Dismorfia di genere

La disforia di genere è un termine che descrive un senso di disagio che una persona può provare a causa di una discrepanza tra il proprio sesso biologico e la propria identità di genere.

Questo senso di disagio o insoddisfazione può essere così intenso da portare a depressione e ansia, con un impatto negativo sulla vita quotidiana.

Che cos'è l'identità di genere?

L'identità di genere si riferisce al nostro senso di chi siamo e a come vediamo e descriviamo noi stessi.

La maggior parte delle persone si identifica come "maschio" o "femmina". Queste sono talvolta definite identità "binarie".

Tuttavia, alcune persone sentono che la loro identità di genere è diversa dal loro sesso biologico.

Ad esempio, alcune persone possono avere genitali maschili e barba, ma non identificarsi come maschi o non sentirsi mascoline.

Altre possono avere genitali femminili e seno, ma non identificarsi come femmine o non sentirsi femminili.

Alcune persone non si definiscono in base a un'identità "binaria". Per loro il concetto di genere non è rilevante per la propria identità.

Potrebbero usare termini diversi, come agender, gender diverse, gender non-conforming, per descrivere la propria identità. Tuttavia, come gruppo, vengono spesso definite "non binarie".

Dismorfia di genere e identità di genere

Molte persone con disforia di genere provano un forte e duraturo desiderio di vivere una vita che "corrisponda" o esprima la propria identità di genere. Lo fanno modificando il proprio aspetto e comportamento.

Alcune persone con disforia di genere, ma non tutte, potrebbero desiderare di ricorrere a ormoni e talvolta a interventi chirurgici per esprimere la propria identità di genere.

La disforia di genere non è una malattia mentale, anche se alcune persone possono sviluppare problemi di salute mentale a causa della disforia di genere.

Segni della disforia di genere

Le persone con disforia di genere possono aver modificato il proprio aspetto, comportamento o interessi.

Potrebbero inoltre mostrare segni di disagio o sofferenza, tra cui:

• bassa autostima
• ritiro sociale o isolamento
• depressione o ansia
• comportamenti a rischio
• trascurare se stessi

Approfondisci i segni della disforia di genere.

Bambini e identità di genere

I bambini possono mostrare interesse per abiti o giocattoli che la società associa più spesso al genere opposto. Potrebbero essere insoddisfatti delle proprie caratteristiche sessuali.

Tuttavia, questo tipo di comportamento è abbastanza comune nell'infanzia ed è parte del processo di crescita. Non significa che tutti i bambini che si comportano in questo modo abbiano disforia di genere o altri problemi legati all'identità di genere.

Un piccolo numero di bambini può provare un disagio persistente e intenso, che peggiora con l'età. Spesso ciò accade in concomitanza con la pubertà, quando i giovani potrebbero sentirsi in disaccordo tra il proprio aspetto fisico e la propria identità di genere.

Questo sentimento può protrarsi nell'età adulta, con alcune persone che provano un forte desiderio di modificare parti del proprio aspetto fisico, come la barba o il seno.

Scopri di più se pensi che tuo figlio possa essere trans o non binario.

Trattamento della disforia di genere

Dopo una valutazione approfondita per confermare la diagnosi di disforia di genere e comprenderne le implicazioni personali, il team del GDC lavorerà con te per definire un piano di trattamento condiviso.

Se la valutazione indica l'assenza di disforia di genere, il GDC potrebbe consigliare al tuo medico curante altre forme di supporto.

I trattamenti offerti dal GDC mirano a fornire un sollievo duraturo dalla disforia di genere. Ciò può significare cose diverse per persone diverse.

Per alcune persone, il trattamento può consistere semplicemente nell'accettazione e nell'affermazione o conferma della propria identità. Per altre, può includere cambiamenti più significativi, come modifiche della voce, trattamenti ormonali o interventi chirurgici.

Approfondisci i trattamenti per la disforia di genere.

Cosa causa la disforia di genere?

La causa esatta della disforia di genere non è chiara.

Lo sviluppo del genere è complesso e ci sono ancora aspetti non noti o non completamente compresi.

