Eczema varicoso (dermatite da stasi)

L'eczema varicoso è quella pelle della gamba che prude, si desquama e col tempo si scurisce, quasi sempre intorno alla caviglia. Lo si chiama anche eczema venoso, da stasi o ipostatico, e tutti questi nomi dicono la stessa cosa: il problema non sta nella pelle. La pelle soffre per quello che accade sotto di essa, per la pressione elevata nelle vene della gamba. Da qui la conclusione pratica principale: la cura di fondo qui non è una pomata, ma la compressione e tenere le gambe sollevate. La pomata spegne l'infiammazione, e serve, ma se la pressione venosa resta la stessa tutto torna nel giro di qualche settimana. Si gira per anni nel circolo «la crema ha funzionato, la crema ha smesso di funzionare» proprio perché si sta curando la conseguenza.

Che aspetto ha e che cosa si sente

In genere comincia senza farsi notare: verso sera la gamba e la caviglia si gonfiano un po', la pelle diventa secca, compare il prurito. Col tempo il quadro diventa riconoscibile:

• secchezza e desquamazione, a volte crosticine e piccole vescicole, e pelle che trasuda durante le riacutizzazioni;
• prurito ostinato che porta a grattarsi, con graffi che guariscono male;
• cambiamento di colore: sulla pelle chiara prima arrossamento e poi macchie bruno-rossastre che restano; sulla pelle scura sono aree marrone scuro, violacee o grigiastre, più difficili da cogliere. La tinta bruna non se ne va quando l'infiammazione si placa, perché è ferro proveniente dal sangue filtrato attraverso la parete della vena;
• gonfiore che al mattino si riduce e la sera ritorna: segno molto tipico dell'origine venosa;
• indurimento e senso di tensione della pelle sopra la caviglia, con una fascia dura e come strozzata mentre il polpaccio più in alto appare più pieno (si chiama lipodermatosclerosi);
• piccole cicatrici bianche sullo sfondo pigmentato;
• spesso, ma non sempre, vene dilatate visibili.

Può interessare una gamba o entrambe e alterna riacutizzazioni e periodi tranquilli. Non è contagioso e non si prende da nessuno.

Perché si vede sulla pelle se la causa è nelle vene

Nelle vene delle gambe il sangue sale contro la forza di gravità. Lo aiutano due meccanismi: le valvole all'interno delle vene, che impediscono al sangue di ricadere, e i muscoli del polpaccio, che a ogni passo comprimono le vene e spingono il sangue più avanti. Quando le valvole non chiudono più bene — dopo una trombosi, in presenza di varici, con l'età — una parte del sangue rifluisce e ristagna. La pressione nei piccoli vasi della gamba aumenta, attraverso la loro parete liquidi e cellule del sangue filtrano nei tessuti, e l'organismo risponde con un'infiammazione cronica. È proprio quella che si vede da fuori come eczema.

La probabilità è maggiore se ci sono varici, se c'è stata una trombosi venosa profonda, dopo traumi e interventi alla gamba, con il peso in eccesso, nei lavori che impongono di stare a lungo in piedi o seduti immobili, dopo più gravidanze, con poca mobilità e con l'età. Conta anche la familiarità.

Questa pagina parla della pelle della gamba. Delle vene in sé — perché si dilatano, quando conviene trattarle e con quali metodi lo si fa oggi — si parla nella pagina sulle varici. Una cosa deriva dall'altra, ma le domande sono diverse: là il tema sono i vasi, qui è quello che i vasi fanno alla pelle.

Compressione e gambe sollevate: ciò che fa funzionare tutto il resto

Se da questa pagina si deve portare via una cosa sola, sia questa. La calza elastica sostiene le vene dall'esterno e non le lascia dilatare, aiuta i muscoli a spingere il sangue e toglie il gonfiore; e con il gonfiore se ne va ciò che tiene infiammata la pelle. Senza compressione, qualsiasi pomata concede solo una tregua.

Con una condizione importante: la classe di compressione la sceglie il medico, che prima deve verificare il flusso arterioso della gamba — palpare il polso al piede e, di solito, misurare l'indice caviglia-braccio confrontando la pressione alla caviglia e al braccio. Se le arterie sono ristrette, comprimere la gamba è pericoloso. Per questo in questa malattia le calze non si comprano «a occhio» in farmacia: servono la classe giusta e la taglia giusta, presa su misura.

