Colite ulcerosa

La colite ulcerosa è una condizione cronica in cui il colon e il retto diventano infiammati.

Il colon è l'intestino crasso (intestino) e il retto è la parte terminale dell'intestino dove viene accumulata la feci.

Sulla parete interna del colon possono formarsi piccole ulcere, che possono sanguinare e produrre pus.

Sintomi della colite ulcerosa

I sintomi principali della colite ulcerosa sono:

• diarrea ricorrente, che può contenere sangue, muco o pus
• dolore addominale
• necessità di andare spesso in bagno

Potresti inoltre avvertire una stanchezza estrema (affaticamento), perdita di appetito e calo ponderale.

L'intensità dei sintomi varia a seconda di quanto del retto e del colon è infiammato e della gravità dell'infiammazione.

Per alcune persone, questa condizione ha un impatto significativo sulla vita quotidiana.

Sintomi di una riacutizzazione

Alcune persone possono trascorrere settimane o mesi con sintomi molto lievi o assenti (remissione), seguiti da periodi in cui i sintomi sono particolarmente fastidiosi (riacutizzazioni o recidive).

Durante una riacutizzazione, alcune persone con colite ulcerosa possono presentare sintomi anche in altre parti del corpo, noti come sintomi extra-intestinali.

Questi possono includere:

• articolazioni doloranti e gonfie (artrite)
• ulcere orali
• accumuli di grasso sotto la pelle che causano noduli e chiazze – questa condizione è nota come eritema nodoso
• occhi arrossati e irritati
• problemi alle ossa, come l'osteoporosi

In molti casi non viene identificata una causa specifica delle riacutizzazioni, anche se talvolta può essere provocata da un'infezione intestinale.

Si ritiene che lo stress possa essere un fattore scatenante.

Quando rivolgersi al medico

Devi consultare il medico di famiglia il prima possibile se presenti sintomi di colite ulcerosa e non hai ancora ricevuto una diagnosi.

Il medico potrà prescriverti esami del sangue o delle feci per capire cosa sta causando i tuoi sintomi.

Se necessario, potrà indirizzarti all'ospedale per ulteriori accertamenti.

Se hai già ricevuto una diagnosi di colite ulcerosa e pensi di avere una riacutizzazione grave, contatta il tuo medico di famiglia o il tuo team sanitario per un consiglio.

Potresti dover essere ricoverato urgentemente in ospedale per ricevere cure immediate.

Cause della colite ulcerosa

Si ritiene che la colite ulcerosa sia una malattia autoimmune.

Questo significa che il sistema immunitario, la difesa naturale del corpo contro le infezioni, si altera e attacca i tessuti sani.

La teoria più accreditata è che il sistema immunitario scambi erroneamente i batteri innocui presenti nel colon per una minaccia e attacchi i tessuti del colon, causandone l'infiammazione.

Non è chiaro esattamente cosa provochi questo comportamento anomalo del sistema immunitario.

Molti esperti pensano che sia una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Chi è colpito

Secondo la Crohn's & Colitis UK, almeno 1 persona su 227 nel Regno Unito ha ricevuto una diagnosi di colite ulcerosa. Si tratta di circa 296.000 persone.

La condizione può svilupparsi a qualsiasi età, ma viene diagnosticata più spesso tra i 15 e i 25 anni.

È più comune tra le persone di origine caucasica europea, specialmente quelle discendenti dalle comunità ebraiche aschenazite, e tra le persone di origine africana.

La malattia è meno frequente tra le persone di origine asiatica, sebbene le ragioni di ciò non siano chiare.

Sia uomini che donne sembrano essere colpiti in egual misura dalla colite ulcerosa.

Come si tratta la colite ulcerosa

Il trattamento della colite ulcerosa mira a ridurre i sintomi durante una riacutizzazione e a prevenirne la ricomparsa (mantenere la remissione).

Nella maggior parte dei casi, questo si ottiene assumendo farmaci come:

• aminosalicilati (ASA)
• corticosteroidi (farmaci steroidei)
• immunosoppressori

Le riacutizzazioni lievi o moderate possono di solito essere trattate a casa. Tuttavia, quelle più gravi richiedono un trattamento ospedaliero.

Se i farmaci non sono efficaci nel controllare i sintomi o se la qualità della vita è fortemente compromessa, un'opzione può essere l'intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto il colon.