La disforia di genere non è correlata all'orientamento sessuale. Le persone con disforia di genere possono identificarsi come eterosessuali, gay, lesbiche o bisessuali.

Quanto è diffusa la disforia di genere?

Il numero di persone a cui viene diagnosticata e che vengono indirizzate per questa condizione è aumentato notevolmente nell'ultimo decennio. Nel 2018/19 circa 8.000 persone sono state indirizzate ai servizi per adulti con disforia di genere in Inghilterra.

 Segni Dismorfia di genere 

Le persone con dismorfia di genere possono provare una serie di emozioni e comportamenti che indicano disagio o sofferenza.

Il livello di sofferenza può essere grave e influenzare tutti gli aspetti della loro vita.

Segni della dismorfia di genere nei bambini

La diagnosi di dismorfia di genere nell'infanzia è rara.

La maggior parte dei bambini che sembrano confusi riguardo alla propria identità di genere da piccoli non continuerà a provare lo stesso sentimento dopo la pubertà. Il fare giochi di ruolo non è insolito nei bambini piccoli.

Tuttavia, rivolgetevi al medico curante se siete preoccupati perché vostro figlio mostra segni di depressione, ansia o isolamento.

Potreste voler chiedere se questi comportamenti sono stati notati anche a scuola prima di consultare il medico.

Approfondisci se pensi che tuo figlio possa essere trans o non binario.

Segni della dismorfia di genere negli adolescenti e negli adulti

Se i tuoi sentimenti di dismorfia di genere sono iniziati nell'infanzia, ora potresti avere una percezione molto più chiara della tua identità di genere e di come desideri affrontarla.

Tuttavia, potresti anche scoprire che i sentimenti provati in giovane età svaniscono col tempo e che ti senti a tuo agio con il tuo sesso biologico.

Oppure potresti scoprire di identificarti come gay, lesbica o bisessuale.

Il modo in cui la dismorfia di genere influenza adolescenti e adulti è diverso rispetto ai bambini. Potresti provare:

• la certezza che la tua identità di genere sia in conflitto con il tuo sesso biologico
• sollievo solo quando ti esprimi nel ruolo di genere corrispondente alla tua identità di genere preferita (che può includere l'identità non binaria)
• un forte desiderio di nascondere o liberarti dei segni fisici del tuo sesso biologico, come il seno o la peluria facciale
• una forte avversione per i genitali del tuo sesso biologico

Potresti sentirti solo o isolato dagli altri. Potresti inoltre subire pressioni da parte di amici, compagni di scuola o di lavoro, o della famiglia a comportarti in un certo modo. Oppure potresti subire bullismo o molestie per essere diverso.

Provare o reprimere questi sentimenti influisce sul tuo benessere emotivo e psicologico.

Se ti senti depresso

Esistono altri servizi di aiuto per la salute mentale che potrebbero esserti utili.

 Trattamento Dismorfia di genere 

Il trattamento per la dismorfia di genere ha lo scopo di aiutare le persone a vivere nel modo in cui desiderano, nella propria identità di genere preferita o come non binarie.

Il significato di questo varia da persona a persona ed è diverso per bambini, adolescenti e adulti. Attualmente i tempi di attesa per la visita specialistica e il trattamento sono lunghi.

Trattamento per bambini e adolescenti

Il vostro bambino o adolescente verrà seguito da un'équipe multidisciplinare composta da:

• psicologo clinico
• psicoterapeuta infantile
• psichiatra infantile e dell'adolescenza
• terapeuta familiare
• assistente sociale

L'équipe effettuerà una valutazione approfondita, solitamente in 3-6 appuntamenti sparsi nell'arco di alcuni mesi.

In base ai risultati della valutazione, le opzioni disponibili per bambini e adolescenti includono:

• terapia familiare
• psicoterapia individuale per il minore
• supporto o consulenza per i genitori
• incontri di gruppo per giovani e per i loro genitori
• valutazioni periodiche per monitorare lo sviluppo dell'identità di genere
• invio a un servizio locale di salute mentale per bambini e adolescenti (CYPMHS) per problemi emotivi più gravi

La maggior parte dei trattamenti offerti in questa fase sono di natura psicologica piuttosto che medica. Questo perché in molti casi comportamenti o sentimenti legati al genere scompaiono quando i bambini raggiungono la pubertà.

