Colite ulcerosa
La colite ulcerosa è un'infiammazione cronica della mucosa del colon e del retto. Per ragioni non ancora del tutto chiarite il sistema immunitario comincia…
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In questa pagina
- Come si manifesta
- Riacutizzazioni, remissione e che cosa le scatena
- Segni di riacutizzazione grave: qui serve l'ospedale
- Come si conferma la diagnosi
- Con che cosa si spegne una riacutizzazione
- Il punto essenziale: la terapia di mantenimento si prende anche quando si sta bene
- Sul cibo, con franchezza
- Rischio di tumore del colon e perché la colonscopia si ripete
- Consulto online
Medicinali comunemente utilizzati per Colite ulcerosa
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: INJECTABLE, 10 mgPrincipio attivo: methotrexatePrescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 1000 mgPrincipio attivo: mesalazineProduttore: Faes Farma S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: INJECTABLE, 50 mg/mlPrincipio attivo: methotrexatePrescrizione richiesta
La colite ulcerosa è un'infiammazione cronica della mucosa del colon e del retto. Per ragioni non ancora del tutto chiarite il sistema immunitario comincia ad agire contro l'intestino della persona stessa: la mucosa arrossa, si gonfia e vi compaiono piccole ulcere che sanguinano. La malattia non passa da sola e non si risolve con un ciclo di compresse, ma si controlla bene: la maggior parte delle persone con colite ulcerosa trascorre anni senza alcun sintomo. La differenza fra «la malattia mi condiziona la vita» e «quasi non me ne accorgo» dipende quasi sempre da una cosa sola, che diciamo più avanti senza giri di parole.
Come si manifesta
Il segno principale sono le scariche liquide con sangue, muco o pus che si ripetono giorno dopo giorno. Vi si aggiungono stimoli improvvisi e impellenti, la sensazione di non aver finito, falsi stimoli in cui esce soltanto muco e un dolore crampiforme nella parte bassa dell'addome, più spesso a sinistra. Se è infiammato solo il retto, le feci possono restare formate e contenere comunque sangue a sufficienza per spaventare chiunque.
Molti per mesi attribuiscono tutto alle emorroidi o a qualcosa che hanno mangiato. Il riferimento è semplice: un disturbo occasionale si risolve in pochi giorni, mentre la colite ulcerosa si trascina per settimane e ritorna. Il sangue nelle feci è sempre un motivo per farsi visitare, a qualunque età.
La malattia raramente resta confinata all'intestino. In circa una persona su tre l'infiammazione tocca anche altri organi: articolazioni grandi dolenti e gonfie, occhi arrossati e brucianti, afte in bocca, noduli duri e dolorosi sulle gambe. Merita un discorso a parte la stanchezza: non è pigrizia, ma una conseguenza diretta dell'infiammazione e della perdita di sangue, e va riferita al medico esattamente come i disturbi intestinali.
Riacutizzazioni, remissione e che cosa le scatena
L'andamento è a onde. Per settimane, mesi e a volte anni i sintomi sono quasi assenti: questa è la remissione. Poi l'infiammazione si riaccende. Il momento esatto non è prevedibile, ma le circostanze che rendono più probabile una riacutizzazione si conoscono, e alcune dipendono da noi.
La causa più frequente di riacutizzazione è la terapia di mantenimento interrotta. A questo è dedicata una sezione più avanti, ma è la prima cosa a cui pensa il gastroenterologo quando una persona in remissione si ripresenta con sangue nelle feci.
La seconda sono gli antinfiammatori non steroidei usati come antidolorifici. Ibuprofene, diclofenac, naprossene e i loro parenti, venduti senza ricetta e presi praticamente da tutti per il mal di testa o di denti, nelle persone con colite ulcerosa possono riaccendere l'infiammazione intestinale. Non è un divieto di trattare il dolore: significa che l'antidolorifico si sceglie insieme al medico e che il solito ibuprofene dell'armadietto, con questa malattia, smette di essere innocuo.
La terza sono le infezioni intestinali e gli antibiotici. Una banale intossicazione alimentare può far scivolare la malattia in riacutizzazione, e un ciclo di antibiotici prescritto per tutt'altro motivo altera la flora intestinale e talvolta apre la strada a un'infezione da clostridi. Per questo, di fronte a un peggioramento improvviso, la prima cosa che il medico richiede è un esame delle feci per Clostridioides difficile e per le comuni infezioni intestinali: il trattamento è tutt'altro, e aumentare qui l'immunosoppressione sarebbe un errore. Lo stress non causa la malattia, ma nei periodi di forte tensione le riacutizzazioni sono più frequenti.
