio tenerle oneste. Nella maggior parte delle persone alimentazione e movimento abbassano l'LDL di circa un decimo. Per valori al limite basta; con rischio alto o con la forma ereditaria non basta, e temporeggiare con il farmaco in quella situazione significa perdere anni.
Le statine e ciò che c'è oltre
Le statine riducono la produzione di colesterolo nel fegato e restano il presidio principale: il loro effetto su infarti e ictus è studiato meglio di quello di qualunque altro farmaco del settore. Si prende una compressa al giorno, di norma in modo continuativo, perché alla sospensione il livello torna nel giro di poche settimane.
Le domande più frequenti:
- i dolori muscolari. La lamentela è diffusa, ma negli studi in cui una parte dei partecipanti riceveva una compressa inattiva e nessuno sapeva che cosa stesse prendendo, la differenza fra i gruppi è risultata minima. Perciò, in caso di fastidi, si cambia farmaco, si abbassa la dose o si prova un altro schema, invece di rinunciare per sempre alla terapia;
- il fegato. Si controlla con gli esami e le alterazioni serie sono rare;
- la gravidanza. Le statine non si usano in gravidanza, perciò i progetti si discutono prima;
- il succo di pompelmo aumenta la concentrazione nel sangue di alcune statine e con loro non si abbina.
Se la statina non basta o non è tollerata, si aggiungono o si sostituiscono altri mezzi: ezetimibe, che blocca l'assorbimento intestinale del colesterolo, acido bempedoico, sequestranti degli acidi biliari e, con trigliceridi alti, fibrati. Esistono inoltre farmaci iniettivi che inibiscono la proteina PCSK9: si somministrano ogni due settimane o una volta al mese, e uno di questo gruppo due volte l'anno. Sono riservati alla forma ereditaria e al rischio molto elevato.
Il senso della cura non è ottenere una bella riga sul referto, ma fare in modo che la placca non si rompa. Per questo il farmaco non si abbandona quando i valori si normalizzano: quella normalità è proprio il risultato del prenderlo.
Consulto online
Il colesterolo è un tema che si risolve quasi interamente sulla carta, perciò la visita a distanza qui è a pieno titolo sufficiente. Il medico leggerà il vostro profilo lipidico insieme a pressione, peso, età e storia familiare, calcolerà il rischio e dirà con chiarezza se occorre osservare, cambiare alimentazione o iniziare un farmaco. Online è comodo capire se e quando ripetere l'esame, affrontare gli effetti indesiderati e decidere se cambiare medicinale, oltre a valutare se convenga controllare i parenti quando i valori sono sospettosamente alti. Se invece compaiono i segni di infarto o di ictus descritti sopra, non serve un consulto: serve l'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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