Terapia ormonale per bambini e adolescenti

Ad alcuni giovani con sintomi persistenti di dismorfia di genere che soddisfano criteri rigorosi può essere offerto un consulto con uno specialista ormonale (endocrinologo). Questo in aggiunta al supporto psicologico.

Ormoni inibitori della pubertà ed ormoni che confermano il genere

Ormoni inibitori della pubertà

Gli ormoni inibitori della pubertà non sono disponibili per bambini e adolescenti come trattamento per la dismorfia di genere o l'incongruenza di genere. Questo perché non ci sono prove sufficienti sulla loro sicurezza clinica ed efficacia.

Ormoni che confermano il genere

Dai circa 16 anni in poi, i giovani con diagnosi di incongruenza di genere o dismorfia di genere che soddisfano determinati criteri clinici possono ricevere ormoni che confermano il genere, in aggiunta al supporto psicosociale e psicologico.

Questi ormoni causano alcuni cambiamenti irreversibili, come:

• sviluppo del seno (causato dall'assunzione di estrogeni)
• rafforzamento o approfondimento della voce (causato dall'assunzione di testosterone)

Un trattamento a lungo termine con ormoni che confermano il genere può causare infertilità temporanea o addirittura permanente.

Tuttavia, poiché questi ormoni influenzano le persone in modo diverso, non devono essere considerati un metodo affidabile di contraccezione.

Esiste ancora incertezza sui rischi legati al trattamento ormonale a lungo termine.

Passaggio ai servizi per adulti

I giovani di 17 anni o più possono essere seguiti in una clinica per adulti specializzata nell'identità di genere o vi possono essere indirizzati da un servizio dedicato a bambini e adolescenti.

A quest'età, il giovane e l'équipe della clinica possono essere più sicuri riguardo alla conferma della diagnosi di dismorfia di genere. Se desiderato, si possono intraprendere passi verso trattamenti più permanenti in linea con l'identità di genere scelta o come non binari.

Trattamento per adulti

Gli adulti che pensano di avere una dismorfia di genere dovrebbero essere indirizzati a una clinica per la dismorfia di genere (GDC).

Le GDC dispongono di un'équipe multidisciplinare di professionisti sanitari che offrono valutazioni continue, trattamenti, supporto e consulenza, tra cui:

• supporto psicologico, come colloqui di consulenza
• terapia ormonale cross-sex
• terapia del linguaggio e della voce (voice therapy) per aiutare a suonare più in linea con la propria identità di genere

Per alcune persone, il supporto e i consigli della clinica sono tutto ciò di cui hanno bisogno per sentirsi a proprio agio con la propria identità di genere. Altre avranno bisogno di trattamenti più estesi.

Terapia ormonale per adulti

L'obiettivo della terapia ormonale è rendere la persona più a suo agio con se stessa, sia per quanto riguarda l'aspetto fisico che il benessere interiore. Gli ormoni devono generalmente essere assunti per il resto della vita, anche dopo un intervento chirurgico di cambio di sesso.

È importante ricordare che la terapia ormonale è solo uno dei trattamenti disponibili per la dismorfia di genere. Altri includono la terapia della voce e il supporto psicologico. La decisione di iniziare la terapia ormonale viene presa dopo una discussione tra il paziente e l'équipe della clinica.

In generale, le persone che desiderano una mascolinizzazione assumono solitamente testosterone, mentre quelle che desiderano una femminilizzazione assumono solitamente estrogeni.

Entrambi hanno inoltre l'effetto aggiuntivo di sopprimere il rilascio di ormoni "indesiderati" dai testicoli o dalle ovaie.

Qualunque sia la terapia ormonale utilizzata, possono passare diversi mesi prima che gli effetti si manifestino, il che può risultare frustrante.

È inoltre importante ricordare ciò che la terapia ormonale non può cambiare, come l'altezza o la larghezza delle spalle.

L'efficacia della terapia ormonale è inoltre limitata da fattori individuali (come quelli genetici) che non possono essere superati semplicemente modificando il dosaggio.