Portarle è più sostenibile di quanto sembri: indossatele la mattina appena alzati, prima che la gamba si gonfi, e toglietele prima di coricarvi; tenetene due paia, così una è in lavatrice; se le mani non ce la fanno, aiutano un telaio apposito o dei guanti di gomma. Se la calza si arrotola formando un cordoncino, taglia o sfrega, ditelo al medico: quel cordoncino funziona come un laccio, e si corregge, non si sopporta. La calza allentata non comprime più, perciò si sostituisce ogni pochi mesi.

La compressione lavora in coppia con il movimento e con le gambe in alto. Più volte al giorno conviene sdraiarsi venti o trenta minuti con le gambe su dei cuscini, in modo che i piedi stiano sopra il livello del cuore. Camminare qui non è un consiglio generico sullo sport, ma un meccanismo preciso: a ogni passo il polpaccio funziona da pompa. Se si deve stare a lungo in piedi o seduti, ogni mezz'ora sollevatevi sulle punte e flettete le caviglie. Perdere peso riduce sensibilmente il carico sulle vene.

Idratare: la base noiosa su cui poggia tutto

In questa malattia la pelle è secca, e la pelle secca si screpola, prude e lascia passare le infezioni. Perciò gli emollienti non si usano a cicli né «quando va male», ma di continuo, anche nei periodi tranquilli. Questa è la terapia quotidiana, non cosmesi.

Come si fa bene. Ne serve in abbondanza: si copre tutta la gamba, non solo le macchie visibili, almeno due volte al giorno e più spesso se la secchezza è forte. Non si frizionano: si stendono con delicatezza nel verso dei peli, perché frizionare irrita la pelle e può infiammare i follicoli. Il momento migliore è subito dopo la doccia, sulla pelle umida. Sapone e bagnoschiuma si sostituiscono con un detergente emolliente, perché il sapone comune secca. E l'acqua sia tiepida, non calda.

Il prodotto si sceglie in base alla secchezza: gli unguenti sono i più grassi e trattengono meglio l'acqua, le creme sono la via di mezzo, le lozioni sono più leggere ma meno efficaci; unguento la sera e crema di giorno è un abbinamento comodo. E una precauzione di cui si parla poco: gli emollienti a base di paraffina rendono infiammabile il tessuto — indumenti e biancheria da letto impregnati prendono fuoco facilmente — quindi state lontani dalle fiamme libere e non fumate.

La pomata al cortisone: a che cosa serve e che cosa non aspettarsi

Quando l'eczema si riacutizza — la pelle arrossa, trasuda, prude in modo insopportabile — il medico prescrive un corticosteroide topico. Spegne l'infiammazione in fretta, ed è la cura corretta: non c'è motivo di averne paura.

Si usa con delle regole. La potenza la sceglie il medico: un prodotto blando spesso non fa nulla sulla pelle spessa della gamba, mentre uno potente non va usato più a lungo del necessario. Si applica in strato sottile e solo sulle zone colpite, di norma una volta al giorno, in cicli brevi di una o due settimane, proseguendo un paio di giorni dopo che la riacutizzazione si è placata perché non ritorni subito. Se nello stesso giorno si usa l'emolliente, tra i due si lascia passare circa mezz'ora. L'uso continuativo e prolungato di uno steroide potente assottiglia la pelle, e sulla gamba, dove la pelle è già fragile, questo è particolarmente indesiderabile.

E il limite principale: la pomata toglie l'infiammazione, ma non cambia la pressione nelle vene. Se dopo un buon risultato tutto torna nel giro di un mese, non significa che la pomata sia scadente o che il corpo «ci si sia abituato». Significa che il compito di fondo — compressione e gonfiore — non è stato affrontato. Rivolgetevi al medico se il ciclo è finito e non c'è miglioramento: può servire un'altra potenza, oppure la diagnosi può essere un'altra.

«Sono allergico alla crema»: situazione frequente e importante

Con la stasi venosa la pelle della gamba diventa insolitamente sensibile a ciò che le si mette sopra. Negli anni si provano decine di prodotti e, prima o poi, compare una reazione da contatto: l'eczema peggiora proprio dove è stata applicata la crema, esce dai confini abituali, compaiono trasudazione, vescicole e un rossore gonfio. Di solito lo si interpreta come «la malattia è peggiorata» e si aggiungono farmaci, cioè si fa esattamente ciò che aggrava.

