Disturbo della coordinazione motoria (dyspraxia) nei bambini

Il disturbo della coordinazione motoria (DCD), noto anche come dyspraxia, è una condizione che interessa la coordinazione fisica. Causa una performance inferiore al previsto del bambino nelle attività quotidiane per la sua età e un movimento che appare goffo.

Questo argomento tratta del DCD nei bambini, anche se il disturbo spesso provoca problemi che persistono nell'età adulta.

Scopri di più sul DCD negli adulti.

Sintomi del DCD

I primi traguardi dello sviluppo, come gattonare, camminare, mangiare da soli e vestirsi, possono essere ritardati nei bambini piccoli affetti da DCD. Anche il disegno, la scrittura e le prestazioni sportive sono solitamente al di sotto delle aspettative per l'età.

Sebbene i segni del disturbo siano presenti fin dalla prima infanzia, i bambini mostrano ampie differenze nel ritmo di sviluppo. Per questo motivo, una diagnosi certa di DCD di solito non viene posta prima che il bambino abbia 5 anni o più.

Scopri di più sui sintomi del DCD nei bambini.

Quando rivolgersi al medico

Se sei preoccupato per la salute o lo sviluppo del tuo bambino, parla con un medico di famiglia o un operatore sanitario, oppure rivolgiti a un'infermiera, a un medico o a un coordinatore per i bisogni educativi speciali (SENCO) della scuola del bambino.

Potrebbero decidere di indirizzare il tuo bambino a un terapista occupazionale, a un pediatra o a un altro professionista sanitario in grado di valutarlo e individuare eventuali problemi dello sviluppo.

Scopri di più sulla diagnosi del DCD nei bambini.

Cause del DCD

Eseguire movimenti coordinati è un processo complesso che coinvolge molti nervi e diverse aree del cervello.

Qualsiasi problema in questo processo potrebbe potenzialmente causare difficoltà nei movimenti e nella coordinazione.

Non è solitamente chiaro perché nei bambini affetti da DCD la coordinazione non si sviluppi come le altre capacità.

Tuttavia, sono stati identificati diversi fattori di rischio che possono aumentare la probabilità che un bambino sviluppi il DCD.

Questi includono:

• essere nati prematuramente, prima della 37ª settimana di gravidanza
• essere nati con un basso peso alla nascita
• avere una storia familiare di DCD, anche se non è chiaro esattamente quali geni possano essere coinvolti nel disturbo
• l'aver consumato alcol o droghe illegali durante la gravidanza da parte della madre

Trattamento del DCD

Non esiste una cura per il DCD, ma diverse terapie possono aiutare i bambini a gestire i loro problemi.

Queste includono:

• insegnare loro metodi per svolgere attività che trovano difficili, ad esempio suddividendo movimenti complessi in parti più piccole ed esercitandosi regolarmente
• adattare i compiti per renderli più semplici, ad esempio utilizzando impugnature speciali per penne e matite che facilitano la presa

Sebbene il DCD non influenzi il livello di intelligenza del bambino, può rendere più difficile l'apprendimento e potrebbe essere necessario un aiuto aggiuntivo per mantenere il passo con la scuola.

Il trattamento del DCD sarà personalizzato per il tuo bambino e coinvolgerà solitamente diversi professionisti sanitari che lavorano insieme.

Sebbene la coordinazione motoria di un bambino con DCD rimarrà al di sotto della media, questo potrebbe diventare meno problematico con l'età grazie allo sviluppo di strategie di adattamento. Alcuni bambini potrebbero continuare ad avere difficoltà.

Tuttavia, i problemi a scuola – in particolare nella produzione di testi scritti – possono diventare molto più evidenti e richiedere un sostegno aggiuntivo da parte di genitori e insegnanti.

Scopri di più sul trattamento del DCD nei bambini.

Dyspraxia o DCD?

Mentre molte persone nel Regno Unito usano il termine dyspraxia per indicare le difficoltà di movimento e coordinazione che si manifestano nei bambini piccoli, questo termine è meno utilizzato dai professionisti sanitari.