Durante l'intervento, l'intestino tenue può essere deviato attraverso un'apertura nell'addome chiamata stomia. Questo tipo di intervento è noto come ileostomia.

In alcuni casi, la stomia è temporanea e può essere chiusa una volta che l'intestino si è guarito.

Un'alternativa è la creazione di un serbatoio interno collegato all'ano, chiamato sacca ileo-anale.

Approfondisci il trattamento della colite ulcerosa

Complicazioni della colite ulcerosa

Le complicazioni della colite ulcerosa includono:

• un aumento del rischio di sviluppare tumore al colon
• una crescita e uno sviluppo insufficienti nei bambini e nei giovani

Inoltre, i farmaci steroidei usati per trattare la colite ulcerosa possono causare un indebolimento delle ossa (osteoporosi) come effetto collaterale.

Approfondisci le complicazioni della colite ulcerosa

IBD o IBS?

La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è un termine usato principalmente per descrivere due condizione che causano infiammazione dell'intestino (tratto gastrointestinale).

Queste sono:

• colite ulcerosa
• malattia di Crohn

L'IBD non va confusa con la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), che è una condizione diversa e richiede un trattamento differente.

 Cause Colite ulcerosa 

La causa esatta della colite ulcerosa è sconosciuta, anche se si ritiene sia il risultato di un problema con il sistema immunitario.

Condizione autoimmune

Il sistema immunitario è la difesa del corpo contro le infezioni. Alcuni esperti ritengono che la colite ulcerosa sia una condizione autoimmune (quando il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani).

Il sistema immunitario normalmente combatte le infezioni rilasciando globuli bianchi nel sangue per distruggere l'agente causale dell'infezione.

Questo provoca un gonfiore e arrossamento (infiammazione) del tessuto corporeo nella zona infetta.

Nella colite ulcerosa, una teoria sostiene che il sistema immunitario scambi i batteri "amici" nel colon, che aiutano la digestione, per un'infezione dannosa, causando infiammazione del colon e del retto.

In alternativa, alcuni ricercatori ritengono che un'infezione virale o batterica attivi il sistema immunitario, ma per qualche motivo questo non si "spegne" una volta terminata l'infezione e continua a provocare infiammazione.

È stato anche ipotizzato che non sia coinvolta alcuna infezione e che il sistema immunitario possa semplicemente malfunzionare, oppure che vi sia uno squilibrio tra batteri buoni e cattivi nell'intestino.

Genetica

Sembra inoltre che i geni ereditati possano essere un fattore nello sviluppo della colite ulcerosa.

Si ha una maggiore probabilità di sviluppare la colite ulcerosa se si ha un familiare stretto affetto dalla malattia.

I ricercatori hanno identificato diversi geni che sembrano rendere alcune persone più predisposte a sviluppare la colite ulcerosa.

Si ritiene che molti di questi geni svolgano un ruolo nel sistema immunitario.

Fattori ambientali

Anche il luogo e il modo in cui si vive sembrano influenzare la probabilità di sviluppare la colite ulcerosa, suggerendo che i fattori ambientali siano importanti.

Ad esempio, la malattia è più comune nelle aree urbane delle regioni settentrionali dell'Europa occidentale e dell'America.

Sono stati studiati vari fattori ambientali potenzialmente collegati alla colite ulcerosa, tra cui l'inquinamento atmosferico, i farmaci e determinate diete.

Sebbene finora nessun fattore sia stato chiaramente identificato, i paesi con sistemi igienico-sanitari più avanzati sembrano avere una popolazione più numerosa di persone affette dalla malattia.

Questo suggerisce che una minore esposizione ai batteri possa essere un fattore importante.

 Diagnosi Colite ulcerosa 

Per diagnosticare la colite ulcerosa, il tuo medico di famiglia chiederà innanzitutto informazioni sui tuoi sintomi, sul tuo stato di salute generale e sulla tua storia medica.

Effettuerà anche un esame fisico, verificando segni come pallore (causato da anemia) e dolore addominale (causato dall'infiammazione).

Un campione di feci può essere analizzato per individuare segni di infezione, poiché la gastroenterite (un'infezione dello stomaco e dell'intestino) può talvolta causare sintomi simili a quelli della colite ulcerosa.

Potrebbero inoltre essere effettuati esami del sangue per verificare la presenza di anemia e per controllare se c'è un'infiammazione in qualche parte del corpo.

