Eczema nummulare (discoide)

Il nome viene dal latino nummus, moneta: le lesioni compaiono rotonde od ovali, con il bordo nettamente disegnato, come tracciate con un compasso. È una delle forme di eczema e proprio quella figura la distingue dalle altre. Dura mesi, si placa e ritorna, spesso nello stesso punto. Quasi sempre all'inizio viene scambiato per un fungo, ci si spalma sopra qualunque cosa e poi stupisce che peggiori. Capire che si tratta proprio di questo conta più di quanto sembri: da qui dipendono la cura e la durata complessiva della storia.

Che cosa compare sulla pelle

Comincia con una manciata di piccoli rilievi e vescicole su un'area limitata, più spesso alle gambe, agli avambracci o sul dorso delle mani, meno di frequente sul tronco. In pochi giorni confluiscono in una placca compatta grande come una moneta o come un palmo. Il viso e il cuoio capelluto di solito restano risparmiati.

Poi la lesione percorre sempre la stessa strada. All'inizio essuda: esce un liquido trasparente, la superficie luccica e sul bordo si vedono vescicole minute. Dopo una o due settimane l'essudazione lascia il posto alle croste, la pelle diventa secca, ispessita e si screpola. A volte il centro si schiarisce e si pulisce mentre il bordo resta rilevato, ed è allora che la placca viene presa per una tigna.

Il colore dipende dalla pelle. Su pelle chiara le macchie sono rosa o rosse; su pelle olivastra e scura risultano violacee, brune oppure, al contrario, più chiare della pelle circostante, e lì il rossore si coglie a fatica. Il prurito è forte e peggiora sempre di notte: molti si svegliano mentre si stanno grattando una gamba nel sonno. La placca può essere una sola, ma di solito sono più d'una, e la pelle in mezzo è secca, ruvida e tirata.

Con che cosa viene confuso

Gli errori possibili sono tre, e ognuno costa mesi persi.

• Tigna. Anche l'infezione da funghi disegna anelli. Distinguerle a occhio può essere impossibile e il prezzo dello sbaglio è alto: una pomata cortisonica toglie al fungo l'infiammazione, ma cancella anche i tratti da cui lo si riconosce, la lesione si allarga e il quadro diventa illeggibile. Se la placca è unica, cresce dal bordo e non risponde per nulla alla terapia dell'eczema, il medico ha una via semplice: raschiare qualche squama ed esaminarla.
• Psoriasi. Le placche sono più spesse, le squame argentee si staccano a lamine, il prurito è minore e le sedi preferite sono altre: gomiti, ginocchia, regione lombare e cuoio capelluto.
• Una placca unica e testarda in una persona anziana, presente da mesi, che prude poco o niente e non risponde a nessuna cura. Dietro quel quadro può nascondersi una malattia di Bowen o una forma superficiale di tumore della pelle e, di rado, un linfoma cutaneo che per anni sembra un eczema qualunque. Lì non serve un'altra crema, serve la visita di un dermatologo e una biopsia. Capita raramente, ma è proprio per quella rarità che una macchia che si comporta diversamente dalle altre va mostrata al medico.

Perché la pelle reagisce così

L'eczema nummulare non ha una causa unica. C'è una pelle che ha perso le sue difese e ci sono le cose che le danno il colpo finale.

Uno strato corneo sano tiene l'acqua dentro e gli irritanti fuori. Quando è disidratato l'acqua se ne va, fra le cellule si aprono varchi e sostanze verso cui la pelle era indifferente cominciano a infastidirla: sapone, bagnoschiuma, detersivo, soluzioni disinfettanti, lana, nichel. Da qui anche la stagionalità: le riacutizzazioni cadono nei mesi del riscaldamento, con la casa secca e il freddo fuori. L'aria calda e umida, al contrario, di solito dà sollievo.

Spesso si riesce a individuare la spinta iniziale:

• una piccola lesione cutanea come una puntura d'insetto, un graffio, una scottatura o uno sfregamento: la macchia nasce esattamente in quel punto;
• il contatto continuo con acqua e detergenti, tipico delle mani di cuochi, addetti alle pulizie, operatori sanitari e parrucchieri;
• il ristagno di sangue nelle vene delle gambe, dove l'eczema è già di suo frequente;
• l'inizio di un farmaco nuovo: è descritto, ma non si sospende mai di propria iniziativa ciò che un altro medico ha prescritto, se ne parla con lui;
• la doccia calda due volte al giorno e l'alcol abituale, che seccano la pelle più di quanto si creda.

Una parte dei malati ha una storia personale o familiare di eczema atopico, ma a differenza di quello il nummulare non si eredita e non ha legami diretti con asma e raffreddore da fieno. Non è contagioso in nessuna circostanza: non lo si prende in piscina né da un asciugamano.

Quando la lesione si infetta

La pelle grattata è una porta aperta. L'infezione batterica si riconosce perché la lesione comincia all'improvviso a comportarsi in modo diverso:

• essuda in abbondanza e il liquido diventa torbido o giallastro;
• si copre di una crosta color miele;
• la pelle intorno è calda, gonfia e dolente al tatto, e il rossore supera il confine della placca;
• compaiono febbre, brividi, dolori diffusi e malessere generale.

È un motivo per farsi vedere lo stesso giorno. Un rossore caldo che si allarga attorno alla lesione insieme alla febbre è già una erisipela o una cellulite, e si curano con antibiotici per bocca, a volte in ospedale.