La maggior parte dei professionisti preferisce invece usare il termine disturbo della coordinazione motoria (DCD) per descrivere la condizione.

Questo termine è generalmente preferito perché "dyspraxia" può avere diversi significati.

Ad esempio, "dyspraxia" può essere usato per descrivere difficoltà motorie che insorgono in età adulta a causa di danni cerebrali, come quelli provocati da un ictus o da un trauma cranico.

Alcuni professionisti sanitari potrebbero usare anche il termine disturbo specifico dello sviluppo della funzione motoria (SDDMF) per riferirsi al DCD.

 Sintomi Disturbo della coordinazione motoria (dyspraxia) nei bambini 

Il disturbo della coordinazione motoria (DCD) può causare una vasta gamma di problemi. Alcuni di questi possono essere evidenti in tenera età, mentre altri potrebbero diventare chiari solo con il crescere del bambino.

Problemi nei neonati

Il ritardo nel raggiungimento delle normali tappe dello sviluppo può essere un primo segnale del DCD nei bambini piccoli. Ad esempio, il bambino potrebbe impiegare un po’ più tempo del previsto per girarsi, stare seduto, strisciare o camminare.

Potrebbe inoltre notare che il bambino:

• assume posizioni corporee (posture) insolite durante il primo anno di vita
• ha difficoltà a giocare con giocattoli che richiedono una buona coordinazione, come impilare mattoncini
• ha qualche difficoltà ad imparare a mangiare con posate

Questi segni possono comparire e scomparire nel tempo.

Problemi nei bambini più grandi

Con l’avanzare dell’età, il bambino potrebbe sviluppare difficoltà fisiche più evidenti, oltre a problemi in altri ambiti.

Problemi di movimento e coordinazione

I problemi di movimento e coordinazione sono i sintomi principali del DCD.

I bambini potrebbero avere difficoltà con:

• attività ricreative come saltellare, saltare, correre e afferrare o calciare una palla. Spesso evitano di partecipare a causa della scarsa coordinazione e possono trovare l’educazione fisica particolarmente difficile
• salire e scendere le scale
• scrivere, disegnare e usare le forbiette – la loro scrittura e i disegni potrebbero apparire scarabocchiati e meno sviluppati rispetto a quelli dei coetanei
• vestirsi, abbottonarsi i vestiti e allacciarsi le scarpe
• rimanere fermi – potrebbero dondolare o muovere molto braccia e gambe

Un bambino con DCD può apparire goffo e maldestro, poiché potrebbe urtare oggetti, far cadere le cose e inciampare spesso.

Tuttavia, questo di per sé non è necessariamente un segno di DCD, poiché molti bambini che sembrano goffi in realtà possiedono tutte le normali capacità motorie tipiche della loro età.

Alcuni bambini con DCD potrebbero anche diventare meno in forma rispetto ai coetanei, poiché le loro scarse prestazioni nello sport potrebbero portarli a essere riluttanti ad esercitarsi.

Altri problemi

Oltre alle difficoltà legate al movimento e alla coordinazione, i bambini con DCD possono presentare anche altri problemi, come:

• difficoltà di concentrazione – potrebbero avere una scarsa capacità di attenzione e trovare difficile focalizzarsi su una cosa per più di qualche minuto
• difficoltà a seguire istruzioni e a copiare informazioni – potrebbero ottenere risultati migliori a scuola in situazioni individuali piuttosto che di gruppo, in modo da poter essere guidati durante il lavoro
• difficoltà nell’organizzarsi e nel portare a termine i compiti
• lentezza nell’acquisire nuove abilità – hanno bisogno di incoraggiamento e ripetizione per imparare
• difficoltà a farsi amici – potrebbero evitare di partecipare a giochi di squadra e potrebbero essere presi in giro perché "diversi" o goffi
• problemi di comportamento – spesso legati alla frustrazione del bambino nei confronti dei propri sintomi
• bassa autostima

Condizioni correlate

I bambini con DCD possono presentare anche altre condizione, come:

• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) – un insieme di sintomi comportamentali che includono difficoltà di attenzione, iperattività e impulsività
• dislessia – una comune difficoltà di apprendimento che riguarda principalmente il modo in cui le persone leggono e scrivono le parole
• autismo – una condizione che influenza l’interazione sociale, la comunicazione, gli interessi e il comportamento

Alcuni bambini con DCD hanno difficoltà a coordinare i movimenti necessari per produrre un linguaggio chiaro.