Ulteriori esami

Se il tuo medico sospetta che tu possa avere una malattia infiammatoria intestinale (IBD), un termine usato principalmente per descrivere due patologie – la colite ulcerosa o la malattia di Crohn – potresti essere indirizzato all'ospedale per ulteriori accertamenti.

Questi potrebbero includere una radiografia o una TAC per escludere complicazioni gravi e un esame approfondito del retto e del colon.

Sigmoidoscopia

La diagnosi di colite ulcerosa può essere confermata esaminando il livello e l'estensione dell'infiammazione intestinale.

Questo esame viene inizialmente effettuato mediante sigmoidoscopio, un tubo sottile e flessibile dotato di una telecamera che viene inserito nel retto (ano).

La sigmoidoscopia può anche essere utilizzata per prelevare un piccolo campione di tessuto dall'intestino, da analizzare in laboratorio. Questo procedimento è noto come biopsia.

La procedura può risultare fastidiosa e ti potrà essere somministrato un sedativo per aiutarti a rilassarti.

Dura solitamente circa 15 minuti e spesso puoi tornare a casa lo stesso giorno.

Durante questa procedura, vengono esaminati soltanto il retto e la parte inferiore del colon.

Se si ritiene che la colite ulcerosa abbia coinvolto una porzione maggiore del colon, sarà necessario un ulteriore esame, noto come colonscopia.

Colonscopia

La colonscopia utilizza un tubo flessibile dotato di una telecamera, chiamato colonscopio, che permette di esaminare l'intero colon. Durante l'esame può essere prelevato anche un campione per la biopsia.

Prima di sottoporsi a una colonscopia, il colon deve essere completamente vuoto, quindi dovrai assumere lassativi potenti in precedenza.

La colonscopia può risultare fastidiosa, ma ti verranno somministrati sedativi e antidolorifici per aiutarti a rilassarti e rendere la procedura il più indolore possibile.

La procedura dura circa mezz'ora e potrai tornare a casa lo stesso giorno.

 Trattamento Colite ulcerosa 

Il trattamento della colite ulcerosa dipende dalla gravità della condizione e dalla frequenza con cui i sintomi peggiorano.

Gli obiettivi principali del trattamento sono:

• ridurre i sintomi, noto come induzione della remissione (un periodo senza sintomi)
• mantenere la remissione

Questo richiede solitamente l'assunzione di diversi tipi di farmaci, anche se a volte può essere considerata l'opzione chirurgica.

Il tuo trattamento sarà normalmente gestito da un team di professionisti sanitari, tra cui:

• medici specialisti, come gastroenterologi o chirurghi
• medici di medicina generale (MMG)
• infermieri specializzati

La tua assistenza sarà spesso coordinata dall'infermiere specializzato e dal tuo team curante, che sarà solitamente il tuo principale punto di riferimento se hai bisogno di aiuto o consigli.

Aminosalicilati

Gli aminosalicilati, noti anche come 5-ASA, sono farmaci che aiutano a ridurre l'infiammazione, permettendo così ai tessuti danneggiati di guarire.

Sono solitamente la prima opzione di trattamento per la colite ulcerosa lieve o moderata.

I 5-ASA possono essere usati come trattamento a breve termine per i peggioramenti dei sintomi e possono anche essere assunti a lungo termine, di solito per il resto della vita, per mantenere la remissione.

I 5-ASA possono essere assunti:

• per via orale – ingoiando una compressa o una capsula
• come supposta – una capsula che si inserisce nell’ano (retto), dove si scioglie
• tramite enema – un liquido che viene introdotto nell’intestino crasso

La modalità di assunzione dei 5-ASA dipende dalla gravità e dall’estensione della tua condizione.

Se hai una colite ulcerosa da lieve a moderata, ti verrà solitamente offerto un 5-ASA da assumere sotto forma di supposta o enema.

Se i sintomi non migliorano dopo 4 settimane, potrebbe essere consigliato assumere anche un 5-ASA sotto forma di compressa o capsula.

Questi farmaci raramente causano effetti collaterali, ma alcune persone possono manifestare:

• mal di testa
• sensazione di nausea
• dolore addominale
• eruzioni cutanee
• diarrea

Corticosteroidi

I corticosteroidi, come il prednisolone, sono un altro tipo di farmaco utilizzato per ridurre l'infiammazione.

Possano essere usati insieme ai 5-ASA o al loro posto per trattare un peggioramento dei sintomi, qualora i 5-ASA da soli non fossero efficaci.