Un quadro va memorizzato a parte, perché corre in fretta. Se sull'eczema in uno o due giorni spuntano decine di vescicole piccole e tutte uguali con erosioni ombelicate, la pelle diventa acutamente dolorosa e sale la febbre alta, può trattarsi di eczema erpetico: il virus dell'herpes simplex diffuso sulla cute danneggiata. Le pomate cortisoniche qui peggiorano soltanto le cose; servono antivirali e un medico subito, soprattutto se sono coinvolti viso e palpebre. È raro e non si può lasciar passare.

La cura quotidiana, che vale metà del risultato

In questa malattia gli emollienti non sono cosmesi ma la terapia di fondo. Sono loro a ricostruire quella barriera senza la quale qualsiasi pomata lavora a vuoto.

• Applichi l'emolliente con costanza, anche quando la pelle è pulita: le pause finiscono con il ritorno delle macchie. Non risparmi il prodotto e non lo frizioni, lo stenda nel verso in cui crescono i peli.
• Più la pelle è secca, più grasso deve essere il prodotto: l'unguento trattiene l'acqua meglio della lozione, mentre sulle zone infiammate ed essudanti riesce più gradevole una crema. È comodo tenerne due: uno leggero per le mani e uno più denso per il corpo e per la notte.
• Tolga del tutto sapone, docciaschiuma, bagnoschiuma e salviette umidificate, anche quelli che non bruciano. Ci si lava con un emolliente che sostituisce il sapone.
• Doccia o bagno ogni giorno, ma tiepidi e brevi. Poi tamponi la pelle senza strofinare e applichi il prodotto sulla pelle ancora umida, prima che cominci ad asciugarsi.
• Tenga le unghie corte e, se il prurito è violento, indossi guanti di cotone per dormire: nel sonno ci si gratta fino a sanguinare senza ricordarsene.
• Protegga la pelle da tagli e sfregamenti, perché su una ferita nuova cresce facilmente una macchia nuova. Usi i guanti quando lavora con acqua, prodotti chimici e terra.
• Gli unguenti grassi impregnano i tessuti e li rendono facilmente infiammabili: con indumenti impregnati non si fuma e non ci si avvicina a fiamme libere. Gli oli da bagno lasciano la vasca scivolosa.

Se un prodotto che le è andato bene per anni comincia improvvisamente a pizzicare e a irritare, non c'è motivo di sopportarlo: cerchi un'altra formulazione con il farmacista o con il medico.

Che cosa prescrive il medico

Non esiste un rimedio che guarisca definitivamente l'eczema nummulare, ma spegnere una riacutizzazione e tenere la pelle tranquilla a lungo è del tutto possibile.

• Corticosteroidi topici. Sono l'ossatura della terapia della riacutizzazione. Questa forma di eczema richiede in genere una potenza maggiore rispetto alle altre, ed è per questo che la scelta spetta al medico: una pomata debole su una placca spessa della gamba semplicemente non fa nulla. Si applica solo sulla lesione, di regola una volta al giorno, dopo l'emolliente e a circa mezz'ora di distanza, e si continua finché l'infiammazione non è scomparsa. Gli effetti indesiderati, cioè assottigliamento della pelle, smagliature, alterazioni durature del colore e aumento della peluria, sono legati all'uso prolungato di prodotti forti su superfici estese; con cicli brevi e prescritti di solito non compaiono.
• Inibitori della calcineurina. Pomate non cortisoniche impiegate dove la pelle è sottile o quando il cortisone servirebbe troppo spesso.
• Antistaminici. Sulla pelle non agiscono e il prurito dell'eczema lo tolgono solo in parte, ma quelli di vecchia generazione danno sonnolenza e aiutano a dormire la notte senza grattarsi. Per il giorno, se servono, si scelgono quelli che non sedano.
• Antibiotici. Solo con infezione dimostrata: topici per una singola lesione piccola, per bocca se l'interessamento è esteso. Spalmare crema antibiotica per precauzione non serve e favorisce le resistenze.

Quando tutto questo non basta a tenere a bada la malattia, il dermatologo può proporre la fototerapia con luce ultravioletta, le medicazioni umide o farmaci che smorzano la risposta immunitaria, che richiedono controlli clinici e analisi. Se le riacutizzazioni tornano sempre negli stessi punti o non se ne vanno, vale la pena eseguire i test epicutanei: a volte dietro l'eczema c'è un'allergia a una sostanza precisa, e scoprirla cambia tutto.

Serve pazienza: queste lesioni rispondono più lentamente rispetto ad altri tipi di eczema e, dove sono guarite, restano a lungo, talvolta per sempre, chiazze più chiare o più scure. Non sono infiammazione e non sono un motivo per continuare con il cortisone.

Consulto online

A distanza si risolvono bene le domande centrali di questa malattia: se ciò che si vede sulla pelle corrisponde a un eczema nummulare oppure è un fungo e conviene una visita di persona; se la routine è stata scelta bene; perché il prodotto prescritto ha smesso di funzionare. Il medico esamina dalle fotografie l'aspetto delle lesioni e come sono cambiate, chiede del lavoro, delle abitudini di lavaggio e dei farmaci, aiuta a costruire uno schema quotidiano e spiega quali cambiamenti indicano che si è aggiunta un'infezione. I segni elencati sopra come urgenti non si valutano attraverso uno schermo: con quelli serve una visita di persona lo stesso giorno.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.