 Diagnosi Disturbo della coordinazione dello sviluppo (dismotricità) nei bambini 

Parla con un medico di famiglia, un operatore sanitario per l'infanzia o un coordinatore per i bisogni educativi speciali (SENCO) se pensi che tuo figlio abbia un disturbo della coordinazione dello sviluppo (DCD).

Questi potrebbero indirizzare tuo figlio a un altro professionista sanitario che possa effettuare una valutazione.

Potrebbe trattarsi di:

• un pediatra – un medico specializzato nella cura di neonati e bambini, solitamente operante a livello locale (pediatra della comunità)
• un terapista occupazionale pediatrico – un professionista sanitario in grado di valutare le capacità funzionali del bambino nelle attività quotidiane, come l'uso delle posate o il vestirsi
• un fisioterapista pediatrico – un professionista sanitario in grado di valutare le abilità motorie del bambino
• uno psicologo scolastico – un professionista che aiuta i bambini che incontrano difficoltà nel percorso scolastico a causa di fattori emotivi, psicologici o comportamentali

Altri medici che potrebbero essere coinvolti in questo processo includono un pediatra neuroevolutivo o un neurologo pediatrico.

Si tratta di pediatri che hanno anche una specializzazione nello sviluppo del sistema nervoso centrale, che comprende il cervello, i nervi e il midollo spinale.

Un pediatra neuroevolutivo potrebbe lavorare in un centro per lo sviluppo del bambino o in strutture sanitarie locali.

A volte è necessario il parere di un neurologo per escludere altre condizione che interessano il cervello e il sistema nervoso (condizione neurologiche), che potrebbero essere alla base dei sintomi del bambino.

È importante ottenere una diagnosi corretta per comprendere meglio i problemi del bambino e poter offrire un supporto adeguato.

La diagnosi può inoltre contribuire a ridurre lo stress vissuto sia dai genitori che dai bambini affetti da DCD.

Valutazione

La diagnosi di DCD viene solitamente formulata da un pediatra, spesso in collaborazione con un terapista occupazionale.

In generale, il pediatra è coinvolto nella diagnosi, mentre il terapista occupazionale partecipa sia alla diagnosi che al trattamento.

Per formulare una diagnosi, è essenziale sottoporre il bambino a una valutazione standardizzata delle sue capacità motorie. Tale valutazione può essere effettuata da un terapista occupazionale, da un fisioterapista o da un pediatra.

I bambini con sospetto DCD vengono solitamente valutati attraverso un metodo chiamato Movement ABC, che prevede test sulle:

• abilità motorie globali – la capacità di utilizzare i muscoli grandi per movimenti significativi del corpo, come muoversi, saltare e mantenere l'equilibrio
• abilità motorie fini – la capacità di utilizzare i muscoli piccoli per movimenti precisi e coordinati, come disegnare o inserire piccoli perni in appositi fori

Il rendimento del bambino nella valutazione viene punteggiato e confrontato con la gamma normale di punteggi per un bambino della sua età.

È inoltre necessario dimostrare che l'abilità mentale del bambino rientra nella norma per la sua età.

A volte il bambino potrebbe essere sottoposto anche a una valutazione delle capacità cognitive da parte di uno psicologo, oppure, se molto piccolo, da un pediatra.

Il professionista sanitario che effettua la valutazione terrà conto della storia medica del bambino, compresi eventuali problemi avvenuti durante il parto o ritardi nel raggiungimento delle tappe dello sviluppo.