Come i 5-ASA, i corticosteroidi possono essere somministrati per via orale, oppure tramite supposta o enema.

Tuttavia, a differenza dei 5-ASA, i corticosteroidi non vengono utilizzati come trattamento a lungo termine per mantenere la remissione, poiché possono causare effetti collaterali potenzialmente gravi, come l’indebolimento delle ossa (osteoporosi) e macchie opache nel cristallino dell’occhio (cataratta), quando usati per periodi prolungati.

Gli effetti collaterali dell’uso a breve termine dei corticosteroidi possono includere:

• acne
• aumento di peso
• aumento dell'appetito
• cambiamenti dell'umore, come maggiore irritabilità
• difficoltà a dormire (insonnia)

Immunosoppressori

Gli immunosoppressori, come il tacrolimus e l'azatioprina, sono farmaci che riducono l'attività del sistema immunitario.

Di solito vengono somministrati per via orale per trattare peggioramenti lievi o moderati, oppure per mantenere la remissione qualora i sintomi non abbiano risposto ad altri farmaci.

Gli immunosoppressori possono essere molto efficaci nel trattamento della colite ulcerosa, ma potrebbero richiedere del tempo prima di iniziare a fare effetto.

Questi farmaci possono renderti più vulnerabile alle infezioni, quindi è importante segnalare tempestivamente al medico di famiglia eventuali segni di infezione, come febbre alta o vomito.

Potrebbero anche ridurre la produzione di globuli rossi, rendendoti più soggetto all'anemia.

Dovrai effettuare regolarmente esami del sangue per monitorare i livelli delle cellule ematiche e verificare la presenza di altri problemi.

Trattamento dei peggioramenti gravi

Mentre i peggioramenti lievi o moderati possono generalmente essere trattati a casa, quelli più gravi devono essere gestiti in ospedale per ridurre al minimo il rischio di disidratazione e complicazioni potenzialmente letali, come la rottura del colon.

In ospedale, riceverai farmaci e talvolta liquidi direttamente in vena (per via endovenosa).

I farmaci somministrati potrebbero essere un tipo di corticosteroide o un immunosoppressore chiamato infliximab o ciclosporina.

Ciclosporina

La ciclosporina viene somministrata lentamente tramite flebo nel braccio (infusione) e il trattamento è solitamente continuo, per circa 7 giorni.

Gli effetti collaterali della ciclosporina endovenosa possono includere:

• tremori incontrollabili o scosse di una parte del corpo (un tremore)
• crescita eccessiva dei peli
• stanchezza estrema (affaticamento)
• gengive gonfie
• sensazione di nausea e vomito
• diarrea

La ciclosporina può anche causare pressione alta e ridotta funzionalità renale e epatica, ma durante il trattamento verrai monitorato regolarmente per individuare eventuali segni di questi effetti.

Medicinali biologici

I medicinali biologici riducono l'infiammazione intestinale bloccando le proteine che il sistema immunitario utilizza per innescare l'infiammazione.

Questi farmaci bloccano tali recettori e riducono l'infiammazione.

Potrebbero essere usati per trattare la colite ulcerosa da moderata a grave se altre opzioni non sono adatte o non funzionano.

I medicinali biologici vengono somministrati in ospedale tramite infusione endovenosa ogni 4-12 settimane, oppure come iniezione ogni 1-4 settimane.

Il tuo team curante valuterà la tua risposta al trattamento. Se i sintomi sono sotto controllo (in remissione) per un anno o più, potrebbero consigliare di interrompere il trattamento.

I medicinali biologici agiscono sul sistema immunitario e possono aumentare il rischio di infezioni. Parla con il tuo medico se manifesti sintomi di un’infezione, come tosse, febbre alta o mal di gola.

Inibitori JAK

Esistono ora nuovi tipi di farmaci chiamati inibitori JAK, come tofacitinib e filgotinib, che possono essere usati per trattare la colite ulcerosa.

Questi farmaci agiscono bloccando gli enzimi (proteine) che il sistema immunitario utilizza per innescare l'infiammazione.

Gli inibitori JAK possono essere assunti sotto forma di compresse.

Potrebbero essere consigliati a persone con colite ulcerosa da moderata a grave qualora i trattamenti standard o i farmaci biologici non abbiano funzionato o non siano adatti.