Segni di riacutizzazione grave: qui serve l'ospedale
Le riacutizzazioni lievi e moderate si curano a casa. Quella grave si cura in ricovero, e non è il caso di aspettare «fino a lunedì» o «che passi da sola»: si sviluppa in pochi giorni e a volte in poche ore.
Rivolgersi alle cure urgenti in giornata se compare anche uno solo di questi segni:
- scariche con sangue sei o più volte al giorno, soprattutto se avvengono anche di notte;
- febbre insieme ai disturbi intestinali;
- polso accelerato, debolezza, capogiro nell'alzarsi, svenimento;
- dolore addominale intenso e continuo, diverso dai soliti crampi che precedono la scarica;
- addome visibilmente gonfio, in particolare se le scariche si sono interrotte di colpo;
- vomito persistente e impossibilità di bere.
È particolarmente preoccupante la combinazione di distensione addominale con dolore, febbre e polso accelerato: così si manifesta la dilatazione tossica acuta del colon (megacolon tossico), complicanza rara ma potenzialmente letale in cui il colon infiammato e disteso può perforarsi. Si instaura rapidamente e richiede l'ospedale e la sorveglianza di un chirurgo. In caso di peggioramento brusco con forte dolore addominale, pallore e confusione, chiamare l'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina è attivo il numero unico 112). E vale la pena segnalare una trappola: durante una riacutizzazione grave non vanno presi i farmaci che bloccano la diarrea, perché trattenendo il contenuto in un intestino infiammato possono favorire proprio quella distensione.
Come si conferma la diagnosi
La diagnosi non si fa sulla descrizione dei sintomi, perché troppe condizioni danno gli stessi. Si comincia dagli esami: l'emocromo mostra anemia e infiammazione, l'esame delle feci esclude un'infezione intestinale. Un test particolarmente utile è la calprotectina fecale, che distingue l'infiammazione della parete intestinale dai disturbi funzionali come la sindrome dell'intestino irritabile, in cui l'intestino non è infiammato.
L'esame decisivo è l'endoscopia. Attraverso il retto si introduce un tubo flessibile con telecamera, si osserva la mucosa e si prelevano piccoli campioni di tessuto. Per la diagnosi iniziale serve di norma una colonscopia completa: conta sapere fin dove arriva l'infiammazione, perché da questo dipendono sia la terapia sia i controlli successivi. Si esegue con analgesia o sedazione leggera, e il giorno prima l'intestino viene preparato con una soluzione apposita.
Nel corso degli accertamenti il medico distingue la colite ulcerosa dalla malattia di Crohn, l'altra malattia infiammatoria cronica intestinale. Si somigliano, ma nella malattia di Crohn l'infiammazione può collocarsi in qualunque tratto del tubo digerente e attraversa la parete per tutto il suo spessore, mentre nella colite ulcerosa è colpita solo la mucosa del colon, in modo continuo e a partire dal retto. La distinzione non è accademica: terapia e prognosi sono diverse.
Con che cosa si spegne una riacutizzazione
Nessun farmaco elimina qui la causa: tutti smorzano una reazione immunitaria eccessiva perché la mucosa possa guarire. La scelta è guidata dal gastroenterologo e dipende da quanto è estesa l'infiammazione e da quanto è grave la riacutizzazione.
Nelle forme lievi e moderate la base sono gli aminosalicilati (farmaci 5-ASA). Si assumono per bocca e, quando sono interessati il retto e il colon sinistro, anche per via locale: supposte, schiuma o clisteri. Sulle forme locali conviene insistere, perché molti le scartano ritenendole scomode: nelle localizzazioni basse funzionano meglio delle compresse, dato che portano il farmaco direttamente sulla zona infiammata.
Se non basta, si aggiungono i corticosteroidi in ciclo breve con riduzione graduale della dose. Spengono bene la riacutizzazione, ma non servono per l'uso continuativo: a lungo termine assottigliano l'osso e favoriscono cataratta, rialzo della glicemia e della pressione. Quando non se ne può fare a meno si passa agli immunosoppressori e, nelle forme moderate e gravi, ai farmaci biologici o alle molecole mirate in compresse. Con queste terapie servono esami del sangue periodici e prudenza verso le infezioni.
Nella riacutizzazione grave i farmaci si somministrano in vena in ospedale. Se nemmeno così si ottiene il controllo, il colon viene asportato. L'intervento fa paura a sentirlo, ma va inteso correttamente: togliere il colon libera dalla colite ulcerosa per sempre, e le tecniche attuali permettono nella maggior parte dei casi di evitare una sacca permanente.