Sarà presa in considerazione anche la storia medica familiare, ad esempio se altri membri della famiglia hanno ricevuto una diagnosi di DCD.

Al termine del processo di valutazione, i professionisti coinvolti redigeranno una relazione sullo stato del bambino.

Criteri diagnostici

Per formulare una diagnosi di DCD, il bambino deve generalmente soddisfare tutti i seguenti criteri:

• le sue abilità motorie sono significativamente inferiori rispetto al livello atteso per la sua età e alle opportunità avute per imparare e utilizzare tali abilità
• la carenza di abilità motorie influisce in modo significativo e persistente sulle attività quotidiane e sui risultati scolastici
• i sintomi si sono manifestati in una fase precoce dello sviluppo
• la carenza motoria non è meglio spiegata da un ritardo globale in tutte le aree (disabilità intellettiva generale) o da condizione mediche rare, come la paralisi cerebrale o la distrofia muscolare

Il DCD dovrebbe essere diagnosticato nei bambini con disabilità intellettiva solo se il loro livello di coordinazione fisica è più compromesso di quanto ci si aspetterebbe sulla base della loro capacità mentale (cognitiva).

Sebbene il DCD possa essere sospettato nei primi anni di vita, di solito non è possibile formulare una diagnosi certa prima che il bambino compia 5 anni.

 Trattamento Disturbo della coordinazione motoria (dyspraxia) nei bambini 

Il disturbo della coordinazione motoria (DCD) non può essere guarito, ma esistono diversi modi per aiutare il bambino a gestire i propri problemi.

Un piccolo numero di bambini, di solito quelli con sintomi lievi diagnosticati precocemente, potrebbe essere in grado di imparare a superare le proprie difficoltà.

Tuttavia, la stragrande maggioranza dei bambini ha bisogno di un aiuto a lungo termine e continuerà a essere influenzata dal disturbo anche in età adolescenziale e adulta.

Una volta diagnosticato il DCD, è possibile elaborare un piano di trattamento personalizzato in base alle specifiche difficoltà del bambino. Questo piano può coinvolgere diversi specialisti.

Un piano di trattamento, unito a un supporto aggiuntivo a scuola, può aiutare il bambino a gestire molte delle sue difficoltà fisiche, migliorare la fiducia in sé e l'autostima, e favorire il suo sviluppo verso una vita adulta equilibrata.

Operatori sanitari

Diversi professionisti sanitari possono essere coinvolti nell’assistenza del bambino.

Ad esempio, il bambino potrebbe aver bisogno dell'aiuto di un terapista occupazionale pediatrico, che valuta le sue capacità nelle attività quotidiane, come:

• l'utilizzo delle posate
• il vestirsi
• l'uso del bagno
• il gioco
• attività di motricità fine come la scrittura

Un terapista può collaborare con il bambino, i suoi caregiver e gli insegnanti per trovare strategie efficaci per affrontare eventuali problemi.

Il bambino potrebbe inoltre ricevere aiuto da un fisioterapista pediatrico. Quest'ultimo può valutare le sue capacità e creare un programma terapeutico specifico, che potrebbe includere esercizi per migliorare camminata, corsa, equilibrio e coordinazione, tra gli altri.

Altri professionisti sanitari che potrebbero essere coinvolti nell’assistenza del bambino includono:

• un pediatra – un medico specializzato nella cura di neonati e bambini
• uno psicologo scolastico – un professionista che aiuta i bambini che incontrano difficoltà nel percorso scolastico a causa di fattori emotivi, psicologici o comportamentali

Di seguito sono descritte alcune delle terapie che questi professionisti possono offrire.

Approccio orientato all’attività

Uno dei principali tipi di intervento utilizzato per aiutare i bambini con DCD a gestire la propria condizione è chiamato approccio orientato all’attività.

Questo approccio prevede di lavorare insieme a te e al tuo bambino per identificare le attività specifiche che causano difficoltà e trovare modi per superarle.