Gli inibitori JAK non sono raccomandati durante la gravidanza. Le donne devono usare un metodo contraccettivo affidabile durante l’assunzione del farmaco e per almeno 4 settimane dopo la fine del trattamento.

Ozanimod

Un farmaco chiamato ozanimod potrebbe essere raccomandato a persone con colite ulcerosa da moderata a grave qualora i trattamenti standard o i farmaci biologici non abbiano funzionato o non siano adatti.

Si presenta in compresse da assumere una volta al giorno. Di solito viene assunto a lungo termine. Effettuerai controlli regolari con il tuo team curante per verificare l’efficacia del trattamento.

L’ozanimod agisce sul sistema immunitario e può aumentare il rischio di infezioni. Parla con il tuo medico se manifesti sintomi di un’infezione, come tosse, febbre alta o mal di gola.

Etrasimod

Un farmaco chiamato etrasimod potrebbe essere raccomandato a persone con colite ulcerosa da moderata a grave qualora i trattamenti standard o i farmaci biologici non abbiano funzionato o non siano adatti.

Si presenta in compresse da assumere una volta al giorno. Di solito viene assunto a lungo termine. Effettuerai controlli regolari con il tuo team curante per verificare l’efficacia del trattamento.

L’etrasimod agisce sul sistema immunitario e può aumentare il rischio di infezioni. Parla con il tuo medico se manifesti sintomi di un’infezione, come tosse, febbre alta o mal di gola.

Chirurgia

Se hai frequenti peggioramenti dei sintomi che influiscono notevolmente sulla tua qualità della vita, oppure un peggioramento particolarmente grave che non risponde ai farmaci, la chirurgia potrebbe essere un’opzione.

La chirurgia per la colite ulcerosa prevede la rimozione permanente del colon (colectomia).

Dopo la rimozione del colon, l’intestino tenue verrà utilizzato per espellere i rifiuti corporei al posto del colon.

Questo può essere ottenuto creando:

• una ileostomia – dove l’intestino tenue viene deviato attraverso un’apertura praticata nell’addome; dopo l’intervento, vengono utilizzate apposite sacche posizionate su questa apertura per raccogliere i rifiuti
• un sacco ileo-anale (noto anche come J-pouch) – dove una parte dell’intestino tenue viene utilizzata per creare una sacca interna collegata poi all’ano, permettendoti di defecare normalmente

Dato che il colon viene rimosso, la colite ulcerosa non può ricomparire dopo l’intervento chirurgico.

Tuttavia, è importante considerare i rischi della chirurgia e l’impatto derivante dall’avere un’ileostomia permanente o un sacco ileo-anale.

Il tuo team sanitario discuterà con te l’opzione migliore.

 Vivere con la colite ulcerosa 

Esistono alcune cose che puoi fare per aiutare a mantenere sotto controllo i sintomi della colite ulcerosa e ridurre il rischio di complicazioni.

Consigli alimentari

Si raccomanda alla maggior parte delle persone con colite ulcerosa di seguire una dieta sana ed equilibrata e di bere molti liquidi. Questo serve ad evitare la disidratazione e ad assicurarsi di assumere tutti i nutrienti necessari.

Non si ritiene che una dieta specifica abbia un ruolo nello sviluppo della colite ulcerosa. Tuttavia, a volte a chi soffre di malattie infiammatorie intestinali (IBD) può essere consigliato di apportare modifiche temporanee alla propria alimentazione dopo un intervento chirurgico, oppure per aiutare a controllare i sintomi durante una riacutizzazione. Ad esempio:

• mangiare pasti più piccoli più spesso, invece di tre pasti principali
• seguire una dieta povera di fibre
• assumere integratori alimentari

È importante parlare con il tuo team sanitario prima di apportare modifiche alla tua alimentazione.

Tieni un diario alimentare

Tenere un diario alimentare in cui annoti ciò che mangi può essere molto utile.

Potresti scoprire che riesci a tollerare alcuni cibi, mentre altri peggiorano i tuoi sintomi.

Registrando cosa e quando mangi, dovresti riuscire a identificare i cibi problematici ed eliminarli dalla tua dieta.

Tuttavia, non dovresti eliminare intere categorie alimentari (come i prodotti lattiero-caseari) senza aver prima consultato il tuo team sanitario, perché potresti non assumere abbastanza vitamine e minerali.

Se desideri provare un nuovo alimento, è meglio provarne un tipo alla volta, in modo da individuare più facilmente quelli che causano problemi.