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Rischi della terapia ormonale

Esistono ancora incertezze sui rischi legati al trattamento ormonale cross-sex a lungo termine. La clinica ne discuterà con te e sull'importanza di controlli regolari del sangue con il tuo medico di famiglia.

I rischi o effetti collaterali più comuni includono:

• coaguli sanguigni
• calcoli biliari
• aumento di peso
• acne
• dislipidemia (livelli anomali di grassi nel sangue)
• aumento degli enzimi epatici
• policitemia (alta concentrazione di globuli rossi)
• perdita di capelli o calvizie (alopecia androgenetica)

Esistono altri rischi se si assumono ormoni acquistati su internet o da fonti non regolamentate. È fortemente sconsigliato farlo.

Un trattamento ormonale cross-sex a lungo termine può anche portare, alla fine, all'infertilità, anche se il trattamento viene interrotto.

Il medico di famiglia può offrire consigli sulla conservazione delle cellule sessuali (gameti). Questa procedura prevede il prelievo e la conservazione di ovuli o spermatozoi per un uso futuro.

Chirurgia per adulti

Alcune persone possono decidere di sottoporsi a interventi chirurgici per modificare in modo permanente parti del corpo associate al sesso biologico.

In base alle raccomandazioni dei medici della clinica per la dismorfia di genere, verrai indirizzato a un chirurgo esterno alla clinica, esperto in questo tipo di interventi.

Oltre al fatto che devi aver già intrapreso la transizione sociale verso la tua identità di genere preferita da almeno un anno prima di poter essere indirizzato alla chirurgia di cambio di sesso, è anche consigliabile:

• non fumare
• perdere peso se sei in sovrappeso (IMC di 25 o superiore)
• aver assunto ormoni cross-sex per alcuni tipi di intervento

È inoltre importante che eventuali patologie croniche, come diabete o ipertensione, siano ben controllate.

Chirurgia per trans uomini

Comuni interventi al torace per trans uomini (persone trans-maschili) includono:

• rimozione di entrambi i seni (mastectomia bilaterale) e ricostruzione del torace
• riposizionamento dei capezzoli
• impianto dermico e tatuaggio

La chirurgia di transizione per trans uomini comprende:

• costruzione di un pene (faloplastica o metoidioplastica)
• costruzione di uno scroto (scrotoplastica) e impianto di testicoli
• impianto penieno

Può essere considerata anche la rimozione dell'utero (isterectomia) e delle ovaie e tube di Falloppio (salpingo-ooforectomia).

Chirurgia per trans donne

La chirurgia di transizione per trans donne comprende:

• rimozione dei testicoli (orchiectomia)
• rimozione del pene (penectomia)
• costruzione di una vagina (vaginoplastica)
• costruzione di una vulva (vulvoplastica)
• costruzione di un clitoride (clitoroplastica)

Come per tutti gli interventi chirurgici, possono verificarsi complicazioni. Il chirurgo dovrà discutere con te rischi e limitazioni dell'intervento prima del tuo consenso.

La vita dopo la transizione

Sia che tu abbia seguito solo la terapia ormonale o questa combinata alla chirurgia, l'obiettivo è che tu non soffra più di dismorfia di genere e ti senta a tuo agio con la tua identità.

I tuoi bisogni sanitari sono gli stessi di chiunque altro, con alcune eccezioni:

• dovrai effettuare controlli periodici dei livelli ormonali con il tuo medico di famiglia per tutta la vita
• dovrai continuare a usare un metodo contraccettivo se sei sessualmente attivo e non hai ancora subito interventi chirurgici di cambio di sesso
• dovrai informare il tuo ottico e il tuo dentista se stai seguendo una terapia ormonale, poiché ciò potrebbe influenzare le cure
• potresti non ricevere gli inviti per gli screening sanitari se hai cambiato nome nei documenti medici – chiedi al tuo medico di famiglia di ricordarti gli screening per il cancro alla cervice o al seno se sei un trans uomo con collo dell'utero o tessuto mammario
• le persone trans-femminili con tessuto mammario (e registrate come femmine presso il medico di famiglia) vengono regolarmente invitate agli screening per il cancro al seno tra i 50 e i 71 anni