I responsabili più frequenti sono la lanolina, le profumazioni, i conservanti, gli antibiotici contenuti nelle pomate, i componenti dell'adesivo delle medicazioni e a volte gli additivi della gomma delle calze elastiche. Il sospetto è giustificato se il peggioramento è coinciso chiaramente con l'inizio di un prodotto nuovo, o se l'eczema ricalca la forma dell'area su cui veniva applicato.

Non si risolve provando prodotti in farmacia, ma con il medico. Esistono i patch test: una batteria di sostanze viene applicata sulla schiena per un paio di giorni e si legge a che cosa la pelle ha reagito. Dà una risposta precisa e risparmia anni di tentativi. A parte: non applicate sulla gamba antisettici e pomate con antibiotico di vostra iniziativa, perché sono proprio quelli che più spesso scatenano questa reazione. E proteggete la pelle dal grattamento: unghie corte, qualcosa di fresco quando il prurito è forte, emolliente. Su questa pelle un graffio diventa facilmente un'ulcera.

Quando serve il medico oggi stesso

Una riacutizzazione comune dell'eczema può attendere: si prende un appuntamento nei giorni successivi. Ma questa malattia ha complicanze in cui i tempi non si contano in settimane.

Rivolgetevi al medico in giornata se la pelle della gamba è diventata calda, di un rosso acceso (sulla pelle scura, nettamente più scura, lucida e tesa) e dolente, se il rossore si allarga rapidamente, se compaiono febbre e brividi e vi sentite spossati. Così si manifestano l'erisipela e la cellulite infettiva, un'infiammazione batterica della pelle e del tessuto sottostante. Si curano con antibiotici, e prima si comincia più lieve è la malattia. Dalla riacutizzazione dell'eczema si distinguono per tre cose: dolore al posto del prurito, calore nella pelle stessa e malessere generale. Se il quadro peggiora in fretta, la febbre è alta o compaiono confusione o forte debolezza, chiamate un'ambulanza; in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina è attivo il numero unico 112.

Una ferita alla gamba che non si chiude è un'ulcera venosa, e si cura con il medico, non a casa. Se un'escoriazione o una zona che trasuda non si è chiusa in un paio di settimane, l'autocura smette di essere innocua. L'ulcera si tratta con bendaggio compressivo e medicazioni regolari scelte e sorvegliate da un professionista, mentre gli antisettici casalinghi, l'acqua ossigenata e gli impacchi improvvisati danneggiano il tessuto che sta cercando di riparare e fanno perdere tempo. La guarigione richiede settimane o mesi, e avviata per tempo procede molto più in fretta.

Un altro motivo per farsi vedere in giornata: se all'improvviso si gonfia tutta una gamba, con dolore o tensione al polpaccio e pelle calda. Su un problema venoso preesistente può trattarsi di una trombosi venosa profonda, che richiede accertamenti urgenti. E se a questo si aggiungono affanno, dolore al torace o sangue con la tosse, chiamate subito un'ambulanza.

Consulto online

È una malattia che si gestisce per anni, e la maggior parte delle domande che pone si risolve parlando, non visitando. Online è comodo capire perché secchezza e prurito alla gamba riguardano le vene e non un'«allergia» o una scarsa igiene; che cosa significano le macchie brune e l'indurimento sopra la caviglia; e come costruire una routine quotidiana davvero praticabile: quante volte l'emolliente, quando la pomata, quando la calza.

Il medico aiuterà a leggere la composizione dei prodotti che già usate quando si sospetta una reazione da contatto, spiegherà perché prima della compressione si verifica il flusso arterioso, darà indicazioni su come infilare le calze quando proprio non si riesce, e dirà quando ha senso discutere il trattamento delle vene con un chirurgo vascolare. È utile inviare fotografie con buona luce e ripetute nel tempo.

I limiti di una conversazione a distanza sono semplici. La compressione non si può prescrivere senza vedere la gamba e senza palpare il polso al piede. Un'ulcera non si cura per fotografia. E se la pelle è calda, molto rossa e dolente, o se c'è febbre, non serve un consulto ma un medico di persona, oggi.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.