Gestione dello stress

Sebbene lo stress non causi la colite ulcerosa, gestire efficacemente i livelli di stress può ridurre la frequenza dei sintomi.

I seguenti consigli potrebbero esserti utili:

• attività fisica – è scientificamente provato che riduce lo stress e migliora l'umore; il tuo medico curante o il team sanitario possono consigliarti un programma di esercizi adatto
• tecniche di rilassamento – esercizi di respirazione, meditazione e yoga sono ottimi metodi per imparare a rilassarsi
• comunicazione – vivere con la colite ulcerosa può essere frustrante e isolante; parlare con altre persone che hanno la stessa condizione può essere d'aiuto

Impatto emotivo

Vivere con una condizione cronica imprevedibile e potenzialmente invalidante come la colite ulcerosa può avere un forte impatto emotivo.

In alcuni casi, l'ansia e lo stress causati dalla colite ulcerosa possono portare alla depressione.

I sintomi della depressione includono sentirsi molto giù di morale, senza speranza e non provare più piacere nelle attività che un tempo si apprezzavano.

Se pensi di poter soffrire di depressione, contatta il tuo medico curante per avere un consiglio.

Potrebbe esserti utile anche parlare con altre persone colpite da colite ulcerosa, di persona o tramite internet.

Screening per il cancro del colon-retto

Se hai la colite ulcerosa, hai un rischio maggiore di sviluppare un cancro del colon-retto.

È quindi raccomandato effettuare regolarmente controlli per il cancro del colon-retto, in modo da individuarlo precocemente e renderlo più facile da trattare. Lo screening per chi ha la colite ulcerosa prevede solitamente una colonscopia.

La frequenza con cui ti serve lo screening dipende dai tuoi sintomi e da quanto tempo li hai. Puoi chiedere consiglio al tuo medico.

Fertilità

Le possibilità di rimanere incinta per una donna con colite ulcerosa non sono generalmente influenzate dalla malattia.

Tuttavia, l'infertilità può essere una complicazione di un intervento chirurgico eseguito per creare un serbatoio ileoanale.

Questo rischio è molto più basso se si subisce un intervento chirurgico per deviare l'intestino tenue attraverso un'apertura nell'addome (ileoestomia).

Gravidanza

La maggior parte delle donne con colite ulcerosa che decidono di avere un figlio avrà una gravidanza normale e un bambino sano.

Tuttavia, se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, dovresti parlarne con il tuo team sanitario.

Se rimani incinta durante una riacutizzazione o hai una riacutizzazione in gravidanza, c'è il rischio di partorire prima del termine (parto prematuro) o di avere un bambino con un basso peso alla nascita.

Per questo motivo, i medici raccomandano generalmente di cercare di tenere sotto controllo la colite ulcerosa prima di rimanere incinta.

La maggior parte dei farmaci per la colite ulcerosa può essere assunta durante la gravidanza, inclusi i corticosteroidi, la maggior parte dei 5-ASA e alcuni tipi di farmaci immunosoppressori.

Tuttavia, esistono alcuni farmaci, come certi immunosoppressori, che potrebbero dover essere evitati poiché sono associati a un rischio maggiore di malformazioni congenite.

In alcuni casi, i medici potrebbero consigliarti di assumere un farmaco che normalmente non è raccomandato durante la gravidanza.

Questo può accadere se ritengono che il rischio di una riacutizzazione sia maggiore dei rischi legati al farmaco.

 Complicazioni Colite ulcerosa 

Se hai la colite ulcerosa, potresti sviluppare ulteriori problemi.

Manifestazioni extraintestinali

Circa 1 persona su 3 con colite ulcerosa svilupperà anche un'infiammazione in altre parti del corpo. Questo può causare una serie di sintomi che i medici definiscono manifestazioni extraintestinali o sintomi extraintestinali.

Questi includono:

• dolore, gonfiore e rigidità delle articolazioni – che di solito si verifica nelle articolazioni più grandi, come caviglie, ginocchia, anche e polsi
• noduli dolorosi possono apparire sulla pelle – solitamente su braccia e gambe
• ulcere dolorose in bocca
• gli occhi possono diventare rossi, irritati e pruriginosi

Osteoporosi

Le persone con colite ulcerosa hanno un rischio aumentato di sviluppare osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano deboli e sono più soggette a fratture.