Ad esempio, un terapista può aiutare a migliorare difficoltà nei movimenti specifici suddividendo l’azione in piccoli passi. Successivamente insegna al bambino a pianificare questi singoli movimenti e a esercitarsi regolarmente.

Il bambino potrebbe anche trarre beneficio dall’adattamento di alcune attività per renderle più facili, come l’uso di impugnature speciali sulle penne per facilitarne la presa, oppure l’uso di scarpe con chiusure in Velcro invece dei lacci per semplificare il vestirsi.

Potrebbe essere incoraggiato anche a fare esercizio fisico regolarmente, poiché ciò è generalmente considerato utile per i bambini con DCD.

Approccio orientato alla funzione corporea

Un metodo alternativo all’approccio orientato al compito è l’approccio orientato alla funzione corporea. Questo si basa sulla teoria secondo cui problemi nei sensi o nella percezione del proprio corpo potrebbero contribuire alle difficoltà motorie del bambino.

L’approccio orientato alla funzione corporea può includere attività mirate a migliorare le abilità motorie generali del bambino, piuttosto che aiutarlo in un compito specifico.

Tuttavia, questo approccio non è considerato efficace quanto quello orientato all’attività.

Trattamento di altre condizione

I bambini con DCD spesso presentano anche altre condizione, che potrebbero richiedere un trattamento specifico.

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

Se il bambino ha anche un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), potrebbe trarre beneficio dall’assunzione di farmaci che aiutano a concentrarsi meglio, a essere meno impulsivo, a sentirsi più calmo e a imparare e praticare nuove abilità.

Scopri di più su ADHD nei bambini e nei giovani.

Discalculia

Se il bambino ha anche discalculia, potrebbe trarre beneficio da interventi educativi specifici volti a migliorare la lettura e la scrittura.

Scopri di più su il trattamento della discalculia.

Autismo

Se il bambino ha anche autismo, potrebbe trarre beneficio da programmi specifici pensati per migliorare la comunicazione, l’interazione sociale e le capacità cognitive e accademiche. Questo può aiutare i bambini con autismo nella vita quotidiana.

Problemi del linguaggio e del parlato

La terapia del linguaggio e del parlato può essere utile se il bambino ha anche difficoltà nel parlare.

Un logopedista può valutare il linguaggio del bambino e aiutarlo a comunicare al meglio delle sue possibilità.

Questo può includere esercizi per muovere labbra o lingua in un certo modo, la pratica della produzione di determinati suoni e l’apprendimento del controllo del respiro.

Trattamento man mano che il bambino cresce

Sebbene le abilità di coordinazione motoria di un bambino con DCD rimangano al di sotto della media, spesso questo diventa meno un problema con l’età.

Nell’adolescenza, le difficoltà a scuola – in particolare la produzione di testi scritti – possono diventare molto più evidenti.

Un ulteriore trattamento con un terapista occupazionale per problemi di scrittura a mano potrebbe essere utile quando il bambino è un po’ più grande.

Gli insegnanti possono richiedere che ai ragazzi più grandi venga concesso più tempo durante gli esami. Avere accesso a un computer può facilitare i compiti a casa e alcune scuole forniscono un laptop.

Un giovane può presentare uno o più sintomi aggiuntivi associati al DCD che influiscono negativamente sul comportamento, sulla socializzazione e sul rendimento scolastico.

Questi giovani spesso necessitano di un sostegno significativo da parte dei genitori, oltre al trattamento ricevuto.

Terapie alternative

A causa delle limitazioni dei trattamenti disponibili per il DCD e del fatto che non può essere guarito, alcuni genitori potrebbero ricorrere a terapie alternative che promettono di curare o migliorare notevolmente la condizione.

Tuttavia, di solito non esistono prove scientifiche a sostegno di queste terapie, che possono inoltre essere costose e richiedere molto tempo.

È inoltre importante ricordare che talvolta i problemi di coordinazione fisica associati al DCD possono migliorare naturalmente nel tempo.