Difterite

La difterite è un'infezione contagiosa che colpisce il naso e la gola, e a volte anche la pelle. È rara nel Regno Unito, ma esiste un lieve rischio di contrarla se si viaggia in alcune parti del mondo.

La difterite può essere una malattia grave e talvolta fatale, specialmente nei bambini, se non viene trattata tempestivamente. È possibile prevenirla tramite vaccinazione.

Vaccinarsi contro la difterite

La difterite è rara nel Regno Unito perché fin dagli anni '40 i bambini vengono sistematicamente vaccinati contro questa malattia.

Quando vengono somministrate le vaccinazioni infantili contro la difterite

I vaccini vengono somministrati a:

• 8, 12 e 16 settimane – vaccino esavalente (3 dosi separate)
• 3 anni e 4 mesi – richiamo prescolare quadrivalente
• 14 anni – richiamo adolescenziale trivalente

Vaccinazione contro la difterite per i viaggi

Il modo migliore per evitare la difterite durante i viaggi è essere completamente vaccinati.

Se stai viaggiando in una zona del mondo in cui potrebbe esserci un rischio di difterite, potresti aver bisogno di un richiamo vaccinale se l'ultima vaccinazione risale a più di 10 anni fa.

Alcune zone del mondo in cui potrebbe esserci un rischio includono:

• Africa
• America del Sud
• India
• Sud-est asiatico
• Europa orientale

Come si trasmette la difterite

La difterite è un'infezione batterica contagiosa. Si trasmette attraverso colpi di tosse e starnuti, oppure tramite un contatto ravvicinato con una persona infetta.

È possibile contrarla anche condividendo oggetti come bicchieri, posate, vestiti o biancheria da letto con una persona infetta.

Sintomi della difterite

I sintomi della difterite includono:

• una spessa patina grigio-biancastra che può coprire la parte posteriore della gola, del naso e della lingua
• febbre alta
• mal di gola
• linfonodi del collo gonfi
• difficoltà a respirare e a deglutire

In zone con scarse condizione igieniche, è più comune l'infezione della pelle (difterite cutanea).

Nel caso di difterite cutanea, possono manifestarsi:

• vesciche piene di pus sulle gambe, piedi e mani
• ulcere di grandi dimensioni circondate da pelle rossa e dolorante

I sintomi della difterite di solito compaiono da 2 a 5 giorni dopo l'infezione.

Trattamenti per la difterite

I principali trattamenti per la difterite sono:

• antibiotici per eliminare i batteri della difterite
• farmaci che bloccano gli effetti delle sostanze nocive (tossine) prodotte dai batteri
• pulizia accurata di eventuali ferite infette, nel caso di difterite cutanea

Il trattamento dura solitamente 2 settimane. Le ulcere cutanee guariscono di solito entro 2-3 mesi, ma possono lasciare cicatrici.

Le persone che sono state a stretto contatto con chi ha la difterite dovranno assumere antibiotici e potrebbero ricevere il vaccino antiftterite. Una squadra addetta al tracciamento dei contatti si metterà in contatto con chiunque necessiti di trattamento.