L'osteoporosi può verificarsi per diversi fattori, come gli effetti collaterali dei farmaci steroidei e la difficoltà dell'organismo ad assorbire i nutrienti necessari per la crescita ossea.

Può anche essere causata dai cambiamenti nella dieta che una persona con questa malattia potrebbe adottare, ad esempio evitando i prodotti lattiero-caseari se ritiene che possano scatenare i suoi sintomi.

Se si ritiene che tu sia a rischio di osteoporosi, la salute delle tue ossa verrà monitorata regolarmente.

Potrebbe inoltre esserti consigliato di assumere farmaci o integratori di vitamina D e calcio per rafforzare le ossa.

Crescita e sviluppo insufficienti

La colite ulcerosa e alcuni dei suoi trattamenti possono influire sulla crescita e ritardare la pubertà.

I bambini e i giovani con colite ulcerosa dovrebbero avere regolarmente misurati altezza e peso da parte di professionisti sanitari.

Queste misure dovrebbero essere confrontate con i valori medi per la loro età.

Se ci sono problemi nella crescita o nello sviluppo del tuo bambino, potrebbe essere indirizzato a un pediatra (un medico specializzato nella cura di bambini e adolescenti).

Colangite sclerosante primitiva

Alcune persone con colite ulcerosa possono sviluppare un'altra malattia digestiva chiamata colangite sclerosante primitiva (PSC). La PSC è una condizione in cui i dotti biliari diventano progressivamente infiammati e danneggiati.

I dotti biliari sono piccoli tubi che trasportano la bile (un succo digestivo) dal fegato al sistema digerente.

La PSC di solito non provoca sintomi fino a quando non raggiunge uno stadio avanzato.

I sintomi possono includere:

• affaticamento (stanchezza estrema)
• diarrea
• prurito cutaneo
• perdita di peso
• brividi
• febbre alta
• colorazione gialla della pelle e della parte bianca degli occhi (ittero)

Attualmente non esiste un trattamento specifico per la PSC, anche se alcuni farmaci possono essere utilizzati per alleviare alcuni sintomi, come il prurito cutaneo.

In casi più gravi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.

Megacolon tossico

Il megacolon tossico è una complicazione rara ma grave della colite ulcerosa grave, in cui l'infiammazione del colon provoca l'accumulo di gas, causando un ingrandimento e un rigonfiamento del colon.

Questa condizione è potenzialmente molto pericolosa perché può provocare la rottura del colon (rottura) e un'infezione del sangue (setticemia).

I sintomi del megacolon tossico includono:

• dolore addominale
• febbre alta
• frequenza cardiaca accelerata

Il megacolon tossico può essere trattato con liquidi, antibiotici e corticosteroidi somministrati direttamente in vena (per via endovenosa).

Se i farmaci non migliorano rapidamente la condizione, potrebbe essere necessaria la rimozione chirurgica del colon (colectomia).

Trattare i sintomi della colite ulcerosa prima che diventino gravi può aiutare a prevenire il megacolon tossico.

Cancro intestinale

Le persone con colite ulcerosa hanno un rischio aumentato di sviluppare cancro intestinale (cancro del colon, del retto o dell'intestino), specialmente se la malattia è grave o coinvolge gran parte del colon.

Più a lungo hai la colite ulcerosa, maggiore è il rischio.

Spesso le persone con colite ulcerosa non si accorgono di avere un cancro intestinale perché i sintomi iniziali di questo tipo di tumore sono simili.

Questi includono:

• sangue nelle feci
• diarrea
• dolore addominale

Di solito verrai sottoposto a controlli regolari per individuare segni di cancro intestinale a partire da circa 10 anni dopo l'insorgenza dei sintomi.

I controlli prevedono l'esame del colon con un colonoscopio (un lungo tubo flessibile munito di telecamera) inserito nel retto – questo esame si chiama colonscopia.

La frequenza delle colonscopie aumenterà con il passare del tempo dalla diagnosi e dipenderà anche da fattori come la gravità della tua colite ulcerosa e la presenza di casi di cancro intestinale in famiglia.

La frequenza può variare da ogni 1 a ogni 5 anni.

Per ridurre il rischio di cancro intestinale, è importante:

• seguire una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura fresche
• fare regolare attività fisica
• mantenere un peso salutare
• evitare alcol e fumo

Assumere gli aminosalicilati come prescritto può inoltre aiutare a ridurre il rischio di cancro intestinale.