Il punto essenziale: la terapia di mantenimento si prende anche quando si sta bene
La terapia di mantenimento sono i farmaci che si prendono in remissione, quando non fa male nulla. È proprio quella che viene abbandonata più spesso, ed è il primo motivo delle riacutizzazioni. Il ragionamento si capisce: nessun sintomo, ci si sente come sempre, la scatola è intatta da mesi, perché mai una persona sana dovrebbe prendere compresse. Ma nella colite ulcerosa la remissione non si regge da sola: si regge sul farmaco. Tolto il farmaco, l'infiammazione ritorna, a volte dopo un mese, a volte dopo sei.
Il secondo argomento è molto meno noto: assumere aminosalicilati con continuità non solo mantiene la remissione, ma secondo i dati disponibili riduce anche il rischio di tumore del colon. La compressa dei periodi tranquilli svolge due compiti insieme.
In pratica ne discende quanto segue. Non sospenda il farmaco di mantenimento di sua iniziativa, anche dopo un anno in cui si è sentita benissimo. Se assumerlo pesa — troppe compresse, effetti indesiderati, costo, una forma scomoda — lo dica al medico ad alta voce: quasi sempre c'è qualcosa con cui sostituirlo o un modo per semplificare lo schema. Una dose dimenticata non si raddoppia, si prosegue e basta.
Sul cibo, con franchezza
Non esiste una dieta valida per tutti nella colite ulcerosa, e la dieta non è la causa della malattia. Vale la pena dirlo chiaramente, perché attorno all'argomento circolano molti consigli perentori, per colpa dei quali certe persone vivono per anni con cinque alimenti e arrivano dal medico con carenza di ferro e di vitamine.
Ciò che si sa con certezza è un'altra cosa: in remissione la grande maggioranza mangia normalmente e senza restrizioni. Durante una riacutizzazione è ragionevole passare temporaneamente a un regime più leggero: pasti piccoli e più frequenti, meno fibra grossolana, meno piccante e meno grassi, caffè e alcol limitati e molti liquidi, perché con scariche liquide frequenti la disidratazione arriva in fretta.
L'intolleranza individuale a certi alimenti esiste, e per individuarla aiuta un diario alimentare: annoti che cosa ha mangiato e come si è sentita, e in qualche settimana lo schema emerge. Ma non bisogna eliminare interi gruppi di alimenti — latticini, tutti i cereali, tutte le verdure — senza parlarne con il medico: così si perdono calcio, vitamina D, ferro e proteine, e la malattia non arretra per questo. Nelle forme di lunga durata e in chi assume steroidi il medico controlla lo stato delle ossa e i livelli di ferro e prescrive integratori se servono.
Rischio di tumore del colon e perché la colonscopia si ripete
Di solito questo aspetto non si conosce, e invece bisogna conoscerlo. L'infiammazione prolungata della mucosa del colon aumenta il rischio che vi si sviluppi un tumore. Il rischio non è uguale per tutti: è maggiore se la malattia dura da molti anni, se l'infiammazione coinvolge gran parte del colon, se le riacutizzazioni sono gravi e frequenti, se in famiglia ci sono stati tumori intestinali o se coesiste una colangite sclerosante primitiva.
Per questo alle persone con colite ulcerosa si eseguono colonscopie periodiche: non perché si sospetti qualcosa, ma in modo programmato. Si comincia di solito qualche anno dopo i primi sintomi e poi si ripete con l'intervallo che il medico stabilisce caso per caso. Lo scopo è cogliere le alterazioni della mucosa nella fase in cui non sono ancora un tumore e possono semplicemente essere asportate.
La conclusione è una sola: non salti la colonscopia programmata, per quanto bene si senta. Le alterazioni iniziali non danno alcun segnale, e i sintomi che potrebbero far sospettare un tumore intestinale — sangue nelle feci, diarrea, dolore addominale — nella colite ulcerosa ci sono già di loro, quindi qui non servono come campanello d'allarme.
Consulto online
Nella colite ulcerosa fra una visita gastroenterologica e l'altra le domande si accumulano di continuo, e la maggior parte si risolve parlando. Il consulto online è adatto a esaminare i primi sintomi e capire quali esami convenga fare prima di andare dallo specialista, a discutere una diagnosi già posta e i referti degli accertamenti, e a chiarire lo schema prescritto: come assumerlo, che cosa aspettarsi, che fare con gli effetti indesiderati e perché non ci si ferma al primo miglioramento.
A distanza è comodo affrontare anche ciò per cui in ambulatorio non resta tempo: quale antidolorifico usare al posto di quello abituale, come comportarsi se le è stato prescritto un antibiotico per altro, quando è il momento di sollecitare la colonscopia programmata, come pianificare una gravidanza e che cosa modificare per tempo nella terapia. Se dalla descrizione il medico riconosce i segni di una riacutizzazione grave, glielo dirà subito e la indirizzerà in ospedale.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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